第四百五十六章
不过是个人造物，还敢如此猖狂——眼神中如此透露着弦外之音，玛莎将手举至头上，玛莉妲则站稳了架势，举起的手并未朝他挥下，正面的照明熄灭后，光芒这次改从玛莉妲背后出，照亮了机库。之前隐没于黑暗的物体在玛莉妲眼前现出踪影，她有几秒变得无法呼吸。
像是凝聚着黑暗的靛色机体无力的摊着四肢，焦黑的头部则让人毁去了单眼，尽管那肯定是Ms，但富含曲面的轮廓却明确显示它并不是联邦的机体花朵般的凸出于两肩上的巨大夹舱及脚尖前端翘起的洗练线条，并非地球重力下所能制造出的产物——象征着吉翁主义的匠气此时就在他的眼前。战后，流窜至小行星带的吉翁残党为了保留对祖国的记忆，便制造这架机体。依观看的角度，也可视其为吉翁徽章的具现。异性般的机械里，灌注的是偏执与乡愁……
“这是量产型【丘贝雷】。在过去曾由【你们】驾驶的机体。”
玛莎说道。猛跳的心脏撞击胸腔，玛莉妲呼吸困难地揪紧贯头衣的胸口。
没错，这就是我——【我们】所搭乘的机体，说得上是自己身体的一部分。它应该已经与姊妹们一起遭到破坏了，为什么又会出现在这里？这是谁以前使用的机体？玛莉妲感到疑惑。标记在左胸的机体编号已经焦黑，无法辩读，腿部的编号则让脚尖的阴影遮住而看不见。双肩的夹舱无力的下垂，巨人依靠墙际坐倒在地，玛莉妲端详巨人的目光在扫视到驾驶舱盖的时候，便紧盯在上头，一动也不动。尽管爆炸的能量已经让舱盖裂开，但逃生舱并无射出的迹象。机体也没有受过直击，开着阴暗孔穴的驾驶舱，看起来仍完好的保留着。除了我之外，说不定还有其他生还者——
玛莉妲突然冒起鸡皮疙瘩，胸口也涌上一股恶心感。不可能。如此叫道的身体悲怆的开始抖，玛莉妲连忙将目光从眼前的机体挪开。这是为什么？身体出现的排斥反应，强烈到连他自己都无法相信。或许还有其他跟自己一模一样的生命存在于世上，也不知道为何，玛莉妲对此竟会从生理上感到厌恶。
简直就像噩梦成真一样。在令人窒息的恐惧感驱使下，玛莉妲半无意识的退了身子。不行，再呆在这里的话，自己会没办法保持自我。得离得远远的才行。自己得尽快、尽可能的从这架机体旁边离开。她如此自觉到“你看仔细了”
玛莉妲的胳臂被抓住，硬是让人拖去的身体则踏空了脚步。她直接被玛莎抱紧怀里，下巴也让对方一把掐住，不由分说地被迫与机体面对面。
“那就是你本身的模样。你还得待在那架机体的驾驶舱之中。即使想扮演名为玛莉妲·库鲁斯的人类，你的灵魂依旧被囚尽在那里头。”
驾驶舱的阴暗孔穴闯进了玛莉妲的视野，她闭不上眼睛。若有意挣脱，她明明可以甩开对方，但身体却完全使不出力气。住手！本身的意思无法化作声音，玛莉妲只能束手无策的继续与自己的分身面对面。
“为什么会这样，你知道吗？因为你是男性逻辑下的产物啊。只懂斗到头破血流的男人们把你当成了战斗的道具而制造出来。明明生命是产自女人的子宫，你不觉得这很不自然吗？”
玛莉妲流下冷汗、心跳加。没错，我是道具。要是失去战斗的用途，我便只能用于满足男人的——体内萌生的某股意念朝她细语，惊吓至极的玛莉妲开始扭身挣扎。玛莎的手丝毫不为所动。紧紧掐近玛莉妲下巴的细细指头，正一阵阵的把冰冷体温逐步散播到她身上。
“但是，不管出身如何都无所谓。因为你确实像这样存在着。你没必要配合男人们的逻辑去压抑自我，让我带你走出那架机械”
玛莎冰冷的指头由下巴滑到喉咙，然后拂过胸前的弧线，像是被人抽光了全身的力气，玛莉妲奋力站稳脚步。
“外面的世界很有意思哦。不会有任何束缚你的东西，可以自由使用自己的力量，要是有你这样的力量，要重新规划这个世界也是可能的。和我一起来吧！走出这种阴暗地方，和我一起拯救这因男性逻辑而走上死路的世界。”
裂成笑容形状的双唇上方，玛莎眼里透露出阴郁的怨念光芒。遭人毁去单眼的【丘贝雷】与她鬼魅般的脸孔重合在一起，让玛莉妲出不成声的惨叫。
开球用的球杆奋力挥下，坚硬球体切过风中的独特声音，便高高的穿越天空。飞过球道之上，被击出的球逐步融入蓝天，再也无法用眼睛追寻去向。
即使是在外行人眼中，这一杆仍然打得十分漂亮，周围传出稀疏的鼓掌。即使有想到这应该是礼仪，但布莱特·诺亚完全不懂高尔夫，也没有光在形式上入境随俗的意思。他沉默的注视着男子站在球区的身影。罗南·马瑟纳斯自己拔起球座，并将球杆交给杆弟保管；他似乎是在动作之间注意到了布莱特的视线。罗南与交替走上罚球区的年迈男子谈上两三句，展露笑容之余，仍一直将锐利的视线抛向布莱特。
“这边请”
像是察觉到罗南的意思，站在布莱特身旁的派崔克·马瑟纳斯低声说道。在参谋本部传来消息后不久，罗南的女婿便专程至佐世保的港口迎接对方，而他这时也不忘以自己摆出身为公家秘书的面孔，之以幕后人员的态度来为布莱特领路。布莱特明白派崔克对自己的敬意，而那也绝没有到殷勤过头的程度，但罗南这种摆架子的手续仍先让他感到不快。撇开这层不谈，布莱特也没有非得跟罗南见面的理由，更没道理要在高尔夫球场上等待对方。
罗南从成群队友中抽身，以粉红色马球衫搭配遮阳帽的他，就坐在高尔夫球车上。背对着一丝不苟的派崔克的目光。布莱特走进罗南跟前。调正了打不惯的领带，他保持立正不动的姿势——有一半是为了惹恼罗南。望向球道那令人目眩的绿意，罗南先出声道：“抱歉，把你叫来这种地方。”
“我也想直接将您请到家里招待，只可惜外界的目光实在盯得太紧。”
“不会……身为移民问题评议会议长的您，找我这样的军人有何贵干？”
尽管口气收敛，布莱特仍直率地表达了己意。稍微挪动脸庞，罗南打量的目光利落扫过对方身上，问道：“你不打？”后，又将视线转回广阔的球场。
“这在宇宙不流行。”
虽然布莱特觉得自己的回答不近情意，但他也没有其他话可回。这时候，下一名球手将球击出的风声刚好传来，罗南一面应酬性的鼓掌，一面带着苦笑说道：“你这是个坦率的人啊。”
“很高兴能知道你是正如传闻的人物，但此时此地实在地得请你稍加配合。我希望你装成熟人来打招呼般，和我把戏演下去。车子已在俱乐部等着了。”
锐利的一眼，短短的显露出罗南身为政治人物的威严，随后他摆着轻松的笑容，从高尔夫球车上起身。此时，罗南的肥硕躯体换换摇晃，险些跪倒草皮上。布莱特不做多想的伸手搀扶，却见罗南肥厚的脸庞朝向自己，带有笑意的眨眼；了解到“戏码”已然上演，使他皱起脸。“您怎么了吗？”其他球手出关切。
“没关系，不碍事。我从早上。就有点不舒服。”
“那样不行哪，您要先回去吗？”
“既然我在上一场比赛里已经拉开比数了……也好。”
在杆弟搀扶下，罗南坐上球车。布莱特并未多看对方的背影，与派崔克交换过眼神，他没跟疑似地方权贵的其他球友对上脸，自己离开了球区。
越过第七洞这片平缓连绵的绿色绒毯后，有栋建造的气派脱俗的俱乐部。对无望出人头地的军人来说，能走在地球自然中的机会不多，更遑论会员专用的高尔夫球场。拒绝了邀自己一同坐上车移动的派崔克，布莱特决定兼当散步的走到俱乐部。早一步回俱乐部的罗南多少也需要花点时间整装。既然球场里也有“外界”的眼光观望，布莱特判断，他们还是别轻率地同进同出比较妥当。
但只要离开这里一步，布莱特就得开始面对罗南把自己叫来的意图。作为独立机动舰队——朗德·贝尔的司令，政治家只会视他是一颗容易使唤的棋子。既然对方已经透过参谋次官安排了这场避人耳目的会谈，即将找上他的麻烦肯定也自有其分量。事态不止得对媒体保密，恐怕还必须避开政府内部的目光——无论如何，只求对方不会将自己塞进后车厢，硬是载到马瑟纳斯家就好。一面在心里把玩着称不上玩笑的想象，布莱特漫步于经过修剪而整齐得诡异的草皮。美国南方的强烈阳光，晒得他时差暂时还调试不过来的脑袋隐隐作痛。
在今日，搭载米诺夫斯基航宙引擎的舰艇数目绝不算少。此种航宙引擎能在船体下方覆盖I力场——一种透过蓄积米诺夫斯基粒子而产生的力场，并利用其与导电物质的反作用力将船体抬起。搭载了这等米诺夫斯基物理学的结晶后，所有的航宙舰艇都可能在大气层内运用。换句话说，完全无视航空力学的【宇宙战舰】在飞翔的时代业已到来。
只是，除了一部分的例外，那些舰艇是欠缺往返地球的能力的。即使他们可利用大气层突破装置降落地球，却无法靠本身推进力脱离重力圈，再度回归宇宙。这全是因为米诺夫斯基航宙引擎的出力不足，舰艇一旦降落地球，就必须装备喷射系统或利用质量推进器，在外力辅助下回到宇宙。适逢地球轨道舰队重编之际就战力弹性运用及经费观点来看，这都是公认需尽改善的问题。
结果，开低成本高出力的米诺夫斯基航宙引擎就成了近程的目标，而这项目标在去年度也大致完成。应会成为新时代基准的这具引擎，则是率先被装备在朗德·贝尔的旗舰【拉·凯拉姆】上，即将在重力下执行实地测试。舰长由兼任朗德·贝尔司令的布莱特·诺亚少校担任。军方指派人选时，或多或少都受到布莱特自身的经历影响。在一年战争时，有艘已搭载米诺夫斯基航宙引擎，并具备往返地球能力，【实属例外】的战舰——飞马级强袭登陆舰【白色基地】。在战后，这艘战舰被捧成了联邦军的胜利象征，而布莱特则是在顺水推舟的情势下成为其舰长的男人。
一名将满二十的年轻人因战时特例而任官的候补军官，兵受命指挥联邦军的第一艘Ms母舰，终至成为反攻作战的核心人物——这些英雄事迹点缀了大战末期的战史，但就当事人的说法，则纯粹只是巧合的积累罢了。在进港时受到吉翁军奇袭，含舰长及以下的主要成员全数战死，这是巧合。尽管率领的只有少数幸存的军人以及收容于舰内的避难民众，却能以单舰突破敌阵、还引来吉翁军注目，这也是巧合。才刚完成的试做型Ms,Rx782【钢弹】能创下惊人战果，甚至让吉翁全军称其为【白色恶魔】，更是巧合中的巧合。要是没有这些偶然，联邦军脑就不会将眼光放在【白色基地】上，布莱特也应该早就被派至其他职位了。若他不曾被迫带领该舰单枪匹马担任诱饵，也不会落得在最后决战成为核心的下场，如今抗在身上的职责，自然也该大有不同才对。
然而实际上，【白色基地】的名号却以传遍世上。与其具备同等性能的米诺夫斯基粒子航空器既已着手开，前舰长之名也被提为进行实验的人选。结果，像罗南这样的男人也把目光放在布莱特身上，更邀他至私人宅邸会谈——布莱特暗想，或许自己的人生，已经被十七年前的巧合支配了。尽管没被人塞进后车厢，布莱特仍在装设雾面玻璃的礼车中屏息以待近一个小时。走进马瑟纳斯宅邸的大门后，他终于与罗南在午后阳光射入的办公室对上面。派崔克短暂停留后便赶回选举事务所，在老管家端茶进来以后，就没有任何人敲过房门。承载着政治家一族的悠久历史，唯有两人独处的办公室显得空气沉重，阵阵压迫着布莱特与权势无缘的身心。
不过，隔着窗户窥见的群树绿意倒是令人惊艳，在罗南安坐至对面的沙之前，布莱特只顾将目光摆在窗外。与高尔夫球场那种受尽呵护的绿意不同，簇拥于宅邸周围的苍郁森林，则是散着一股只要搁置不管，好似就会吞没整片大地般的鲜活魅力。布莱特想起，自己的妻子曾提过阳光所具有的气味。即使有反射镜引进的阳光，照在殖民卫星的光却是不具气味的。相反地，在地球就能闻得到阳光独有的气味，正是因为有科学无法判明的这种感觉存在，地球才会成为孕育生命的摇篮吧——她如此说过。因为再怎么营建出近似地球的环境，就算等上一亿年，殖民卫星也不可能创造出生命——
“令公子在高中是专攻植物学，对吧？”
像是察觉到布莱特的心情，坐在办公室沙上的罗南开口说道。布莱特有些心慌的将目光转回正面，略显语塞的回答道：“是啊，您还真清楚。”
“我派人调查过。这一带还留着旧世纪以来的植被，若你有兴趣，也可以带他过来逛逛。如果他有意成为植物观察官，我也能帮忙工作。”
虽然罗南的目光里并无他意，但这些话语仍让听者无条件的意识到彼此的身份差异。“嗯……”察觉对方似乎是认真的打算拉拢自己，布莱特以慎重的声音会回话。
“你家里还有一个女儿，太太则是【白色基地】的前操舵手，听说是八洲重工会长的直系血亲。”
“这已经是以前的事了，因为他放弃了继承权。”
宛若要打断他人话锋的语气，似乎让罗南再度确认到对方在世间被评为有过度洁癖的风声。他微微苦笑继续说：“如果提及上校的事迹，则是年纪轻轻便担任【白色基地】的舰长。而后又继任为军用舰艇的船长。与普格里斯战役时加入反地球联邦政府军，与恶名昭著的迪坦斯屡次交锋；而在两次的新吉翁战争中，同样是威名远播，现在则担任朗德·贝尔司令……有这么充分的本钱，没想到你却对政治毫无野心。”
“本钱？”
“凭上校的经历与人望，群众和企业都会抢着支持。只要有我们的政党在后面撑腰，不管是情势多么严苛的选区，你也一定能当选。”
咧嘴一笑之后，罗南闭嘴暂歇。由于没想到对方会夸赞自己，布莱特只是沉默的以红茶就口。
“虽然你这种反应也是值得赏识……哎，也罢。就因为你是这样的人，有件工作我想托付给你。”
罗南打开摆在身旁的资料夹，并将那递给布莱特。总算进入正题了，布莱特边想，边简略浏览不算厚的资料。
那似乎是商船管理局所管理的航宙货船资料，以及拥有货船的公司概要。内附的图像除了登记时缴交的照片以外，也包括几张疑似战场的照片，还有一张拍到了问题船只冲进大气层的模样。尽管不甚清楚，炽热化的船体上仍能看见一道类似Ms的机影。
“这艘【带袖的】伪装货船，大概是在十天前降落到地球上的。”
罗南说道。布莱特则重新让眼光落到被命名为“葛兰雪”的货船照片上。
“目前，陆海空军正倾全力在进行搜索。我希望你的战舰也能加入他们的搜索活动。”
虽然试航的【拉·凯拉姆】尚未接获出动的命令，但联邦军在地球轨道上与新吉翁生的小规模冲突及“拉普斯”史迹遭到破坏的消息，布莱特也已透过参谋本部得知。布莱特不禁抬起头，一听见罗南强调道“我有一项条件”的声音，他便噤了口。
“我希望你能比搜索中的各个部队先一步找到他，并且听从我的指示进行处理。当然，你在行动的时候的方便，我会尽可能的争取，情报也会优先给你。”
“换句话说，您是想将【拉·凯拉姆】充作私用？”
不像话，这根本是军阀的做法。对于立刻产生的反感不做压抑，布莱特将合起的资料夹搁置桌上。罗南随即眯着眼说道：“我听说，在地球面临危急之际，朗德·贝尔是可以自行做出判断并且行动的部队。”
“我希望你能理解，现在正是那样的时候。这是一项必须瞒着政府内部进行的作战，并不能托付给把军务误解为达途径的将官来办。”
“您这么看得起我，也让我很困扰，我只是偶然踏上了偏离主流的道路，实际上——”
“因为你担任的是新人类部队的指挥官，身为一名军人，这个头衔断了你务实过日的途径。我有说错吗？”
这句话语穿透布莱特胸口的同时，罗南盯向他的目光也愈显锐利。无法立即回话，布莱特暗自握紧膝上的拳头。
“【钢弹】与【白色木马】的名字至今仍为人称道。在那之后，你有担当了历任钢弹型Ms的母舰舰长，会被联邦视为是新人类部队的指挥官，也不会让人感到不可思议。虽然可靠，但就本质而言，你也可能是造成联邦威胁的双刃剑……参谋本部对于你的评鉴，大概就是这么回事。运用不当，就会祸及本身。从这层意义来讲，要说你跟核子武器一模一样，倒也不为过。”
“您说，核子武器是吗……？”
听见这般夸张的形容，让布莱特不禁苦笑出来。如果具有新人类特质的驾驶员被历代【钢弹】牵引可以视为是一种偶然，那么自己会照顾到那些驾驶员，也同样是出于偶然。即使再怎么解释，也无法让公诸于世的结果翻案，更不可能得到罗南的认同。这种经验，布莱特在以往已有深刻的体会。
但世间就是这样——根本说来，罗南游说时是希望对方能产生此种共鸣。“若太直率展露自己的才能，反找来祸端。你的情况也算一例。”从他接续说道的口气里，也能听出同情的味道，布莱特重新注视眼前这名政治家的脸。
“如果你愿意接受，我也可以将你引荐至中央……但这种势利的话我就不多讲了。毕竟你大概不会这么希望。可是，这艘船造成问题的伪装货船与【工业七号】以及【帛琉】的事件也有牵连。身为朗德·贝尔的司令，你也会在意【拟·阿卡马】的安危对吧？”
在布莱特正视对方的瞬间，朝他袭来的却是强烈的一击。提供给参谋本部执行直辖的任务后，【拟·阿卡马】本身的动向对原属部队朗德·贝尔亦遭隐瞒。即使布莱特对现状提出疑问，本部也只坚称相关细节皆为机密事项，不肯公开其行踪。最高幕僚会议同样噤口不提，想透过政界收集情报也全无成果。虽然事态已经可以的让布莱特捕风捉影的想象，【拟·阿卡马】是否与先前的恐怖袭击事件扯上了关系，罗南却告诉他，那捕风捉影的想象正是现实。
原来如此，这就是对方的绝招。自觉完全上了钩，布莱特瞪向正前方。罗南不以为意，只是以平静的声音强调：“就先跟你摊牌吧，我并不想让你觉得自己有人质被人握在手上。”
“【拟·阿卡马】在地球轨道上被拖住了，是毕斯特财团透过参谋本部使的手段。你听说过毕斯特财团的事吧？”
“是有听过传闻……”
“他们也在追寻伪装船的下落。要是我们能早一步确保这艘伪装船，面对毕斯特财团就能站于优势。这不仅可以让【拟·阿卡马】回归原属部队，应该也能将参谋本部里倒向财团的幕僚一扫而空。只有你这样的军人才能胜任这项工作，你了解我话里的意思了吧？”
“要说这是自己时来运转的机会，我是可以认同……这艘伪装船上有什么问题吗？”
“【拉普拉斯之盒】”
只有在说这句话的时候，罗南脸上失去了微笑。咽下那令人为之心惊的字义后，布莱特回望眼前的脸孔。
“那艘船上载着被如此称呼的物品。若能确保该物当然最好，要是有困难，我希望你能把船破坏。为了这个目的而采取行动，我一律容忍。”
罗南的目光望着布莱特，毫不闪烁，让人无法怀疑他说的话是否是玩笑话。总之，隐约理解到这似乎不是单纯想将麻烦强加在自己身上后，布莱特把视线从罗南身上挪开了。
政府的保守派与毕斯特财团各自于参谋本部扎根，正为争夺【拉普拉斯之盒】掀起暗斗。要是涉足，只会让自己卷入政治恶斗。布莱特要以一句“另请高明”愤而离席并不难，但在回绝对方之下，又得如何将【拟·阿卡马】唤回？担任非主流部队的司令的他，在相当于自己雇主的国防部队议员中也有人脉。若动用这层关系——不，毕斯特财团应该会立刻得知，并在某个阶段拦阻他的行动。政治家是种成立于借贷关系上的职业，不会有没欠人人情的政治家存在。要是勉强介入，政坛便会开始清算人情，追究的管道自然也会遭封锁。当交易在一名军人无从干预的地方完成后，真想就永远石沉大海了。
简言之，【拟·阿卡马】已经趟进这池浑水，别说是归建原队，就连乘员的安全也无法确认。要是依循难以指望的政界管道，或者带着一同趟进浑水的觉悟，置身于事中？一面自觉到自己正拿不定主意，布莱特将视线转回罗南身上。对于彼此眼底的想法稍作推测后，低着头说道“对了，我想介绍一个人让你认识”的罗南突然站起身。
拿起办公桌的电话，罗南朝话筒交代道：“叫他进来。”几秒后，一名青年随着敲门声走进室内，布莱特则微微吃了一惊。他在意的并非是对方穿的深灰色军官礼服，或是将帽子夹在腋下的站姿。不知为何，来者生硬的褐色瞳孔，竟和罗南给人的印象类似。
尚留孩子气的脸孔下，配时日应不算久的少尉领章正闪闪光。“我是利迪·马瑟纳斯少尉。”立正不动的青年行举手礼说道，听见对方所言，布莱特回神站了起来。一面回礼，布莱特微微朝罗南的方向瞀去。“如你所料，这是我不成才的儿子。”苦笑着说完，罗南没多看那名青年的脸，径自在沙上重新坐下。
“要认为我在宠自己的小孩也无妨，可以让他搭上你的战舰吗？别看我儿子这幅模样，其实他也是朗德·贝尔的驾驶员。”
紧绷着端正的五官，青年同样没有多看自己的父亲，眼光只注视着一点。这么一提，布莱特记得自己无心间听人事科说过，有个中央议员的儿子分派到朗德·贝尔队。摸索着当时的记忆，布莱特想起对方被分配到的部队名称，压抑住内心的动摇，他望向青年的脸孔。“利迪少尉……我记得，你是被分派至【拟·阿卡马】没错吧？”一边开口问道，布莱特侧眼瞪向罗南。
无视于回答道：“是的。目前我已被除队，正处于待命状态。”的利迪，罗南也将表情难辨的目光朝向布莱特。是要让亲生儿子来监督自己吗？先不论利迪一个人脱离【拟·阿卡马】的经过，布莱特重新体认到，一切事情未免都设计的太好了，忍住口中的叹息，他将视线转向眼前的少尉。褐色的眼睛里散出某种别于紧张的僵硬，利迪也回望布莱特的脸。
“现在也同时在进行新型Ms的评价测试，【拉·凯拉姆】上可没有缺人驾驶的机体喔！”
“不要紧，参谋本部有分试作机给我。如果甲板上还有空间，希望您能让我使用。”
就连Ms都已张罗完毕了是吗？连佩服的力气也提不出，布莱特沉沉的坐回沙上。窥探向罗南肯定自己决不会拒绝的脸色，布莱特忍不住出叹息，然后仰望立正不动的利迪。利迪并未做出俯视长官的无礼举动，依旧将绷紧的目光聚集在一点之上。
利迪面对的不是布莱特，也不是他的父亲。那看起来像是与其他事物对峙，正拼命想站稳脚步的表情。紧绷到好似要逼垮自己的目光，隐藏着他内心的脆弱——布莱特回忆道，没错，搭乘历代【钢弹】的年轻人，都具备这样的眼神。将令人不安的想象与冷掉的红茶一起吞入口中，布莱特把目光转回罗楠。柱钟远远响起，模糊的报时声缓慢的搅拌了房里的空气。
与来时相同，装设有液晶雾面电动窗的礼车，让车上访客得以不露真面目地穿过正门。感觉到笼罩于房屋内的紧张感和缓下来，米妮瓦一边小小叹了气，一边离开窗边。
短时间之内，请您不要走出房门。从杜瓦雍满怀歉意的如此转告后，已经过了一个小时。尽管还未做到将门反锁的谨慎程度，从若无其事的指派在走廊的看守来判断，证明这位访客必定有其来头。会是军人、警察，还是公安机构的官吏或政治家呢？不管如何，来访的肯定是某个可以认出米妮瓦的人，与她并非无缘的事态正逐步在运作。米妮瓦领悟到，当自己在此浪费时间时，这栋宅邸的人们已经采取了行动——毫无意愿听取他的意见，只照着联邦的道理在盘算。
我想离开这里。不，我不离开这里不行。朦胧的焦躁感急遂成形，紧紧揪住了米妮瓦穿着女用衬衫的胸口。这种宅邸的警备状况，以及在屋外巡逻的人员动向，米妮瓦心里都大致有数。要脱逃并非全无可能，但离开之后又该怎么做？即使想投靠地球上的同志，米妮瓦也不知道该如何与他们接触。在这之前，回去新吉翁阵营是否妥当，也是她必须思考的问题。米妮瓦知道，自己只是招致了事态的混乱，却什么也不能做——可是，其他还有什么样的地方，能够接纳现在的她？
再着急也没用。只要呆在这里，就有机会跟位居联邦中枢的人物会面。十天来一直阻碍着米妮瓦行动的理论涌上脑海，即使如此——当她心里如此反驳时，敲门声摇荡了室内的空气，米妮瓦抬起头。
“请进。”打理完仪态，米妮瓦以平静的声音说道。她原本以为，是杜瓦雍来告知允许外出的消息，但站在房门外的却是张预料外的脸。为何你事到如今才露面？压抑不下的怨言浮上心头，米妮瓦立刻背对来者。
“抱歉，我能进来吗？”
似乎是看懂米妮瓦的脸色，利迪摆出僵硬的笑容问道，瞧见这阵子没看到的灰色军官制服，让米妮瓦心里为之忐忑，回答道“这里是你家”后，他转而面对窗户的方向。压抑不住自己焦虑的心情，迷你瓦打开窗户，让外面的风吹进房内。毫不掩饰自己为难的脸色，利迪走进房间，随后用手带上房门。
随风摇曳的蕾丝窗帘，遮住了利迪突然开口的脸。米妮瓦将沉默的视线投注到蕾丝另一端。
“我被分到朗德·贝尔的旗舰上，要去的地方大概是非洲。刚才和司令谈的就是这些……”
话说至此，利迪低下语气含糊的脸，垂在大腿旁的双拳则紧紧握起，他低声补足道：“我感到很抱歉。”感觉到对方呆站着的身体流露出“无力”两字，米妮瓦暗自叹息。
“说着大话把你带来的明明是我，却又帮不上任何忙……但是，我现在只能这么做而已。”
用着意外强硬的声音把话说完后，利迪抬起头。感觉到房里的空气像是揪起一阵波涛，米妮瓦反问：“这是怎么回事？”
“马瑟纳斯家和毕斯特财团……就像是两张面对面的镜子。我在这几天才知道，自己的家族是靠着如此难看的方式，长久生存下来的……”
“难堪……？”
“即使得将你当成人质，为了防止【拉普拉斯之盒】外流，我的家族仍可能用上这种卑鄙的手段。”
一口气说完之后，利迪背过脸去。感觉到模糊弥漫在四周的某种气息开始化作明确形体，并且压向自己的双肩，米妮瓦将说不出话的脸庞转向利迪。
那天夜晚，利迪抱住她时所出的低喊。“我竟然把你带到这种糟透了的地方”，这句话的真意是———
“要避免那样的事生，只能抢在财团或新吉翁之前，先将【盒子】拿到手。或者破坏开启【盒子】的钥匙。”
“钥匙……你是说【独角兽】？”
险险将【巴纳吉】这个名字吞进嘴里，米妮瓦说道。像是在表达自己并不想思考这个问题，利迪别开脸，没有回答他的质疑。
“所以……你可以成为我们家族的一份子吗？”
相对的，别开脸的利迪却说出这种话。米妮瓦不了解对方朝自己说了什么，他皱起眉头。
“将吉翁与萨比家都抛下，变成马瑟纳斯家的人好吗？这样子，我老爸他也——”
对利迪来说，或许后面这句也在他的预定之外。眼皮着抖，利迪像是回神过来的收了口，他再次垂下一度与米妮瓦对上的目光。
“……即使只是形式上也好。如此一来，这场无益的战争就会结束。你也可以获得自由。”
“你觉得……那能称得上自由？”
心境宛如尝沙般苦涩，米妮瓦同样垂下了目光。他觉得对方开口的方式实在很可悲。明明只是几个接连的字音，米妮瓦却能了解到，利迪的身心已逐渐被玷污。某种重要的特质从他身上流失了，而且再也无法取回——这般的失落感在米妮瓦心中扩张开来。自己为什么要呆在这里？又为什么会来到这里？想放声痛哭的后悔情绪，驱使米妮瓦跟着握紧了拳头。
站在那里的，并不是为了打开局面而说服米妮瓦来到地球的军官。那是个被灌输某种观念、了解某些事情，继而将数天前的自我全部抹杀的陌生人。米妮瓦没有任何能与陌生人说的话，她体会到好似独自被抛弃在虚空中的无助。要继续呆在这里的理由已经完全消失了。得离开才行，在遭到感化的身心完全被蒙蔽前，非离开这里不行——
“……该怎么说呢？我这个男人，似乎真的变成马瑟纳斯家的人了。”
低声抛下一句后，利迪背向迷你瓦。“抱歉，忘了我刚才说的话吧。”这么说道，利迪走向门口。米妮瓦不出声音地目送对方，他看见利迪的背影在中途停住，并且微微的转向了自己。
“不管生什么事，只有你，我一定会守护住。我只希望你能相信这句话。”
不等米妮瓦回话，利迪打开门，走出了门口。尽管心里认为这句话才更让人觉得卑鄙，但米妮瓦找不到话语，来与望着另一个宇宙的利迪疏通意思，她什么也没说的看着对方离去。无论怎么解释，刚才那番话都只能视为是求婚而已。门 一关上，米妮瓦心里便涌上这种想法，他感到屈辱与失落感的波涛重新扑向了自己。