“……苏格兰独立公投！见鬼！已经给了爱丁堡方面财政和内政的基本自主，难道这样还嫌不够吗？”
霍格沃兹城堡层，那间跟《哈利波特》一样摆放着许多银器，只是缺一个白胡子老巫师的校长室里，极地开发事务部兼魔法部大臣戴维.波特看着电视里关于苏格兰独立公投的新闻，一时间气得直跳脚。
自从梅森首相带着整个内阁匆匆赶回伦敦，组织力量平定骚乱之后，被独自丢在苏格兰的波特大臣，就发现自己差不多成了弃儿。一切的政府公文简报，几乎都不再往他这里发送，打电话回伦敦也总是没人接，苏格兰这边的事务更是半分都插不上手，最后居然要靠电视新闻节目来了解第一手情报。
——还好这不是真的霍格沃兹魔法学校，没有禁用电器的魔咒，否则他只怕是连电视也没得看了。
但这严格来也并非什么好事，因为如今电视里播放的新闻内容，差不多除了坏消息还是坏消息。
伦敦和南部几座大城市爆发了种族冲突骚乱，这倒是没什么，反正也不是第一次了，英格兰白人和外国移民的冲突已经持续了几十年，没人能得清楚谁是谁非。只不过这一次闹得特别大而已。
为了应对骚乱，英国政府能够集结的警力不足，只得向保安公司下单子，调动雇佣兵来首都平乱……这可实在是有些丢脸，至少明了联合王国对自己的武装力量缺乏信心。不过这样的事情其实也有先例。比如印度就常年养着一支流亡藏族特种部队，用来弹压国内骚乱，因为这些外人不容易被渗透和煽动。
但再接下来。苏格兰居然也要落井下石，再一次发起独立公投……这就让波特大臣感到气愤填膺了。
“……联合王国正处于风雨飘摇之中，爱丁堡的苏格兰议会还要发动独立公投！这是可耻的背叛！”
戴维.波特大臣挥舞着手臂，对自己的常务次官哈利.戈登嚷嚷道，“……而更让人伤心的是，内阁那边居然没有反应！这群笨蛋到底有没有想过，如果苏格兰真的离开了英国。那这个联合王国接下来究竟会怎么样呢？我们的威斯敏斯特国会能够继续维持一个只有英格兰，威尔士和北爱尔兰的联合王国吗？”
“……这几乎是不可能的，阁下。就像当年的苏联解体一样。当第一块多米诺骨牌倒下的时候。接下来的自然也就撑不住了……不过，硬要这样残缺的国家无法维持，倒也不一定。”
哈利.戈登耸了耸肩膀，“……在苏格兰合并进来之前。也就是都铎王朝和伊丽莎白女王的时代。我们的祖先也曾经统治过这样一个缩水版的联合王国……白厅要么是已经被骚乱给逼得焦头烂额，再也顾不上其它事情；要么就是觉得回到过去也不错……不过我赞成您的那句话，几乎每一届内阁都是笨蛋！”
“……每一届内阁？这个打击范围似乎有些太大了吧！”戴维.波特大臣对这句地图炮有些不太赞同。
“……我可没有瞎啊，大臣。”哈利.戈登撇了撇嘴，“……跟通过逐级考试和长时间磨练才得以晋升的公务员不一样，大臣们却是随机抽取而来，全凭首相的一时喜好来进行任命，用于报答他们不知所谓的贡献。或者是为了避免任命真正的贤才。关于这一，我可以用数据来明：联合王国的下院议员只有60人。一个党派超过00个席位便组成内阁，这00人中，100人又老又蠢，还有100人又稚又嫩，剩下的大约100名勉强靠谱的下院议员便填上了政府席位，根本没的选择……啊，当然，我不是您！大臣，您的能力当然值得公众信赖！这么吧！您的智商水平几乎可以当公务员了！”
戴维.波特大臣依然带着一副臭臭的脸色，没好气地瞪了他一眼，“……这算是在夸我吗？”
“……是的，大臣，最高的赞赏。”哈利.戈登微笑着答道，然后赶紧适可而止，在大臣发飙之前岔开了话题，“……阁下，就我看来，目前内阁方面的沉默，固然有可能是他们完全找不出对策，只好装鸵鸟。但更大的可能则是他们在经过一番仔细的、科学的、合理的讨论之后，最后决定听之任之，静观其变。”
“……决定听之任之？这怎么可能？”大臣瞪圆了眼睛，“……我们难道已经不是中央政府了吗？”
“……很遗憾，目前苏格兰已经有了独立的议会和政府，伦敦对苏格兰的合法管辖能力已经很弱了。”
哈利.戈登扶了扶自己的眼镜，用一副经验老道的样子解释，“……总体而言，根据我的经验和推想，白厅在此时大概有这样6种选择：1，听之任之；，发表声明，对苏格兰的独立公投表示遗憾；，提出正式的强烈抗议，不承认独立公投的合法性；4，冻结苏格兰政府的银行存款作为警告；5，修筑隔离墙，设置禁飞区，封锁苏格兰的对外交通，把他们封锁到死；6，发动一场内战，对苏格兰实施军管。”
“……嗯，听着挺全面的。”戴维.波特大臣眨了眨眼睛，“……你觉得该选哪个？”
“……这是一个非常令人纠结的选择，阁下。无论做出哪一种选择，都是对联合王国的沉重打击。”
哈利.戈登秘书沉痛地叹息道，“……第一，要是听之任之，就等于默认了这一轮的苏格兰独立公投；
第二，如果发表一通不痛不痒的声明。只会让白厅显得更加无能，也更加出丑；
第三，如果我们提出强烈抗议。否认苏格兰独立公投的合法性，那么苏格兰就会直接找上欧盟，鉴于近年来我们跟欧盟之间的恶劣关系，欧洲大陆的邻居们只会给苏格兰叫好，确认独立公投的合法性；
第四，我们事实上没法冻结苏格兰政府的银行存款，因为苏格兰政府有着自己的银行。还能自己发行英镑，而大宗的外汇款项则存在瑞士，我们不是美国。管不动瑞士银行；
第五，如果修筑隔离墙的话，不仅花费巨大，反过来就等于是承认了苏格兰的事实独立。就像是以色列修筑的巴勒斯坦隔离墙一样。并且还进一步加剧了英格兰和苏格兰之间的仇恨，而且我们也没有足够的舰队封锁苏格兰的每一处港湾，此外欧盟也绝对会在这个问题上给我们添乱，我们制造人道主义危机；
第六，如果我们不管不顾地发动一场内战，且不南方的骚乱该如何平定，糟糕至极的国际影响该如何安抚，光是凭借国内仅有的十辆挑战者坦克和不到三千名步兵。真的打起来恐怕连爱丁堡一座城市都镇压不住。而且皇家海军和陆军里面也充斥着大量的苏格兰人，不准什么时候就会哗变……”
“……综上所述。还是第一种选择，也就是听之任之最为稳妥。”哈利.戈登最后总结道，“……苏格兰独立公投即使得到通过，从筹备到正式投票至少也要半年，在此期间，足够白厅想出对策让它流产。即使公投最终顺利展开，也未必会投票通过苏格兰独立的选项——过去的几十年里，加拿大的魁北克已经组织了好几次独立运动，但没有一次成功通过公投的——哪怕是出现了最坏的状况，也就是苏格兰独立公投不但顺利举行，还出现了对白厅不利的结果，我们也依然有着足够的底牌，随时可以想办法翻盘。”
“……哈利，你这话似乎有些不对劲吧！如果这一轮全民投票通过了独立的选项，那么苏格兰马上就要分离出去了，我们还有什么牌可以打？”戴维.波特大臣困惑地问道。
“……哈，只要所有的公务员都肯开动脑筋，白厅可以想出来的招数多着呢！”
哈利一脸自信地答道，“……当初戈尔巴乔夫组织苏联公投，超过百分之七十的俄国人赞成保留苏联，但苏联还是在一年多之后解体了，最终签署解体协议的叶利钦等人，根本没把那个公投结果当做一回事。
严格来，所谓的公投，不过是为了给某件事情寻求一个体面儿的合法性依据。就跟古代那些抢到了王冠的篡位者们，都会想尽办法要跟前朝王室攀亲戚一样。至于究竟能不能成功，则要看实力和运气，而苏格兰的独立也是一样，只要社会大形势不允许独立，选票其实派不上多少用场。
首先，经过几个世纪的统一之后，英格兰和苏格兰在经济文化上都已经密不可分，根本无法简单切割。至少，寒冷贫瘠的苏格兰高地，在经济上是没办法独立存活下来的。
其次，我们在看待苏格兰问题的时候，不能将独立自治和分离主义混为一谈。很多苏格兰人之所以赞成独立自治，并不是因为他们讨厌英格兰，而是因为他们不想要一个工党政府，尤其是反对工党大规模吸纳外国移民的多元文化政策——保守的苏格兰人，普遍不喜欢看到不列颠的人口结构改变。
最后，苏格兰的经济形势并不算好，一旦他们的北海石油储备全部开采完之后，光是教育和医疗的补贴费用，就能让他们陷入破产。而现在呢，他们至少还有英格兰提供的金融支援……”
“……哎，苏格兰人不是还有北极资源开发和北极航线的收益吗？”戴维.波特大臣摸着下巴，嘟嘟囔囔地插话，“……这些原本可都是归在我的极地开发事务部名下，如今却全被苏格兰议会给抢去了……”
“……北极资源开发？苏格兰的土地虽然靠北，但毕竟没有跟北冰洋接壤。先前以联合王国的力量，尚且没法从加拿大、挪威和冰岛这些北冰洋沿岸国家的嘴里夺食。苏格兰人难道就有办法挤进去掺一脚？”
哈利.戈登秘书不以为然地道，“……至于北极航路的收益……怎么呢？由于气候严寒、海面封冻的缘故，这条航线每年最多只能通航四个月。而且除了航道的两端之外。沿途都是荒无人烟的冰雪苔原，连个可以停靠的港口也没有，更别做生意了，商业价值其实跟好望角航线和苏伊士航线完全没法比。
这么吧，依靠这条航线带来的经济收益，想要养活冰岛这样只有三十万人口的微型国，打造出一个‘北极圈的新加坡’。倒是马马虎虎。但五百万人口的苏格兰，论块头可就太大了些，这么细的一根输血管道根本喂不饱。充其量也就是一个比较适合进行金融炒作的大型题材，差不多就跟我们之前炒作的清洁能源技术，还有十九世纪美国人不停地炒作的铁路公司股票一样——最后的结果都只能是泡沫破裂而已。”
“……上帝啊，事实竟然是这样……怪不得苏格兰议会之前刚一抢到北极开发的主导权。就急着组建各种北极公司。在伦敦和纽约发行股票上市……原来只是一个圈钱的幌子……”戴维.波特大臣深深地吸了一口气，嘴角抽搐地嘀咕道，“……亏我还真以为这是一条财源滚滚的黄金航路呢……”
“……术业有专攻嘛，大臣。您作为政治上的领导人，自然要站在更高的地方承担更为繁重的责任，并提出与您的崇高地位相衬的意义深远的策略，而您谦卑的仆人，也就是鄙人。只能将眼睛紧紧锁在目前的肤浅琐事上，以勤劳而卑微的工作辅助您深远的眼光……”哈利.戈登秘书一脸谦卑地道。
这话听上去真舒服。虽然明显与事实存在着天差地别，而且……“你在什么呀？”波特大臣问道。
“……嗳，您关心整个不列颠的安危，而我只在意如何增加部门里的预算收入。”
哈利冷酷无情地回答，同时将一份刚刚打印好的文件递交到大臣的面前，“……这是中国异能界同行提出的一个对异界的共同开发协议，预期利润相当可观，或许能够有效弥补不列颠魔法部的巨额亏空……现在的问题就在于，我们到底有什么资本可以投入进去——想要空手套白狼显然是不太可能的……”
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望着戴上了老花眼镜仔细看文件的戴维.波特大臣的背影，哈利.戈登不由得悄悄叹了口气——虽然之前得信心十足，但作为一名资深公务员，他其实很清楚，苏格兰的独立问题其实远没有那么容易解决。
事实上，在现行体制之下，苏格兰的分离问题，甚至可以是根本无法解决的。
——在二战结束之后，英国的衰落就已经是必然的，而联合王国的进一步瓦解同样也是必然的。
为什么这样呢？大英帝国全盛时期的最为成功之处，就是打出了英国的全球海上霸权，然后依仗自己的海上霸权地位，建立为本土服务的全球金融贸易网络，源源不断地从全世界各处殖民地吸血。
但是随着两次世界大战的爆发与美国的崛起，这个殖民地体系被捣毁了。随着殖民帝国的崩溃消失，贸易收入的减少，使得英国只能在依靠美国的安全保护之余，去吃自己最后的老本——那就是金融业。
在欧盟内部，德国和法国是欧洲的制造业中心，西班牙是全欧洲的菜篮子，而英国则是全欧洲的金融中心……这是一个貌似很体面很高档的白领岗位，但同样也很容易被替代——工业中心和农业基地都是不能随便搬动的，但金融业却没有这个顾虑，没看见以前的冰岛也曾经想要建设“苔原上的华尔街”吗？
更何况，金融业如果没有配套的实体经济作为依托，那就是纯粹的虚拟，发展得再好也是不能当真的。
于是，在一段时间的富裕和繁荣之后，随着欧美体系的持续衰落和东亚各国的全面崛起，英国社会内部深埋久远的危机就开始显露出来——金融风暴经济危机只是表面现象，而在洗去繁华外皮之后暴露出的社会撕裂问题，对这个结构松散的联合王国来，才是真正的致命危机。
——严格来，英国内部的民族认同是很成问题的，至少跟以前解体的苏联和南斯拉夫不相上下，这一光是从世界杯上没有统一的英国队，而是分为英格兰队、苏格兰队、威尔士队和北爱尔兰队就可见一斑。像这样结构松散、民族成分复杂的国家，在没有暴力威慑和武力统治的情况下，显然是只能共富贵，而不能共患难的。当欧洲经济日落西山的状况越来越严重，这个联合王国也就势必出现动摇和瓦解，地方分离主义几乎一定会抬头。再加上爱尔兰问题的持续不断，导致着苏格兰也开始跃跃欲试……
所以，在英国的工业、军事、政治、经济全面衰退之后，全国的再次崩溃已经难以扭转了。(未完待续。。)