第四百七十五章
压抑的声音中微微颤抖着，辛尼曼对巴纳占说道。‘那可作为ms的空中基地，同时也是太空梭的射台。堪称人类史上最大的航空机……不，该叫它空中要塞才对。’
要塞造成的影子所吞没，在掠过云海的德戴改头上，机翼下方悬吊着太空梭的“迦楼罗”正一阵一阵地抬升高度。巴纳吉重新凝望那几乎占满视野的巨大机体。光在可见的范围内，设置于机体各处的mega粒子炮台就有六座。应该是被舱门隐藏着的对空机枪，则根本想像不出会有几挺。凸出于机翼的引擎数来有二十具，机翼内侧亦有众多喷嘴。高度六千公尺的天空对“迦楼罗”来说等于是低空，仍有余力攀升至更高处这一点，可以从引擎游刃有余的喷射状况确认到。对方肯定是要上升至平流圈，以利太空梭在抵销空气阻力的环境下射出。
奥黛莉就在那里面。鼓舞起似乎就要被吓倒的身心，巴纳吉瞪向头上的怪鸟。对于守候着机会接近的“独角兽”不屑一顾，“迦楼罗”以庞大的质量逼退大气，使其巨体脱离周围的云海。
开展在眼底的云海连绵至视野遥远的彼端，也为六千公尺底下的大地覆上了盖子。澳洲大陆早就已经从后方远去，“葛兰雪”目前理应抵达新加勒多尼亚群岛的上空，但是由船舱并无法窥见地平线与海平线。放眼望去，只有云朵编织成的绒毯铺满周遭，划清了与天空的界线。
俯瞰着脚底的云海，“迦楼罗”正缓缓提升高度。那是历史上由人类打造出的最大航空器，即使相隔近五十公里，依然能清楚地辨别其机影。披挂着大气云彩，悠然飞翔的庞然巨，物宛如一只异形鹈鹕，相较下，随航的护卫机不过芝麻点大。注视着放大视窗中让人远近感失序的景象，就在布拉特咂舌之时——突然间，放人视窗中闪过杂讯，粉红色闪光占满了茫面窗户。
掠过船体的光束穿透云朵，使得刚由云海浮出的“葛兰雪”一阵激荡。隔了一拍，近似店鸣的轰然ㄈ响随即摇撼舰桥，布拉特用不输警报声的嗓门大吼：“回避！”位于操舵席的亚雷克一脸拚了老命地打舵，横向g力朝着s字航行的船体扑来。以肉眼捕捉到连续出光束闪光的“迦楼罗”，布拉特对为数众多的火线感到毛骨悚然，他将视线转到监控船体损伤的荧幕上。尽管没让光束贯穿，挨中飞散粒子的外部装甲正闪烁起警示灯。‘舰桥！让船更接近“迦楼罗”！’无线电迸出的艾邦喊叫声，却有大半都让掠过头顶的mega粒子轰鸣声掩盖掉了。
‘在这种距离下，我们的光束根本就是射程之外。把船开到“迦楼罗”上头，让我们下去！’
“别开玩笑，你要我们冲进那家伙的弹幕里面吗中旁边还有可变机在护卫耶！”
亚雷克隔着荧幕瞪向艾邦的“吉拉．祖鲁”，口沫横飞地骂了回去。“葛兰雪”凭藉近乎极限的低空飞行接近特林顿基地，以错身之势成功回收到艾邦的“吉拉﹒祖鲁”。而目前从“葛兰雪”的上方甲板挺出半截身躯的这架ms，就是这艘非武装的伪装货船上唯一能挥守护作用的炮台。虽然克瓦尼的“吉拉﹒祖鲁”也有回收上来，却丧失掉一边手臂，正在船内接受应急修理；在达卡战斗中会合的“杰．祖鲁”则已断绝消息，卡克斯司令的“萨克Ⅰ”联络不上也有好些时刻了。至于从钦布根据地个别参加袭击的零散机体，实际上“葛兰雪”就连确认它们成功逃脱与否的手段都没有。
手里架着光束机枪预备，艾邦机注视“迦楼罗”，貌似随时都可以扑上去动攻势，然而它浓绿色的装甲上也受到了无数损伤。面对无线电传来‘要不然还能怎么办！？’的反驳声，布拉特紧咬住嘴唇，将“走投无路”这个字眼硬吞进心里。
‘公主人明明就在“迦楼罗”上面——’
闪光再次涌现，无线电冒出的杂讯掩盖住下半句话。强过阳光的光芒渲染舰桥，犹如被乱流卷入的震荡侵袭向“葛兰雪”。侧眼看着亚雷克降低高度、让船底贴近云海的举动，布拉特将无线电的麦克风拿到手里。尽管对高热粒子洒落的霹雳啪啦声响感到畏缩，他仍扯开喉咙大吼：“这里是‘葛兰雪’，呼叫船长！”
“敌人弹幕太厚，我们没办法接近。下次再找机会会比较高明。既然已经回收到小鬼与‘独角兽’，就可以把这当筹码——”
‘不行。你们继续待在“迦楼罗”的射程外进行跟踪。要是现在退却，我们会对不起钦布部队的人。’听见杂讯中传来的强硬声调，布拉特后头想说的话也跟着云消雾散。当辛尼曼用这种口气说话时，表示他连一丝一毫都不会动摇。布拉特凝望放大视窗中的“迦楼罗℉寻找起混在护卫机编队中的德戴改机影，接着怒骂：“你打算怎么办！？”‘搭上“迦楼罗”。’无线电的喇叭传出辛尼曼回答的这句话，让布拉特咽下去的一口气再也吐不出来。
‘我会让德戴贴近到极限，再利用绳索垂降（rappe1ing）登上去。只要能潜入里头，事情就等于在我们的掌握之下了。’
“你要从哪里进去？在贴近之前会先被射成蜂窝吧！”
‘总会有办法。救出公主之后，我会信号给你，别错过。一定要来接应。’
无线电中断后经过一秒，围绕在“迦楼罗”周遭的护卫机顿时散开，开始朝巨大机体射对空机枪的火线。八成是德戴改与搭在上头的“独角兽”一起对“迦楼罗”展开行动了。芝麻般难以辨别的机影胡乱舞动，好似聚集在巨象身旁飞舞的蜂群一般，令人眼花撩，乱。“要……要怎么办……中”亚雷克出犹疑的声音。“还能够怎么办！”布拉特乘势回以怒吼，总之先开启了与艾邦机之间的通讯回路。“就算在射程外也好，你随便开火，将敌人的注意力吸引过来。”朝无线电如此吩咐后，他的目光再度转回通讯视窗上。
纠缠住朝四面八方展开火网的“迦楼罗”，有只蜜蜂仿佛要将护卫机驱散似地猛冲。瞧见感染到辛尼曼固执的机体动向，布拉特明白，即使再用“见好就收”云云的常识说服对方也没用。一面立下觉悟，他回顾和“独角兽”牵扯上之后的种种厄运，然后朝切断的无线电抛下一句无法传达的怨言：“拜托你，也考虑一下自己的年纪吧……！”
※
光束机枪特有的间断光轴，正从“葛兰雪”船上伸出。尽管受阻于大气湿度，扫过的光弹已丧失大半威力，仍绽放出足以让人神经紧绷的光芒穿越高空。
可变式ms从圆盘状的举升体机身张开双脚，紧急煞停，对光弹采取回避的态势。组成编队的其他可变机体亦随之效法，察见航道出现些微空隙，辛尼曼命令操纵席上的贝松道：“冲进去！”
德戴改的推进器点燃火光，载着“独角兽”的扁平机体随即加。眼看着“迦楼罗”接近的巨大形影逐渐占满舱罩，辛尼曼感到一阵胆寒。从极近距离内仰望的巨大机腹，就像一道浮在空中的高墙。而且那还是设置有无数对空炮台，能以零点八马赫度将气流撕裂的城塞高墙。
除定期维修之外并无着陆的必要，可以半永久地持续绕行地球的空中ms母舰──米妮瓦公主就在那里面。心里只想着这些，辛尼曼认为自己已让畏缩的身心镇定下来，他拉上机内准备的驾驶装拉链。辛尼曼戴上联邦军的制式头盔，将其与脖子周围的扣具扣在一起后，又朝贝松说道：“跟在它后头。”德戴改穿过十字炮火，绕到了“迦楼罗”正下方。就在机体急回旋的过程中，辛尼曼望见停在后方巨大货物舱门上的运输机。虽说“迦楼罗”的体型庞大，看来也无法将起飞自特林顿基地的旧式米迪亚型机完全收纳进腹内，因此才会开放舱门当作台阶，暂时将机体停在上头。
公主已经换乘到“迦楼罗”上头了吗？辛尼曼看着被数条钢索固定的米迪亚，凝神注视起机体背后隐约露出的舱门内部，接着他从操控台的荧幕叫出迦楼罗级舰的数据。地球的防空圈共计分配给六艘巨舰，旨在一生状况就能立刻派遣ms进行应对，这种防卫态势即为迦楼罗构想。然而战后纷扰已让巨舰丧失大半，眼前身为此舰种先河的“迦楼罗”，肯定是少数存活的一艘。纵使经过改装又改装的机体堪称空中要塞，构造依旧与以往的迦楼罗级大同小异。从荧幕上离陆、着陆的简图中，辛尼曼可以大致推敲出机体的内部构造。只要能潜入里头，他们应当是有胜机的——
“听好，巴纳吉。等我们搭上去之后，‘德戴改’就交给你操纵。你要对‘迦楼罗’动攻势，让他们调降机体的高度。我们会趁机把公主抢回来。”
一面将迦楼罗级的数据传给“独.角兽”，辛尼曼透过设为接触回路的无线电作出指示。巴纳吉执意救出米妮瓦的气概似乎与他相同，回答‘我会办到’的声音里，有一股沉静的魄力。
‘不过，逃走时该怎么办？’
“只要让高度降到二千，跳降落伞就用不上氧气面罩。哪怕它再大艘，终究还是一架飞机。机身到处被开孔的话，为了保持机内的气压就非得调降高度才行。只要照这计划干，他们就连太空梭也没办法射出去。”
太空梭悬吊在“迦楼罗”的右翼下方。那是足以搭载两架ms的中型太空梭，连推进器在内全长应达五十公尺，但悬吊在巨大机翼下的模样却只像颗小型飞弹。如果让“迦楼罗”到达平流层，将载有米妮瓦的太空梭射出去，就等于万事休矣——德戴改掠过“迦楼罗”后方，一度降低高度隐没于云海，辛尼曼则看准这个时机喊道：“要上啦！”
“飞到‘迦楼罗’正上方。先收拾光束炮台，能瞄准正上方的炮台有四座——”
‘让我来操纵！’
打断的声音一震破辛尼曼耳朵，机体便突然转为横向，让他差点从副驾驶座被甩出去。光束的粗大光轴擦过急回旋的德戴改机侧，迸裂的飞散粒子烧灼着舱罩。火线并非来自“迦楼罗”，而是其他方位。辛尼曼抓紧操控台，目光则扫向视野不良的云海，云气缝隙间可以看见黑色机体露出其身影。敌机趴在圆盘型可变ms上头，手中的光束步枪直对德戴改，辛尼曼还来不及确认形状，对方就已消失于云气中。
由“独角兽”操纵的德戴改再次急掉头，机上扫射而出的光束格林机枪火线，而后被吸入云层间。不知道是否来自绕到身后的敌机，亮度更甚机枪火线的mega粒子弹穿过“独角兽”头顶，绽放出剧烈光芒，大幅摇晃的德戴改也一口气掉下一百公尺的高度。巴纳吉立刻重整态势，让机体上升，辛尼曼一面将性命托付在他的操纵上，一面也靠推进器火光寻找敌踪。守候着瞄准画面，辛尼曼在黑色敌机横越前方的瞬间，按下装备于机体两舷的火神炮射钮。
“坠落吧！”
对ms用的六十公厘火神炮出低鸣，比率中每五里安排有一的曳光弹，在云层间描绘出略带绿色的火线。辛尼曼的眼睛没放过俐落闪避的黑色敌机，只顾持续按下射钮，然而巴纳吉叫道‘不行！’的声音让他愕然地睁大了眼。同时间德戴改也抬起机，失去标靶的火神炮在云海徒然刻划下火线的光轴。
“巴纳吉……！？”
‘你攻击的是玛莉妲小姐！她就坐在那上面！’
辛尼曼心脏猛然跳了一下，之后便好似停了下来。“你说什么……？”挤出声音问道，他开始用目光追寻从下方闪过的敌机。将用以代步的可变机一举拉升角度，漆黑机体转向飞升，凶光闪过它头上的金色尖角。双眼底下高涨着敌意，单手握着光束步枪的黑色“独角兽”正毫不犹豫地朝这边逼近。
玛莉妲。当辛尼曼在心里低喃的刹那，视野横转，飞散粒子迸裂的声音接连传出。那对过去一直待在辛尼曼身旁的蔚蓝双眼，默默回望自己的瞳孔的印象被闪光抹去，一股比g力更沉重的压迫感正苛责他的身心。
※
避开光束麦格农的攻击后，“迦楼罗”洒下的火网豪雨正等着穿过云海的“独角兽]巴纳占靠护盾挡下闪躲不及的机枪弹，打算由占据头顶的巨舰射程中逃脱，但从正下方穿透而上的杀气却迫使他将德戴改往侧面倾斜。
麦格农弹的光轴，掠过了几乎倾斜九十度的德戴改机腹。突破云端喷涌而上的豪光亦掠过“迦楼罗”机翼，在高空中竖起一道伸向天顶的光柱。搭在圆盘型可变机——Ｒas－９6“安克夏”上头的“报丧女妖”随即冲出云海，紧接着就举起光束步枪开火。就在德戴改受冲击波翻搅而打转的当下，“报丧女妖”驾着“安克夏”取得高度，来到能背对太阳俯瞰“独角兽”的位置。
“玛莉妲小姐！”
金色尖角底下闪烁的双眼，与抹消一切感情的蔚蓝瞳孔重叠在一起。咂舌的巴纳吉用光束格林机枪作出一次牵制射击，接着又为了闪躲接连射来的麦格农弹而避走云端。“要是你听不见……！”如此咕哝着，巴纳吉一面从右臂侧面的挂架取出光剑，并将那砸向紧跟背后的“报丧女妖”。处于振状态的光剑边回转边划过天空，变成一枚直击“报丧女妖”的闪烁飞镖。
尽管用护盾挡开了飞镖，体势不稳的黑色机体显得阵脚大乱。没放过机会，巴纳吉踩下脚踏板，让“独角兽”从德戴改上头奋力跃起。机体利用涌上的气流跳往后方，在接近音的相对度下冲撞向“报丧女妖”。黑色机体从“安克夏”上头被赶下，仅与“独角兽”在空中飞舞了一瞬便双双划破云层，开始猛然下坠。
“玛莉妲小姐！是我，巴纳吉！”
让纠缠住的两架机体紧紧靠拢，巴纳占顺势朝接触回路呼叫。高度时时刻刻都在下降，此时“报丧女妖”微微动了头，将面罩底下的双眼望向“独角兽”。
“船长他也在。你应该记得‘葛兰雪’的辛尼曼上尉吧？他是你原本的masＴeＲ。”
急下降的德戴改赶上坠落的两架ms，先一步绕到了机体脚边。巴纳吉制住挣扎着打算脱身的“报丧女妖”，并且点燃姿势协调推进器，让坠落的预测曲线能够配合德戴改的行进方向。
推进器在接触前夕喷，机体一面抵销掉坠落的度，一面降落在德戴改上头。承受两机份重量的德戴改高度大幅下滑，“报丧女妖”乘势抓住“独角兽”因冲击而松开的手。“独角兽”擒制打算反扑的“报丧女妖”，将其压倒在平台，巴纳吉倾尽全身力气大喊：“拜托你醒醒！”
“你们以前是那样地信任、支持着彼此。我绝对不会看着你变成船长的敌人！因为你是──”
‘普露十二号。我的masＴeＲ是亚伯特﹒毕斯特。’
透过接触回路，冷淡的声音传进驾驶舱。漆黑装甲的缝隙冒出金色光芒，滑不溜丢地亮起的双眼回望巴纳吉的瞬间，“报丧女妖”大臂一挥，推开了“独角兽”。
“玛莉妲……！？”
‘masＴeＲ说过，只要能确保驾驶舱与驾驶员就好。要是你抵抗，我会将机体破坏。’
“报丧女妖”掐住“独角兽”的面罩，把对方压向平台。其右臂的光剑挂架随之开展，功率经过收敛的粒子束一喷出，化作解剖刀的光剑就抵住了“独角兽”脖根——相当于人体颈动脉的动力系统交错点上。
玛莉妲，不，“报丧女妖”通晓与自己拥有相同身躯的“独角兽”的构造。无法逼退骑在身上的黑色机体，抵在要害的光剑让巴纳吉咬牙切齿，此时他听见唤道‘玛莉姐……’的另一个声音闯入。“报丧女妖”似乎也从接触回路捕捉到同样的声音，迷惑般地停下了手臂的动作。
‘你真的是玛莉妲，没错吧？能听见我的声音吗？’
声音从德戴改的操纵席流露而出，话者仿佛像在触碰一处肿瘤般小心翼翼，但语气中仍蕴藏着绝不退缩的坚强，使得缠斗于机顶的两架独角兽型ms悄悄出颤抖。然而静止也仅一瞬间，“报丧女妖”立刻将光剑重新抵向“独角兽℉而辛尼曼接着说道‘财团那些家伙，是对你做了再调整吧？’的声音，在这次确实让黑色机体全身僵硬了。
‘但是，不要紧的。他们不可能在这么短的时间内对你进行外科处理。你只是被药剂与洗脑迷惑了而已。’
‘你到底，在说什么……？’
毫无表情的黑色机体，吐露了明显带有动摇的声音。‘玛莉妲，振作一点。’辛尼曼持续喊话，宛如在寻找声音的主人是谁，“报丧女妖”的头部无法镇定地左右转动着。
‘普露十二号只是个编号。现在的你已经有了实实在在的名字，你要想起玛莉妲这个名字的意义。’
“报丧女妖”的两眼失去杀气，低喃着‘意义……名字……’的声音传进众人耳底。‘只有我跟你才知道这名字的意义。’一边听辛尼曼如此强调，巴纳吉试着将眼前的双眼与他记忆中的蓝眼重叠。在“拉．凯拉姆”上遭玛莉妲压制时，巴纳吉曾看见她眼底闪过某种光芒。如果那透露的是玛莉妲原本的意志，表示她还——后半句并未在心中成形，巴纳吉屏息等待“报丧女妖”的反应过了数秒。隔着黑色的肩膀，他忽然窥见其他机影，沉默的时间于是被强制中断。
不等巴纳吉的**作出反应，侦测到危机意识的“独角兽”已经先举起光束格林机枪开火。接近的机影回转一圈，零散分解的圆盘状机体为水蒸气之幕所覆盖。其机体并未四分五裂。构成圆盘的装甲向上翻起开展，各自转变成包裹住肩部与前臂的装甲。机体下方的推进组件弯曲了九十度，只见其变形为下半身与双腿后，装备联邦军传统防风镜的ms脸孔便朝“独角兽”直视而来。
“是ms……！？”
两臂配备长炮身光束炮的“安克夏”，正撕开水蒸气之幕急接近。瞄准彼此的mega粒子弹在云海中交错，被光束擦过而摇晃的德戴改有如落叶般摇曳失衡。巴纳吉让“独角兽”的脚部固定于平台握柄，以防止自己在交战中被甩落，同时他也看见即刻脱离的“报丧女妖”飞舞至半空。才看见对方运用吹在护盾上的风压，抵销坠落度，巧妙地协调自机的姿势，下一瞬间机体已轻灵地降落在变形为圆盘的“安克夏”上头。
明明玛莉妲小姐好不容易才要跟船长互通某种意念的。心里埋怨着，巴纳吉让机体握住德戴改的握柄，开始追寻“报丧女妖”绕到正下方的机影。‘玛莉妲——！’辛尼曼悲痛叫道的声音响起，“报丧女妖”取回原本杀气的双目在云层间露出凶光。‘先让我混乱再动偷袭，真像是你们这种苟且之人会用的手段……！’玛莉妲的话声，一字一句都在巴纳吉鼓膜中留下刺耳的声响。
“不是的！我刚才是——”
‘别再说了！“钢弹”是我的敌人！’
喊叫嘒远去，光束麦格农旳能源块使云层蒸散。一直线伸向天际的光轴掠过“独角兽”，在云海中打出大洞，巴纳吉顿时感到毛骨悚然。明明“迦楼罗”就在上空，玛莉妲攻击时却丝毫不在意。她脑中完全没想到要和护卫队配合，传达过来的，唯有针对“独角兽”的敌意。看到对方瞄准闪躲的德戴改，并且毫不犹豫地射出第二光束，巴纳吉为了确认“迦楼罗”的位置而提升高度。一面让视野被紧追而来的mega粒子弹所占满，他拉高音量叫道：“别开火！玛莉妲小姐！”
“‘迦楼罗’上面有奥黛莉，米妮瓦公主就搭在那上面啊！”
没有回答，无线电里传来的，只有仿佛感染了玛莉妲的混乱的杂讯。第三次的光芒追着“独角兽”穿透云海，巴纳吉只得被迫撒下弹幕牵制。威力相当于舰炮的mega粒子弹疾驰于蓝天，掠过的光轴行经“迦楼罗”的垂直尾翼之后，翼长五百公尺的怪鸟巨躯貌似也为之颤动。仿佛拦脚而来的刺痛冲击摇撼着地板，使震动逐步传导至高高的天花板上。米妮瓦扶着吊舱的伸缩杆，支撑住就要被绊倒的身体，随后一阵将视野染白的光芒又让她不自觉地闭上眼。霹雳作响地撼动空气的轰鸣声随后传来，流进甲板的风声被掩盖了短暂一阵。米妮瓦硬睁开眼，转向背后的她，眼里映出的是搭乘在德戴型sＦs上头的ms机影。
这艘“迦楼罗”的ms甲板，要比“拉﹒凯拉姆”的格局远远大出许多。幅宽六十公尺，纵深近两百公尺，而挑高更过三十公尺。作为出入口的后部货物舱门同样规模巨大，但现在两片厚实的门板正朝上下开敞，与甲板衔接的下方舱门，则可以窥见米迪亚运输机坐镇底下的模样。
结果，自特林顿基地空仓起飞的那艘大型运输机，目前正被舱门的拘束具与数条钢索拴在“迦楼罗”尾部，翼长七十公尺的机体有大半都暴露在高空之中。隔着米迪亚的机体，搭乘sＦs的ms只从后方天空中横越过一瞬，然而米妮瓦已将明显为“独角兽”的机影烧烙至网膜。白色机体遭到随后出现的“报丧女妖”驱离，才消失在视野斜上方，再度膨的闪光与巨响便在空旷的甲板上回荡开来。
米迪亚的机体因逆光而形影模糊，高度六千公尺的外部空气正由舱门外流入。虽说气阻仍让甲板内保持在正压，温度在冰点以下的强风依然冷得令人结冻。米妮瓦拉起飞行夹克的前襟，在虚空中追寻着两架独角兽型机体的身影。她刚受到收容，马上就生了战斗，众人落得在蔽不了风的甲板上坐以待毙的下场，只是十分多钟的事。毕斯特财团的黑衣部下站在周围，注视的方向同样是舱门之外，他们正脸色铁青地观望着战斗的展。整备兵全都杀气腾腾地来回奔走，“迦楼罗”的干部乘员之所以没有出迎，不知道是打算要让财团众人直接换搭太空梭，还是让预料外的战斗忙得焦头烂额的缘故。就在米妮瓦思索时，mega粒子弹的光轴引雷霆般的巨响，玛莎焦急道“就不能关闭舱门吗？”的声音传来。其中一名黑衣部下立刻将脸凑向无线电：“你们打算把货舱门开到什么时候！？快点将运输机开走！”
‘讲话的是哪个蠢蛋！？空战途中哪能让运输机出去送死！是客人的话就先去太空梭的射甲板上待命！’
无线电的话对象——八成是待在飞行甲板上的“迦楼罗”机长怒骂回来。拖曳着米迪亚就无法提升高度，更不能射太空梭。盘算不出把麻烦客人送走的方法，实际上最焦急的人可能是机长。“如果流弹命中太空梭要怎么办口待在射甲板根本保不了命吧！”黑衣部下才刚辩驳，分不出是第几次的巨响立刻又震耳欲聋地传出，至今为止最大的一次震荡袭向“迦楼罗”。由大量钢筋支撑的空旷甲板出可怕的怪声，支撑米迪亚的钢索紧绷至极限。“光束擦过了！”“开火的不会是‘报丧女妖’吧口”侧眼看着鼓噪的部下们，冷冷说道“状况呢？”的玛莎将目光移到白衣男子身上。
“检体的脑波出现混乱。照这样下去，催眠效果恐怕会有破绽。我想让她先退下可能比较好……”
待在运至甲板上的观测装置前，男子把童山濯濯的那颗头从荧幕上转向玛莎，声音畏怯地作出答覆。貌似新人类研究所所长的老人旁边，还有晚一步抵达“迦楼罗”的亚伯特身影，不过他从方才就一直紧盯着荧幕，对于周遭的喧噪显得漠不关心。玛莎将视线投向他，冷冷地接着说：“亚伯特，她的masＴeＲ是你喔。”浑圆的肩膀微微出颤抖，亚伯特把焦躁的脸转向了玛莎。
“只有‘报丧女妖’才能压制住‘独角兽’，你想点办法。难道你输给弟弟也无所谓吗？”
弟弟，这个不搭调却又现实无比的字音扎进米妮瓦耳里，她注视亚伯特。一阵语塞后，把视线从玛莎面前别开的那张脸，确实是与卡帝亚斯﹒毕斯特有几分神似。难道说……如此思索的米妮瓦越专注地凝视，而亚伯特则是背对她，重新把脸面向观测装置的荧幕。亚伯特拿起无线电：“普露十二号，是我，masＴeＲ。你有听到吧？”混杂在呼啸而过的风声中，呼唤的声音变得模糊微弱。
“你只需要听我的话。其他讯息都是敌人为了让你陷入混乱的伎俩。听好了，我要你捕捉‘独角兽’，然后带来这里。那家伙是‘钢弹’，是从你身上夺走‘光’的敌人，只要能把那家伙带过来，你的‘光’就不会被抢走。”
被夺走的“光”，字眼里象征的意义，那股不祥感刺入胸口，让米妮瓦感到全身上下起了鸡皮疙瘩。
那就是玛莉妲受到的紧箍咒吗？那就是迫使她情绪激昂地冲上战场的原动力？若是如此，现在推动着玛莉妲的就不是对于敌人的憎恨，而是自责。这种念头会通往将一切破坏殆尽的终点，包括她自己。玛莉妲只是将潜在的自残倾向投映在“钢弹”这个关键词上面，目前的她根本不受masＴeＲ的控制——米妮瓦瞪着继续朝无线电喊话的亚伯特，感觉到从对方背影中流露出的罪恶感，打算走向前的她突然止步。两名黑衣部下阻挡了米妮瓦的去路，隔着他们的肩膀，米妮瓦看见玛莎眯眼望向自己的白晢脸庞。
没用喔，如此吐露笑意的嘴猛朝左右咧开。玛莎对他们所按下的是什么开关浑然不觉，她应该只会把出现异状的玛莉妲归咎于系统状况不佳而已。即使费唇舌说明，米妮瓦也不认为事情会有变化，只好让视线回避至后部舱门的方向。“独角兽”与“报丧女妖”似乎已穿过“迦楼罗”头顶，舱门外看不见两架ms的踪影。名为“安克夏”什么的可变机编队四处飞窜，无法干预战斗的圆盘毫无建树地闪避着。
从这里到后部舱门，顶多只有一百公尺。也没有其他路可逃，干脆……如此低喃的米妮瓦受冲动所驱，握紧了抖的拳头。就在此时，黑色机影凝聚在天空中的一点，她看见黑点的浓度正急加深。
疑似战斗机的机影在转瞬间变大，并赶过“安克夏”的编队，朝“迦楼罗”接近而来。那道机影刚在后部舱门前减，爆性的水蒸气随即将其包围，只见飞行机的形影崩解，机体冲进了ms甲板。是“德尔塔普拉斯”──在米妮瓦理解事态前，化为人型的机体已穿过米迪亚运输机的机翼下方，着陆的巨响与热流在甲板上膨。震慑于突然闯进的巨人，手持指挥棍的乘员连忙从舱门闪避。
“搞什么！？”“哪来的ms……！？.”毫不理会黑衣部下们嚷嚷，着陆的劲道让“德尔塔普拉斯”在暴冲数十公尺后才蹲身停住。深灰色的装甲被焦痕玷污，尽管已失去右手掌，米妮瓦依然可以从像是无角“钢弹”的脸，断定那就是将白己运来地球的机体。正当黑衣部下们围绕在玛莎身边退避时，米妮瓦抱着某种预感仰望了“德尔塔普拉斯”。其腹部的驾驶舱盖开启，内部的舱门一打开，正如她所料，熟悉的驾驶装从里头现出身影。
“那家伙竟然追到了这里……！”
亚伯特喃喃自语似地开口。对于仰望白己的数道视线不以为意，利迪站上驾驶舱旁边的升降索，从跪下的“德尔塔普拉斯”降落到甲板上。他掀起头盔面罩，坚定的目光只注视着米妮瓦。隔着立刻挡到身前的黑衣背影，米妮瓦也只凝视着利迪。
这是段难受的时光。两人无暇顾虑彼此走到这一步的经过，只能深刻体会着苦涩的预感，就在这当下，说道“利迪少尉，我不记得白己有下着舰许可喔？”的亚伯特站到了米妮瓦身旁。利迪没有停步，坚毅表情亦未动摇的他朝米妮瓦走近。亚伯特伸出下巴示意，黑衣部下正打算压制上他的驾驶服的刹那，利迪缓缓将两手绕至脖子后头。等黑衣部下将手伸进怀里时已经太晚，利迪的手迅雷般地伸向正面，手枪枪管则直朝亚伯特。
利迪大概是预先将武器用胶带黏在颈部。他将枪口迅转向左右，牵制住周围的黑衣部下，接着又站到米妮瓦跟前约两公尺处。黑衣部下们仍把手插在怀里，一步一步地包围住利迪；一面观察他们动向，利迪与枪口一体化的视线再度定在亚伯特身上。感觉到旁边的亚伯特退了一步，米妮瓦沉默地继续注视利迪。利迪以两手瞄准的手枪纹风不动，棕色的眼睛只朝米妮瓦望了一瞬。
“我来接你了。”
斩钉截铁地从口中说出来意后，利迪转回枪口的目光立刻又牵制住财团众人。对方眼中被逼急的神色印证了米妮瓦的预感，她将不出声音的脸转向利迪。