第三百八十五章
“不过啊，真棒。卡帝亚斯理事长可是财界的大人物吧。他是怎么样的人呢？”
但是，拓也开口一副不关己事的样子，又让巴纳吉不愉快，觉得他完全没搞懂状况。“没什么，只是普通的大人，看起来很了不起罢了。”巴纳吉用僵硬的声音回答。“嗯，还不是普通的了不起。”拓也打着哈欠说。
“可是，也因为这样，你丢下了那叫奥黛莉的女孩，所以你也只能老实认输了。”
米寇特的话中带刺，令巴纳吉一下子喘不过气。“什么啊……”巴纳吉硬挤出声音，米寇特放开扶手转过身来。
“扭扭捏捏的，还迁怒到我朋友身上，真是没男子气概。既然这么在意的话，现在就去把她抢回来啊，傻瓜。”
巴纳吉找不到话可以回。不等他反应，米寇特头也不回地走向楼梯间。巴纳吉脑中马上浮现“女孩大概都会这么想吧”的想法，不过还是出声了：“哪有那么简单！”空虚的抗议被米寇特的背影弹开，掉落游泳池的水面而四散不见
“不要生气，她那是在吃醋。”
看着米寇特穿过楼梯间的门，拓也开口了。听到意料之外的话，巴纳吉反问：“啊？你在说什么？”
“你也挺迟钝的。算了，别在意，那的确没有那么简单。”
“什么啊？”
“可能会被开除啊。米寇特是工厂厂长的女儿，看她那样子，可没有吃过苦。跟我们不一样。”
拓也变大着嗝边说着。虽然酒精使他满脸通红，不过他的眼神看起来比平常要来得清醒。
“只要乖乖地熬到毕业，就可以成为阿纳海姆的正式员工了。这对我们这种人来说是独一无二的好机会。不要因为意气用事而搞砸了。”
微温的风吹着茶色的头，拓也的侧脸看着殖民卫星的夜景这么说着。这一瞬间，巴纳吉突然感到：啊，这家伙已经是大人了，而说不出话。他感到与拓也之间，出现了从某种角度来说，比米寇特隔绝得更彻底的墙壁，同时也感到周遭的世界离自己远去。
自从遇到奥黛莉?伯恩之后便忘掉的那熟悉的感觉——“脱节”的感觉。巴纳吉感到胸口疼痛、呼吸困难，而把视线从拓也的侧脸移开。靠上扶手，眼神移向街灯及电动车的光芒所画出的几何学图案。财团的轿车停在与刚才看到时一样的地方不动。
巴纳吉紧握扶手，仰望巨大支柱后方，月球那一侧的气密壁。白天的扩张工程使得气密壁变得更远，几乎被厚厚的空气层与云层所包覆，没有办法看到通往“蜗牛”的闸门。
※
下午七点，等待的人准时现身。
“欢迎来到‘墨瓦猎泥加’。我是毕斯特财团的领导者，卡帝亚斯?毕斯特。”
下电梯的一行人，大概没有预料到会是领导人亲自迎接吧。所有人都倒抽了一口气，不过卡帝亚斯注意到四个人之中，只有满脸胡子的男人早一步从震惊中恢复，并且探视四周的状况。
这个男人就是船长、“带袖的”所派来的搬运工脑吗？他正在确认之时，那布满硬胡须的嘴巴动了：“我是‘葛兰雪’的船长，斯贝洛亚?辛尼曼。”同时伸出他关节很醒目的手。卡帝亚斯也握住他的手，很清楚地判断出这是经过一番磨练的军人之手，不然就是曾经历过长期的俘虏生活。
“居然是领导人亲自出迎，令我们万分惊惶。”
“这可是寄托着财团的命运。不能假手于人。”
互相注视着对方的眼神交谈之后，辛尼曼从老旧的皮外套口袋中拿出亲笔信。看到上面有摩纳旱?巴哈罗与弗尔?伏朗托的签名，卡帝亚斯看着与辛尼曼同行的三名男子，开口问：“全都到齐了吗？”辛尼曼眉毛都没动一下：“有几个人留在船上。或者要列名单……”
“不，不用了。”没有表现出任何与“她”有关的反应，卡帝亚斯给他的第一评价是不好对付的男人，同时把亲笔信交给贾尔，接着对一行人露出微笑：“请，我来带路。”带头走在长长的走廊上。
位于“墨瓦猎泥加”回转居住区的办公大楼，有便与行走的离心重力作用着。如同办公室一般毫无装饰的装潢，与同样位于居住区内的毕斯特豪宅比起来简直像不一样的世界，不过就安全措施来说无可挑剔。虽然说到这里就要接受好几重检查，但对手可是“带袖的”送来的精锐，卡帝亚斯压根不会想说要招待他们去豪宅休息。
也因为“她”的关系，使得他们互相疑神疑鬼的。所以卡帝亚斯改变会面地点，以期确保安全。他看了一下跟在背后的贾尔，用只有他听得到的音量问：“港口的状况如何？”贾尔的高大身躯立刻跟上，低声回答：“没有问题。”
“出船外的人员也回到船上了。虽然不清楚船内的状况，不过应该是为了预防万一在待命着。”
这是为了监视葛兰雪而守在港口的联络人员的报告。下船找“她”的人员也回到船上了……也就是说，辛尼曼确信“她”在这里。为了预防万一而待命中的，是埋葬隆德?贝尔巡逻小队的Ms吧。打算看对方的态度，决定在哪个时机把“她”还给对方的卡帝亚斯，将注意力放在背后的辛尼曼等人身上。此时，贾尔突然问：“要把保护那名少年的警备人员叫回来吗？”这个问题让卡帝亚斯一下子反应不过来。
既然“带袖的”的追兵已经回到船上了，就没有必要再派人保护巴纳吉?林克斯。“再等一下吧，没人能保证殖民卫星里没有他们的协助者。”看着贾尔听到这句话，无言地点了一下他的光头，卡帝亚斯想起来几小时前擦身而过的少年面孔。
他笑着自己明知道总有一天得见面，却一直以工作为借口拖到现在，而今天却突然出现在眼前的那张面孔——想起那比照片要来得成熟的脸，卡帝亚斯在心中苦笑，想着自己一定被讨厌了吧，居然能说出那么死板的话。这就是男人的粗心吧。不管累积多少经验、得到多么强的力量，在那一瞬间都会变得无力。感觉被与自己相近的眼神看穿一切，而感到害怕……
在清场之后的办公大楼走廊下，安静得只有数人份的脚步声。在前往准备好的房间，开始进行决定财团命运的这一小段时间中，卡帝亚斯一直在面对着自己人生的肿瘤。
下午七点四分，米诺夫斯基粒子所引的电波干扰从一小时前开始加剧，现在连对物感应器都被干扰了。沙波亚身于潜在太阳电池板背面的“基拉?祖鲁”驾驶舱里头，已经进行了数次重置作业。
就算让系统重新开机，对物感应器还是没有恢复。沙波亚瞪着全是杂讯的感应器窗口，用力地敲击线性座椅的控制器。只是单纯的电波干扰，居然会让对物感应器失灵，这一定有问题。对物感应器，就算米诺夫斯基粒子浓度已达战斗浓度，还是可以侦测半径二十公里才对。虽然这在宇宙中是可以在一瞬间拉近的距离，不过在这样的监视任务中很重要。而它会无法使用，只有可能是米诺夫斯基粒子的浓度增加，或是感应器的防护装置故障了。
“真是的，都是因为使用便宜货的关系……！”
除非刻意散布，否则米诺夫斯基粒子浓度没有理由上升到可以让感应器失灵。沙波亚完全以为原因是后者，自言自语起来。虽然不完全，不过“带袖的”还是有足以称为军事组织的规模，也可以像这样使用新型的Ms，不过资金方面有很大的问题。大半装备都是由旧军队沿用下来的，补给品也不能算是充足。虽然是新型Ms，“基拉?祖鲁”却依然使用arm1aycer式的球形操纵杆，这也是为了沿用旧机型的os。因为很容易让手掌脱离操纵杆，这颇受恶评的东西联邦军早就已经不用了。
就是因为处于这样的状况，所以才对毕斯特财团奇怪的要求寄予一丝希望，没想到在交易要开始之际，感应器居然故障了。沙波亚把注意力集中在西方展开的小型监视器影像上。现在这样，只能靠光学感应器的影响情报……也就是自己的眼睛。透过全景式萤幕看比实景亮的cg星空，正打算吸一口管式包装的咖啡时，白色的光芒从视野中闪过。
“迷你Ms……不，不对。”
以迷你Ms来说喷射光太强了。为了观察出光芒的石块，沙波亚轻踩了一下踏板。小型监视器的性能没办法观察，让机体稍微往前移，用主监视器去看比较快。慎重地移动操纵杆，沙波亚让潜伏在建材缝隙中的“基拉?祖鲁”移动到电池板的突起端。机体的头部从电池板的阴影伸出来的瞬间，突然有巨大的物体从头上掠过，接近警报声响彻驾驶舱。
“什么……！？”
他立刻把头缩起来，机械臂伸手去碰挂在腰部的光束机枪。一架背后有喷射机组的Ms从“基拉?祖鲁”的头上飞过。距离不到一百公尺，似乎处于惯性飞行中，推进器没有闪。不需要用cg去跟资料做比照，沙波亚观察了从近距离擦身而过的机体细部构造。
“居然这么近……！”
他全身直冒汗，心跳也突然变快。一方面在内心骂自己的眼睛在看哪里，同时用驾驶员的肉眼观察巧妙地接近的敌机。沙波亚伸手向通讯用的控制器。不管米诺夫斯基粒子浓度多高，在二十公里距离内都可以传送声音。必须在被敌机现前回报“葛兰雪”，然后不管要战要逃，都必须考虑下一步要怎么走。不过在他快要碰到控制器时，他的指尖冻住了。
漂在周边的石块飞出一架又一架闪着喷射光的Ms。他们出现在小型监视器的画面中，然后散往四面八方，以包围工业七号的方式散布。RgZ95四台、RgM89两台，光是确认的敌机便有六台。沙波亚看到其中一架掠过小型监视器的连接线，
“基拉?祖鲁”的上方定位，心情跟着陷入了绝望。
“这些家伙是怎么回事……”
不可能是训练。这些Ms，是慢慢提升米诺夫斯基粒子浓度，躲在宇宙尘的后头潜进来的。这必然是作战行动——而且还是以几乎一个中队的战力为前锋，包围殖民卫星的大规模作战行动。布下这么多架的话，可以想见后援部队也在进军中，而更后面可能还有舰队待命。一定是有确实的情报，有的人确定存在的根据，才会动用这种规模的战力。
被耍阴了。虽然沙波亚非常确定，不过却迟迟没碰通讯控制器的面板。与自己的距离只隔着一道太阳能电池板的RgZ95，只要它还在这里，就无法进行无线通讯。现在由于太阳能电的微波加上米诺夫斯基粒子，得以隐藏“基拉?祖鲁”的热源，但只要进行无线通讯，自己的存在就会被敌人现，然后被测出电波信的方位，不管怎么逃都会成为光束步枪下的牺牲品。
要先出手吗？放在球星操纵杆上的手指显得僵硬，沙波亚自问自答。不行，就算打下眼前这一架，也会被其他敌机围剿。这只是告诉敌人“带袖的”正在潜伏中，让葛兰雪陷入危机之中。就算联络上了，要是失去脱逃的机会就没有意义了。
那么，该怎么办？就在他不断重复同样的思考之际，因惯性而流动的敌机经过头上，沙波亚下意识地缩起头。放在球形操纵杆上的手指使力，“基拉?祖鲁”扣住光束机枪扳机的机械臂动了一下。大概是敌机的脚尖勾到小型监视器的线，视窗上的画面出现杂讯。
不要现啊。沙波亚握住颤抖的双手，向从来没有相信过的神祈祷。
※
玛莉妲感觉到沙波亚的紧张了。更正确地说，是从滞留在殖民卫星内外大量的人群中，突然感觉到熟悉的气息高涨。
在葛兰雪的收纳甲板，被固定架固定住的“刹帝利”驾驶舱内，玛莉妲透过厚实的装甲听到沙波亚的气息，同时感觉到冷得令人感觉刺痛的复数思绪逼近。搭载于机体上的精神感应装置让感应波增幅，她有感性扩大的自觉，不过直刺进毛孔的寒冷与电力回馈感不同，而是更鲜明，如同无数蛇类穿进皮肤下蠕动，生理上的不快感。
在那寒冷的不快感之中，混着她认识的体温，让她得知恐惧的沙波亚思绪位于何处。玛莉妲脱掉太空衣的头盔，将自己的感觉解放至四方。穿过殖民卫星居民所放出的繁杂思绪，接受从外面直冲进来的思绪，紧闭的双眼慢慢睁开。
“敌人来了……！”
这不是暧昧的预感。玛莉妲开启“刹帝利”的反应炉，紧握球形操纵杆。“刹帝利”的单眼出光芒，机体微微抖动。
※
“也就是说，不是给我们‘拉普拉斯之盒’本体，而是给我们开箱的钥匙？”
他并不相信辛尼曼那一脸茫然的表情。在那历经磨练、粗线条的军人外表下，隐藏着精打细算的内心。一边喝着混白兰地的红茶，卡帝亚斯回答：“是的，有什么不满的地方吗？”“与其说是不满，不如说是不懂。”辛尼曼抓抓头，回答的表情满是疑惑。
“因为，我们连‘拉普拉斯之盒’是什么都不知道。”
说话的辛尼曼背后，站着一名看起来像是保镖，金色短的男性。自称布拉特?史克尔的男人，没有坐上沙，与其他两人一同射出警戒的眼光。当然，卡帝亚斯的背后也有贾尔与他们的部下注意着布拉特他们的举动。隔着桌子构成危险的相似模样的男人们，正式这间接待室中互相猜疑的具现。双方沉默，连眼神都没有交集，却又非常在意对方的存在——
在这间除了观叶植物之外连一张画都没有，非常单调的接待室会面约五分钟。这名叫辛尼曼的男人还没有真正开口，眼神也飘忽不定。卡帝亚斯觉得在这状况下，他也不想公开自己的底牌。他想看这名难以对付的男人本质如何，真正的“眼神”是什么样子。
“不过，‘带袖的’上层也认同‘盒子’的价值，派你这样的好手过来了。”
把些微的焦虑随着红茶一起喝下，卡帝亚斯挥了记轻刺拳。辛尼曼的脸皮露出机械式的苦笑说道：
“我只是跑腿的。由我们组织的现况来说，是不会让跑腿的人担任重要任务的。”
带着笑意的眼睛里隐藏着浅黑色的光芒。卡帝亚斯才心想：有反映了，那隐约的光芒马上消失，辛尼曼懒洋洋地把背靠在沙上。