楚州城内的驿馆内。
“怎么会这样？竟然失手了？让岳云那小子跑掉了？你们是吃干饭长大的吗？”秦熺对回来禀报的家将郑松怒喝道。
郑松却是一脸委屈地说道：“公子爷，我们的确是按您的吩咐，布置好了各处埋伏的人马。谁料萧大人的手下谢东却在岳云等人还未进入峡谷的时候，就提前出击，导致我们未能截杀住岳云。”
“郑松，你别***推卸责任！明明是你的手下没有将岳云的斥候清理干净，让他们往濠州方向逃脱了。我怕濠州的宋军来支援，才被迫提前发动的。”谢东一听郑松将责任全推给了他，心中大怒道。
“谢东，难道你就不能多等一阵吗？听我的人说，岳云的手下已经在进谷了！我就不信多等片刻你都等不及了！”郑松也是一脸怒色地说道。
谢东听闻后，立刻反唇相讥道：“你当时又不在谷口，你清楚是怎么回事吗？岳云只派了十几个人进谷，而且还是一边慢吞吞地走，一边搜索有什么异常情况。我也是怕被他们发现，才抢先进攻的……”
“好了！好了！大家都是一起的，不要争得这样面红耳赤的。不就是一次失败嘛！以后还有的是机会！”萧毅见再争下去，也于事无补。看这两人的架势，还不知道吵到何时呢，连忙出言劝解道。
郑松和谢东这才住了口。
秦熺这时方问到他关心的问题上来：“郑松，我们有没有人被俘虏？”
“有两人被俘，但都是我们精心训练的死士，口中含有毒药，他们对相爷和公子极为忠诚，被俘后就会咬破毒药自尽的，不用担心他们会泄漏机密！而且我们在谷口死伤的人早在撤退时一并带走了，现场没有留下任何痕迹！”郑松躬身说道。
“那我就放心了！”秦熺长吐一口气，他就是怕事情泄露后被父亲责怪。此事虽然只是一次未遂事件，但如果让朝中赵鼎和张浚两党之人抓住了把柄，可对自己父亲很不利的。
“秦公子，原本我们商量的条件是你杀了岳云后，才将你们南朝的岁贡减少。可现在你并没有杀掉岳云，这岁贡……”萧毅瞥了秦熺一眼，冷声道。
“萧大人，这事以后再议吧。如今咱们还是动身前往临安吧。”秦熺忙插开话题：“原本家父遣小生前来楚州与大人会面，是因为临安耳目众多，怕我们会面引起赵党和张党之人关注。所以小生才以追求李雨柔为掩饰，一路跟来楚州。可大人如今身份也已暴露，我看驿馆周围多了不少盯梢之人。你我偶尔会面还无甚问题，多见几次必让城内韩世忠、刘明成等人生疑。你看……”
“好了！我明白你的意思了！那你看后天后动身如何？”萧毅不耐烦地说道。
“萧大人，为何要后天呢？”秦熺闻后微微一愣。他原想明天就动身的。
“嘿嘿，楚州兰桂枋的才女小桃红本使还没有尝到鲜，不过她已经为本使的诗词歌赋之才所迷，估计这两天就会对本使倾心相许了！”萧毅得意洋洋地说道。
“哦，原来如此，那我们就再等两日吧，望萧大人早日马到成功，抱得美人归！”秦熺连忙恭喜道。嘴角却是浮现一股嘲弄的笑容。不过萧毅并没有注意到。
而在他身后的郑松及范同，也都是强忍笑意，以免笑声发出。
“哈哈！好说好说，还是你们南朝的女子温柔体贴，柔媚入骨啊，我大金的女子可就差远了啊，太不解风情了！”萧毅叹道。
“那我等就不打扰萧大人休息了，小生等先告辞了！”秦熺说罢，便带着郑松一行人速度离开了驿馆。
走出驿馆之后，他和郑松、范同才放声大笑了起来。
“公子！那萧毅居然认为小桃红是个才女，笑死我了！”郑松哈哈大笑道。
范同也是笑道：“小桃红在楚州名气甚大，乃是因为擅长骗财，经常装作才女、落难女子、清倌人什么的，骗那些外地豪客在她身上花钱。我到楚州来也听说过了。可这萧毅却是一见到此女就被迷得神魂颠倒。想必是金国妓院中的女子连个懂文采的都少，以至于小桃红这样的女人他都当成了才女。”
“管他的呢！如果他真的对小桃红痴迷不已，本公子倒不介意替小桃红赎身，然后送给萧毅。只要他能把条件降下来！”秦熺微微一笑道。
“嗯，那我们就多等两日吧！”范同也点了点头。
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第二天黄昏时分，从楚州西门处来了一批马商，他们人数约有三十多人，手中拿着金国人常用的狼牙棒、弯刀等武器。赶着大约七十多匹马，对城门卫兵称是从北地过来贩运马匹的。
大宋缺马，所以边境各城对于从金国过来走私贩运马匹的马商，都是网开一面的。
只是最近楚州才被金军奸细以贩马为名，运进瘟马，导致全城闹了一场瘟疫。所以城门对于马匹的检查倒是仔细了几分，特别观察有没有病马、死马夹在其中。
不过这批马商赶来的马却是没有任何毛病，除了几匹马有些刀伤和箭伤之外，倒是没有出现任何生病现象。他们带的几口箱子，也都是一些北地之人常穿的衣服。
那把守西门的军官仔细打量了一下受伤的马，发现没有伤口溃烂的情况发生，心下也是一宽，不过却还是厉声问道：“这几匹马怎么都受了伤？”
“唉！军爷，我们从燕地过来，路上贼人甚多，在徐州附近遇上山贼打劫，硬要强抢我等马匹。我们拼死抵抗，才好不容易逃脱。只是有几匹马还是被贼人的刀箭所伤……这几匹马看来是卖不了什么好价钱了！”那马商一脸唉声叹气道。
“好了好了！你们进城吧！我看这几匹马也没什么大碍，养几天伤就好了！”那军官没发现什么异常。于是挥挥手，示意马商们将马赶进城门。
那马商首领立刻摘下帽子，谄笑着作揖行了一下礼，方带着一群手下赶着马匹进了楚州。
他们在驿馆附近找了一家悦来客栈住下后。其中一名用大沿帽遮住了大半张脸的年轻马夫方对身边的一名瘦小同伴说道：“关铃，你带几个人去盯着驿馆，看萧毅有什么动静。”
那瘦小同伴连忙点了点头，然后率领另几名马夫离开了。
然后这名戴大沿帽的年轻马夫又对另一名身材壮实，皮肤黝黑的同伴低声道：“牛通，你派人去秦熺的住处盯着，我估计这秦熺来到楚州，恐怕不单是追求李姑娘那么简单，他既与金使萧毅在宴席上同坐一桌，恐怕之间难免有勾搭。”
牛通也连忙点了点头，然后率领着几人离去了。
此刻，那年轻马夫方取下了大沿帽，露出一张俊秀白皙的脸，不是岳云还是何人。他带了一批精锐之士扮成马商悄悄潜返楚州，就是为了给萧毅致命一击。