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沈延东早就知道，不能随便出入家里的阁楼。但他问了母亲很多次，也没搞清楚那里的用途。
直到萧以照被关进阁楼，他才借着送饭的由头，和妻子方茗一起踏进了那间昏暗的小屋。那一刻，他终于明白，父亲去世后的十五年来，母亲为什么日日流连在这里——小屋中堆满了手抄的佛经，空气里氤氲着檀香的气息。也许只有依靠信仰的力量，母亲才能够获得片刻的内心平静。
如果，父亲当年没有选择加入维和部队医疗队，没有因感染疟疾丧身非洲，母亲就依然会是那个端庄优雅的妈妈，温柔慈悲的大夫吧？她也就不会像今天这样，把人生的所有希望都寄托在唯一的儿子身上，为了延续香火无所不用其极，甚至不惜把一个无辜的女孩子软禁起来……
阁楼里的光线太过昏暗，延东始终没有看清萧以照的面容，只注意到了她瘦瘦小小的轮廓。他听母亲说起过她和爷爷的计划，想想性子倔强的念北，再想想眼前这个只有二十二岁的女孩儿，心里涌起一股混合着怜悯和自责的、奇怪至极的疼痛。
为了一个即将归到他名下的孩子，就硬要把两个陌路人牵扯到一起，这难道不是在封建社会才会发生的事吗？但它却实实在在地发生在沈家。就好比人人都说这是个自由恋爱的年代，他却还是只能遵从母命，娶了家世清白知书达理的方茗。
婚后的这些年，延东真真切切地明白了《红楼梦》中那两句唱词——叹人间美中不足今方信，纵使是，举案齐眉，到底意难平。
“我始终逃不出家里的安排，就像这个姑娘逃不出这间阁楼。”延东透过阁楼暗室的栏杆门，指着角落里蜷成一团沉睡着的萧以照，对身旁的念北说道。
念北有些担心地看了看大哥，这是他回国以来第一次登门拜访，没想到七年前儒雅沉稳的延东，居然变成了一副死气沉沉的模样。
延东见念北不答话，便又自顾自地说：“其实，你们也并不比我好多少……你当年不想出国，却还是被家里送到荷兰；镇南这么走马灯似的换女朋友，还不是因为当年的初恋被爷爷棒打鸳鸯；至于安西，我听说三婶儿也要给他介绍对象了，是吧？”
“大哥，我们跟你不一样！”念北忍不住打断他的话，“我们宁可不结婚，宁可出国，宁可被人觉得花心，也不会娶一个自己不喜欢的人……这不光害了自己，也会害了别人……你看大嫂，她对你真的很好，可是……”
许是两人交谈的声音大了，角落里的女孩被惊醒，缓缓睁开了双眼。她清澈的瞳孔中仿佛有一道光，突如其来地照亮了满室的昏暗。
以照看了看栏杆外的两兄弟，又看了看栏杆内的小小托盘。托盘里只有一碗小米粥，和一碟香椿苗拌豆腐丝，看来倒也清爽可口，但此刻却激不起她的半点儿食欲。
来不及多想，以照便伸手将米粥倒掉，用尽力气将那只瓷碗狠狠掼在地下，而后拾起一片棱角锋利的碎瓷片，抵在自己的手腕处——
“把我的画板和工具箱给我，不然就找人来收尸好了。”
瘦瘦小小的女孩儿眼神坚定，一字一句地这样说道。（未完待续）