再不用去修渠，孟楚清突然间又闲了下来，颇有些不适应，好在戚妈妈很快就上岗，催着她置办嫁妆。孟楚清本来没当回事，觉得成亲离她还很遥远，因为她今年毕竟才十岁，过了年也不过十一，但戚妈妈却催得紧，催着催着，就开始掉眼泪，伤心于孟楚清没有亲娘，嫁妆居然还要自己操心，实在是可怜。
孟楚清忙安慰她道：“我爹不是把此事交给了太太么，我瞧着她这几天总拉着大太太一起跑兴平县，搬些箱笼回来，想必是在给我置办嫁妆罢。”
“太太是尽责，但却不尽心！”戚妈妈愤愤不平，“你看她置办的都是些甚么？完全照着韩家庄庄户人家嫁闺女的那一套来的，居然尽买些锅碗瓢盆！你想想看，那韩家是甚么样的人家，若是陪嫁抬过去，是这些物事，那还不得让人笑掉大牙？”
孟楚清是戚妈妈带大的，也算是个讲究人儿了，但对于此事，却很有些不以为然，道：“妈妈，我们孟家现如今本来就穷了，又何必装象？咱们家现在是个甚么光景，韩家肯定早就打听清楚了，就算嫁妆简单些，他们也抱怨不了谁——谁让他们上门提亲的呢？又不是我上赶着要去嫁的。”
这话很有道理，但戚妈妈一向拿她当自己的女儿看，又岂能轻易释怀，不过停顿了一会儿，就又开始翻箱倒柜地忙活了。可惜衣箱里的，都是以前做的衣裳，虽然还很新，样式也还时兴，但孟楚清正是长个子的年龄，尺寸全部都小了，根本穿不得，没法拿出来充数；首饰虽然还有几样，但样式却稍嫌老气，毕竟还是好几年前唐氏留下来的遗物，就是孟家公中发的那一套，也是几年前的款式了。
如果拿去熔掉重新打，也是可行的，但重打首饰需要工钱，而孟楚清而今，把钱全投进了修渠里，是一两银子的私房钱都拿不出来了，不然上回给杨姨娘请郎中，也不至于要去向肖氏借银子。
戚妈妈坐在那里唉声叹气，道：“只盼着韩家把婚期定得迟些，等水渠修成，赚到了钱，就有银子置办些像样的嫁妆了。”
孟楚清连连摆手，道：“就算到时赚了钱，也不能明目张胆地办嫁妆，家里可不止我一个闺女呢。”
这倒是真的，如果孟楚清嫁妆丰厚，三娘子和四娘子肯定也得比照着来，而孟振业哪里拿得出那许多钱来，别到时害着了他。
戚妈妈想了想，道：“直接带银票过去也是使得的，到了婆家手头宽裕些，也得众人敬重。”
在当朝，不论城市或乡村，嫁妆都是女子在婆家的底气，孟楚清深知此理，也并不觉得可以例外，因此没有反驳戚妈妈的话，只是打趣她道：“那妈妈就天天拜菩萨，让他保佑韩家把婚期定迟些罢。”
这时梅枝拿了手炉过来，听见了这句话，但因为她不知前因后果，所以道：“妈妈向来不信佛哩，临时抱佛脚，能有甚么用？”
戚妈妈气得要打她，梅枝赶忙把手炉塞进孟楚清怀里，一溜烟地跑了。
然而还真让梅枝给说中了，尽管戚妈妈自这天起，就开始烧香拜佛，但还是事与愿违，韩家在下过聘礼后，非但派媒人来定下了婚期，而且这婚期，还非常地近，居然排在了过年之前。
孟楚清还这样小，就算这时嫁过去，也没法圆房，韩家为何这样急急忙忙？戚妈妈生怕其中有蹊跷，不顾尊卑，去问了孟振业。孟振业倒是没瞒她，告诉她道：“是韩家出事了，韩太太突生疾病，所以韩家想赶紧把媳妇接进门，好让韩太太安心。”
“病得很重？”戚妈妈心头一紧。
孟振业的眉头，不知不觉皱了起来，道：“媒人不肯说，我也没好意思紧问，但应该不会是小病，不然婚期怎会赶得这样急？”
戚妈妈忧心忡忡：“大概是想让五娘子赶紧过门，好给婆婆侍疾罢。百事孝为先，就算五娘子一进门就要辛苦些，也没甚么，我只是怕……”戚妈妈说着说着，话锋突然一转，问道：“老爷，您不是见过韩太太么，她的身子，一向不大好？”
孟振业道：“上次去见时，她面色红润，看着倒还好，不知这回怎么突然就病了。不过人吃五谷杂粮，哪有不生病的，又或许病情根本没我们想得那样严重，只是他们紧张而已。”
戚妈妈将信将疑，退出房门，回了东厢，把这消息告诉孟楚清。
孟楚清却有些不信，道：“若韩太太当真病重，怎不见韩家两位少爷赶回去伺疾？”
她虽然人不在修渠现场，但每天都会到孟楚洁那里坐一坐，所以对于韩家两位少爷的动向，十分清楚。而且也知道，孟楚涵一直都在寻找机会与韩迁搭话，只是由于孟楚洁总是从旁阻止，所以只能与之眉目传情。
戚妈妈听说韩家两位少爷连家都没回，愣住了。这么说来，韩家太太就算病了，也不会是大病，那韩家为何要把婚期定得这样近？
孟楚清也是觉得奇怪，正想要梅枝去向俞妈妈打听打听，却见孟楚洁出现在房门口。孟楚洁天天随同韩家两位少爷一起修渠，说不准知道甚么内幕消息，孟楚清连忙把她让了进来，又叫梅枝泡茶。
让她意外的是，孟楚洁根本就是为此事而来，而且丝毫没有拐弯抹角，一坐下就径直问她：“五妹，你可晓得你同韩家大少爷的婚期已经定下，而是就在年前？”
孟楚清心里急着听答案，但还是不得不装出一副娇羞的模样，垂着头，绞着帕子角道：“听妈妈说过了。”
孟楚洁又问：“你难道不奇怪，为何韩家这般着急？”她自己是个急性子，说完，不能孟楚清来问，就先把答案讲了出来：“韩家急着要娶你过门，不是因为你，也不是因为韩家，乃是为了我们家那不争气的四娘子呢！”
“甚么？！”孟楚清和戚妈妈都忍不住惊叫起来，连站在门口的梅枝都瞪大了双眼。
难道孟楚涵作出甚么伤风败俗的事情了？这可是不得了！孟楚清很怕听到骇人的消息，一时竟不敢开口询问。
孟楚洁犹自忿忿，没在意孟楚清的心情，自顾自地接着道：“韩家一来怕四娘子真闹出点甚么事来，不好收场；二来想要支开她，所以急着让你和他们大少爷成亲——成了亲，不用避嫌，你可以同他一起去修渠，四娘子也就理所当然地不用跟去了。”
孟楚清听她这样一说，突然想到了韩家的另一层用意，只怕成亲这个决定，也与韩家内部争权夺利有关罢，等她以韩家儿媳的身份再次参与修渠，便与韩家大少爷成了夫妻档，排挤起韩家二少爷来，是轻松至极，所以这个决定，应是韩家太太占上风的体现。而这样说来，上回提出避嫌事宜，要求她退出修渠的，大概就是蔡姨娘左右韩半城意志的结果了。
果然妻妾相争，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。往后她嫁过去，只怕还要卷入其中呢。孟楚清暗自感慨了一句，问孟楚洁道：“这些事情，爹可没说过，三姐是从哪里听来的？”
孟楚洁听她问这个，竟支吾扭捏起来，直到孟楚清开始怀疑她所讲内容的真实性，她才红着脸道：“五妹，我说了你可别笑话我，那个韩家二少爷，不知是怎么想的，居然缠上我了。”她说完，见孟楚清、戚妈妈和梅枝都露出了探究的表情，连忙解释道：“你们别误会，我可没去招惹他，我仅跟他说过的几句话，还是因为要去阻止四娘子与他套近乎。”
“所以，刚才那些消息，都是韩家二少爷讲给你听的？”孟楚清问道。
孟楚洁点点头，生怕她追问，连忙转移了话题，道：“五妹，你赶紧成亲也好，成了亲，就能重新去修渠，我也就不用去同韩家二少爷在一处了。”
孟楚清沉吟片刻，道：“你同四姐都回来罢，从明天起，不用去了，就说我出阁在即，要回来陪陪我。”马上她就能亲自去渠上盯着，少这么一个来月，应该不妨事。
孟楚洁巴不得赶紧回来，连连点头，一脸感激，又拿出一枚簪子送给孟楚清，说是给她添妆。
因为孟楚洁而今的首饰几乎都是公中的，没法送人，所以这根簪子只不过是银包铜，她自己觉得很拿不出手，因而头都是低着的。孟楚清却是郑重道谢，福了又福。孟楚洁觉得不好意思，摆着手出去了。
孟楚洁一走，戚妈妈就骂起了孟楚涵，称她不把姊妹们都害着，就不会甘心似的。
孟楚清心里也气，一怒之下，让戚妈妈去了孟振业哪里，特意告诉他，自己作出了把孟楚涵召回的决定，希望他能明白她的用意——她就不相信，孟振业真会不知道韩家为何要匆忙定下婚期。
孟振业没有让她失望，很快就让孟楚涵陪杨姨娘去了，不过大概是看在杨姨娘怀孕的面子上，并没有公然禁她的足。***（未完待续）