翌日大清早，齐峻兴致冲冲来接儿子，说是要带他到金陵城郊去溜马。不忍儿子的兴致，舒眉应允下来，并派了番莲贴身随侍。
父子俩出门后，舒眉特意拐到父亲那儿，打听京城那边的消息。
“……不是说，国公爷急着催他回京吗？怎么没半点动身的迹象？”
文曙辉觑了女儿一眼，解释道：“据说在等京城进一步的消息吧！听他言外之意，似乎宁国府如今不甚太平，他若回去早了，恐要卷入其中，故而他想能拖就拖。”
“不太平……”舒眉垂首沉思，心里暗忖，他所谓的不太平，是指秦芷茹从齐家体面离开吧？！
他这是打定主意，力争当一名被妻子抛弃的丈夫了？
念及京城如今可能的情势，舒眉暗暗庆幸，幸亏她跟小葡萄不在那儿。不然，少不得被人拉进去。
不知怎地，她突然想起那次，齐淑娆拉着秦芷茹，特意在她跟前表演的那出“劝归记”。秦芷茹的离开，不知郑氏和齐淑娆作何感想。
不过，以竹述先生疼惜甥女的心情，聪儿的身世定然不会公开。
这么一来，宁国府和撷趣园之间，确定还有一场热闹上演。
以郑氏的脾性，她决计不肯让儿媳带着孙儿离开。不知苏家父子打算用何种理由，让郑氏心甘情愿放手。
是借口之前齐峻已经剃度出家，先弃下她母子俩了吗？
想到这儿，舒眉突然明白过来，为避开尴尬，齐峻滞留在江南，实乃明智之举。
只是不知，秦芷茹这回能不能抛下，对青梅竹马长达十多年痴恋呢？
就如舒眉猜测的那样，京城的宁国府早就秦芷茹离府的事闹腾开了。
打那日竹述先生对挚友吐露了自个的为难之处，施靖就将秦芷茹的事放在了心上。
回到府中，他左想右想，觉得只要各就各位，芷儿和舒儿都能得到圆满。
只是，诚如竹述所说，之前秦芷茹为留在齐府，曾闹腾过好几回。他们谁也不敢将苏济回来的消息告诉她，就怕齐峻不在京里，她一时想不来寻了短路。
日子一天天过去，眼看着端午过去，直奔七夕了，秦芷茹还是孤家寡人一个，齐峻那小子鬼影都没见过一次。
在这种情形下，施靖一咬牙，就吩咐自家夫人，多跟秦芷茹多亲近，争取推动她离开齐家。
贺氏接到这一任务，端地好生为难。犹豫半天，才跟施靖道出难处。
“老爷这是做甚？好端端的，怎地操心起人家后宅之事来了？”贺氏一脸的不以为然。
施靖老脸一红，忙掩饰道：“怎么是闲事？齐家四小子，可是你我的外甥女婿。如今他离家出走，让秦氏独守空闺。这样相峙着，舒儿牛年马月才能回来？”
贺氏不以为然地觑了他一眼，接着慢吞吞反劝起他来：“了解你的人呢，自然知道你是为外甥女着急，不了解你的，还以为老爷你跟秦家有过节。这种事情，外人真还不好插手，只能顺其自然。”
施靖见她推三阻四，心里不由懊恼。可接下来转念一想，也觉得作为舒眉娘家人，直接掺和有些困难。
可是，既然竹述特意跟自己说起，定是他也没办法。
到如今这一步，该如何是好呢？
施靖陷入矛盾中。
好在没过多久，总算让她寻着了机会。
这日，他来撷趣园探访竹述，正巧遇到来园子里探病的秦芷茹。
本来，施靖是要回避的，怎奈被老友叫住了。
接着，竹述对他外甥女说，“正巧，施伯伯在这儿，不如你向他请教请教，聪儿该何时启蒙。”
秦芷茹这才看见施靖，只见她走到对方跟前，朝他福了一礼，就跟他寒暄起来。
末了，果真向施靖请教起启蒙的问题。
故作深沉地捋了捋颌下的胡须，施靖借机跟她提起苏济来。
“这要看各人天分，我记得竹述兄你当年给令郎启蒙时，他还不到六岁，老夫可曾记错了？”
竹述先生目光微闪，接口道：“子安你没记错，老夫记得，你当时还要自荐当济儿那孩子的先生呢！”
施靖笑了笑，接口道：“施某不才，在你面前献丑了。当时不是刚好赋闲在家嘛！”
两位已过半百的老人，一唱一和地聊起往事。让旁边的秦芷茹听得胆战心惊。
她细心留意了舅父的表情，又仔细打量了施靖的态度。觉得他们的对话，从头到外透着些许古怪。
舅父的心结何时解开，怎地跟外人提起济表弟，竟然这般坦然，一扫以前悲戚伤怀的情绪。
就在她心里七上八下的时候，突然，她听到施太傅扫了自己一眼，对舅父说：“既然济儿已经回来了，不如把聪儿交给他教，岂不是两便？”
听到里，秦芷茹心头一阵轰响，险些从座位上栽下来。她好不容易敛起心神，声音颤抖地向她舅父确认道：“什么？表弟还活着？”
竹述先生觑了她一眼，突然抚额轻叹，朝外甥女歉然道：“瞧我这老糊涂的，这么大的事竟然忘记知会你了。你表弟回来了，之前传他被害的消息是假的。”
得以肯定答复的秦芷茹，只觉心脏被狠狠地一击，险起站立不稳。
施靖见状，若有所思地跟竹述对视一眼。
一旁的秦芷茹沉浸在“苏济活着”这一消息带给她震撼中，没有觉察到两位长辈的小动作。
过了大约一盏茶的功夫，秦芷茹总算回过神来，对着竹述问道：“舅父，表弟此刻在何处？甥女想去看望他。”
见她举止恢复往日的从容，竹述先生心头一喜，忙命屋外侍立的童子，把外甥女带到苏济跟前。
秦芷茹离开后，竹述先生忙跟施靖道谢：“幸亏你今天在这儿，不然，她不会这般坦然接受。这孩子有什么事总喜欢藏在心底，不愿跟人说明。咱们今日不显山不露水地把消息抖落出来，她应该不会起疑。”
施靖点了点头，感叹道：“这孩子吃的那么苦，总算守得云开见月明了。接下来，看该如何不声不响带着聪儿离开齐府。”
竹述先生也不十分苦恼，说道：“老朽一直没告诉她，也是基于这方面的顾虑。虽说当初她跟峻儿的事，是权宜之计，可到底……”后面的话，他没有继续下去。
施靖作为他的老友，自然知晓对方未尽之言里，想要表达的是什么。只见他上前安慰竹述先生：“人能平安回来便好！等他俩见了面，一切都会回到原点的。”
可惜的是，他们二人还是太乐观了。
当秦芷茹踏入房门，在半明半暗的屋内，冷不丁地瞧见苏济时，顿时被吓得失语。
“你……你真是济弟？”瞅着满脸上蛛丝网状疤痕的男子，秦芷茹声音颤抖地问道。
见她如此反应，苏济缓缓地背过身去，然后在案桌旁边拿起一样东西，罩在自个脸上。
到此时，秦芷茹才觉自己刚才失礼了，只见她蹭到苏济身后，轻声细语的问道：“这是怎么一回事？你怎会……”
苏济没有回答她，仍旧背对着房门，垂首立在书案后面。
自知有愧于他，秦芷茹忙凑到他跟前致歉道：“刚才……刚才屋里太黑，陡然间见到你，把我吓了一跳……望你莫要放在心上。”
苏济仍然不发一辞，连动也不动一下。
两人就这样僵持了好长一段时间，直到秦芷茹耐不住了，说道：“你若没什么要说的，我就先回去了，聪儿还在齐府等着我呢！”
听她提到两人的儿子，苏济身子明显一颤，可他还是没有回头。
秦芷茹自知此时的氛围，不合适再呆下去了，便与苏济告了辞。
直到回到宁国府的梅馨苑，秦芷茹一颗心还在咚咚直跳。
谁知，她还没好生歇上一歇，就见她乳母肖妈妈匆匆赶了过来。
“小姐，您这会儿才过来，府里出事了！”
秦芷茹猛地抬起头，问道：“出什么事了？”
肖妈妈朝屋内扫了一圈，秦芷茹心领神会，吩咐伺候的人到外面守着去。
等里屋没闲杂人等了，肖妈妈才凑到她耳边嘀咕了几句。
“怎么会这样？她自己事先难道不知道？”秦芷茹也被这惊人的消息给惊呆了。
肖妈妈砸了砸嘴巴，说道：“她这一胎来得多么不容易，若是晓得，哪里会如此大意。”
秦芷茹不由沉默下来，过了一会儿，她才接着说道：“太夫人是什么样的反应？”
肖妈妈透过窗户，朝霁月堂方向望了一眼，答道：“还能有什么反应，当场就又躺回榻上了。”
秦芷茹听了，不由唏嘘不已，嘴上喃喃道：“你说，这府里莫不是真有不干净的东西吧？怎地高氏不在了，还是留不住孩子呢？”
肖妈妈却不这样认为，忙反驳道：“若是有不干净的，那柯姨娘怎地连生了两个，您跟前头那位文氏夫人，都顺利地诞下了鳞儿……”
若有所思地望了她一眼，秦芷茹提醒她：“聪儿和念祖都不算在齐府分的娩……”（未完待续）