美军登陆艇不停地奋勇向前，一切都是那么的顺利，但是意外往往就发生在不经意之间
就在美军登陆艇大摇大摆以磅礴之势涌向贝蒂欧岛，准备靠岸登陆的时候美军却因为忽略了一个重要情报而导致出现了极大的混乱，原来，美军在“电流”行动之前曾经了解到贝蒂欧岛低潮时候的最高水位大约只有1—2英尺深，这个深度无法满足登陆艇的水深要求，而今天美军就好巧不巧地遇上了低潮的时候
由于忽视了如此重要的情报，美军很快就受到了惩罚大批的登陆艇和两栖装甲车还没有开到岸边就搁浅了，好在两栖装甲车还能够努力吼叫着越过浅滩向着岸边驶去但是，前面搁浅的登陆艇却挡住了去路，使得两栖装甲车进退不得，美军登陆部队顿时陷入一片混乱之中，吵骂声、哨子声、装备落海声此起彼伏，热闹非凡一向乐观的美军官兵谁都没有意识到，灾难即将降临了
小日本这边当然不会放过这样千载难逢的大好时机，贝蒂欧岛上面立刻就响起了轰隆隆的炮声，日军的各种火炮都一起开火了美军登陆艇顿时惊慌失措，阵脚大乱，有几艘登陆艇当即就被击沉了，油污的海面上漂浮着一片灰绿色的美军官兵尸体
站在“马里兰”号舰桥上面观察战况的希尔少将看到登陆艇编队的惨状，不由得大骂波纳尔少将吹牛皮，同时赶紧下令撤回登陆艇美军的强大火力又开始发威了，各种口径的舰炮把成百上千吨的炮弹送上了贝蒂欧岛硝烟刚刚散去的贝蒂欧岛瞬间又被炸出了密密麻麻的弹坑，这座鸟状的珊瑚岛又变成了被咬得残缺不全的意大利披萨饼，已经暴露了的日军炮兵阵地几乎全部都被摧毁
希尔少将和陆战2师师长史密斯少将经过紧急磋商，决定在9点钟再次进行登陆，同时向第50特混舰队请求空中火力支援
“飞行员登机，做好起飞准备”波纳尔少将在接到希尔少将的求援电报之后，立刻让乔治发出了飞行员准备的命令
半个小时之后，在塔拉瓦岛以北大约100海里处停泊的第50特混舰队的舰载机群再次飞临贝蒂欧岛上空，对登陆海滩区域展开猛烈的轰炸为了避免误伤己方舰载机，美军舰炮暂时停止了炮击，军舰上面的美军官兵都兴致勃勃地跑到甲板上面观看飞机投弹的壮观景象
但是，这一次由于贝蒂欧岛上空烟雾弥漫，美军飞行员很难看清楚目标，现在就连空中指挥官德雷克中校也不敢确定轰炸的真正效果了一名美军轰炸机飞行员阿尔?卡彭海军少尉甚至说道：“即使我们飞来飞去，往返于海岸上空，对地面目标展开俯冲轰炸扫射，也是在浪费弹药，因为日本佬都钻到了坚固的地下工事里面我们的飞机刚刚飞走，日本佬就又跑出来守候在陷阱旁边，等着我们的陆战队员掉进去”
当舰载机结束轰炸飞走的时候，美军舰炮火力开始继续向贝蒂欧岛纵深地带延伸，这就导致在滩头上面出现了长达20多分钟的火力间歇这段时间足够让小日本从地下掩体进入到防御工事里面了，美军的两栖装甲车在接近登陆滩头的时候因此遭到了日军火力的迎头痛击大多数两栖装甲车中弹失去了机动能力，只有少数得以成功上岸，海滩上面到处都是熊熊燃烧着的两栖装甲车和死伤的海军陆战队士兵，流淌的鲜血将附近的海水都染成了红色
陆战2师第2团团长贝斯拜?霍姆斯海军上校在海滩上面拼命寻找能用的电台，以便与后方取得联系霍姆斯上校原本是陆战2师作战处处长，刚刚在一个星期之前才接替在演习中受伤的原陆战2团团长乔治?詹尤塔海军上校因为霍姆斯上校参与制定了整个塔拉瓦岛的登陆作战计划，所以他对于贝蒂欧岛的地形、防御等情况都非常熟悉，这对于陆战2团也算是不幸中的万幸了由于美军装备的TBX近距步话机和TBY中距电台在登陆之初浸水后失灵，通讯兵也几乎全部阵亡，直到10点30分，霍姆斯上校才终于找到了一部能用的无线电台但是因为“马里兰”号战列舰曾经在珍珠港事件中遭到重创而沉没，虽然在被打捞起来之后已经进行过修复，但是舰上的通信设备仍然很脆弱，406毫米主炮齐射时候所产生的震动和压力，就会使其短暂失灵，出现通信故障因此，霍姆斯上校没有能够和希尔少将和朱利安少将取得联系，无奈之下，霍姆斯上校只能决定尝试和第50特混舰队进行联系
“请问是城堡吗？我是鳄鱼”在“企业”号的舰桥指挥室里面，高频无线电台中传来了一个焦急而又兴奋的声音，正是现在贝蒂欧岛上的美军最高指挥官，陆战2团团长霍姆斯上校的声音，“城堡”是第50特混舰队代号，“鳄鱼”则是登陆部队的代号
“我是城堡，鳄鱼情况如何？”波纳尔少将立刻回应道
“鳄鱼情况危急，需要城堡进行空中火力支援”霍姆斯上校焦急地回答道，从无线电里面都能隐隐约约听见岛上激烈的交火声
“没问题，城堡无条件支持鳄鱼，你报上日军坐标，我马上派出飞机”波纳尔少将毫不犹豫地答应了霍姆斯上校的请求，这时候贝蒂欧岛上的海军陆战队正处在水深火热之中，波纳尔少将的心里也不好受，毕竟自己当初曾经夸口说光凭舰载机轰炸就能搞定岛上的小日本
“将军，根据目前的情况来看，我觉得我们现在不应该考虑如何摧毁日军的坚固工事，而是该考虑如何消灭工事里面的日军士兵，我建议使用燃烧弹进行攻击”乔治看到心急如焚的波纳尔少将想要命令舰载机马上起飞进行轰炸，赶紧提出了自己的意见
听了乔治的话，波纳尔少将先是愣了一下，接着才恍然大悟：“哈哈，乔治，你果然是足智多谋啊，一下子就抓住了问题的重点，我怎么就没有想到呢？日军的防御工事虽然坚固，但是如果没有人防守那还不是形同虚设吗？哈哈”波纳尔少将立刻转过身对第50特混舰队的参谋长本杰明?哈里森海军上校命令道：“本杰明，你立刻让各艘航母清点弹药库里面的燃烧弹数量，全部挂载到轰炸机上面，作好起飞准备”
燃烧弹，又称为纵火弹，是装有燃烧剂的航空炸弹、炮弹、火箭弹、枪榴弹和手榴弹的统称顾名思义，燃烧弹的杀伤力并不在于它的爆炸本身，而在于它爆炸之后产生的大面积燃烧，可以烧死烧伤敌军的有生力量，烧毁易燃的军事物资和武器装备说起来，燃烧弹还不是美国人的发明，在西班牙内战期间燃烧弹就已经被投入实战使用了，接着苏芬战争中芬兰军队也使用了不少燃烧弹，也就是所谓的莫洛托夫鸡尾酒但是从严格意义上来说，这些燃烧弹还不是真正的燃烧弹，只能叫做燃烧瓶直到1940年，德军在不列颠空战期间才开始大规模使用真正意义上的燃烧弹
而美军方面也是直到40年代才制造出第一枚燃烧弹，美国的军火专家们参考了英国人提供的填充物配方，使用现成的化学炸弹也就是所谓的毒气弹的外壳，在里面加上胶状橡胶混合物、碱水、椰子油，再混和一些汽油，结果就这成了美军后来大规模装备的M47燃烧弹，这种燃烧弹长约1.2米，直径0.2米，重量100磅美军在1941年又从英国人手里拿到了一个完整的，德国人发明的MarkII燃烧弹，美国人以MarkII燃烧弹为基础发展出了M50燃烧弹，这种燃烧弹是以镁粉、铝粉以及四氧化三铁作为混合填充物，长约0.6米，直径0.1米，重量只有4磅M50燃烧弹两者结构和成分的区别决定了它们各自不同的使用方式，M47由于重量较大，具有足够的穿透能力，适合攻击大型建筑物；M50则适合攻击小型点状目标，一般采用集束方式进行投掷，把30—40个M50燃烧弹用金属带固定在一起，从飞机里面扔出来之后，到达一定高度保险装置就自动打开，将燃烧弹全部释放开来，形成比较大的散布面积
美军航母上面目前配备的就是M47燃烧弹，由于二战时期的燃烧弹还不属于航母上面的标准常规配置，一般只用作夜间轰炸时的地面目标标识，所以库存数量一般不会太多，波纳尔少将因此要求各艘航母先行清点燃烧弹库存量
“将军，燃烧弹的库存量统计出来了，我们第1特混大队的3艘航母上面所有的燃烧弹加起来一共有58枚”第1特混大队的“企业”号、“埃塞克斯”号、“普林斯顿”号3艘航母匆匆地清点了一下弹药库存，立刻将各自的燃烧弹数量上报给哈里森上校，哈里森上校统计完毕之后，就直接报告了波纳尔少将
“唉，只有区区58枚啊，好在勉强还能组织一次密集轰炸”真是弹到用时方恨少，波纳尔少将在听了哈里森上校的报告之后，突然有种巧妇难为无米之炊的感觉波纳尔少将知道就凭这区区58枚燃烧弹进行轰炸是不足以取得明显效果的，必须和地面部队进行密切配合，才能够在贝蒂欧岛上面打开一个缺口，于是他又赶紧命令道：“马上给我接通陆战2师的霍姆斯上校”
不一会儿，无线电就接通了贝蒂欧岛上面的指挥官霍姆斯上校，波纳尔少将马上向他说出了自己的计划：“鳄鱼，城堡准备派出舰载机集中使用燃烧弹，杀伤日军的有生力量，由于燃烧弹数量有限，所以希望你们能够全力配合，组织一批专门使用火焰喷射器的士兵和爆破投弹手在地面协同进攻，共同消灭日军工事”
“鳄鱼明白，我立即组织地面突击小组请保持联系，稍后我将把需要飞机轰炸的坐标报给你”霍姆斯上校听了波纳尔少将的轰炸方案之后，并没有提出异议，马上开始着手组织突击小组
陆战2师毕竟是一支久经战阵的雄兵劲旅，虽然情况危急，伤亡惨重，但是他们依然顽强地坚守在滩头阵地上面，并且正在向着日军工事步步逼近霍姆斯上校在得到波纳尔少将的通知之后，迅组织起一个加强连的突击队，把贝蒂欧岛上美军现在能够找到的火焰喷射器全都配备给了他们，投弹手、火箭筒手和冲锋枪手构成了这支临时突击队的主力
“将军，霍姆斯上校已经把需要轰炸的坐标发过来了”10分钟之后，电报员将霍姆斯上校发来的电报交给了波纳尔少将
“乔治，剩下的事情就交给你了”正所谓救兵如救火，现在岛上的美军形势已经危如累卵，波纳尔少将不敢耽搁，赶紧命令乔治带队进行支援
“没问题，将军，您就看我的”乔治转身走出了“企业”号的舰桥指挥室，快步跑向飞行甲板
这一次，第1特混大队的3艘航母上面装有燃烧弹的轰炸机全部出动，还有部分没有燃烧弹的就装上1600磅的重磅炸弹，参与轰炸行动的飞机共计64架，统一由乔治进行指挥这次轰炸具有一定的难度，既是大机群出动，同时又需要随时同地面部队保持联系，这就需要相互之间密切的协调配合即使是对于乔治这样经验丰富的空中指挥官来说，这次也是一个不小的挑战
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