冬月二十八，小雪纷飞。
聚义厅正中架着烈火熊熊的炭炉，两旁十八席位上，分别坐着观风口四大主事人。
老将的有马三放、叶毛，新晋的是陈丧狗、莫桑槐。这些人在布老虎最低谷的时候不离不弃，如今他得登当家的交椅，自然也就水涨船高了起来。
布老虎大马金刀坐在正首，暖毛毡帽，大白貂裘，威风凛凛，还真有几分雷豹雄风依旧的神采。
“老虎哥，这是横岭那边年底奉上的孝敬，比昨年貌似少了三成，具体多少我也不清楚，您自个先看看吧。”
莫桑槐从怀里掏出厚厚的礼单给布老虎送了上去，他还没落座，这边陈丧狗又道“小马庄那边前天下了场冰雹，死了不少牲口，昨晚财叔专门上山，看看老虎哥你能帮帮忙不。”
“啧啧，老虎哥，我这也有件事，跟丧狗子差不多，都是那场冰雹害的。我底下几个儿郎去下山遛马，好不容易逮到一伙肉食，偏偏下起冰雹。为了不暴露行踪，挨着鹌鹑蛋砸的全身都是包，这你得犒劳犒劳不能寒了弟兄的心啊。”叶毛翘着二郎腿道。
他主管的是“遛马”，说明白点就是派出探子到处打听左右哪里通商，回头合计，就召集人手收网打食。
前天这关城也不知道走了场什么霉运，突如其来一场冰雹，各个都有鹌鹑蛋大小，持续打了不消半个时辰的功夫，听说城里有人还被砸破了脑袋直接身死。
而像城外的一些庄稼更是损伤惨重，原本临近腊月，马上就要过年了，普通老百姓本来还盼着热热闹闹，得，如今还真热热闹闹，不过不是吹锣打鼓而是哭哭啼啼。
在马三放亮着嗓子又把寨里的房屋损伤道了一通，众人七嘴八舌，乱哄哄把自己负责的那片地头的破事抖了出来，让布老虎拿主意。
原本在听到前几段布老虎还肃眉正听，到后来就是一个脑袋两头大，前事还未料理清楚，这后事紧跟而来，弄的他心里烦躁无比，怒拍扶手道“都他娘的给老子闭嘴！”
鸦雀无声！
叶毛等人跟布老虎关系铁，平时说话无顾忌，可是他发起怒来一个个还懂得收敛，缩缩脖子噤声不言。
“他娘的，以前大父在世的时候砸没那么多屁事，现在老子屁股还没坐热，这抠心事一件一件接着来，我说你们都是故意的吧。”布老虎怒气冲冲道。
大父就是雷豹，自从他身死之后，布老虎掌权，为了缅怀这位对他有知遇之恩的马贼头子。布老虎在仇老爷子的主持下摆三牲，祭天地，认他做父。
瞧得他是真动怒了，下首四人你看我我看你，最后还是叶毛胆子壮，解释道“那啥，老虎哥，大父在的时候有仇老爷子代为料理这些事儿，他只需要决策关乎全寨的大事，当然要，要比您轻松的多。”
顺了会气，布老虎想想好像还真是这个事，可是他又不想整天料理，这些鸡皮蒜毛说小又不小的破事，于是又问道“那大黑天了，大黑天之前我看这马寨打理的也算有条理，莫不是你们几个还比不上那小子底下的狗腿子？”
叶毛跟马三放还有陈丧狗齐齐望向了莫桑槐。
挠挠头，莫桑槐讪讪道“你们别这样看我，当初我当内奸，不，是内应，都是老虎哥做的主。”
“说正事！”
“那个，其实大黑天当时也没管太多事，那些小事什么的都让李秀才来打理，这人手无缚鸡之力，管理马寨却很有一手，就是老爷子都时常称赞他。”莫桑槐小心翼翼道。
布老虎皱皱眉陷入了沉思，底下四人，叶毛胆最大，跟布老虎最久，深知他的意思。
于是试探性说道“那李秀才其实也不错，虽说之前跟着大黑天，却也没做什么坏规矩的恶事。如果老虎哥你把他收麾旗下，多了个帮手不说，以前跟着大黑天那些人也会感恩戴德。”
布老虎没说话，他目不转睛盯着马三放。
挠挠头，马三放憨笑道“老虎哥你也不用看我，之前桑槐都跟我说了，大黑天挟持我爹，还有小马庄的人全都是他背着李秀才做的。如果那李江哲愿意弃暗投明，老子也乐得不用管寨里七姑八婆的闲唠叨。”
布老虎重重拍了扶手站起身道“成，有你老马这句话，老子就去会会那李江哲。”
........．
青口子峰，山风鼓瑟，寒雪翩飞。
一座简单的小院背靠悬崖而建，旁边栽种了两颗光秃秃的梨花树。
正对门是片银装素裹的菜园子，庭院内的布置也甚是简单。
进门朝南，迁了大片竹子栽种，右边放置了两口大缸盛满了水。
角落周边打着花景盆栽，根部用棉布缠绕用来防范冻死。
此时落雪微浔，屋檐下一位身穿灰青儒袍的少年负手而立，闭目感受这天地自然之意。
“江哲，你若真愿弃观风口，老夫也不勉强。这里有三本孔孟新语记载老夫早年所感所观，希望你来年会考能一朝中举。”
“老，老爷子，你待江哲恩重如山，如无必要，江哲愿奉您今生。可惜，可惜，如今江哲，只能九叩谢您五年栽培。”
撩开衣襟，屋檐下那儒袍少年下拜而去。
与此同时，庭院外传来稀松鸟雀吟叫，仇老爷子在内堂一阵欢笑，在不做言语。
“他娘的，我说老爷子也真是的，放着寨里人前人后伺候着不要，偏偏上这青口子峰入住。唉...”
叶毛迈着步子摇摇晃晃在前面嘟囔着。
他身后布老虎抬脚虚踢道“猫儿，我看你也是皮痒痒了吧，老爷子的心意岂是你能揣摩的？”
“要我说啊，这老猫最近蛮张狂的，自打领了那批遛马的兵，这尾巴就快翘天上了。我说老虎哥，要不你压他几天，我看狗洞那群娘们挺寂寞的，你让猫儿去陪陪她们吧。”马三放跛着腿在后面打趣。
布老虎哈哈大笑，待瞧见老爷子的庄园还有二十步距离，给他俩打个眼色。自己朝前迈了几步，高呼道“老爷子，大老虎来看你了。”
嗷嗷..．
一声急促的狼叫传来，雪地上突出灰黑身影窜来，正是野狼山鬼。
山鬼亲热的钻进布老虎怀里做些爱怜状，布老虎瞧的欢喜，给它顺顺毛发，这会功夫，庭院大门嘎嘎作响，开门的正是李江哲。
李江哲背着小小一个包裹，看样子是要出门。
布老虎眯眼打量着他两三下，李江哲架不住他的威势，抱拳道“小生李江哲，见过，见过当家的。”
“嘿嘿，李秀才，看你样子是要出远门啊，怎么着，观风口的伙食不行，准备换个地方搭炉子生火？”叶毛在后头打趣道。
布老虎瞪了他眼，瞧李江哲窘迫的摸样道“咱是个大老粗，说话直来直去，以前你跟着大黑天干，说实话老子要不是看老爷子面子上，前几天就找由头把你给宰了。不过如今这马寨缺人手，我底下需要个账房先生，你的才华老子欣赏，怎么样，过来跟我？”
身躯一震，李江哲有些诧异的看着布老虎。
见他摸样，布老虎笑道“你放心，老子的为人你清楚，决不会做那狡兔死走狗烹的烂勾当。只要你愿意，现在放下包裹跟我走，以前的事咱俩一笔勾销，我不把你当伙计使唤，你也不用把我当东家敬着。咱，做兄弟，做一辈子的兄弟同富贵共患难那种！”
布老虎丢下话，抱着山鬼转身离开。
叶毛跟马三放搞不清楚状况，跟着布老虎身后急匆匆的也迈开了步子。
站在门槛的李江哲脸色犹豫不定，望着布老虎遥远的背影，他忽然咬紧牙关，大喊道“我若跟你，你待我何？”
远处布老虎停下脚步，转过身，小山鬼趴在他肩头上。
布老虎凝视着李江哲良久，展开双臂铿锵道“这天，这地，这山川，这河流，只要有我布老虎的，就有你李江哲一席之位！”
“我，我...”李江哲默默低下头，只是几息的功夫他仰起头，双眸绽放一丝绚烂的亮光，双手作揖躬身道“江哲愿跟随当家的赴汤蹈火，在所不辞！”
“哈哈...”
山林空旷，布老虎张扬大笑激荡回奏。（未完待续）