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第四十三章 视察
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孟楚清道:“这样偷偷摸摸的,也不是长久之计,若家中确是没了钱,我便捐些出来罢,总不能手里捏着银子,却眼睁睁看着亲人咽菜吃糠。”

戚妈妈连连摇头,道:“太太都没把私房钱拿出来,哪里轮得到五娘子,且别太心软,不然到时手里没了钱,谁不来踩一脚。”

这件事情,确是让人为难得很,孟楚清便不再提起,坐下吃饭,又叫梅枝另拿几个碗来,把菜和馒头分两份出去,一份给她拿去吃,一份给戚妈妈带回家,让戚大柱和戚玉成打打牙祭。

这份廖嫂孝敬的饭菜,分量的确很足,戚妈妈和梅枝便没推辞,各自端了碗下去了。

她们这边晚饭照常,西厢里却是闹翻了天,原来孟楚洁回到房里,没多大会子便肚饿起来,于是叫绿柳去厨房看看还有甚么吃食,但浦氏那样节俭的人,哪里会多做饭菜,厨房里自然是空荡荡的,连米粮干菜都锁了起来,根本碰不着。前院厨房里倒是有热菜热饭供应,而且味道鲜美,但她却又出不起银子。她长这样大,何曾饿成过这样,因此在房里发了大脾气,砸东砸西的,好不闹腾。

孟楚清听见动静,于心不忍,于是叫梅枝把她的那份饭菜又夹了些出来,准备给孟楚洁送去。然而梅枝拎着食盒才走到门口,就又折返回来,道:“五娘子,不必去了,您朝外瞧瞧,三娘子已是闹到老爷跟前去了。”

孟楚清走到窗前,朝外一看,果见孟楚洁正跪在堂屋门前,一动不动,口中还叫喊着:“爹,你若是嫌女儿碍事,耗费了家中粮食,不如给我一根绳子,让我去见我姨娘,也好替太太省下一口馍馍。”

孟振业自屋里出来,抬头看了看四处驻足围观的人群,一把将孟楚洁拉起,拽进堂屋,然后把门给关上了。

但尽管有门板挡着,孟楚洁的哭喊声,痛诉浦氏恶行声,还是一声不漏地传了出来,孟家从倒座到后罩房,自孟振兴到扫院子的小丫鬟,全都竖起了耳朵,努力听热闹。

孟楚清想着,不论孟楚洁此举是否过激,浦氏晚饭没做好,都是不争的事实;尽管她只领来了五十两银子,但以孟楚清对孟振业的了解,他是个哪怕手里只有一文钱,也要当了自己的衣裳,来供儿女好吃好喝的人,所以浦氏此次,只怕是要遭殃了。

她所料一点没错,当孟楚洁的哭喊声渐渐平息下去,便见孟振业推开门,怒气冲冲地自里头出来,竟连浦氏的辩解都不听。浦氏站在门前,眼睁睁看着他朝杨姨娘所住的东边角院去了,满脸的恼恨,是掩也掩不住。

孟楚洁浑然不觉,仰着头,得意洋洋地自她旁边经过,脚步轻快地回房去了。浦氏的目光,跟刀子似的,紧随了她一路。

孟楚清暗暗替孟楚洁捏了把汗,叫梅枝关上了窗户。她原本以为,浦氏当晚就要闹起来,然而让人意外的是,她不但安安静静,而且还去厨房亲自做了几道菜,送到了孟楚洁房里,从孟楚洁的反应来看,这几道菜应是极符合她的心意,这真是让人想不通。

不过这疑惑,只持续到了第二天早上,早饭时,浦氏当众宣布,要交出管家大权,改由孟楚洁当家,并把那五十银子取了出来,搁到了桌子上,要连同掌家权,一并转让。

孟振业对她此举非常有意见,哪有母亲健在,却教未嫁女儿当家的,若想要学习管家事务,从旁协助些,也就罢了。

但孟楚洁见了那五十两银子,如何不依,不等孟振业开口反应,就满口应承了下来,还冲着孟楚清得意地抬了抬下巴。

此刻的孟楚清,满心记挂着去田上的事,因而对她们之间的明波暗潮毫无反应,只想着孟楚洁当家,伙食应该会好些,于是便抬起头,冲她笑了一笑。

大概是因为浦氏打定了主意要放权,又或许是因为怕孟振业今晚又不留在她房里过夜,所以早饭的菜色,格外的丰富,孟楚清为了出门走路有力气,特意吃了个饱饱的,然后回房叫梅枝拎上昨日就准备好的包袱,出发朝田上去。

此时天色尚早,日头还没升高,走在路上,有微风迎面拂来,倒是极为舒爽。一路走去,道旁少见绿色,尽是枯树死草,待走到田间时,这景象也未改变多少,触目裂口遍地,庄稼低伏。余家的几个壮劳力,正领着佃户给麦子浇水,抬头瞧见孟楚清,纷纷打招呼。

孟楚清便顺口问了句:“这水是从渭河拖来的?”

余嫂家的男人余家财抹了把汗,答道:“除了渭河,哪里还有水,再这样旱下去,来年春天又要闹饥荒了。”

孟楚清瞧了瞧田里,麦子稀稀拉拉,无精打采,就连她这样外行的人,都能看出长势不好,心里便有些打鼓,强笑道:“余大叔,您可别吓唬我,咱们家才垦了几亩田,还想着来年多收几担粮的哩。”

余有财苦笑着摆摆手,道:“你瞧这天,你再瞧这地,我想哄你,也哄不了呀。反正今年是不行了,明年,恐怕也够呛。”

孟楚清叹了口气,继续朝前走,心里却是已背上了包袱,这耳闻与实见,果然是有极大的分别的。

待得到了田上,分到她名下的那两名佃户,一个叫辛大,一个叫艾大,都正领着各自家的几个小子,在田间忙活,梅枝站在田埂上喊了一声,他们便丢下犁,栓好牛,到这边来见孟楚清。

孟楚清将他们仔细打量,除了辛大和艾大是成年人,其他的都是半大的小子,顶不得壮劳力。她指了指旁边余家的田,问他们道:“等到明年开春播完种,你们可有气力也天天去渭河拖水?”

辛大和艾大连连摇头,都道:“我们人手不够,没那功夫,恐怕只能十天半个月去一趟。”

孟楚清犯愁道:“那庄稼怎么办?”

辛大苦笑道:“只能干着了,除了余家那样的大户,其他田里也都这样。”

孟楚清默了会子,道:“既然如此,水我来想办法。”

辛大和艾大都笑道:“如此甚好。”

孟楚清半开玩笑地道:“若我真引来水,可得涨租金。”

辛大和艾大都无异议,十分干脆地道:“五娘子,正是缺水哩,你要是能天天供水,租金涨些我们也愿意。”

谈完正事,孟楚清便叫梅枝把包袱打开,取出两包糖果,分送给辛大和艾大,道:“带回去给孩子们尝尝。另外还有两担水,我会派人挑去你们家,留着给孩子们喝罢。”

辛大和艾大喜出望外,就要跪下磕头,孟楚清忙叫梅枝拦住,自己则转头走了。梅枝应付完辛大等,一路小跑着赶上孟楚清,气喘吁吁地笑道:“五娘子还惦记着那日路上遇见的几个娃娃呢?”

孟楚清笑着点了点头:“能帮就帮罢,乡里乡亲的。”

梅枝笑道:“五娘子雇了他们家来垦荒种田,这便是授之于渔了。”

孟楚清再次含笑点头,梅枝却又愁道:“五娘子,虽说帮他们是好事,但你也切莫太菩萨心肠了,韩家庄的一车水,可来之不易,你要是天天派人给田上送水,涨多少租金也不够回本呀。”

“担甚么水?我可没想担水。”孟楚清摇摇头,转了个方向。

“不担水,哪里来水?渭河里的水,又不会自己流到韩家庄来。”梅枝正奇怪,突然发现孟楚清拐了弯,连忙大喊:“五娘子,走错了路!”

孟楚清头也不回地道:“好容易出来一趟,咱们去外祖家瞧瞧。”

去……浦家?梅枝还以为是自己听错了。浦家不过是浦氏的娘家而已,又不是孟楚清的亲外祖父母,逢年过节跟着浦氏前去走走,也就罢了,怎还要自己单独去拜访?她想想早上发生的事,便犹豫着劝阻孟楚清:“五娘子,早饭时太太让三娘子当家,一准儿没安好心,等三娘子反应过来,还不知怎么闹呢,你不先回去看看?”

孟楚清摇摇头,道:“有爹在家,能闹出甚么样儿来?”说着又叹气:“怪道俗话说,赚钱难,败家易,这才几年功夫,咱们家就山穷水尽,竟到了要各人动用私房银子的地步了。可怜外人看咱们孟家,如何风光,哪晓外头只是个花架子,内里不知怎样艰难呢。”

梅枝闻言苦笑:“可不是,前些时咱们还总是提心吊胆,生怕太太来算计五娘子的钱,转眼却到了不得不把钱拿出来用,不用就要饿肚子的地步了。”

五十两银子,怎么也撑不到明年秋天去,而孟振业教书的那点子钱,连发各人的月例都不够,等到掀不开锅的时候,势必会让各人掏出私房银子来补贴,而三娘子、四娘子和杨姨娘,都是没钱的,到时五娘子,又要吃亏了。梅枝越想越难过,家里没了钱,孟楚清又没有亲娘,将来嫁人,嫁妆在哪里都还不知道呢,而今却又要面临补贴家用的境地,这是何等的艰难!

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