第四百七十章
囤积出赘肉，厚着脸皮苟活的中年男子脸庞，正反射在熄灭的萤幕面板上。虫子嗡嗡作响的翅膀声掠过耳边，卡克斯赏了自己脸颊一个耳光，忽然间感到羞恥得发抖，他垂下目光。“拜啦。先到那边等我吧。”短短告别后，卡克斯离开驾驶舱。呼叫声响起，坎德尔叫道“队长！接收暗号中。是从空中发讯的”的声音传来时，卡克斯正好要将手伸向升降装置的按钮。
“从空中？是联邦的人在巡逻吗？”
卡克斯立刻将上半身伸进驾驶舱，并且按下通讯钮。若是这样，就比预估的还要早。联邦应该是明天才会开始进行搜索。靠着辐射污染的假情报让人远离，他们一直以来都躲在这一带，卡克斯不认为侦察机会在这个节骨眼突然冒出来。一面后悔自己关掉了总电源，他隔着“萨克Ⅰ”的侧腹望向坎德尔的“萨克加农”。“不，不对。这个是……”如此低喃之后，坎德尔一口气的动静隔着无线电清楚传来。
“这是吉翁公**的暗号。是第三次降落作战时使用的编码！”
卡克斯一瞬间停止的心脏，又开始剧烈地蹦跳起来。他拿起搁在座椅上的耳机，将耳朵凑上去。类似古早摩尔斯电码的声音，正透过鼓膜摇荡他老旧的脑区记忆。在十七年前，牢记于脑袋里头的密码。当时的自己曾与MS一起被装进降落用胶囊，直到被射到低轨道之前，都一直听着那样的声响。在恐惧和兴奋之中规则地响着，这是只有当时才听得见的密码——！
“请……给予协助……要给……联邦好看……？”
无意识地在判读时说出口，这句话的字音又让卡克斯的心跳再度加速。同时间，近似风声的引擎声响由上空经过，卡克斯隔着树梢望向天空。新月正照下细而锐利的光芒，在月光之前，一个推着喷射烟的小点横越而过。那是关掉航空灯号的运输机——不对，从纵长至极的形状来看，应该是垂直离陆型的星球往返船。
“队长……”坎德尔发出迷惑的声音。反射性地命令“封锁无线电。保持待命”之后，卡克斯持续望着航行于夜空的船只。那艘船用了星球侵略作战时的密码呼叫，恐怕是新吉翁从宇宙派来的船。脑袋还不能思考那会带来何种影响，卡克斯决定先将炸弹的倒数装置切掉。剩余时间不到两分钟的数字发出“哔”地一声停住，卡克斯扑通扑通响着的心跳听在“萨克Ⅰ”的驾驶舱萦绕不去。
特林顿基地？”
那是个没听过的名称。亚伯特不禁在嘴里重复了一遍，玛莎则好似嫌麻烦地答道：“没错。那里是位于联邦南段的联邦军基地。”
“在遭受到吉翁残党的袭击之后，政府中央似乎就忘了有那块地方。基地周遭全是无人的荒野，就算让‘拉．凯拉姆’走一遭也不会太醒目才对。我们要从那里搭船上宇宙。”
玛莎沉沉坐在刚换上全新椅套的沙发上，呼出一口气。“地中海的假期要延后啰！”头靠上椅背的她边说边朝亚伯特送来一阵秋波，脸上的美艳神情直让人打哆嗦。自从把米妮瓦﹒萨比叫来这艘战舰后，她便露出了勤于修饰本身妖艳的迹象。咽下一口唾液，亚伯特用着鲠塞的声音回道：“我们不是要搭这艘战舰上宇宙吗？”
“想要找‘盒子’，总不能靠这艘与罗南互通声息的战舰吧？再说，看来布莱特舰长也是只不好应付的老狐狸。得设法让‘拉．凯拉姆’留在星球上才行。”
如此说完，玛莎像是连多谈都觉厌烦地闭上了嘴巴。要说边长五公尺，并且与寝室分隔开来的房间格局也好，或者是铺满地板的绒毯也罢，此情此景都像是女社长刚结束一日劳顿，回到高级套房中歇息的模样。不过，这里当然不是旅馆。设置在“拉﹒凯拉姆”一角，有特殊访客乘舰时才会用到的这间贵宾室，由小小的舷窗看出去，还能从一千公尺的高空俯视扩展于眼底的印度洋。面对玛莎使用司令室的要求，布莱特舰长最后安排的是这个房间。既然司令兼舰长的布莱特是待在舰长室，恒常保持空房的司令室应该让谁用都无妨，但这对军方来说或许是个严重的问题。尽管玛莎与布莱特之间的对立，已逐渐让舰内乘员司空见惯，若要说两人的冲突就是从房间使用开始的，其实也没错。
根本说来，造成玛莎疲劳与焦躁的原因并不在这上面。“那么，进展如何？”玛莎停止搓揉眼头，随着问话抛来锐利一瞥，吓得亚伯特肩膀一颤。
“这个……他坚持，要是我们不释放米妮瓦殿下，他就不会提供正确的资料。”
“花了两天时间，还是什么进展都没有吗？真没用。”
皱起眉头，玛莎把手伸向桌上的咖啡杯。将米妮瓦．萨比充作人质经过两天，若是从回收“独角兽”那天算起，则已过了四天，亚伯特对巴纳吉进行的审问等于是一无所获。他只得低下头，不时以上扬的目光窥探玛莎的神情。
“搞不好下一个指定的座标在宇宙，也是他随口乱编的吧？我可不想被拖着到处瞎跑喔。”
“嗯……可是看见米妮瓦殿下的脸这件事，似乎对他造成很大的冲击。我觉得他应该没有乱编说词的余裕才对。再怎么逞强，终究也只是个孩子——”
“他可是卡帝亚斯的小孩喔。你别忘了这一点。”
用强硬语气打断对方后，玛莎有些粗鲁地搁下咖啡杯。陶器碰撞的声音穿进耳里，亚伯特慌忙将目光垂到地上。
“又顽固、又倔强，还摆出像是一肩扛起世界的脸……你遗传到你母亲的特质，但那个叫巴纳吉的孩子，简直就像卡帝亚斯的复制品呢！明明他们一直都是分开来生活的，真是不可思议。”
为这番话作结时，玛莎的声音越变越小，随即便从沙发站起身。她走向舷窗，俯望即将迎接黄昏的海面。纤瘦的背影浮现于夕阳之中，长长的影子则拖到亚伯特的脚边。
“不过，或许他也没有说谎。‘拉普拉斯之盒’在宗主赛亚姆手中的可能性很高。毕竟我也不觉得祖父的冰室会设置于星球。”
赛亚姆．毕斯特的冰室——设置有冷冻睡眠装置的房间所在，只有财团领袖与宗主直属机构的少部分人知道。宗主直属机构与财团是不同的组织，惯例是由财团领袖统掌营运及管理，在领袖身亡的现今，玛莎也没办法与其取得联系。卡帝亚斯死后，玛莎曾对回收到的资料彻查，但别说是冰室所在地，就连与宗主直属机构联系的一丝丝管道都没发现。隐密到这种程度，难免让人推测“盒子”正是藏匿在宗主隐居的地方；亚伯特与玛莎心中几乎已如此确信。
只要无法获得宗主的认定，并知晓关于“盒子”的实情，就无法被承认为正式的财团领袖——这对玛莎同样是一个问题。玛莎单靠阻止“盒子”外流的论调取得家族的首肯，而坐上了代理领袖的位子，然而对于她强硬的行事风格产生反感的财团理事，却肯定不只一位。加上宗主赛亚姆早察觉卡帝亚斯死亡的真相，连此时此刻在内，也难保他不是正在策动驱逐玛莎的计谋——亚伯特胆寒地望了眼前的背影。或许是自觉到本身立场如履薄冰的缘故，玛莎为阴影笼罩的背影看来比往常紧绷。
“还得进行轨道计算呢。我是巴不得在离开星球之前先问出正确座标……哎，也罢。反正他总要陪我们走到最后。一路上就让米妮瓦公主同行，慢慢将他说服吧。”
短暂的懦弱已从玛莎回望过来的脸上抹去，取而代之的是精明的笑容。伸及脚边的影子嗖地远离，感觉到具隔离感的空气一如往常地降临后，亚伯特怯生生地开口道：“关于这件事……”
“如果也要让‘报丧女妖’与检体上宇宙，我想最好不要让她跟巴纳吉或米妮瓦殿下坐同艘船。”
“为什么？”
“他们都认识受调整前的检体。若是长期与其接触，恐怕会对检体的精神造成负担。班托拿所长也有报告，似乎已经出现了那样的征——”
“亚伯特。”
像是在取笑小孩逞能的举动似地，玛莎脸上浮现带有怜惜之意的苦笑，使得亚伯特没能将后头的话说完。“就我听来，你不像在讲‘检体’，而像在关心‘情人’呢。”紧接着说出的语音，让亚伯特感到全身突然热了起来。
“对她的袒护要点到为止。会把你设定为ＭＡＳＴＥＲ，是因为资料指出，异性比较容易对其进行掌控的关系。只要将她脑中的记忆归零，这层关系也就结束了。你应该懂吧？”
玛莎走向亚伯特，金发跟着发出沙沙的声音，强烈的香水气味亦随之涌上。是夜晚的气息——就在亚伯特这么思考的瞬间，玛沙的指尖碰触到他的下腹部，低语“要是你喜欢玩洋娃娃，倒也无所谓”的声音也穿进他耳里。
“不过，这样好吗？她只有嘴巴能用喔。”
感觉才刚朝肚脐之下聚集的那股压力，全因为这一句话云消雾散了。亚伯特不自觉地从原地抽身，瞪也似地望向玛莎。“你醒醒吧！”然而对方的严厉训斥声，就像朝他脸上赏了一巴掌。
“如果一号机是独角兽，身为二号机的‘报丧女妖’就是狮子。和那幅织锦画所象征的一样，它们是守护‘盒子’的成对野兽。你是毕斯特财团继承人，就得让它们听命于自己才行。”
在现已移建至“墨瓦腊泥加”的毕斯特宅邸深处，绽放沉重存在感的织锦画“贵妇与独角兽”凝聚成像，为亚伯特就要沸腾的脑袋浇了一盆冷水。甚至连一瞬前涌上的怒火，都因而变得暧昧不明，亚伯特悄然低下头。
“要是不能让它们服从，到时你只会落得被生吞活剥的后果。像现在‘独角兽’即使挂着锁链，也还是不停地在撒野。如果不想输给弟弟，至少你绝不能将狮子放手。”
弟弟。这么一个与自己无缘，却又倍感真实的字眼扎进亚伯特心里，使得留在胸口的最后一丝反驳也随之溶解。受压抑的身心化作石块，亚伯特一面体会渐渐陷进地板的感触，一面低吟般地答道：“……是。”以鼻呼出一口气作为回应，玛莎将显得已经没有事情要交代的脸转到无干的方向。
来到房间外，能看见玛莉妲．库鲁斯就守在门口。因为凝视着白己的蔚蓝瞳孔而咽下一口气，亚伯特将目光避开，然后在通路上迈出脚步，背对着玛莉妲询问道：“……你没事了吗？”
“是的。我请班托拿所长做了处理。”
随侍在亚伯特的右斜后方，玛莉妲毫无抑扬顿挫地回答。从直接和巴纳吉接触后过了两天，她的脑波曾一度紊乱到差点无法与精神感应装置同步的程度，尽管症状现在已逐渐和缓，但出现头痛的频率仍明显地增加中。玛莉妲接受的终究只是与药物并用的催眠处置，班托拿表示，若要正式进行“调整”，还是必须施行外科手术；而在抽不出时间动手术的情况下，也只能定期针对症状进行疗程，来缓和排斥反应造成的头痛而已。
但是，连对脑袋都动刀之后，究竟她还能保持自我吗？不，如果每个人的精神都能用这种方式改写，那根本没有让她保持自我的必要。就像玛莎取笑的一样，自己是被没有意义的想法给束缚了——一边如此白觉，亚伯特隔着自己肩膀，望向穿着毕斯特财团立领上衣的玛莉妲。虽然已经被药理催眠封住原本的意识，玛莉妲表现得却不会像梦游症患者那样的无助，脚步感觉上也与一般人相去无几。然而，回望着亚伯特的眼中却连一丝情绪也没有，看来只像是空洞的两颗玻璃珠，实在很不自然。
亚伯特觉得，那是人偶的眼睛。那时候曾伏在身上掩护自己的蔚蓝眼睛，那对混有坚毅与温柔的女性眼睛，现在并不在这里。再三确认这点的胸口感到郁闷，亚伯特在通路中间停下了脚步。他望向同样止步的玛莉妲，然后又立刻别过日光，挤出发抖的声音说道：“……难过的时候不要硬忍。”
“只要有一点不适，就和我报告。”
“是。”
“‘报丧女妖’并不是普通的ＭＳ。要是不能恒常发挥出完全的性能，也会对机体的评价造成影响。”
“是。我会尽力做到最好。”
玻璃珠般的眼睛丝毫没有动摇，玛莉妲淡淡地作出回应。玩洋娃娃——玛莎的声音在脑海中浮现，一股无可奈何的烦躁忽然窜上心头，亚伯特粗声大吼：“你到底懂不懂……！？”
“觉得难受的话就直说。如果你说你没办法继续驾驶，我也会要他们把你换下来。”
亚伯特不自觉地揪住玛莉妲的上臂，并窥探那对好似昏暗洞窟的眼睛。玛莉妲退也没退，毫无动摇的眼睛只眨了一下。
“假如你有那个意思的话，即使要我把你带离这里也是可以的。你要多为自己想想，我——”
“这是命令吗？”
让全无情绪波动的日光与声音将回一军，亚伯特的手没了力气。重新抓住怎么抓也无法掌握住的玛莉妲手臂，“我不是这个意思……！”亚伯特话才说到一半，然而第三者问道“那女人就是‘报丧女妖’的驾驶员吗？”的声音，却让他怵然心惊。
回头望去，见到的是利迪．马瑟纳斯站在十字路口转角的身影。“真傻眼，这样的女孩竟然会是强化人。”放话的同时，利迪板着脸朝亚伯特走近。这人从什么时候就站在那边看了？亚伯特忍住咂嘴的冲动，像是要挡下针对玛莉妲的视线那般，他转身面对利迪。
“她八成是被掳来的孤儿吧。毕斯特财团也有做人口买卖的生意吗？”
“利迪少尉，你有何贵干？”
一边用手制止有意摆出格斗架势的玛莉妲，亚伯特一边对眼前的军官制服投以拒绝其继续靠近的眼神。隔了约两公尺的距离，利迪停下脚步，厉声说道：“我希望与米妮瓦．萨比见面。”
“五分钟就好。我是将她带到星球的始作俑者，有些事我想和她确认。”
“我应该已经说过了，办不到。目前米妮瓦殿下正受到财团的保护，哪怕是马瑟纳斯家的公子，我们也不能允许殿下与联邦的一介军官进行面谈。”
“那么，让我见巴纳吉也行。”拳头底下透露着硬忍住的怒气，利迪继续低声说道。“我有从参谋本部直接受命。对于在这艘‘拉．凯拉姆’上头发生的事，我有义务调查并回报上级。身为民众的你们没道理对我下指示。”
“很遗憾，这个我也不能允许。若要就权限来谈，我们则是受参谋本部总长的委托在行动。你想申请面谈，请先获得上级的同意。”
看着利迪语塞的表情，亚伯特脑里涌上一股嗜虐的情绪。止住的双脚再度动起，走过利迪身旁的亚伯特补了一句：“首先，家庭问题本来就不是军方该插手的吧？”
“巴纳吉﹒林克斯是前财团领袖卡帝亚斯﹒毕斯特的儿子。虽说是侧室之子，他仍然继承有毕斯特家的家名。”
“巴纳吉是毕斯特家的人……？”
愕然。一如这个词所形容的样相，利迪绷着脸，将睁大的眼睛朝向了亚伯特。前天上演脱逃剧码时，这男人曾打算帮助巴纳吉逃走。环绕在“盒子”周围的问题是一回事，要是他对几次并肩作战的巴纳吉已萌生战友的情感，这项事实又会为他的心境带来何种变化？亚伯特狞笑着扭起嘴角，装模作样地强调：“你也明白吧？”
“这是一项八卦题材，与‘盒子’和‘独角兽’都无关。他的存在本身就是家族的耻辱，我也希望外人可以少过问几句哪。”
看着腿软退至墙际的利迪表情，亚伯特觉得自己多少出了口鸟气。他打算带玛莉妲离开现场，但忽然传出的低沉笑声又让他再次停住脚步。
利迪背靠墙壁，前弯的身躯则微微颤抖着，喉头更发出咯咯的笑声。他的笑声逐渐变大，直到生硬的哈哈笑声迸出，“这还真绝啊！”带着笑意的语音接着敲进亚伯特耳里。
“我竟然和百年来的宿敌彼此救来救去……就算是‘盒子’造成的因果，未免也设计得太妙了，真是一个大笑话。”
苦涩的笑容染上阴沉的神色，利迪随即将发抖的拳头抡向墙壁。感到一阵令人心冷的寒意，亚伯特皱着眉问道：“这是什么意思？”“去问赛亚姆．毕斯特！”厉声回答的利迪脸色大改，同时将变得险恶的视线抛向亚伯特。
“一百年前，你们的宗主到底干了什么，又是如何将‘盒子’拿到手，建立起财团的？知道这些事之后，你肯定也只能干笑而已。”
抱持的忿懑甚至也从利迪肩头渗出，不等对方反问，便转身离去了。让亚伯特惊讶的，不只是对方预料外的反击，感觉到有某种更根本的冲击在摇撼内心，他与不发一语的玛莉妲一同目送着那道背影。
财团的历史，是从赛亚姆入赘成为毕斯特家女婿开始的，这一点亚伯特当然也记在脑子里。但是财团发展的基础——亦即赛亚姆将“拉普拉斯之盒”拿到手的经过，与“盒子”内容物同义，属于机密事项。外人没道理会知道，家族内的人也不会放在心上。毕斯特财团是既有的巨大体制，“盒子”这项受供奉的圣物在平时完全不会成为话题，而关于身为宗主的赛亚姆，同样也不会有人提及。从赛亚姆白财团领袖的位子退任之后，亚伯特就没有和他说过话。在盛大的退休典礼举行之际，亚伯特也只是以直系曾孙的身分被介绍给他认识而已，但那也已经是幼时朦胧的记忆了。
尽管如此，利迪的口气却像是认识赛亚姆一样。他把毕斯特财团叫成百年来的宿敌，还叫亚伯特去了解赛亚姆获得“盒子”的经过。生为联邦政府首任首相的后代，他也隐瞒着某些不为人知的秘密吗？亚伯特一方面在暧昧间感到理解，一方面也感觉身上正涌现一股不明所以的寒意，他神情栗然地凝视着那一道逐渐离去的背影。
——难道那家伙知道“盒子”里装着什么？
映于第二通讯室荧幕上的女性年约二十余岁，美艳的程度甚至令人怀疑“风情万种”这个字，是否是专为她而存在的。尽管相貌端正，却容易让人错认为有机可乘的部分特别吸引人。或许这就是合男性所好的一种典型。
‘我是贝托蒂嘉．伊鲁玛。在此代替罗氏商会的史蒂芬妮资深经理，来向您报告之前委托事项的调查结果。’
虽说如此，带绿色色泽的瞳孔却蕴含着不会轻易让人亲近的坚毅光芒。女性作出娴熟到家的敬礼姿势上让布莱特感觉自己气势上被压倒了。“嗯，拜托你了，贝托蒂嘉。”一面回礼，布莱无意义地环顾起无人的通讯室。
“没想到报告的人竟然会是你。你现在是在罗氏商会工作吗？”
‘我并不是专属于罗氏的员工。请您把我当成独立的杂务帮手就好。’
用手抚弄了修齐成短发的金发，贝托蒂嘉露出有些生硬的微笑。‘靠着在卡拉巴的缘分，史蒂芬妮资深经理对我很照顾。凯．西登先生也常常在这里出入喔。’
“喔……听来里面你我都认识的人还真不少。”
也生硬地笑笑之后，布莱特说道。两人之所以都无法坦率表达笑意，或许是因为他们在彼此身上看见了名为阿姆罗．雷的巨大缺憾。一年战争后，使得星球联邦军一分为二的内乱剧码——“格利普斯战役”中，布莱特加入的是反星球联邦政府的幽谷阵营，贝托蒂嘉则是以幽谷的后援组织“卡拉巴”一员的身分奋战。卡拉巴是将活动的据点设置于星球，因此待在宇宙的布莱特与其并无直接的交流，但唯有贝托蒂嘉的事情，布莱特曾无意间从同样参加卡拉巴的阿姆罗．雷口中听过一些。
以扫荡吉翁残党为号召扩张势力，一时间曾叱吒联邦军的极右派军阀——迪坦斯垮台后，相当于反叛军的幽谷与卡拉巴的职责自然也已了结。两个组织都为联邦政府所吸收，在组织自然消灭的过程中，布莱特等具有军籍者虽然得以复归正规部队，像贝托蒂嘉这般来自民间的参加者，却大多就此失去了消息。有人对遭体制所吸收的幽谷感到失望，便转换跑道加入游击性质的**组织：布莱特更听说有不少人靠着当年结交的知己，持续做贩卖情报的生意。他心想，贝托蒂嘉应该就是后者的典型。格利普斯战役爆发时，将大本营设在新香港的罗氏商会正是卡拉巴背后的最大赞助者。既然贝托蒂嘉与会长的女儿罗．史蒂芬妮有私交，理应不愁找不到工作才是。
然而，无关于此，布莱特也可以想像到，与阿姆罗这样的男人扯上关系，八成让贝托蒂嘉远离了规矩过活的世界吧。阿姆罗﹒雷一方面被赞扬为一年战争中的王牌驾驶员，在战后却成了遭人忌惮的新人类思想体现者，生活在半受软禁下。在迪坦斯势力抬头的过程中，让身心郁结的阿姆罗再度奋起的不是别人，正是贝托蒂嘉。这些事布莱特都是从阿姆罗本人口中听说的。重新朝荧幕中那对眸子投以观察的视线，布莱特说道：“阿姆罗上尉的事很让人惋惜。”
虽然这句没神经的话语会触碰到旧伤口，但是如果这样就能让对方产生动摇，布莱特便可以肯定，对于贝托蒂嘉的工作能力最好不要全面寄予信任。明白自己正做着狠心的事情，布莱特隐藏住罪恶感，并隔着荧幕若无其事地注视起对方的脸色。贝托蒂嘉只露出一瞬刺探的眼神，随后便忽地嫣然一笑，回以毫无牵挂的声音：‘是阿姆罗中校才对吧？’
“啊，你说得对。抱歉。”
‘您不必特地为我着想，因为我与他曾深切地相爱，然后便分手了。听说他在“夏亚之乱”中战死时，我是难过了一阵……不过，他的遗体并没有被人发现，不是吗？’
“是啊……”
‘与宿敌夏亚决斗后下落不明，这样的结局不是很适合身为浪漫主义者的他吗？直到现在，我有时候仍会觉得，他应该还活在某个地方。即使我们失去名为阿姆罗的人类躯壳，他的心应该也已经融入宇宙，我是这样认为的……’
好似望向远方一般地，贝托蒂嘉眯起眼，布莱特觉得这番话并不是她逞强讲出的。成天在“白色基地”哭丧着脸的别扭鬼，已经变成让女性露出这种表情的男人了吗？忽然被感伤所惑，布莱特也将目光望向远方，而贝托蒂嘉笑着说出的一句‘和阿姆罗说的一样，您真的常常在操心呢’，反让他吃了一惊。看见对方脸上透露的讯息，布莱特明白自己的心思已被看透，他只得让浅薄的思虑付诸流水，苦笑着回道：“这个我承认。”
“所以，我也才会像这样和你讲着话。回应得这么快，看来罗氏商会也对毕斯特财团的动向有所警戒吧？”
开始与罗氏商会联系，并委托他们调查与这次事件有关的情报，是在两天之前——时间点就在米妮瓦．萨比这名意外的访客造访“拉．凯拉姆”，“独角兽”驾驶员引起脱逃骚动之后。如果不是原本就有在进行调查，实在无法说明对方的回应为何能如此迅速。面对探口风的布莱特，贝托蒂嘉，则是答以极为干脆的承认：‘是啊，至少在星球上，罗氏商会与毕斯特财团是分庭抗礼的两大财团嘛！’
‘台面上，“有钱人懒得花力气互斗”，但台面下可就有许多花样了……关于“拉普拉斯之盒”，罗氏家族似乎也是从以前就知道它的存在。毕斯特财团拥有盒子，所以得避免与其冲突——这在罗氏家族问算是近乎迷信的不成文规矩。史蒂芬妮小姐没有和我说得很清楚，不过商会从前似乎曾和财团发生过斗争而得到惨痛经验。这次的事件，是从财团前领袖卡帝亚斯．毕斯特在独断下，打算让‘盒子’外流开始的。’
贝托蒂嘉开始为布莱特讲解事情的经过。围绕在卡帝亚斯之死周遭的负面传言；就任代理领袖的玛莎企图回收“盒子”；罗南代表的移民问题评议会想趁机将“盒子”拿到手，为联邦在吉翁共和国解体后的支配体制奠基；而人称“带袖的”的新吉翁残党背后，则带有吉翁共和国的影子……
‘针对率领“带袖的”的弗尔．伏朗托与吉翁共和国间的关系，我们并没能追查清楚。传闻中，达尔西亚前首相底下的人脉是有在活动，但这方面的情报管制得实在太严……’
“我在报告中读过，据说在共和国内部，战后的世代已经开始窜起，国粹主义正逐渐在复活。在ＳＩＤＥ６也出现涌护新吉翁舰队的动向，真棘手。”
‘尽管如此，联邦在争夺“盒子”的权力斗争中，却没办法表现得炮口一致。’
“是啊，毕斯特财团的玛莎，以及移民问题评议会的罗南，两个人各自都想将军队当成私物运用，再加上企图颠覆体制的‘夏亚再世’……令人不得不体会到时代的变迁哪。”
或许是听出了布莱特末尾一句的弦外之音，贝托蒂嘉蹙起她端正的眉。过多情报让布莱特感到脑袋沉重，一头靠在椅背上，他夹杂叹息地吐露道：“我没说错吧？”
“就不提一年战争吧，包含迪坦斯或过去的吉翁残党也一样。先别管行为是否让人赞同，但他们都具有本身的思想。以往发起的战争，是起因于人们想对联邦这项体制以及人类立身处地的方式提出异议，然而这次的事件却没有思想。我是不清楚能颠覆世界的‘盒子’到底是什么东西，但可以想见的是，其中只有谁能获得‘盒子’，谁就可以掌权的私欲而已。也就是说，政治的季节已经结束，唯有利益与权力才能推动寒冷的世界，这样的世代来到我们眼前。所以个别的统治才会跟着失序，也导致达卡事件那样的惨剧发生。”
‘我能明白您的意思，但这种思考方式我没办法接受。您这话好像是在说：只要具有自己的主义，发动战争也没关系。’
听见这句直截了当的反驳，布莱特感觉像是让人戳了一下脑袋。‘不好意思，我是个多话的女人。以前阿姆罗也常提醒我这个毛病。’一边说道，贝托蒂嘉隔着荧幕抛来的目光中，却毫无撤回前言的意愿。布莱特惊觉，会将过去美化并恬不知耻地批判现在，或许正是自己上了年纪的证据。“不，是我发言思虑不周。我内人也常数落我这点。”一方面为自己缓颊，布莱特同时也对本身观念中显现的老态小小吃了一惊。
“总而言之，感谢你告诉我这些。这样多少就能对往后的事做规划了。麻烦也替我问候史蒂芬妮资深经理一声。虽然要还这份人情，似乎不是那么容易……”
‘面对联邦自家的争端，罗氏商会也不能抱着隔岸观火的心态来看待，所以我想您是不必太过在意……不过，您打算怎么做呢？’
“不好办哪。为了防止像达卡那样的事件再度发生，我也想一让争夺‘盒子’的风波尽早结束……但要在财团与评议会之间选边站，实在也没意思。根本说来，要是让毕斯特财团的人上了宇宙，‘拉．凯拉姆’就会失去介入事态的手段。”
上头已经发下命令，将财团的人送到特林顿基地之后，“拉﹒凯拉姆”得留在星球防范恐怖攻击。这八成是玛莎对参谋本部做的指示。能推翻眼前局面的只有罗南．马瑟纳斯一个人，但他却依旧毫无音讯。就连米妮瓦﹒萨比这张不得了的底牌，似乎也是从罗南身旁送来的。就目前的局势看来，评议会手中的筹码已经全被财团夺去，而利迪少尉的憔悴模样，则证明了这并非故弄玄虚的策略。
遭到毕斯特财团全面封杀，罗南儿子的坚毅目光也已失去目标。在所有事都发展得出乎意料的状况下，承受最大压力的说不定正是利迪。照理来说，如果能让绷紧的肩膀放松点，他应该也能靠天生的才智找出对策才是……
‘就连单舰从吉翁势力中突围的“白色基地”舰长，这次也得举双手投降了吗？’
“局势险恶哪。现在的事态不比当时单纯，被人拱上司令这职位之后，隆德．贝尔等于全成了人质。要单舰突围也实在太——”
夹杂苦笑地回答的瞬间，布莱特感觉有阵电流闪过脑袋。单舰突围……布莱特心里复诵，为了不放过这一瞬的灵光而让思考运作起来，对于朝自己投以严肃日光，呼唤‘布莱特舰长’的贝托蒂嘉，他显得心不在焉。
我现在要说的话，与罗氏商会并没有关系。请您当成是我白言自语……昨天早上，有艘在南太平洋航道上的不定期船只脱离预定行程，断了消息。’
看见对方紧绷的脸孔，布莱特明白这绝非一桩小事。把验证着灵光一现的思绪搁下，他问道：“上头载的东西是？”‘是吉翁残党的ＭＳ。’即使已做好觉悟，贝托蒂嘉回答的声音，仍然让布莱特感到心跳加速。
‘为了躲避针对达卡事件的报复行动，有支部队逃离了新几内亚的据点。照原本的预定，那艘船是要航向非洲才对，现在却露出南下至澳洲的形迹。’
澳洲──特林顿基地所在的大陆。若提起昨天早上，正好与战舰获命改变航向的时间点一致。‘当然，并没有确实的证据能指出这与“拉．凯拉姆”的动向有所关联。’如此接着说道，贝托蒂嘉从荧幕那端抛来若有深意的眼神。
‘但是，两者在时机上的一致让人很在意。请您留心。’
“我明白了。罗氏商会有在斡旋让残党军逃脱的生意吗？”
‘是没有直接扯上关系，但也没办法撇清就是了。’
“这样吗……抱歉，让你丧失了对罗氏商会的道义。”
‘请您别在意。因为不想让阿姆罗过去搭的战舰受到伤害，我才会在这里自言自语。’
在笑容底下藏着走钢索的紧张感，贝托蒂嘉坦白说道。不知道该说是感激不尽或备感歉意，心中一瞬间涌上一股复杂情感的布莱特，随即将目光移到了开拓在眼前的新希望，并试着把先前的灵光一现与那重叠。
贝托蒂嘉完全没有触及米妮瓦﹒萨比的事。要是她与罗氏商会都对这一层毫不了解，很难想像吉翁残党的企图是要将米妮瓦夺回。这样一来，对方的目标就是“独角兽”。在达卡追丢后，就掌握不到消息的“葛兰雪� �同样也要考虑进去。如果他们有意夺取“独角兽一如果在没有像样战力的条件下，他们正守候着袭击“拉﹒凯拉姆”的时机，或者——
“……或许还是会受到伤害。”
不自觉地说出口，布莱特的目光落在荧幕前的操控台。贝托蒂嘉则不解地偏了偏头。
“不，我不会让这艘‘拉．凯拉姆’沉没。是不至于沉没，不过……”
这是铤而走险的步数，但只要进展顺利，就有可能对财团与评议会先发制人。倚靠着照进思绪中的一线光明，布莱特起身。在荧幕的另一端，贝托蒂嘉眨眼的神情看起来就像个少女一样。
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“……奥黛莉﹒伯恩。即使是用来当假名，听起来还真是悦耳呢。那部电影我也有看喔。”
玛莎说着，缓缓坐到对面座位上，米妮瓦从她的举手投足间可以看出，这个女人深知礼节是保护白身的武器。在这两天之间，玛莎戴在脸上的面具已剥下一层、两层，开始露出她傲慢的本性，但那洗炼的身段仍要求对方回以同等的礼节。米妮瓦握紧搁在膝盖上的拳头，并将沉默的目光朝向玛莎。米妮瓦的危机意识告诉自己，要是不这样在身上使力，就会被玛莎的步调所吞没。
穿着白色侍者服的军官室人员，正依序在两人对坐的桌子上汤。正因为是隆德．贝尔的旗舰，“拉．凯拉姆”司令室里头备齐的是顶级的家具。八人座的餐桌是货真价实的橡木制品，刀又、餐具一类也都统一为一流的名牌货。之于有时也会成为外交舞台的舰艇，招待特别贵宾用的司令室，其实也是一项重要的“装备”。要说经过良好教育的侍者也好，上头找不到一粒灰尘的绒毯也好，都能窥见司令或舰长级的体面，但是目前这两者都不在这个房间里面。
待在房里的只有玛莎与担任她护卫的财团黑衣部下，外加两名侍者，“拉．凯拉姆”的干部乘员则一位都没有。基于礼节的招待不过是形式上的互动，流动在这里的空气等同在进行审问般凝重。眼前汤品散发的芬芳里也蕴藏目不可视的恶意，折磨着米妮瓦。这恐怕是高级饭店所用的调理包吧，不过米妮瓦禁食两天的身体并无法消受。只要一松懈，她觉得身体随时可能会向前倒下——
“请用。”
露出看穿对方心思的笑意，玛莎说道。米妮瓦屏住呼吸，将看来好似营养聚集体的汤品排除在视野之外。
“来到这里以后，您都只有喝水而已吧？这样身体是撑不住的喔。毕竟您的身体并不是您一个人的——”
“我没有接受敌人施舍的意思。”