游白马河那日的落水，到底让金仲方记恨在心，金家虽然没说什么，但是那日不肯在西门家赴宴，径直回雅寄园，这就已经表明了他们的态度。
两家之间有种山雨欲来风满楼的征兆。
曹氏和西门宗英心心念念的联姻，似乎陷入了一种雾霭重重的沼泽一般的困境。
日升日落，很快九月初三到了。
白马城一年一度的菊花盛会，今年安排在某位士绅的私家园林里，园林的名字也十分应景，叫做万花园。
这一日万花园中真当的上万紫千红，除开各个品种、各种颜色的菊花之外，园中原本就修饰得十分精美的花木亦是增色不少。
金家和西门家先后到的万花园，园中不许车马进入，所有来赏花的人都在园外下车，进园的人也不会带大批的仆从，只有贴身的丫鬟、长随罢了，所以大多数的仆从、车夫等都在园外等候，以至于万花园外面也成了个大集市，尤以茶楼、酒楼等商铺最为热闹。
万花园共有东南西三个门，西门家在东门下车，大房一家四口先进了园子，二房只有曹氏和知秀两人，西门宗英瘸了腿，面皮薄，不肯参加这种场合。
知秀跟着曹氏进了园子，迎面便先是一块巨大的花圃，花圃上金黄一片，都是黄色的小雏菊，中间又夹杂了暗红色的菊花，拼成“万紫千红”四个字。再放眼望去，满园都成了花的世界。
单独闻一朵菊花的时候，并不觉得有香味，但是当置身于这菊花海洋的时候，迎面吹拂来的轻风都带着菊花香。
繁花如锦，游人如织。
少年郎陪着妙龄女郎，故作潇洒地对着某盆万寿菊指指点点，用昨天才恶补来的知识，做出万金油般的评价。妙龄女郎却听得津津有味，用绣着美人的团扇掩嘴轻笑，眸光流转。
风度翩翩的士绅携着娇妻美妾，路上遇见生意场上的伙伴，轻松地攀谈，双方的女眷便互相品评对方的着装首饰，也点评着旁边开得妖娆的绿菊。
黄髫男童和丫髻女童，雪团儿一般的脸，手拉手从人群中飞奔，丫鬟仆妇们跟在后面，追得气喘吁吁，男童女童却随手扯了一朵浅紫色菊花朝她们扔去，然后叽叽咯咯笑着钻入了人群。
知秀已经沉浸在这美妙如梦幻之境的花海之中，只觉心中翻涌着前所未有的浪漫情调。
而这时，曹氏却拉着她避开花海和人群，走到了一处假山后面，那里早有一个青衣小丫鬟在等候。
“他们在哪里？”曹氏劈头便问。
小丫鬟道：“金家三位夫人被城中的几位贵族夫人给邀去赏一盆墨菊；三位公子和两位小姐则被刺史府的千金邀去了。”
曹氏眉头一皱：“邀请金家三位夫人的人之中，可有杨伯爵家的？”
小丫鬟点头道：“有，杨伯爵的夫人就在。”
曹氏脸上溢出一个冷笑，转过头来对知秀道：“你看，杨家有多么积极。”
知秀道：“杨夫人邀请了金家的三位夫人，东方若儿又邀请了金家的公子小姐，那杨理理素来跟东方若儿焦不离孟，想必也一定在场。她们母女倒是双管齐下。”
曹氏戳了一下她的额头道：“她们尚且如此用心，你倒是没心没肺，这么大好的一个夫婿，就要拱手让人了。”
知秀撇嘴道：“她要就给她好了，我又不在乎……”
“啪！”话音未落，曹氏便一巴掌拍在她后脑勺上。
“娘~”知秀嗔怪地瞪她，回头左顾右盼，深怕有人看见她挨打的糗样。
曹氏道：“明明是与你订过婚约的，怎么能让给别人！你这个傻闺女真是好赖不分！好在我也没指望你，与金家的这桩婚事，我今日非得要个说法。”
知秀道：“哪天不行，干嘛非挑今天？在外头说这事儿不好吧？”
曹氏没好气道：“金家自从进了雅寄园，便深居简出起来，前几日都拿着金仲方休养的借口，闭门谢客，我想见也见不着。夜长梦多，今天好不容易有见面的机会，决不能再放过。”
她问那小丫鬟道：“金家三位夫人被请去了哪里？”
丫鬟朝南边一指道：“在滴翠亭。”
曹氏点头，拿了一串赏钱给她，打发她走了。
知秀知道她要去找金家三位夫人，心里有些抵触，见曹氏脚下一动，便呻吟了一声，佝偻起了身子。
曹氏疑惑道：“怎么了？”
知秀像是肚子疼，却又刻意掩饰似的，低声道：“娘，你先去吧，我办点儿事，随后就来。”
曹氏瞄了一眼她的肚子，哼一声道：“我看，我前脚走了，你后脚就得溜吧。”
知秀皱着五官道：“怎么会……”
“算了。”曹氏摆手道，“你要去哪便去哪。滴翠亭里都是夫人太太，既然是要说你的亲事，也没有让你当面听的道理。去吧，不必过来了。”
知秀心中大喜，忙道：“谢谢娘，那我就走了。”
曹氏像赶苍蝇似的挥手，知秀忙不迭地拎起裙摆就走，曹氏打发了一个丫鬟跟着她。
“二夫人，她的性子跟小姐可真是太不像了。”吴妈一直跟在曹氏旁边，此时看着知秀远去的背影，低声说了一句。
曹氏道：“那又有什么办法呢，谁叫她长了那么一张脸。”
她摆手让跟着的丫鬟都退开，低声问吴妈道：“铜牌送过去了吧？”
吴妈道：“昨日夜里送过去的。”
“巫师怎么说？”
吴妈道：“巫师要先将铜牌供奉十二个时辰，今日夜里就可以过来做法了。”
曹氏微微蹙眉道：“一定要过来做法么？府里人多口杂。”
吴妈为难道：“这也是没法子，必须如此。”
曹氏想了想道：“那你安排得严密些。”
吴妈点头：“夫人放心，奴婢一定办得严密，绝不叫第三人知道。”
“还有那个小竹，今日过后，就寻个错处打发了，别留在府里。”曹氏要把所有的隐患都消灭掉。
吴妈跟着她这么久，自然知道“打发了”是什么意思，应下不提。
曹氏这才整理了情绪，往滴翠亭而去。
知秀自然是不会往亭子走了，她绕路避开那里，一面欣赏着妖娆多姿的菊花，一面慢慢地逛。身后的丫鬟安安静静地跟着她。
一路行来，真是暗暗淡淡紫，融融冶冶黄。
错眼之间，一盆淡绿色的菊花映入眼帘，知秀倒觉得很是精致，正要站住欣赏一番，却听见背后一阵脚步匆匆。
今日赏菊，每个人都是闲庭信步做潇洒悠闲之态，怎么会有人走得这么急躁？
她正要回头看，那脚步声却已经奔到她身后，冷不防有人一把抓住了她的胳膊。
“绣心小姐，快跟我走！”
知秀惊讶地回头，见抓住她的竟是文世兰，妹妹文世玉也在旁边。
“是你？”她疑惑道，“你要带我去哪里？”
文世兰脸上透着一丝惊慌，道：“我们见到有一丛墨菊开得极美，请绣心小姐跟我们一起去欣赏。”
知秀见她神色有异，不禁怀疑，站住了脚不肯走。
文世兰脸上愈发焦急了，几乎是透出一丝恳求，道：“绣心小姐，跟我走吧……”
知秀眉头紧蹙。
文世玉却抓住了文世兰的手臂，叹气道：“姐姐，算了，躲不过的……”
她话未说完，更多急促凌乱的脚步已经向她们奔来。
知秀抬头看去，见呼啦啦一大群人，每一个都是熟面孔，东方若儿、杨理理、金芳月、金芳丽……
杨理理走在最前面，气势汹汹仿佛上战场的先锋官一样。
“我就说她在这里！”
知秀见她们来者不善，却也没有惧怕之心，反正她跟东方若儿、杨理理也交锋过不止一次，没什么好害怕的。
文世兰却脸色灰白，终于放开了手，被文世玉牵着退到一边。
杨理理等一群人已经走到了知秀跟前，东方若儿瞥了文氏姐妹一眼，文世兰垂下头去，文世玉倒是敢跟她对视，只是脸上面无表情。
知秀看着她们一群人仿佛兴师问罪一般，脸上便先严肃起来。
杨理理侧身对着她，斜挑着眼角，冷笑道：“亏你还有脸出门赏花。”
知秀道：“杨小姐这话倒是奇了，我做了什么不敢出门？”
杨理理哈了一声，却没有继续说话。
旁边有人踏上来一步，是金家的二小姐金芳丽。金芳丽冷冷地对知秀道：“冲咱们两家老太爷的交情，我叫你一声绣心表姐。我劝你一句，你还是不要痴心妄想了。”
知秀见她们莫名其妙地冲上来，每句话都是没头没脑的，已经有些恼怒了。
“我痴心妄想了什么？”
金芳丽待要说话，旁边金芳月却拉住了她，道：“绣心表妹，到底你是个女孩子，我们给你留一分脸面，这里人来人往，并不是说话的地方，咱们还是换个地方说话吧。”
东方若儿道：“往前走三十步有个飘香阁，那里清净。”
知秀拧眉道：“你们到底要说什么，还想掩人耳目。”
金芳丽语气很冲地道：“我们是给你留脸面，别不识好歹。”
东方若儿已经不耐烦地挥手道：“请西门小姐去飘香阁。”
就有刺史府的两个健壮仆妇上来，左右架住了知秀，知秀想要摆脱，却比不上对方力气大，不由惊慌道：“你们要做什么！”
她们却都不回答，硬是架着她去了飘香阁。
而跟着知秀的那个丫鬟，趁人不注意，却是偷偷溜掉，去找曹氏报信了。***（未完待续）