正殿内，红素姑姑跪伏在地上一动不动，康王妃与长乐公主的脸色俱是死灰一般，烛光摇曳下，朱后还保持着之前的姿势，斜靠在迎枕上一动不动，面无表情，目光沉沉地望着不远处的珠灯，不知在想些什么。
许樱哥才入内就察觉到了那种凝重冰冷的气氛，康王妃与长乐公主正频频与她使眼色，就听朱后冷冷地道：“我还没死，别把我当瞎子聋子。”
康王妃与长乐公主顿时垂了眼睛，长乐公主鼓足勇气轻声道：“母后……”
“闭嘴！”朱后勃然大怒，将手里握着的一串翡翠佛珠狠狠砸下去，脸已是气得通红，胸口剧烈地上下起伏，眼看着是气息都不稳了。
当此情形下，谁还敢惹她生气？许樱哥眼看着那串上好的翡翠珠子落在自己脚边摔得不成样子，疾行两步扶住朱后，替她揉着胸口轻声劝道：“娘娘息怒，什么事儿也不值得您气坏了自己。”
朱后喘过气来，将手指一指，冷冷地道：“你给我跪下！”她多年皇后，平时虽然和蔼可亲，威仪却是有的，这一发怒气势十足。康王妃沉沉叹了口气，先就跪了下来，长乐公主也跟着跪下，许樱哥低着头在她二人身后跪下，三人都是沉默不语。
朱后强撑着身子半坐起来，红了眼睛道：“我平日待你们眼珠子似的，这才一病，便得不到你们一句真话了。尽让我做了瞎子聋子，别人都骑到我头上来拉屎了，你们还可劲儿地瞒着！”
长乐公主眼里滴下泪来，匍匐在地哽咽道：“娘啊，那不过是别人一句居心叵测的闲话，为的就是想气您，您怎地不信自己的骨肉，偏要去信那种话？”
康王妃也道：“如今多事之秋。那日圣上在娘娘寿诞之上说的话不知碍着多少人的眼，娘娘这一病，她们恨不得……”
朱后冷笑道：“你们的话也没多少是真的！”说到这里，停住，吸了两口气，软了声气道：“小三儿媳妇，你和祖母说。今日你在芙蓉宫中都遇到了什么？”
许樱哥硬着头皮低声道：“娘娘，孙媳今日……”
“孩子……”朱后目光殷切地看着她：“我只问你一句，梅才人长得什么样儿？皮肤白还是黑？眼睛大还是小？身量高还是矮？”
许樱哥的额头上浸出一层冷汗来，今日这事儿来得匆忙，长乐公主与她说起梅才人时也没说细，便是她舌灿莲花，又怎经得起推敲！
只这一瞬间的迟疑，朱后便已经全然明白了，颓然倒在枕头上仰面看着帐顶轻声道：“好了。我都知晓了。晓芳说的是真的。”
许樱哥不知这晓芳是谁，但猜着应该是适才被拖出去的那个宫女。长乐公主的眼泪止都止不住，匍匐在地上哽咽不能语，康王妃则含了泪光仰头看着朱后殷切道：“娘娘，不是什么大事！贱人心毒无耻。必是故意设计的。为的就是……”
朱后淡淡地道：“为的就是想要我死，她迫不及待了。这事儿只怕不是一日两日了，你们想是早就晓得的？”
康王妃与长乐公主都不能说话。朱后转头看着红素姑姑道：“你起来，不是你的错。晓芳本是我亲手提拔起来的，谁也想不到她会是那边的人，实在怪不得你。”
红素姑姑想哭又不敢哭。剧烈地颤抖了片刻，哽咽道：“娘娘！您千万不要上当！”
朱后平静地道：“你们都是为了我好，我晓得。都起来。”
众人见她非同寻常的镇定，都暗自觉着实在不好，正想找点什么话来劝，却又听朱后轻声道：“我遇到他的时候，就从未幻想过要他只有我一人，我那时候颠沛流离，朝不保夕，活得战战兢兢，不知自己将会死在何方，又会落到什么下场。原也不曾想过会有今日，还有什么可奢望的？小时候，我娘曾告诉过我，为人要知足，不能得陇望蜀，不能贪心，我一直都这么做。做得很好。”
她的态度平静而自然，语气里丝毫没有怨气，许樱哥等人却是听得泪流满面。有不奢望爱情的女人么？有不想一生一世一双人的女人么？朱后越是冷静越是知道分寸，越是让人觉得心酸。
朱后闭上眼喘了几口气，轻声道：“明日就让樱哥出宫去吧，这里留不得了。”
长乐公主踌躇片刻，轻声道：“是。”
朱后歇了好一歇才又道：“不论我将来如何，你们不可心生怨气。”
不怨是不可能的，如今众人落到这个不尴不尬的地步，朱后病重，老皇帝为老不修还去爬灰，做子女的谁不恨？不恨死才怪。康王妃与长乐公主默了片刻，都很爽快地道：“是。”
朱后的目光从众人面上一一扫过，轻声道：“你们马上着人去请圣上，就说我病重，然后明日一早让老四入宫伺疾。”
这是最好的法子，既可麻痹其他两宫，又可试探老皇帝的心意，还可以顺理成章让康王入宫。康王妃担忧地道：“娘娘您的身子……”
朱后微微一笑：“我还撑得住。便是为了你们，我也要撑住，断然不让贱人称心如意。都去吧，我要梳妆，总不能这样蓬头垢面的对着圣上，那是太轻慢了。”
病成这个样子，还要强忍屈辱为儿女筹谋，长乐公主哀痛愤恨到了极点：“母后！”
朱后淡淡地一摆手：“不要耽搁我。你亲自去请圣上。”言罢不再搭理众人，只命红素姑姑：“给我取镜子和脂粉过来。”又吩咐马福来：“着人将这殿内的陈设收拾收拾，药味儿太浓，圣上是不喜欢的。”
药味儿太浓，病得形容枯槁，会令老皇帝想起自己也是年老体衰，行将就木，那么怕死的人，看到濒临死亡的发妻心情当然不会太好。越是老。越是喜欢鲜活的年轻人，可越是老，也越是容易嫉恨鲜活的年轻人，要的不过是一个合适的契机点燃心里的那点火。朱后对了康王妃发出最后一道命令：“把我那顶结条牡丹金冠找出来，在合适的时候让合适的人送给福王妃。”
“娘娘放心。”康王妃忍着泪意，示意许樱哥与她一同退下。许樱哥行到殿门前回头去瞧，但见红素寻了白粉胭脂眉黛。强拾笑颜，勉力给朱后梳妆打扮。朱后沉默地对着镜子，面上无喜无悲。
朱后早已过了以色事人的年纪，又在病中，怎么收拾打扮都不可能和美丽近妖的福王妃比，可是她却用这样严肃认真的态度梳妆打扮……不知道老皇帝看到了会是怎样一种心情？许樱哥着实觉得悲哀，再看康王妃，已是不知不觉间泪流满面。于是赶紧扶了康王妃，递了帕子过去柔声安慰：“娘娘比咱们想的更坚强。母妃不要太担心了。”
康王妃紧紧握住她的手，眼看着黑沉沉的宫殿轻声道：“我是觉着，真难。”物伤其类，康王妃想起了自己的将来，便是侥幸渡过这难关。跟随康王走向最高点，成了这含章殿的主人，她会否有朝一日落到这个地步？
许樱哥心有所悟，柔声劝道：“人和人是不同的。”
康王妃不过落寞片刻便又恢复了自然。沉稳地往前行去：“把今日的事情烂在肚子里吧。回去收拾收拾，明日跟着你父王出宫。”
含章殿内，朱后将一枝珠钗插上发髻。揽镜自照片刻，突地呕出了一口鲜血，鲜血喷上铜镜，犹如溅开了一朵妖艳的血花。红素姑姑悲愤欲绝：“娘娘！”
朱后冷静地取了帕子擦去血迹，淡淡地道：“重新补妆，换衣，熏香。我总不能让我女儿、儿子、孙子平白做了鱼肉！”她的眼睛分外明亮，人也比平日精神了许多，红素姑姑与马福来看着，却是同时打了个寒颤。
芙蓉宫中。后殿一间偏室内不曾点灯，淡淡的月色透过镂花窗棂在地上投下无数剪影，牡丹、百合次第开放。本不该滞留宫中的福王妃斜躺在窗下的美人榻上闭目沉思，一张美丽得不像话的脸被月色照成半透明的玉色，正仿佛是一尊玉石雕成的美人相。
罗昭容立在门前阴影里沉默地看着自己的儿媳，面上阴晴不定，一双手又将帕子揉了又揉。
福王妃慵懒地翻了个身，睁眼看向罗昭容所立的方向，沙哑着嗓子低声道：“夜已深了，母妃还不睡？”
罗昭容从阴影里走出来居高临下地看着福王妃，淡淡地道：“许樱哥逃回了含章殿，长乐亲自前往太极殿去请圣上，圣上此刻已是动身前往太极殿了。”
福王妃娇媚地笑道：“大事可成了。”
罗昭容冷哼一声：“恐怕高兴得太早了吧。圣上这回见了皇后只怕立即就要心软，一旦诏书下来，还有什么意思？”她入宫多年，从没有人能别过朱后去。朱后此生最难越过的一道坎便是康王的立储问题，但这不是谁给的难题，问题出在老皇帝身上，不然便是无敌。
福王妃将玉兰花似的手举起来对着月光仔细端详，轻声道：“不会的。圣上已知今日偷窥硬闯之人是许樱哥，且还给逃掉了，心中自是又羞又恼，对着皇后惭愧不及，对着儿子儿媳却未必。便是真要给也不会这时候给，不然岂不是成了变相的讨好伏低，告诉儿子他错了？”
罗昭容厌恶极了她那孤芳自赏的模样，淡淡地道：“但愿如你所言。”
福王妃瞥了她一眼，唇角浮起一丝淡得几乎看不见的嘲弄。
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