姚苌为姚襄之弟，为南安羌人贵族，起先与其兄长一并跟随父亲投靠石勒的赵国，后来冉闵攻灭赵国，姚苌和兄长姚襄又归降晋国，在晋国历次北伐中充任先锋。
后来晋国殷浩主政，姚氏兄弟不被信任，处处遭受排挤，于是在殷浩北伐失败之后决意叛晋自立，攻占了许昌，姚襄自称大单于、大将军。
但随即晋国桓温便兴兵来讨伐，姚氏兄弟败走许昌，往西逃亡关中，遭遇秦国邓羌率军致命一击，兄长姚襄战死，麾下部众伤亡大半，不得已之下，姚苌归降秦国。
正因为有这一段过往，加之秦军近来一再败北，王猛所以起疑副将姚苌心生异心。
不过随后姚苌的话得分外动听，当即回答王猛道：“昔日大秦以公爵之礼厚葬我兄长，这些年来，又对在下深见信任，封我为建武将军。此等大恩，我无时不感念在心，岂会在此家国危难之时背信弃义离去？王将军未免太过觑于我了！”。
“某笑而已！将军何必当真！”，王猛挤出一丝笑意宽慰道，“危难之时见忠心，我等心行事，而我王绝非昏聩之辈，自有云开雾散的那一天！”。
“王将军不枉国之中流砥柱！”，姚苌赞道，“只盼我王早作决断，为今之计，只有增派大军一举荡灭对面的桓温，方能解决长安面临的倒悬之危”。
“老夫何尝不是这样想啊！”，王猛长长舒一口气，“可现如今，右仆射梁平老戍守朔方以西，丞相贾雍为云中护军，戍守云中以南，皆鞭长莫及，长安纵有六万禁卫尚在，只怕已无统兵之将！”。
姚苌自然知道当前朝中的困境，苦于没有什么好法子，在王猛一叹之后索性沉吟不语。
“天命已不在大秦呀！”，姚苌暗忖道。
又是一个难熬的长夜过去，秦都长安终于传来消息，是秦王苻坚急遣散骑常侍符融领禁卫两万，西越扶风郡，意欲夺回上邽城。如果可能，择机将晋军桓冲部在上邽一带聚而歼之。
秦王苻坚，亲领禁卫三万，急赴蒲阪督军，催促晋公符柳火速增援平阳，务必将来犯燕军堵截在平阳城下。
如此，长安除了留守的一万禁卫，几近一座空城。
王猛同时接到了苻坚给他的王诏，命他务必阻滞桓温大军对长安的进攻，坚守到他从蒲阪率军而回，届时，苻坚将亲率大军汇合王猛，一战破桓温。
对于秦王如此这般的应对，王猛总觉得心中不太踏实，至于哪里不对，他又不出个所以然来，总觉得似乎还有什么祸端未曾显现出来。
日子，在煎熬中度过，至日暮时分，王猛心中的预感终于成为事实。
西边的凉国，出兵了！
凉国骠骑将军、尚书令宋混，率步骑四万出武威郡，过金城、克安南郡，直扑拢东、安定两郡，夹在秦国和凉国中间的仇池国望风而降。
与此同时，新近归附秦国的匈奴人刘卫辰率部众复叛，云中护军贾雍率军正和刘卫辰打成一片。
这天，是要塌了吗？看着案头一溜报章，王猛好一阵头晕目眩。
夜风，刮得正紧。
三万秦军大营门前的几盏气死风灯在春寒料峭中摇曳不定，让人忍不住直打寒颤。
一直到后半夜，王猛始终没有睡意，白天他已连发数道奏疏，力劝秦王苻坚引军至青泥，先定桓温于前，复图占据上邽的桓冲所部。
王猛以为，只要始作俑者的晋军溃退，秦国才能缓过劲来一一对付趁火打劫的燕国和凉国，至于叛乱的匈奴人刘卫辰，不过癣疥之患。
孤灯下王猛单薄的身躯看上去很有几分可怜，估计他在等待，等待远在蒲阪的秦王苻坚能够听取他的建议，火速率军前来与他合兵一处。
仿佛不耐这份春寒，王猛命人替他沏了一盏热茶，深吸几口后腹腔中暖流顿生，他起身踱步大帐门口，打开帐帘看了看外面的天色，月朗星稀，天应该快亮了吧。
王猛放下帐帘，睡意渐起，回身向铺塌走去。
没等他躺踏实，大营中骚动大起，紧接着传来营中士卒杂乱的脚步声、惊呼声、箭矢钻入大营的噗噗声、惨叫声、战马嘶鸣声，嘈杂得宛如一锅煮沸的滚粥。
顷刻间，三五个亲卫疾奔进王猛宿帐，其中一人顾不得行礼，火急火燎禀报道：“将军，晋军夜袭，从三面将我军大营团团围住，死命来攻！”。
“什么！晋军夜袭？！”王猛骇然道，“速速前往军中各营聚拢士卒，万不可乱！”。
王猛翻身下榻，疾奔营帐之外，蓦然猛一回头问亲卫道：“姚将军何在？”。
“属下不知”，亲卫一面紧跟上王猛，一面回答道。
等到王猛从宿帐中出来，迎接他的是一片慌乱。
不少士卒甚至光着脚底板，随便扯了一副衣甲吊在身上，手中兵刃已经不知去向。
更可恶的是敌军射过来的火矢，将一座座士卒的宿帐燃，哗剥剥的火苗正在肆无忌惮地吞噬一切能够燃烧的东西。
三万大军的营地连绵岂止数里，王猛的中军大帐居中，放眼望去，东、西、南三面火起，士卒惊骇无措四处奔走，而敌军的箭矢仍然铺地盖地的一**怒射进来。
“勿乱！敌军并未大举进攻！”，王猛高喊道，试图安抚军心。
然而只片刻，南面鼓号大起，震天的呐喊猝然迸发，晋军大队步卒霍霍直进，路遇秦军零星抵抗，当即被乱刀剁成肉泥。
“快，快！速去前营收拢士卒，将人马压上前去，务必住晋军冲锋！”，王猛大急，回头冲亲卫喝道。
可就在这当口，秦军后营传来一阵喧嚣，不止一人高喊道：“秦军大败，秦军大败，主将王猛已命丧刀下！”。
“要命，这是谁人？！”，王猛闻声跺脚道。
后营，一直为建武将军姚苌把守，眼下传来的喧嚣显然出自秦军大营内部，难道，姚苌反了不成？
不容王猛做出处置，东西两侧的营栅不知被搭上几十条钩绳，被晋军骑兵纵马一拉，高大结实的营栅轰然倒地。
只须臾，潜伏多时的大队骑兵从东西两边尖刀般插入，一路排山倒海，直扑王猛所在的中军大帐。
完了，一切都完了……
王猛见状万念俱灰。
次日，一轮朝阳分外红艳，那抹刺眼的艳红，分明都是秦军士卒的鲜血凝结而成。
青泥城下，三军相会。
“谢老弟！”。
“吴王！”。
哈哈哈哈，接着一阵爽朗大笑。
“吴王这边请，这位便是我大晋太尉桓公”，刘霄将慕容霸引至桓温身前道。
“见过太尉，本王观太尉英姿卓卓，果然神武！”，慕容霸礼见桓温后当面称赞道。
“是么？”，桓温亲手相扶慕容霸，随后笑道，“某一垂垂老朽，吴王定是看走眼了，你身旁这位谢兄弟方能称得上英姿卓卓，神武不凡！”。
“吴王，你看你看，英明如桓公者，也有看走眼的时候”，刘霄借着桓温刚才自谦的话语作势笑道。
慕容霸会意，顾向桓冲和刘霄两人，索性一并赞了句：“今日本王于青泥城下得会晋国一时英杰，此乃平生难得的快事！幸事！遥想昔日，三国周郎于东吴设下群英盛会，今日我等较之如何？”。
“还少一人”，桓温道。
“喔？桓公眼中，还有谁可称为当世英杰？”，慕容霸忙问。
此人尚在秦军中军大帐之内，我等当亲赴相请，只有此人肯同列我辈，今日青泥城下方可算群英荟萃！”，桓温仍旧故作神秘，不肯直接给出答案。
刘霄稍微一想便明白桓温心意。
坊间有言，秦王猛，晋谢安，皆为宰辅之才。桓温素来识英雄、重英雄，虽大败王猛所领三万大军，但并非王猛之过，瑕不掩瑜，桓温岂能忘了王猛这位大贤。