两战两败，又屡中曹操计谋，到了此刻，袁术已经彻底失去与曹操争锋的念头，此刻的他只想着赶紧逃命，于是，袁术集合精锐部队，出了东城门。
曹操围城的兵马只有万余，只不过一凭士气，二凭巧妙分布而已。袁术从东城门突围，曹操无论如何也抵挡不住，何况袁术是集中了手头上所有精锐部队一起杀出？
袁术率军出城，由于此前传来消息，荆州牧刘表已经出兵断了他回南阳的归路，他只能往东南方向奔跑，马不停蹄地一口气撤退了一百五十余里，相继渡过南济水、汴水、睢水直达襄邑。
襄邑仍属陈留，曹操本着送佛送到西的原则，见袁术狂奔逃逸，二话没说，就一个字，追！
袁术想不倒连气还没喘平复，迅速如风的曹军又追踪而至。许多人的胆识便是如此，一而再、再而三地嘘吓，就是再胆大的人也免不了惊慌了。何况袁术是个色厉内荏之人呢，见曹操又追踪而来，简直被吓破了胆。连忙又丢弃襄邑逃跑，跑入临郡城池坚固的太寿城，高高挂起免战牌。
由于一路仓促撤军，后面又有敌军追踪，连续两百里路的逃亡，大部分的袁军已半途溃散了。最后到达太寿城的袁军只有不到两万残兵败卒。
相反追击袁术的曹军已经和曹仁率领的青州军汇合，再加上一路收编俘虏，兵力已经接近七八万众！此消彼长，曹操军已经绝对占优！
不过太寿城城墙坚固，前不久又才再补筑，因而攻击不易。袁术在此据守月余，曹军竟久攻不下。
虽然无法以强攻破城，还有其他法子可想的，曹操是何等人物？见这太寿城傍临睢水，地势又特别低。时值春末，上游雪水融化，河水暴涨。正愁如何驱赶袁术的曹操见此情景，顿时心生一计……
第二日，曹操便派了上万兵士大摇大摆的扛着锄头，刨子去睢水上游，担土运石，以截急流。
袁术见状大惊，若这样被大水淹城，岂不成了鱼鳖？当即领兵突围出城，渡睢水前往地势稍高的宁陵。曹操又玩起了官兵抓贼的老套路，又率兵紧追上去。
曹操也随后渡过睢水，直向宁陵城赶来，并在城下布置围兵。袁术见状，又再次弃宁陵而逃。
这一次，袁术不再存侥幸心理，他不但逃出了兖州地界，连亲附于他的豫州都不敢进入。他被曹军的追击速度吓坏了，丝毫也不考虑地渡过了长江，到达九江城，这才稳住三魂七魄，保住了性命。
就这样，袁术由匡亭退到封丘，再逃往襄邑、太寿、宁陵，最后直入九江城。
袁术败走九江，扬州剌史陈瑀拒术不纳。袁术退保阴陵，集重兵于淮北，又攻打寿春。陈瑀畏惧，败走下邳，袁术遂领扬州，兼称徐州伯。
不久，李傕欲结袁术为外援，封术为左将军，封阳翟侯，假节，督扬州。算是承认了袁术扬州刺史的地位。
匡亭之战，曹操其实也打得非常辛苦。首先是双方的人数悬殊太大，袁术的兵力要多出曹操许多。曹操的优势就在于他的心理准备足，他并不因为对方的人数多而先自心虚，而是沉着对付。他知道正面硬拼是拼不赢的，只有斗智，这才采取了心理战术。他先奇袭取得优势，接下来便是疾如风般的“六百里大追击”，根本不让袁术有冷静下来思考的机会。从双方军队的调动看来，曹操并无心歼灭袁术部队，只想彻底打击袁术军的士气而已。曹操有好几次摆出包围态势，其实都未作完全包围，也都保留有让袁术撤退的路线。大致而言，曹操都只是单方向追击，他的目的应只是在吓唬袁术罢了。
由于曹操全军火速追赶，有一次几乎一天一夜滴水不沾。那一日太阳很毒，春末夏初的天气开始转热，走得将士们一身大汗淋漓，而又口干舌燥，十里之内，几乎不见水源。将士们咽喉冒烟，心中如火，头脑发昏，双腿越来越重。曹操知道是无水解渴的原因，但是他派出了几批人四出探寻，都不见有水的迹象。而为了给袁术造成强大的心理压力，又绝对不能停下来稍许休息，怎么办？
正在这时，又一个探水的快马奔回，曹操灵光一闪，策马迎向他问：“你不是看见前面有一片梅林吗?”
那快马兵士一愣，不知曹操到底什么意思，只茫然唯诺而已。于是，曹操勒转马头，向着众将士，将鞭往后侧面一指，大声喊道：“儿郎们，已经探得前面有一片梅林，上面结满了酸溜溜的梅子，大家快赶路啊，去前面摘梅子解渴……”
这一喊，全军欢声震动，顿时，个个士兵口舌生津，精神大振。
梅子虽然没有吃到，但心理刺激的作用，使全体将士都解了口渴。这就是流传千古的“望梅止渴”的故事。
袁术这次空前绝后的大撤退，全程六百多里路。其状惶惶，真如丧家之犬。作为一个南方关东军团领袖，竟被刚组成的曹操军团打得如此惨败，不能不令举世震惊，尤其是和文远会盟的的这些诸侯，更是心中惴惴，甚至有不少人开始暗中悄悄与袁绍联系，一时之间，情势对文远一派相当不利，盟军之中人心浮动。
别人看不出袁术有几斤几两重，文远一个现代人如何会看不清，袁术虽然有个袁家正室所生的好出身，却是个志大才疏的草包废物，如何能是猴精猴精的曹操的对手？匡亭之败，早在文远的意料之中，他要对付袁绍，本来也没打算能真正借助这些盟友，只要他们能分担一些袁绍派系的压力就行。
袁术败了倒不怕，反正损失跟文远一毛钱关系都没有，不过如果有人因为袁术的战败心生二心在文远身后拖后腿，文远就忍耐不住心中的杀意了！