甘宁麾下的燕云营虽是刘毅击破公孙瓒之后组建，可随着甘宁东征西讨，战力极为强悍，如今却是碰上了对手。冀州军在鞠义的组织之下正面相抗，半步不退，尤其是那三千大戟士更是骁勇，双方一阵混战直至傍晚方才收兵而回，也是各有损伤！
经此一战，甘宁也不得不承认冀州军的战力极为坚强，并不输自己手下多少，且高览虽败在阵前可指挥却是得力，鞠义亦是不凡！不枉主公视袁绍为大敌。而高览鞠义二人虽是与甘宁为敌，也对幽州军的精锐颇为赞赏，此番混战说到底自己还是占了人数优势，真论士卒强悍，除了大戟士之外其余士卒的确还要稍逊一筹。
不过甘宁此来只是一路偏师，虽是将勇兵强他们亦是不惧，此番只要与甘宁对峙即可，好让主公无后顾之忧的对付刘备！因此此后几日只是详细打探对方动静，并不与之交战，直到两日之后清河忽然传来急报，言张燕大军攻打甚急，请二位将军发兵来援。
这也是甘宁与张燕的计较，张燕当年便对冀州地形极为熟悉，此番行军是昼伏夜出，并不惊动郡县守军，待到临近清河方才大张旗鼓！清河乃是冀州重镇，拱卫渤海之地，袁绍军中大将淳于琼统领两万士卒坐镇于此！说道淳于琼，此人在袁绍麾下诸将中名位资历皆是最高，当年天子亲封西园八校尉，他便是其中之一，与袁绍曹操刘毅地位相若，后董卓进京便随袁绍返回渤海，对其极为忠心，极得袁绍信任。
不过与其名声相比，他的能力却要差上许多，军中诸将皆知，且淳于琼此人最怕的就是刘毅，当年西园之中他杖责徐晃，刘毅勃然大怒之下对其饱以老拳，打的淳于校尉极为凄惨，颜面尽丧。后在洛县一战与高览韩猛等人围攻赵云，又是差点便命丧子龙枪下。
初始淳于琼闻听来将乃是当年的黑山贼张燕，心中还颇为不屑，这些黄巾军山中游击乃是擅长，可一旦堂堂之阵便东躲西藏，岂知他引军出城之后却是中了张燕的埋伏，这才知道其手下战力已经远非当日可比，淳于琼损兵折将之下便紧守城池，不敢再出。
对于主公帐下这位“大将”的能为，高、鞠二人自是深知，当年让他镇守清河众将便有异议，只是袁绍对其极为信任方才作罢，如今就算刘毅军奇袭清河，张燕又能有多少人马？他有城池在手，只需稳守便可不惧，偏偏这求救之信不断传来，似乎即日便要城破。
可事已至此，却是不能不救，二人给袁绍送信之后便想分兵前去，而此时甘宁的大军却是拦住了去往清河的道路，似乎早有预料。在二人眼中，甘宁这一手虽然玩的漂亮，可也有孤军深入之嫌，一旦袁绍回军，他与张燕这两路人马极有可能回不了幽州，这甘兴霸却是胆大包天，殊不知此举正是戏志才设计的奇兵。
淳于琼的求援可不仅仅是送给二人，袁绍处也收到了他的书信，袁绍此次大军出征一开始极为顺利，几乎没费什么力气就取下了北海，且与朝中几位大臣也是计议停当，当时颇为自得！岂知在琅琊城下却是遭到了刘备军顽强的抵抗，狂攻近月却是奈何不得，本来曹操出兵之后以为刘备定是军心溃散，谁料刘玄德似乎铁了心要在这琅琊与他硬耗，竟是置下邳安危与不顾，守得更为顽强。
久攻不下正是心烦气躁之时，偏生淳于琼将军又与此刻前来凑趣，袁大将军岂能不怒，看过书信便撕得粉碎掷与地上。
“刘朗生欺人太甚，竟敢趁我大军在外兴兵犯境。”他却忘了自己设计内应外和欲图谋幽州，岂不也是趁刘毅大军在外？
“主公莫要动怒，如今观幽州用兵，以甘宁牵制高将军，张燕潜行以攻清河，此必是出自戏志才之手，想来朝中内乱应该已被瓦解。不过刘毅此次出征司隶精锐尽出，幽州又能有多少人马？淳于将军两万大军屯与清河，张燕怎能攻下？主公可休书一封以安其心，我军主力当再攻琅琊，刘备此时想也是强弩之末，不可养虎为患！”田丰出言道，与朝中大臣相接以为内应乃是许攸与郭图之计，田丰也觉此计颇妙，即或不成功也可使幽州内乱，人心不安。
只是他们都忽略了重要的一点，当日刘毅在并州大破张宁之前曾对贾诩郭嘉言道，计策再妙也要看执行之人的能力，如今许、郭二人这里应外合之计不失为良策，可朝中那些文臣岂是行计之人，当然他们也没想到贾文和的雷霆手段将此事近乎消于无形！
“主公，元皓之言虽是有理，可多是揣测之言，怎知幽州就无多少战力，淳于将军乃我军大将，他此番求援定是张燕势大，若是坐视不理，一旦真被其拿下清河，则渤海危矣！刘备坚守琅琊，甚至视下邳于不顾，万一我军取之不下，岂不让刘毅与他两面夹击？”许攸出言道，他这番推论倒也不无道理，且言辞并不激烈。
“子远之言是也，此番我军已经尽得北海之地，渤海乃主公基业所在，不可有失，淳于将军之言不可忽视，就算依元皓之言，我军攻下琅琊尚需时日，若是因此导致渤海有失，岂不是得不偿失？且我军若是回援倒还有两个好处，一来可以设法尽歼幽州入境之兵，二来我军若退，刘备必定回军增援下邳，到时无论下邳是否可守也定是损失惨重！我军若能破刘毅之军，便无后患，到时再挥军前来，试问刘玄德还有何力以抗？与其让我军士卒在这琅琊城下折损，倒不如让曹操人马与之对耗，此番我回军有名，也不怕曹孟德有何言语！”郭图接着出言道，侃侃而谈之下对形势的分析倒也精细。
袁绍闻言当下便有些意动，如能歼灭刘毅入境之兵确实要比在这琅琊城下折损来得好，况且自己损兵折将，曹操出兵却是一路无阻，让刘备回军与之消耗之后自己再图不晚！
“主公，刘毅英雄，若再让他得司隶之后便是坐拥三州之地，天下诸侯皆难独立相抗，能与主公联手者，唯有曹操，如今此举岂不是为日后埋下隐忧？他此番出兵就是要让主公回救，只要主公立定决心，坚不为之所动，待打下琅琊消除刘备之后再行回军，即或清河渤海陷于敌手他们也守之不住！到时主公可得徐州一半之地，再加冀、青二州，便可与刘毅相抗。”可以说田丰所见最为精准，全局的眼光实是胜过郭图许攸，但他的主公却非是一个善能决断之人，况且仅以眼前看来，许郭二人之言亦是有理。
袁绍也知田丰机谋深远，可让他放弃渤海却终是不舍，这便是他眼光见识不及曹操之处，若换了曹孟德，为了整体战略，绝不会在意舍弃任何一处地方，眼前利益就算诱人可为了通盘考虑自当该弃就弃！就像刘毅此次出兵牵制可说除了士卒折损之外，眼前是一无所得，但还是能当机立断，在他看来，保留刘备便是利益所在！
正在犹豫不决之时，忽然有人来报，天子使臣到了！