“果真如此？”肖氏怒视孟楚涵，似要将她生吞活剥一般。
肖氏一向是家里最和气的一个人儿，而今发起脾气来，效果就更为震撼，孟楚涵愣是瑟瑟抖了半晌，才敢出声：“大伯母，我是想着，那董丽娇今年至多不过十七八岁，即便她亦是宜都县人，当年也不过五六岁，哪里还记得我们的相貌？”
肖氏仔细想了一想，觉得此话甚是有理，便缓和了神色，叫她们起来，但仍是教诲道：“往后再碰见此种事情，万不可自作主张，须得禀明二老爷才是，二老爷不在，就该来向大老爷或者我禀报。”
三姊妹齐声应了，行礼告退。
出得门来，几人都是汗湿了后背，俱觉得此种情形很是奇怪，浦氏那般凶悍，她们也从不曾怕到这地步，反倒是一向温和的肖氏突然发起脾气来，如此叫人害怕。
姊妹三人都默不作声，在随墙小门的避荫处站了好一会子，方才慢慢朝回走。孟楚洁一面走，一面骂孟楚涵，怪她那会儿不该为了巴结浦氏强出头，为浦氏选了个来自湖北的妾，害得她和孟楚清都挨了肖氏的训。
孟楚涵自认理亏，含着眼泪不作声。
三人走到抄手游廊拐角处，听见浦氏正在堂屋里，同董丽娇分梅枝拿来的果子吃，絮叨着些琐事。她们都已无心再重新回去，遂就地分手，各回各房。
肖氏在训过孟楚清三姊妹后，还是觉得不妥，再次亲至后院，劝说浦氏退掉董丽娇，浦氏对于孟家的湖北旧事，也多少知道一些，因此虽然不情不愿，但还是答应下来。然而那行商这几日正是走村串户的时候，行踪不定，总也找不着人，因而便耽搁下来。
一晃到了孟楚溪要出嫁的这个月，田却尚未垦好，肖氏自贴工钱又雇了几个佃户，日夜轮班，终于赶着把田垦出个雏形，报官落了籍，又把属于孟楚溪名下的五十亩嫁妆田，写到了她的嫁妆单子上。
在这段时间里，董丽娇表现良好，上能奉承浦氏，下能讨好二房的三位小娘子，就是本来最不喜她的孟楚洁，都说不出二话来。孟振兴和肖氏也就渐渐放下了防备之心，只与浦氏商议，先不抬她作姨娘，等生了儿子再说。
孟家的几百亩地虽然初步垦完，但离能耕种，还差得远。浦氏最为看重的事情，除了二房的子嗣，就属这些田了，因而天天泡在了田埂上，连饭都是叫董丽娇送到地头上吃的。
按说孟楚洁也该出去盯着浮客劳作，但她怕热，任绿柳怎么劝都不肯出门。这时董丽娇挺身而出，主动提出帮她去田间监工。孟楚洁喜出望外，自是应允感激不提。
离孟楚溪婚期还差六七天时，肖氏突然发现，光顾着帮孟楚溪准备这准备那，却忘了帮自己做一身鲜亮的衣裳，于是便起意进城买一套现成的，顺便也带孟楚溪出门散一散。虽然家里有马车，但进城一趟，也不是件容易的事，于是便派人去问二房的几位，要不要跟她一起去逛逛。
浦氏一心扑在她的一百亩田上，自然是不肯挪窝。倒是董丽娇声称想买些布回来替浦氏做衣裳，浦氏一听她是为了自己，自是应允，当即许她随肖氏一起去。
孟楚清姊妹三人也是许久不曾进城，于是便都答应要去，一来去散散心，二来也是陪一陪被禁足许久的孟楚溪。
肖氏为了让她们姊妹几个说话，特意调了三辆车，一辆她和孟振兴坐着，一辆坐丫鬟媳妇子，另一辆，让她们姊妹四人坐着说话。至于董丽娇，尚未开脸，便与丫鬟媳妇子们坐到了一处。
一路上，孟楚溪郁郁寡欢，孟楚清等人略劝几句，她便要落泪，那泪水之多，胜过了孟楚涵。孟楚洁性子躁，总是如此，她就不耐烦起来，小声与孟楚清嘀咕：“又不是咱们逼着她嫁的，总摆个脸色作甚么。”
孟楚清生怕孟楚溪听见，忙道：“大姐心里苦着呢，三姐你少说两句。”
孟楚洁哼了一声，转头却去与孟楚溪道：“大姐，我看那浦大牛虽然傻，却不像是不疼媳妇的样儿，更何况，他亲表妹就要到我们家来了，倘若他敢欺负你，咱们就朝死里折腾他表妹，看他还敢不敢胡来。”
这话虽有些鲁莽，但却句句说到了点子上，然而孟楚溪怎么也听不进去，只是一个劲儿地哭：“那浦大牛大字不识，我同他怎么说得到一处去！”
孟楚清知道孟楚溪的心思，暗叹一口气，劝她道：“说不到一处去，那便不说，难不成大姐是为了他活着？”
孟楚溪愣住了。
孟楚清接着道：“大姐为了这桩亲事，先是自缢，后是以泪洗面，这不知道的，还道你有多看重浦大牛，嫁了他就活不成呢。大姐，你听我一句话，女人这辈子，只是为自己活，不是为别个，等你到了浦家，手里有嫁妆，背后又有娘家撑腰，你大可还同在家时一样，爱绣花绣花，爱看书看书，哪个又能强了你去？就是浦大牛，你心情好时，同他说两句，心情不好，扭过脸去不理他也就是了，何必苦着自己？”
孟楚洁连声道：“五妹说得极是，大姐你这般作态，除了惹得我们这些亲人担心，又还能如何？你还以为浦家人会心疼你么？何苦做些亲者痛仇者快的事情来！”
浦大牛是不堪，可何至于就成了仇家？孟楚溪听得她这般说，反倒和着泪笑了起来。
孟楚洁得意洋洋：“看，还是我有本事，劝笑了大姐。”
孟楚清见孟楚溪展开笑颜，终于松了口气，老实将孟楚洁夸赞了一番，直夸得她不好意思了才住口。
孟楚溪坐在马车角落里，自己一个人默默想了一路，总算想转了些，握住孟楚洁和孟楚清的手，哀求道：“三妹，五妹，你们以后可得常来看我，千万别忘了我。”
孟楚洁笑道：“大姐，你这门亲事，乃是亲上作亲，我们想忘了你都难。”
孟楚溪和孟楚清就都笑了。
孟楚涵在一旁看着她们姊妹情深，有些不是滋味，咬着下唇道：“我嘴笨，劝慰不了大姐，但其实心里同三姐和五妹是一样的。”
孟楚洁忘性大，早不记得她亲点董丽娇进门的那档子事，笑着拍了拍她的膝盖，道：“晓得你同大姐亲，谁又怪你来。”
自此姊妹几个总算有了些说笑，不再相对闷坐。马车进了兴平县，外面的喧闹声渐渐大起来，几人都忍不住掀了帘子，朝外去看街景。孟振兴先遣人去给孟振业送些家里带来的物事，但孟振业却正在教书，不得见，只好把东西放下就走了。
夏天的兴平县，同韩家庄一样热，四处阳光炽照，躲也躲不开，这让自小娇生惯养的孟家四姊妹失了许多逛街的兴致，只挑了间城中最大的成衣店，坐在那里慢慢地选。肖氏笑话她们：“那几年逃荒，甚么苦没吃过，偏而今又娇气起来。”她话虽这样说，但到底舍不得教她们出去晒太阳，因而也就随她们去了。
她们怕晒，丫鬟媳妇子们却不怕，个个眼巴巴地朝着街上瞅。特别是董丽娇，自称来本地后，还从未好好逛过兴平县，因此满脸都写着向往，不住地向旁人打听城中景象。
肖氏向来体恤下人，见她们如此，便只留了几个贴身服侍的，许其他人自在逛去，天黑前到店里来集合便是。
此令一出，下人们欢呼雀跃，纷纷朝街上去了。过了会子，孟振兴觉着和她们女眷在一处不自在，选好自己的衣裳，也便上街，自寻茶馆听书去了。
今次进城，主要是为了肖氏买衣裳，但她见孟楚清姊妹三人劝转了孟楚溪，心里着实高兴，便叫她们每人自挑一套衣裳，她来付账。
自从肖氏公布了公中所余银两，孟家各人的待遇就日况愈下，要想扯身衣裳，非得动用私房钱不可，这对于银子被盗的孟楚洁和生母不受宠的孟楚涵来说，难以登天，是以她们俩好久都没穿过新衣裳了。此时听说肖氏要送她们衣裙，如何不喜，当即道谢，直扑店中陈列的衣架子而去了。
孟楚清虽说不缺钱，也不缺衣裳穿，但有人送礼物，自然没有不高兴的，于是也跟了去。孟楚洁和孟楚涵都知道她爱穿，也会穿，一边一个拉了她，要她帮着挑衣裳。
孟楚清忙先把孟楚溪叫了来，让她先挑。孟楚溪却红着脸，只是推让，孟楚清正不解，孟楚洁笑话她道：“大姐是要穿红嫁衣的人，买这个作甚么。”
孟楚溪听她当众说了出来，闹了个大红脸，扭身就跑了。
孟楚清这才明白过来，打趣孟楚洁道：“我到底年小，不晓得这个，不比三姐，已然全懂了。”
这下轮到孟楚洁脸红，伸过手去，掐了她两把方才作罢。
玩闹一时，孟楚清一件一件衣裳看过去，挑了同一系列不同款式的三套衣裙，同孟楚洁和孟楚涵分别换上，走出来叫肖氏瞧。肖氏见了，称赞不已，道：“大家闺秀，正该一般儿的装束。”她说着说着，突然想起来，而今他们两房外逃，已降为农家，家里的女孩儿，哪里还算得上是大家闺秀，于是又伤感起来。
孟楚清并不知孟家在湖北光景如何，不明白肖氏为何难过。孟楚溪等人却是晓得的，忙拿话岔开，又劝慰了几句，方才好些。
几人在店里消磨了一个下午，到了晚间，出去逛街的下人们纷纷回转，肖氏便命个媳妇子清点人数，准备登车回韩家庄。然而数来数去，还是少了一人，众人正纳闷究竟是谁，忽闻孟楚洁叫道：“是董娘子，董娘子还没回来！”（未完待续）