关城十里亭，布老虎坐在石凳上望着外头愁云惨淡的天空，忍不住叹了口气。
花开花落，秋风打枯荣。
有道是女子多伤春，男子好悲秋。
布老虎从不认为自己是个多愁善感的人，今天他总算感触到近乡情怯的滋味。
从十里亭放眼望去，远方小城近在咫尺，却又是那么遥远。
布老虎昨天下山，荒郊野岭渡过一晚，早上赶来十里亭，犹豫了大半天到底该不该进城。
他在观风口已经盘算好，只要能够跟白马帮达成协议，借助后者强大的财力，完全可以重新杀回观风口，跟大黑天一较长短。
可是，在来的路上，布老虎心中有根刺，那就是仇老爷子托关小艺交给他的“鱼跃龙门”。
从怀里掏出那个小巧的鼻烟壶仔细端详，布老虎思绪百转，他在考虑跟白马帮结盟的可行性。
转眼坐了半个时辰，天空起了丝晕黄，几家赤脚货郎牵着骡子来到亭外，架起帐篷，摆上了茶壶碗筷。
出城务农的庄稼汉三五成群聚集了过来，家里女人送饭来的，直接蹲坐在地上扒拉的吃起来。大部分嫌麻烦的汉子，直接在货郎那要了两张饼，就着随身携带的水壶泡着吃起来。
一骑飞快，卷起飞扬尘土来到十里亭，停下了马蹄。
这是个二十出头的年轻人，身板结实，面相却是普通。骑着高头大马，翻身下来，朝卖饼的小贩走去，掏出五个铜板一丢问道“有肉？”
小贩是个黝黑的中年人，常年干这买卖心思活络着。
他瞧了眼年轻人，衣着朴素，仪表平凡，可是眉宇间有丝煞气萦绕，知道不是个良家。打着笑回道“这位小爷，实在对不住，咱这只有干巴巴的烙饼，可没熟肉伺候。要不您看这样，我给你上些热乎的饼，在来壶热茶，这天凉，泡着吃也能暖和下身子。”
年轻人看样子不是个爱说话的主，点点头拍了张桌子坐下。
小贩人机灵，知道这种人不能得罪，用抹布来回擦了桌子，奉上碗热茶，又从麻袋里掏出底层的大饼奉上。
那年轻人十分满意，多给了十文钱算是打赏，乐的小贩眉开眼笑。
年轻人看样子是饿急了，狼吞虎咽大口嚼嚼，他吃的高兴，有人却心里憋屈着了。
凉棚附近，几个蹲坐在地上吃饼的壮汉窃窃私语，眉眼儿不时瞅向年轻人。
等他一张饼吃完，那几人起身，各个都是臂膀粗壮如铁塔般的汉子。
他们一共有三人，看样子是出自同一个村。
其中一个肤色黝黑的男子走过去，拍了年轻人桌子，踩在板凳上，操着外地口音，瓮声瓮气道“俺说哥们，你骑马飞了尘土，打在哥几个的大饼上。你自个吃着热乎乎的好饼，莫不是让俺几个啃着尘土吧。”
年轻人不抬头，闷声啃着饼。
黑汉子落了脸面有些窘迫，狠劲上来了，一巴掌拍的桌子嘎嘎作响怒吼道“老子说话你听到没有！”
“哎呦，我说大兄弟，不就是张饼嘛，卖兄弟个面子，咱送你一张行不。”小贩想息事宁人，从麻袋掏出张饼双手奉了过来。
黑汉子伸手塞饼入怀，眉眼儿溜了一圈，指着身后自家两弟兄道“咱吃饱了，俺那弟兄可不能饿着肚子。”
“这...”
一张饼两文钱，小贩送出去一张已经肉痛的很，这会儿听他敲诈，脸面儿开始为难起来。
年轻人这时将最后一张饼塞进嘴里，吃饱喝足，拍拍肚皮，又掏了两文钱丢给小贩，起身拿住缰绳就要上马。
黑汉子见这人沉默寡言，体格也比自己矮半个脑袋，挺直了腰板上前拦路道“你小子给脸不要脸，老子让你走了吗？你知不知道老子混哪里的？老子说出来保准吓死你。”
年轻人瞅了他一眼，从后腰摸出马鞭抽了个响。
黑汉子心里有些发虚，嘴上强硬道“老子出自观风口，观风口知道吗？七家马寨那是鼎鼎有名，老子跟的当家唤作布老虎，道上人称黑心老虎。座下有两大神将，叶家老猫，一命九胆，瘸腿儿老马佛祖难渡。怎么着，怕了吧，老子跟你说，今儿这匹马老子看上了，识相的赶紧滚！”
这厮扯着嗓子叫唤，周围庄稼汉吓得汗毛拔竖不见了跑的不见踪影。
身边那个小贩呆滞原地，嘴角抽了几下，尖嚎一声，拽着骡子背上麻袋慌不择路逃离。
黑汉子自家的两个兄弟这时围了上来，把年轻人围在中间，捏着手骨，拔出后腰的柴刀晃晃，冷笑着那叫个嚣张。
年轻人扯着眉眼上下打量着黑汉子，好半天说道“你是观风口的人？”
“不错！”黑汉子昂起脑袋回道，心里发着虚，暗道“他娘的，老子不会碰上真的马贼了吧。”
那年轻人继续问道“你跟哪一路的？”
“老子跟的是哑巴疯狗，走的是行路插旗子。”黑汉子扬起眉头道。
这是行话，一般人可不知道底细，马贼出来打食，插旗、探路、蹲点、盯梢子各有分工。黑汉子这话刚说出口，凉亭子里忽然传来一阵开怀的大笑。
年轻人扭头望去，僵硬的表情忽然激动起来，一巴掌抽飞了黑汉子，迈步过去道“老虎哥！”
凉亭里正是布老虎，他起身走过去，来到年轻人身边道“丧狗子，不错嘛，走到哪都能碰到你旗下的儿郎。”
年轻人正是陈丧狗，也就是黑汉子口中的“哑巴疯狗”。
陈丧狗挠挠头不好意思的笑了笑，忽然记起什么，脸面上浮出难掩的愤恨道“老虎哥，白马帮那边我去过，司徒遵义不在，管家老钱说咱自己寨子里的事情，他们外人不好插手。”
眉眼横竖，布老虎怒道“他娘的，老子早就知道那群畜生没安好心，借机就是想挑起观风口的内斗。”
“对了，老虎哥你怎么在这里？寨子里现在怎么样了？”陈丧狗问道。他昨天被布老虎派去送张金莲等人进城，所以还不知道寨里发生了什么事。
布老虎叹了口气道“这事咱稍后在说，对了，那几个说跟你的人了？”
陈丧狗朝后头看了眼，发现黑汉子跟他两个弟兄不知道溜哪里去了，想来是刚才听到他们的对话，吓得赶紧溜走了。
“那人还不错，看样子应该是城里务农的庄稼汉，难得知道混马寨的一些勾当，可惜啊，这么好的一个狗腿子既然让溜走了。”布老虎把他们起冲突的经过看的通透，黑汉子个性乖张，却有着强于常人的镇定，这点他很欣赏。原本布老虎还想收麾旗下，没想到这人溜嘴的功夫不见了踪影，实在有些可惜。
“老虎哥，那咱现在怎么办？”陈丧狗问道。
布老虎道“马寨现在回不去，既然白马帮不想插手咱们观风口的事，咱们就上天北崖。”
“天北崖？”
“不错，天北崖跟咱观风口表面上井水不犯河水，可是他们四年前打了张大彪的主意策动一场谋反，证明心眼里还是想吞了咱们。与其跟一只狡猾的狐狸结盟不成，天北崖这头猛狮，应该会很感兴趣。”
布老虎手里掂量着仇老爷子送的鼻烟壶，上面那个“鱼跃龙门”他终于琢磨透了。
仇老爷子早就看出白马帮暗藏的祸心，知道布老虎下山寻求帮助定然不成，所赠的鼻烟壶，意义正是在于天北崖一人之下万人之上的金鲤儿李鱼。
两人双双翻身策马朝高土坡挺进，十里亭秋风打落叶，在次归于了平静。（未完待续）