离京之前，齐淑婳特意到宁国府去了一趟。
自从传出四哥出家的消息，她就从母亲那儿听说，大伯母郑氏当场就倒在了病榻上。当然，躺在床上的，还有现任的四嫂秦氏。
刚一走进齐府后院，她就感到跟上次来时，这里已经大变样了。那些奴仆们少了往日的屏神静气，院子里头到处都是三三两两的奴妇丫鬟，凑在一起窃窃私语。
让进来的外人一瞧，就知道府里发生了大事。
齐淑婳心里暗忖：难不成四哥一出家，府里就没人打理了？这副阵仗，显然是缺人管束的样子。
不过，随后她略一思量，就明白了里面的门道。
是啊，四哥如果真的出家，这内宅还真就没有名正言顺当家人了。
不说自高氏离开后，长房只有一位姨娘。四房之前两任夫人，虽说分别被大哥和伯母委以过重任，如今一位已经离家，另一位被四哥的事刺激得病倒了。
府里虽然还有五妹，可是她毕竟是嫁出去过的姑奶奶，断没有回娘家还主持中馈的道理。
想通这些道道，齐淑婳眉头微蹙，不禁替他们担起心来。
走进霁月堂，一味浓郁的药味迎面而来。
里面间或传来郑氏的咳喘声，以及齐屹齐淑娆兄妹的劝慰声。
得知大伙都在，齐淑婳心里一紧，脚上不觉加快了步伐。
经丫鬟禀报，她很快就被迎进了里屋。
内室帘子被撩开，齐淑婳一眼便瞧见斜卧在罗汉床上的郑氏。
跟上次见到时相比，大伯母明显瘦削了许多，面颊颧骨处是不正常的红晕。显然，是刚才咳喘引发的。
郑氏的左侧，五妹正手捧汤碗，在给母亲喂药。
齐淑婳的到来，让屋内三人同时停住了手里的动作。
“三姐姐来了？”齐淑娆首先打起了招呼。
齐淑婳点点头，道：“听说伯母病了，我过来看看！现在伯母身子怎样了？”
郑氏挣扎着坐正了一些，对侄女道：“没什么大不了的，都是些老毛病，劳你惦记了。”她话未说完，屋里的丫鬟仆妇给来客搬了座。
问候完伯母，齐淑婳将脸转向齐屹，问道：“大哥回来后，可曾去见过四哥？”
齐屹神情一滞，沉声道：“见过！”
“他怎么说的？真的不要这个家了？”齐淑婳跟舒眉一样，不太相信齐峻真的就此舍下一切，从此孤身相伴青灯。
没有直接回答堂妹的问话，齐屹跟她打听起侄儿。
“他现在怎么样了？听尚剑说，四弟剃度后，小家伙不肯回京。他们还是趁着他睡着了，才强行带回来的。”
齐淑婳眸光一暗，说道：“还不是跟他母亲整日闹，还问我是不是要去沧州探望他爹爹，非要我带着他一起去。”
听了她的回答，齐屹苦笑着弯了弯嘴角，不再言语了。
倒是郑氏，听到齐淑婳的回答，不知想起什么，只见她挣扎起来，冲着侄女问道：“他母亲呢？现在是不是特别得意，在看咱们府里的笑话？”
郑氏不分青红皂白的一通质问，让齐淑婳有些不知所措，一时不知该如何答她。
眼见母亲要把怒气撒在舒眉身上，齐屹忙过来打圆场：“弟妹不是这样的人，母亲不要想多了，她从怀柔回来后，就一直在文大人跟前侍疾。有小半年没见过宁国府的人了，四弟出家之事，跟她何曾有半点关系？！”
听到这话，郑氏知道长子又要维护那女人了，她实在按捺不住心中的怒火，接着便开始冷嘲热讽起来：“是啊，她何需亲自出马？只要搬到山里住上几天，峻儿那傻小子，不就抛下全家老小，不顾伤口刚刚愈合，巴巴地在天寒地冻的地方替她守山门……”
郑氏这番颠倒是非的言论，连一旁齐屹都有些不自在了。
当初，舒眉是如何上山的，没人比齐家人更清楚。
若不是母亲趁着念祖探望他爹时，用亲情哄住那孩子，他也不会一回到文府，就在他娘亲跟前闹。
既当娘又当爹地养大孩子，一转身就要离开自己，这事放在谁身上，只怕都咽不下这口气。
直到如今，四弟被逼成这样了，母亲还一味地指责别人……
齐屹摇了摇头，无可奈何地瞥了堂妹一眼。
齐淑婳自然知道这伯母的禀性，她也不接话，耐心等着郑氏发泄完。等屋里再没人出声了，她才跟郑氏母女，以及齐屹道：“我想上山去看望四哥，大伯母、大哥和五妹有什么话，要我带给他的吗？”
听到她的来意，郑氏一骨碌从罗汉床上爬起来，冲着齐淑婳道：“你跟那不孝子说去，他即便不再要这个家，也得给芷娘一个交待。不待这样平白无故耽误人家的……”
郑氏这番话，正中齐淑婳的下怀。
她忍不住腹诽：这恐怕是记事以来，她从大伯母口中听到的最明智的一句话了。
至今，齐淑婳尚不明白，表妹、秦芷茹和四哥三者之间，到底发生了什么事。一个刚从寺庙出来，另一个上赶着进去了。这回好了，直接皈依，跟亲人招呼都没打一个。
虽不明白里面具体的原因，然而，她还是明白，这里定有扯不清的感情纠葛，不然，四哥不会出出此下策。
不过，话又说回来，四哥面临的处境委实艰难。不管是文家，还是秦氏，决计不允许自家女儿为偏房的。
只是，这样一来，这两女人将来该如何过？
齐淑婳不由想起，先前自己到舒眉跟前套话时，对方那副漠然的态度。
看来，四哥出走这招，是真到了山穷水尽的地步。
想到齐峻出家事件中的种种迷团，齐淑婳有种紧迫感，她恨不得立即出发，尽快赶往沧州，好从四哥口中套出答案来。
郑氏发泄一番后，似是慢慢冷静下来，没在侄女跟前再次失态。
齐淑婳出来的时候，齐淑娆跟着就追了出来。
“你见到四哥，帮四嫂问问，这样一走了之，聪儿怎么办？他从此不就没爹了？”说完这些，齐淑娆似是还不过瘾，又嘟囔了一句，“为了个不把他放在心上的女子，这样做值得吗？”
齐淑婳愣了一下，毫不客气地反驳道：“你只道聪儿可怜，念祖岂不是更可怜，他多大了才见到四哥的？四哥这样离开，他不一样没爹爹了？”她说到这里，语气顿了一顿，又提醒道，“值不值得如人钦水，冷暖自知。这种事强求不来的。反倒是表妹早放下了，是四哥一直揪住不放。他是该到佛祖座前修修性，学会该如何放下了。”
堂姐的反击，让齐淑娆惊愕地半张嘴唇，好半天她才反应过来，朝齐淑婳道：“三姐这是怎么啦？像吃了爆竹似的，妹妹不过随口问问。”
瞥了她一眼，齐淑婳道：“四哥和舒儿怎会走到这步的，你应该比谁清楚怎么回事。当初，若不是有人跟高家那女人走得近，中了她的圈套，后来许多事都不会发生。说不定，全族早就迁到南边了。咱们齐氏一门，也不会被人背后戳脊梁骨，他们一家三口也不会骨肉分离。”
齐淑婳的话，犹如一柄份量不轻的铁锤，狠狠地敲打在齐淑娆的心上。
只见她静默数息后，艰难地说道：“那时我不是年纪小，被她哄骗了吗？等病治好清醒时，一切已经木已成舟，再也挽救不回来了。”
齐淑娆这番话，哄哄不知情的人，倒能应付一阵。可在了解舒眉遭遇的齐淑婳眼里，就显然不够瞧了。
“是这样吗？我怎么瞧见，你之后对舒儿也没半点表示。这样不明摆着寒她的心吗？”见对方心虚，齐淑婳忙趁机提醒道，“你跟舒儿一般大的年纪，先前说是高氏挑唆，后来她回来以后呢？你可曾把她当嫂子待过？你叩心自问，有没有刺激、讥讽过她？”
堂姐这番咄咄逼问，让齐淑娆顿时哑口无言。
见她不做声了，齐淑婳不想再耽搁，撂下一句：“你好自为之”！就领了贴身的仆妇丫鬟，朝垂花门外走去。
从背后望着三姐离开的背景，齐淑娆心里五味杂陈。
等她转身一个人返回霁月堂时，遇到被肖嬷嬷扶着走出来的秦芷茹。
“三姑奶奶呢？我听说她来了，还要去沧州？”
齐淑娆听后一震，正要解释几句，就听到母亲在屋里呼唤：“是芷娘来了吗？还不赶紧进屋，你的病才刚好……”
齐淑娆听到这里，忙上前搀扶秦芷茹，两人一起跨入了门槛。
等齐淑婳风尘仆仆赶到沧州铁佛寺的时候，已经是第五天的下午。
她刚一踏进寺里，里面的知客僧便迎了上来。
出门的时候，齐淑婳听人说，四哥出家后，大哥齐屹也来过一趟，最后铩羽而归。她心里就多了个心眼。只跟人说自己是来上香的。
还是将把四哥的状态，还有想法，一并给摸清后，再去跟他相见并劝他回家。省得跟大哥一样无功而返。
就在齐淑婳住入铁佛寺第二天早上，她去罗汉堂捐香油钱时，在观音堂的香案前，她竟意外地碰到了四哥。
齐峻光着个脑袋，一身缁衣坐在堂前。齐淑婳的到来，没有引起他的注意，只见他手里敲着木鱼，正锁眉敛目地念着经文。
身旁香雾缭绕，青焰如豆。（未完待续）