见败军都进了城门,自己在撑下去就有陷入重围的危险,杨元帅忙传令收兵。
几名辽将自持英雄妄想抢渡护城河,被宋军早已准备好的弓箭手一顿急风暴雨般的劲射,损了两名辽将,这才勉强退了下去,须臾又开始趁着夜色妄图一举攻占城池,宋军早有防备,滚木檑石一顿狂砸,辽兵攻了几次无果,扔下几百具尸体悻悻而退。
不多时,但听号角长鸣,辽军大队人马陆续赶到,开始安营扎寨,挖战壕,设置路角丫叉等防御工事。
但见城外人喊马嘶,车如长流,兵如瀚沙,来往不绝,一个时辰后,一座座营帐拔地而起,自城头望去一眼望不到边,绵延数十里,灯火摇晃如同满天的繁星一般,数不胜数,鼓鸣马嘶震撼长空,使人不寒而栗。
笑雪风从未见过这等庞大的阵势,不由倒吸口凉气,暗道好雄壮的气势,几十万铁蹄一过任你再厉害的英雄也得被碾成肉酱。
几个姑娘更是花容变色,张小玲曾为黑水神宫之主见过世面倒还好些,许南蓉与许艳珠则惟恐辽军势大,随时攻进城来,心中忐忑不已。
众人将败军接进城内一寻问方知道,辽军果如笑雪风所言,放弃了攻打瀛州,萧太后与萧挞凛合兵一处以迅雷不及掩耳之势占领了祁州,攻破狼山,并一路掩杀长途奔袭妄图一举夺下小小的遂城,幸亏城中早已做好防范,并关闭了城门,敌人才无计可乘,得以保全遂城。
杨景在城头上安排好众将布置好防务,因笑雪风等人是客,并未安排防卫巡城等任务,但几人还是放心不下,绕着城头转了两圈,熟悉了眼前的阵势,心内才安定下来,便挟了几位姑娘回去休息。
杨延昭回到帅帐左思右想总觉不妥,想辽军几十万,自己区区三千人加上近两千的败兵也不过五千之众,如何能挡得住凶悍辽人的进攻,笑雪风虽然说介时会有异人相助,可赌博的事难免有闪失,左思右想便想到了后方军傅潜手中座拥主力大军步骑兵二十余万,如他能派兵增援,自己与他理应外合当可大破辽军。
想到此处,忙着人唤来孟良,趁敌人尚未围困城池,正等主帅前来,聚集援兵之际,抓紧出城,向北方军队总指挥忠武军节度使傅潜求援。
由于辽军一路过关斩将,长途奔袭,颇为疲惫,又没把小小的遂城放在眼里,只以为遂城势小,还是以整顿兵马,汇集将领为主,只待将士到齐,便先下遂城后取澶州,这倒给了孟良机会,孟良马不停蹄到第五日上便已回转,可带回来的消息却是：北方军队总指挥忠武军节度使傅潜贪生怕死,座拥主力大军步骑兵二十余万拒不增援,在他的眼里小小的遂城弹指可破,已必然不保,又何必再损失兵马。
杨景及众将虽然恨得咬牙切齿,却也没办法,别人指望不上,只能靠自己了,众将知道求援无望,更生了与城池共存亡的决心。
此时辽军各路兵马到齐,便将遂城团团包围。辽军先是劝降,将用契丹文、汉文书写的劝降信射入城中。先是以当年擒杀杨业的“战绩”威慑,随后又以归还杨业尸骸为诱饵威逼杨延昭投降,都遭到杨景严词拒绝。在劝降未果的情况下,辽军开始攻城。起初,辽军并没有将弹丸之地遂城放在眼里,认为“弹丸孤城,稍顷即克之？”。但是,由于城内军民事先得到笑雪风通知,在杨延昭的组织下早有准备,加之辽军因轻敌,并没有投入大的兵力攻击,因此初期十几次进攻均告失利,死伤枕挤。
于是,辽军改变策略。动用步兵主力,用人海战术,以排山倒海般的气势冲向弹丸的遂城。同时,辽军骑兵在后方用弓箭进行掩护。战斗打响后,辽军步兵在骑兵弓箭掩护下,以密集的队形,推着云梯,举着盾牌,拼死强攻。面对城下的人海,杨延昭镇定自若,表现出一代杰出将领的英明睿智。
他指挥守军,依托事先架设在城垣上的大型木盾躲避对方弓箭射击。当敌军接近后,宋军便用连弩进行猛烈而密集的齐射,最大限度的杀伤敌军。当敌军靠近后,先用竹竿长枪将对方云梯推倒,云梯上的辽军士兵也随之摔死。随后在城头用滚木、雷石和灰瓶（一种内装大量生石灰的薄瓦罐,破碎后石灰可烧伤对方眼睛,是守城武器）打击敌军,同时用大锅烧开水后倒下去烧烫对方,就这样一次又一次打退辽军的进攻。
在守城的过程中,笑雪风等几人成了流动大军,别看才四个人,却可当几百人使用,哪里难保,几人就出现在哪里,一次次的在辽军即将进城的时刻打退辽军的进攻,为遂城的守卫立下了汗马功劳,杨景的功劳簿上一次次出现几人的名字。
在屡攻不克的情况下,为鼓舞士气,萧太后亲临战场,登上高台,指挥作战,辽圣宗则亲临前线劳军,鼓舞士气,萧挞凛更是下了死命令,退后者立杀无赦。
在统帅的鼓动下,辽军发起开战以来最猛烈的攻势,战况空前惨烈！后方,数万辽军弓箭手排成十几队,以齐射的方式,不到几个时辰就向小小的遂城发射了数十万支箭,密集的箭雨遮天蔽日般砸向遂城。
射击过后,步兵分成两部分,一部分架设云梯强登城墙,另一部分架冲车直攻城门。城头宋军冒着密集的箭雨拼死抵抗,首先是用强弩还击,同时用长竹竿推倒云梯,在城头用滚木雷石打击登城辽军,同时用大锅将水烧开后泼向敌军。
辽人见此计不成,便又想出了新的招法,即以新型攻城塔配合攻城。攻城塔下面是一个巨大的四轮底座,用人力推动前进,上部是一坐高大的塔楼,塔楼里面是多层盘旋而上的云梯,外面由厚木板掩护,顶端前部是一个可以开合的吊桥门,士兵在里面可以得到良好的保护。当接近城墙后放下吊桥门,士兵可以直接从塔内冲出蹬城作战,避免了以往云梯伤亡大的缺点。
使用登城塔的同时,辽军地下也不闲着,开始挖掘地道,企图从地下攻城。而此时城内守军连日守城亦损失惨重,已不足三千人。
危机时刻,杨延昭身披铠甲手持宝剑亲自上城指挥作战。笑雪风等几人也分作四门,分别守卫,亲临城头指挥。
杨延昭又命人组织城中百姓中的壮丁,披甲执械,登城协助守军防守。
在杨延昭无畏精神的感召下,遂城军民士气大振,高呼口号拼死抗击辽军。危机时刻,甚至连城中的老弱妇孺都协助守城,他们用绳索拴上巨石去撞毁辽军的攻城塔,发射密集的火箭焚毁敌军攻城塔。同时,在反方向挖掘壕沟,截断辽军地道,还向辽军地道中灌水,笑雪风等几人甚至凭借高深的武功每人守住一地道口,出来一个杀一个,出来两个杀一双,杀了个不亦乐乎,直杀得辽人再也不敢冒出头来。
最终辽军的地道攻势也彻底被挫败,激烈的战斗持续了近一个月,辽军在遂城死伤达数万人,遂城外壕和护城河被辽军尸体填平,护城河水被鲜血染成深红色,辽军再次受挫。
这一个月的激战,宋军损失了近一半人,剩余的将士也多半挂彩,援兵又指望不上,若是辽人再这样以人海战术拼命强攻,虽能守得一时,但破城却是早晚的事,就在这危机时刻,他们迎来了难得的喘息,辽人不知为何突然停止了攻城。
笑雪风望着城下成千上万的尸体,已被血水染得通红的护城河不由感慨起来,百年之后即是使今朝的女中魁首,亲御戎车,指麾三军的萧绰萧太后也不过是沙中的一掊黄土而已,胜与不胜她又能得到什么,只不过妄送了诸多将士的性命而已,想到这里他不由叹了口气,随口吟道：“雄兵十万城头过,将士三千卧雪眠。铁马金戈百年后,风流不过一方寒。”
“笑公子好七绝诗,只可惜世上之人虽然懂得这其中的道理,能真正看开者又有几人呢？如果宋辽两国能够罢兵休战,于国于民都是莫大的幸事,可是萧太后如今军容鼎盛又岂会如我二人所想呢？”
“杨元帅所言极是,而今之计我们只有大大消耗辽军的士气,才能逼其坐下来和谈。”
两人正在谈论,却见敌人忽然向两边闪开,一辆黄绫垂幔的载人马车在几个辽兵的驱赶下到了阵前,马车的一侧站定一满脸横肉,胖胖的下巴,身材魁梧手持金铙的道士。
“金铙法王！”许艳珠脱口而出。
三郎走到许艳珠身旁轻声道：“珠儿莫急,我们静观其变！”
“嗯！”许艳珠点点头,“看他们搞什么把戏。”
须臾,一名辽兵纵马到了车前,用纯正的中原话向城头喊道：“宋军宋将休要开弓放箭,车内是你们宋朝的公主,若失手将她射死,可与我辽军无关……”