然而让人感到不安的是，自从“棘鳍”号潜艇和小日本舰队遭遇之后，美军方面就再也没有发现日军舰队的踪迹6月18日一整天，乔治连续派出了数十架侦察机在马里亚纳群岛以西海面上努力地搜索着第1机动舰队的踪迹，然而最终还是一无所获，美军侦察机的搜索半径就只短了那么区区几十海里，而这正是小泽治三郎所希望看到的“唉，看来这次战役的先机我们已经拿不到了,那就还是先考虑如何迎接小日本的挑战，准备后发制人”直到日落时分，美军侦察机仍然没有发现第1机动舰队的踪影，乔治现在也只能无奈地认命了
根据乔治的命令,规模庞大的第58特混舰队开始在马里亚纳群岛以西的广阔海域上面摆开了战斗队形：整个第58特混舰队以乔治所在的第1特混大队为核心，第7特混大队前出到第1特混大队以西15海里处，以“明尼阿波利斯”号重巡洋舰为中心组成环形阵列；第2、3特混大队分别位于第1特混大队的北边和南边相距10海里的地方；第4特混大队则前往北边第2特混大队以西12海里的地方整个第58特混舰队面对正西方向呈不规则的梯形分布，第4、7特混大队在前，第1、2、3特混大队在后除此之外,乔治还命令威利斯?李少将在战列舰队编队中心的“北卡罗来纳”号战列舰以西10海里的地方布置了2艘装有型舰载雷达的驱逐舰进行警戒这样一来，一个巨大的反“F”形阵势就在马里亚纳群岛以西海域赫然形成了
曾经于6月19日在特混舰队上空执行飞行巡逻任务的乔治?克洛德海军上尉这样描述自己所看到的壮丽场景：“日出的时候，我们在自己的特混大队第1特混大队上空执行战斗巡逻任务，编队包括4艘航母：重型航母‘企业’号和‘约克城’号，轻型航母‘巴丹’号和‘贝劳伍德’号在空中我还可以很清楚地看到北边的‘埃塞克斯’号和‘普林斯顿’号，还有南边的‘邦克山’号和‘富兰克林’号在19日这天的两次飞行之中，真正给我留下深刻印象的还是‘企业’号西边那个巨大而完美的钢铁花环第7特混大队在花环的中央是7艘体型巨大的战列舰，20多艘巡洋舰和驱逐舰环绕在它们的周围，我想这或许就是地球上面有史以来出现过的最为壮观的舰队”
入夜之后，因为仍然没有收到任何关于日军舰队所在位置的报告，乔治便遵照斯普鲁恩斯上将“白天西进，夜间东撤，以防日军舰队利用黑夜偷袭登陆编队”的指示，命令已经前进到塞班岛西南300海里处的第58特混舰队开始向东回撤到了这天晚上，小泽治三郎终于打破了无线电静默，和位于提尼安岛的第1航空舰队司令部进行通讯因为在白天的时候日军飞机已经查明了活动在马里亚纳群岛西部海域的第58特混舰队的位置，小泽治三郎此举正是为了把美军舰队的位置通报给第1航空舰队司令角田觉治，并且和他商议第二天的协同行动但是小泽治三郎并不知道的是，角田觉治的岸基航空兵实际上在之前第58特混舰队的空袭之中已经基本上被摧毁，但是角田觉治报喜不报忧，刻意夸大了美军飞机的损失，对于自己的损失却避而不谈，以至于小泽治三郎盲目地对第1航空舰队寄予了厚望
小泽治三郎冒险打破无线电静默，不但没有达到自己的预期目的，反而让位于珍珠港的美军高频无线电方位测定站发现了第1机动舰队的位置，尼米兹将军马上将这一重要情况通报给了乔治
“报告将军，尼米兹将军发来电报，已经侦测到日军舰队位于关岛以西600海里处，也就是特混舰队西南方向355海里处”18日晚上10点钟，皮尔斯上校终于带来了乔治最需要的消息
“将军，与其被动挨打，不如主动出击，我们应该先下手为强”伯克少将听到皮尔斯上校的报告之后，首先就给出了自己的意见
“那你认为什么时候出击合适？”乔治向伯克少将问道
“明天凌晨的时候发动攻击最为有利，那时候敌人的警惕性最低，而且我们位于日军舰队的东边，等到日出的时候他们就将处于逆光作战的不利境地但是我们的舰载机作战有效半径只有200多海里，所以特混舰队必须利用天亮之前的这几个小时时间，连夜加向西进入有效作战距离之内如果拂晓之后才开始西进，那么就会贻误战机，我最担心的还是等到那个时候如果我军航母正在起飞舰载机而日军飞机就突然来袭那后果就加不堪设想了而且由于舰载机必须逆风起飞，马里亚纳群岛海域现在由东向西刮的信风使我们的航母只有一种选择，那就是在前进的时候由东向西，而在作战的时候转为由西向东，但这正是日本佬求之不得的事情而且特混舰队距离马里亚纳群岛越近，就越有可能遭到日军岸基航空兵和舰载航空兵的两面夹击，甚至还有可能遭到日军舰载机的‘穿梭轰炸’”伯克少将不愧是一个优秀的参谋长，把所有问题都面面俱到地考虑到了，而且提出了一个相当稳妥的解决方案
“好的，就按你说的办，主动出击，连夜起航”正所谓先下手为强，后下手遭殃，伯克少将的办法刚好符合乔治的心意，于是他便转身向皮尔斯上校命令道：“富兰克林，你立刻给斯普鲁恩斯将军发报，就说特混舰队请求连夜开往西边靠近日军舰队的海域，以便在19日凌晨对敌发起突袭”然而，一贯小心谨慎的斯普鲁恩斯上将在和第5舰队的参谋们讨论了将近1个小时之后，最终还是否决了乔治的请求：“在切实查明第1机动舰队的具体位置之前，特混舰队暂勿西进”
虽然对日军航母舰队发动毁灭性打击，这无疑也是斯普鲁恩斯上将的迫切愿望，但是他这次受领的任务却是“攻占塞班岛、提尼安岛和关岛”，所以一切行动都应该服从于这个最为重要的目标在攻占马里亚纳群岛这个大前提之下，第58特混舰队基本上就属于一支掩护兵力，此时此刻它的主要任务就是保护塞班岛滩头阵地和登陆部队，而不是主动进攻联合舰队况且斯普鲁恩斯上将直到现在仍然还不清楚到底有几支日军舰队在向马里亚纳群岛开进，他必须防范另一支日军舰队趁机从第58特混舰队侧翼迂回，直接绕道攻击塞班岛附近的登陆编队鉴于日军在珊瑚海海战、中途岛海战、瓜岛海战之中都曾经采用过侧翼突击的战术，斯普鲁恩斯上将觉得自己不得不小心应对虽然有些参谋认为即使日军舰队采用迂回战术，也不难被美军侦察机发现，不难用舰载机将其击退，但是斯普鲁恩斯上将却不同意这样的看法，因为美军侦察机不是直到现在都还没有发现日军舰队的踪迹面
关于第1机动舰队所处的位置，斯普鲁恩斯上将得到了两份不同的报告：一是潜艇部队报告的，比实际位置向东偏了很远；二是尼米兹将军根据珍珠港的高频无线电方位测定站的测定向他通报的这两份报告相互矛盾，使得斯普鲁恩斯上将很难断定第1机动舰队究竟身在何地，他甚至怀疑珍珠港的高频无线电方位测定站发现的只是日军故意暴露出来的假目标正所谓兵不厌诈，小日本实在太狡猾了，让人不得不防啊
军人以服从命令为天职，乔治虽然有些不甘情愿，但还是遵照斯普鲁恩斯上将的命令，率领第58特混舰队连夜向东航行，于6月19日拂晓时分撤退到塞班岛西南方向90海里、关岛西北方向80海里的位置
花开两朵，各表一枝，且说这小泽治三郎率领第1机动舰队在6月17日深夜继续东进的时候，途中收到联合舰队司令部发来的电报：“在塞班岛以西大约360海里处出现敌我不明的舰载机”根据这个情况，小泽治三郎立刻判断出美军第58特混舰队的确已经进入马里亚纳群岛以西海域，也许双方第二天就有可能发生交战小泽治三郎吸取了中途岛海战的教训，非常重视战前侦察，他从18早晨就开始增派飞机以加强对舰队以东海面的空中搜索，并且还慎重地选择了机动舰队的前进路线：先向东北，继而向南，之后再转向东南
直到18日下午，机动舰队派出的侦察机终于发现美军第58特混舰队正在塞班岛以西大约200海里的海域活动，但是小泽治三郎考虑到天色已晚，而且现在的日军飞行员大多数都没有接受过夜战训练，所以他并没有急于命令舰载机起飞，而是马上调整部署，准备在第二天发起攻击为了能够呆在美军舰载机的作战半径之外安全过夜，小泽治三郎率领第1、2航空战队向南避退，只留下第3航空战队继续向东航行小泽治三郎的如意算盘是如果第3航空战队能够吸引美军飞机来袭，那么第1、2航空战队就可以趁机从侧翼前去袭击第58特混舰队正是为了实现这个战术目标，所以小泽治三郎才把机动舰队所属的大部分战列舰和巡洋舰都编入了第3航空战队，就是为了提高它们的对空防御能力，他希望第3航空战队在遭到美军舰载机空袭的时候，能够依靠自身强大的防空火力抵御美军的首轮攻击小泽治三郎的部署虽然看似合理，但是就如同山本五十六在中途岛海战之中的部署一样，日军舰队的各个编队之间配置得过于分散，以至于在遭到攻击的时候不能够相互进行支援
6月19日凌晨3点钟，小泽治三郎命令第1机动舰队的3个航空战队一律转向东北航行，依旧是由第3航空战队担任前锋，第1、2航空战队在后面100海里处跟进这时候，第3航空战队分为了3个大队，各大队均以1艘航母为核心，其它水面舰只在周围担任护卫，组成环形队列；第2航空战队的3艘航母组成疏散的“品”字队形前进，其它军舰在航母周围排成环形队列进行护航警戒；第1航空战队则以和第2航空战队相同的队形在其左侧稍后10海里处跟进
凌晨3点30分，根据小泽治三郎的命令，栗田健男率领的第3航空战队从战列舰和巡洋舰上面弹射起飞了16架水上飞机，半个小时之后，又从3艘航母上面起飞了14架侦察机日军的水上飞机很快就发现了位于美军舰队最前方位置的第7特混大队，不过小日本的水上飞机很快就遭到了第4特混大队舰载机的拦截，有过半数飞机被击落，但最终它们还是成功地把第58特混舰队所在的位置报告给了小泽治三郎而从3艘航母上面起飞的14架日军侦察机由于向北飞得太远，结果并没有发现任何目标，只是当它们返航的时候，其中1架日军侦察机才在无意之中撞上了美军的空中巡逻机群，当即就被击落
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