六年前的太史慈，名满青州，威震山东，遥远如冀徐兖等外州都有人知道太史慈的赫赫威名。
六年前的陶应，默默无闻，名不见经传，即便是徐州城里，军民百姓也只知道老陶谦有个书呆子笨蛋小儿子姓陶。
六年后的太史慈，寥寥没落，官居牙门将，所率人马不满编，多老弱，能够记住太史慈名字的人，屈指可数。
六年后的陶副主任，名满天下，如日东升，开疆拓土纵横南北，身经百战未尝败绩，官封徐扬州牧，麾下兵马已过二十万，步骑水师无一或缺，强兵如林，精锐似雨！威名之盛，上至天子诸侯，下至黔首百姓，无不屏息而听！
短短六年沧海桑田，对比还如此强烈，太史慈再是豁达，心里怎么也有些不是滋味，所以在陶副主任的面前尽管嘴上说得漂亮，可是领着马忠离开了陶副主任温暖的怀抱后，太史慈心里还是感觉空荡荡的有些失落，一个念头也不由浮上心头，“我以诚报刘繇，刘繇如果知道这件事，又以什么报我？”
“太史将军，敌人没有追上来。”
马忠的话打断了太史慈的自语，报告了一直在留意的后方情况后，马忠又说道：“太史将军，陶应和其他人说的完全不一样啊，我们队伍里的都伯和屯将他们，每每提到陶应都骂他是天下第一的奸贼，背信弃义的无耻之徒，还曾经出卖过我们的主公，可是今天看起来，陶应好象不是这样的人啊？”
“莫听那帮蠢货鬼扯！”太史慈顺口骂了一句，又哼道：“要说背信弃义，那也是我们的主公背信弃义，当年的历阳之战，徐州军队在陆地上猛攻袁术军的水师旱寨，打得十分拼命，是我们的主公为了保存实力，命令水师撤往下游，让出航道给了袁术水师逃命的机会，不然的话，那一战徐州军队早把陈芬老匹夫的队伍灭在历阳码头了，那还有后来的那些事。”
马忠张口结舌了，当年的历阳之事他也有所耳闻，不过那些当将军当大官的都是一致宣称，说是徐州军队躲在江岸上游而不击，不管刘繇军水师在江面上怎么的苦战，徐州军队就是袖手旁观，这才导致了陈芬的队伍逃往春谷，为此年轻气盛的马忠还大骂过徐州军队卑鄙无耻，现在又听到太史慈嘴里说出的真相，马忠的整个世界观也顿时颠覆了。
这时候，山那边隐约传来了密集的脚步声，还有嘈杂的呼喊声，太史慈和马忠是自家的队伍上山，忙加快了脚步，到得神亭岭山顶一看果然，大批的刘繇军正在沿着狭窄的山道飞速上山，前锋队伍还已经登上地势相对开阔的神亭岭山顶。太史慈犹豫了一下，刚要准备翻身下马与率领前锋的同僚说话，谁料率领前锋的刘繇军牙将却大喝了一声，已经登上了山顶的刘繇军士兵立即平抬长枪，对准了太史慈和马忠，一些弓箭手还拉弓搭箭也对准了太史慈和马忠，摆出了作战架势。
“兰大乃你疯了？”太史慈不仅认识那个与自己同为牙将的前锋将领，与他还比较熟识，勒住战马惊叫道：“我是太史慈，你不认识了？”
“当然认识，但对不住，我也是奉命行事。”外号大乃的兰姓牙将面无表情，说道：“樊将军有令，见到你和你旁边的那个谁，立即拿下，反抗立斩！太史子义，念在同僚一场，你现在放下武器受缚，我绝不为难你。”
“樊能？”太史慈一楞，然后又怒吼道：“樊能为什么下令拿我？我做错什么了？”
兰姓牙将其实也不知道樊能下这道命令的原因，只是再度命令太史慈下马投降，太史慈正要再问时，樊能终于登上了山顶，策马来到了太史慈和马忠面前，太史慈忙问道：“樊将军，听说是你下令拿我，为什么？”
“你自己做过什么，你心里明白。”樊能冷冷回答，又用马鞭指着太史慈和马忠说道：“太史慈，还有那边的那个谁，你们聪明的话，马上就给我跪下受缚，不然的话，我可就直接下令放箭了。”
说完了，樊能将马鞭一挥，更多的刘繇军士兵也立即大步向前，举枪对准太史慈和马忠，太史慈既惊且怒，下意识的勒马后退了几步，然后怒喝道：“我究竟做错了什么？就算我私自出营擒拿陶应，也用不着这样对我吧？”
“擒拿陶贼？说得真漂亮。”樊能大声冷笑，道：“既然你出营擒拿陶贼，那陶贼何在？”
“他的随行武将太过厉害，没拿住。”太史慈如实答道。
“那你为什么没与陶贼的队伍交手？”樊能冷笑着又问，“刚才你好象是已经追到了光武庙附近吧，为什么没和陶贼交手就直接折了回来？还有，你刚才在光武庙附近和陶贼说了许久的话，到底说些什么？”
“你怎么知道这些？”太史慈大惊失色。
“当然是有人看到了的。”樊能有些得意，道：“事情到了这一步，也对你实话实说了，其实我军伏路斥候早就在秘密监视光武庙一带的动静，所以你和陶贼在那里做过些什么事，伏路斥候早就已经禀报到了本将军面前。”
听了樊能这番话，太史慈和马忠更是愕然，同时无奈之下，太史慈只得如实说道：“是，我是和陶应在光武庙旁边见了面，也没有交手，陶应还亲自出面招揽我与马忠，但我和马忠兄弟都拒绝了。我虽然只是一名牙将，马忠兄弟也只是一名普通骑卒，但我们都没有贪图陶应许诺的荣华富贵……。”
“哈哈哈哈哈！”樊能狂笑起来，大笑说道：“太史慈啊太史慈，你这奸贼到了这一步，竟然还敢说这些大言不惭的话，陶贼亲自出面招揽于你？你竟然还一口拒绝？”
“我拒绝陶贼招揽，有什么可笑之处？”太史慈有些糊涂，然后又怒道：“你如果不信，现在就随我重新下山去追陶贼，当着你的面，我与陶贼的随从大战三百回合，证明我对主公的耿耿忠心。”
“狐狸尾巴终于露出来了。”樊能开始了狞笑，“用这么蹩脚的借口骗我下山追击，让我率领队伍踏进陶贼的陷阱，让陶贼布置在光武庙的伏兵重创我军，心肠果然恶毒。”
“陶贼在光武庙那来的伏兵？！”太史慈怒吼，回头一指北面山下的光武庙方向，怒道：“你自己派人过来看，光武庙……，那来……。”
太史慈的话说到这里就说不下去了，因为太史慈忽然目瞪口呆的看到，北面的光武庙四周，确实出现了大批的徐州军队士兵，就好象从地下冒出来的一样，正在向着光武庙旁边的开阔地带汇聚。见此情景，不要说太史慈目瞪口呆，旁边的马忠也是愕然瞠目的惊叫，“真有伏兵！我们刚才在光武庙时，怎么没有发现？！”
“难道这就是陶应没说的第二点？！”太史慈心中一凛，突然明白了陶副主任之前放过自己与马忠，并不是没有把握生擒自己与马忠，而是真正的网开一面，仗义开释！不然的话，这么多伏兵一起冲出，自己与马忠就是三头六臂，那也只是束手就擒的份！
“别演戏了！”樊能也有些不耐烦了，再用马鞭一指太史慈和马忠，喝道：“两个匹夫，最后给你们一个机会，立即跪下受缚！不然的话，我可就要下令放箭了！”
看到作势将要放箭的自军士兵，太史慈和马忠惊怒之余既是茫然又是委屈，一起大声喊冤，樊能却毫不犹豫的下令放箭，刘繇军士兵立即乱箭齐发，也幸得太史慈与马忠已有些准备，虽然都是大吃一惊，却也迅速做出反应，太史慈舞枪格挡来箭，马忠则翻身藏入马腹，好在山顶也不是十分开阔，布置不了多少弓箭手，总共只有二十余支箭射来，太史慈和马忠不至于毫无不躲闪之力。但即便如此，两匹战马惨嘶间，太史慈身上也连中两箭，顿时吼声如雷，“樊能匹夫，你来真的？！”
樊能当然是来真的，马鞭再挥间，早有一队刘繇军士兵冲了上来，各举刀枪往太史慈和马忠身上乱攒乱砍，太史慈见情况不妙，只得跳下已经中箭的战马，挥枪阻止敌人上前，那边马忠也从马腹钻了出来，挺枪过来助战。那边樊能却大喝道：“快放箭，继续放箭，射死这两个匹夫！”
“将军，进树林。”马忠比较冷静，大喝一声带头冲往南面来路旁的树林，太史慈也知道弓箭难躲，所以立即就跟了上去，后面的刘繇军士兵大呼小叫的紧追不舍。
险之又险的逃进树林时，第二波又已袭来，马忠为了掩护已经受伤的太史慈，右臂上也中了一箭，只能是抛去长枪，向太史慈借了一支短戟左手拿了抵敌，刘繇军士兵蜂拥入林，一起带伤的太史慈与马忠抵挡不住，只得且战且退逃往树林深处，刘繇军士兵继续紧追。也就在这时候，山下喊杀声如雷，徐州军队也开始向着山上杀来，樊能赶紧催军迎战，居高临下抵挡徐州军队冲锋。
两支军队近战交手时，徐州军队与刘繇军的战斗力差距也立即就体现了出来，连袁术军都干不过的刘繇军队伍，尽管占着居高临下的优势，可是在徐州军队的冲击面前仍然是毫无还手之力，被气势汹汹的徐州军队杀得是鬼哭狼嚎，血肉横飞，不断向着山顶节节败退，你推我搡的自相践踏，彻底乱成一团，擅长欺负弱小的徐州士兵则猛冲猛打，拼命捞取战功，很快就攻到了山顶。樊能见情况不妙，也只能是迅速率军撤退，再也顾不得催军追杀太史慈和马忠。
正如陶副主任所言，走后还不到一个时辰，太史慈和马忠就又回到了陶副主任面前，还是带着伤回到了陶副主任面前，陶副主任当然也没有计较太史慈和马忠之前对自己求爱的无情拒绝，不仅以礼相待了重新归来的太史慈和马忠，还假惺惺的亲手为他们敷药包扎——绝对是假惺惺，因为陶副主任在亲手给太史慈和马忠包扎时，连眼睛都笑了眯起的。
事情到了这一步，太史慈和马忠当然也没有了其他选择，只能是一起挣扎着向陶副主任磕头请罪，请求陶副主任开恩收留，表示自己愿意投入陶副主任温暖而又宽广的怀抱。陶副主任大喜过望之下，干脆连乘胜追杀樊能队伍的心思都没有了，直接就下令鸣金收兵，领着太史慈和马忠欢天喜地的返回大营喝酒庆祝去了。
是夜，陶副主任在中军大帐中大摆酒宴，与众文武一起为太史慈和马忠接风洗尘，太史慈与马忠感激不尽，大腿被箭贯穿的太史慈不顾自己伤得颇重，还主动表示愿为先锋，替陶副主任去攻打刘繇军大营。陶副主任则大笑道：“子义只管安心养伤，区区刘繇，不足挂齿，在我眼中，刘繇纵然是有十万大军，也不过一起土鸡瓦犬，弹指可破。子义想要建功立业，不必急于一时。”
“可刘繇凭险而守，营寨坚固，主公恐怕很难轻易攻破吧？”太史慈有些担心的提醒道。
“刘繇的营寨是很坚固。”陶副主任点头，又道：“不过子义，有一件事我很奇怪，今天我在神亭岭顶上观察刘繇军营寨，发现他的大营依山旁水建营，正面和侧面有浅川保护，半围一座山丘立营，但是那座可以俯视刘繇军全营的山陵之上，为何不立营栅驻军守卫？”
“取水与运粮不便，所以没有驻军。”太史慈随口回答，却又立时醒悟了过来，惊叫道：“那是要害啊，主公若派一军抢占此山，居高临下以弓箭射之，刘繇军营地想不大乱都不行啊！”
陶副主任嫣然一笑，举杯向太史慈说道：“子义，饮酒，今日只叙朋友交情，不谈军务了。”太史慈会意，忙与陶副主任一起举杯饮酒。
也因为有了陶副主任不谈军务这句话，一道从徐州紧急送来的军情奏报没能立即呈到陶副主任面前，一直到了二更宴罢，一干武将散去之后，刘晔才将这道军情奏报递到陶副主任手里，说道：“陈元龙派人送来的，四月十二，袁绍再次亲率二十万大军南征曹操，汲取前次冒险轻进的教训，没有再直取白马和延津，选择了兵进仓亭，准备与驻扎在馆陶的袁熙队伍会师。”
“陈元龙在信中估计，猜测袁绍此举是先取东阿、范县与东平等地，打通与我军的兖州联络，然后再图西进许昌。”刘晔补充道：“晔也是这个看法，袁绍若能打通我军的直接联络，后援粮草都可以确保无虞，在官渡大战伤到元气的情况下，这是袁绍最为理想的进兵战术。”
“和我那位叔父一样，都有点长进了。”陶副主任打了一个呵欠，一边翻看着书信一边问道：“曹贼呢？怎么动静？”
“书信发出时，曹贼已然亲自率军赶往了仓亭。”刘晔答道：“看模样曹贼是不敢弄险，准备御敌于国门之外，在仓亭一带与袁绍决战了。另据我军细作探报，曹贼不仅在东阿囤积了大批粮草，还在仓亭一带准备了数量十分充足的渡船，所以陈元龙怀疑，曹贼也可能主动渡河北上，与袁绍会战于黄河以北。”
“不可能吧？”荀谌惊讶说道：“曹贼虽在官渡大胜，但冀州兵马数量仍然远在曹贼队伍之上，曹贼之前又在徐州被主公大败，怎么还敢主动渡河迎战？”
“友若先生恕罪，依诩之见，曹操的这个战术十分正确。”贾诩不动声色的说道：“曹兵精锐，利在速战，袁绍兵多粮足，利在久持，曹孟德若是据河而守，容易对他最不利的被拖入消耗战，且千里黄河处处可渡，曹操集中只守一点很难阻止袁绍分兵渡河，分兵守之更是危险，容易被兵多将广的袁绍各个击破。惟有主动渡河北上，寻求决战机会，方是上策。”
“可是曹贼背水作战，万一失利，那可就是跑都没地方跑了啊？”荀谌疑惑道。
“曹军精锐，以一当十或许有些夸张。”贾老毒物微笑说道：“但如果是背水安营，列阵而战，曹军以一当十或许就一点都不夸张了。而且曹孟德治军极严，队伍凝聚力强，正适合打这样破釜沉舟的生死决战。”
荀谌默然，也总算是明白了袁绍上一次为什么会输得那么惨。陶副主任则不以为奇，只是举起陈登的书信笑道：“还有一件事，我那位岳丈大人还派人寄书到了徐州，倒是没有要我立即从南线抽身北上，只是要求我从泰山或者任城出兵一支攻打东平，诸公以为意下如何？”
“我认为应该答应。”刘晔答道：“袁绍乃是主公岳丈，我军与袁绍又有盟约破曹，主公不做动作，只怕难以交代。我建议主公不妨从青州抽调一支人马去攻打东平，袁绍已经主动撤走了青州主力，我军还在青州部署重兵，对主公的名声也有不利。”
“那就这么办吧。”陶副主任点头同意，又道：“不过除了派兵敷衍以外，我们的主力也必须做好应变准备，诸公以为如何？”
“主公最好是尽快返回徐州，主持大局。”贾老毒物建议道：“江东的情况主公也看到了，地广人稀，民生凋零，田舍荒弃，不值得我军投入主要精力，让鲁子敬率军驻足江东，使袁术无力一统即可，主公应当尽快击破刘繇，然后立即返回徐州，以便随时应对北线变故。”
“文和先生此言，正合我意。”陶副主任点头，然后一拍面前案几，“三天！三天之内，给我攻破刘繇！”
敲定了迅速攻破刘繇的计划，第二天正午，准备充足的徐州大军出兵攻打刘繇军营寨，刘繇亲自率军与徐州军队会战于营前，陶副主任故意派曾经被刘繇军骑兵敌住二十余合的赵云出阵搦战，刘繇军众将中计，纷纷出阵应战，结果自然被赵云连挑刘繇军四将下马，刘繇军上下心惊胆裂，赶紧退回营中死守，陶副主任则一边挥师攻营，一边在天色傍晚时，派魏延率军绕道去取刘繇军的营后山陵，并借着夜色掩护，顺利抢占了这个要害山头。
徐州军队夺占山头后，如梦初醒的刘繇虽也派军去与魏延队伍争夺，但这么做已经太晚了，魏延队伍不仅轻松杀退了仰攻的刘繇队伍，还以火箭乱射刘繇营中军帐，刘繇军彻底大乱，许褚和高顺率领的徐州步兵也乘机攻破刘繇军正面营防，长驱直入冲进了营中到处杀人放火。见大势已去，刘繇与樊能只能是率领残兵败将逃往曲阿，陶副主任也不追杀，只是尽焚刘繇军营地，然后立即率军返回石城，准备重新渡江北上，返回徐州主持大局。
临撤退时，陶副主任也抽空去看了看离此不远的曲阿情况，可是当看到曲阿一带那些废弃村庄，长满野草的田地，堆满白骨的野地，陶副主任忍不住又悲从心来，还哀嚎道：“这就是江东的精华之地了，这就是这个时代的江南了，看来我是怎么也跑不了江南开荒牛的苦命了！”