夜暮深沉，月黑风高。
沿着山涧立起十来座营帐，每帐都点起篝火，篝火前皆有二个外门弟子守夜，是黑夜里的唯一光明所在。我和常欣飞在空中，神识张开，神念一一掠过每顶帐篷：
“这可是飞剑呐，便是世俗里的铁甲车都能轻易斩成两截，正牌的三转法器，连传功院的门都没踏进，宗门竟然每一个人就赠送了一口。筑基者都不一定有这宝贝呐！”
有弟子喜形于色，小心翼翼地摩挲飞剑剑脊。不少弟子经历了一日的辛苦危险，得了飞剑赠品，满腹的牢骚顿消。区区小试，就送出去五六十口飞剑，也就昆仑有如此底气。
偶然有几个冒失鬼，用指尖去试飞剑剑锋，才离剑一寸之外，剑气射出，掌上血肉立时平齐截去——某人悄悄用睡着同门的手指去试剑，帐内又哭又闹又打，一时鸡飞狗跳。
“每一关都难似上一关，凭借着宗门赐予的宝贝和道术才勉强过去。如今临到第三关，为什么突然又送了克敌的飞剑？”
又一座帐篷里到处都是切成数截的钢铁和宝石，吴四维试过飞剑的锋锐和柔韧，慢条斯理地分析。
旁边的弟子却不以为然，
“我瞧，前两关丧命的那些门人都是假死，昆仑必定暗中救治。宗门气象堂堂，又不是邪道门派养蛊，怎么会将辛苦网罗的仙苗轻易报废。无非是督促我们警惕的手法。”
“盛长老说，道门以求长生为第一宗旨，只传授长生和保生之术。前番各种盛长老各种布置，都有深意。赐下飞剑，恐怕不止勉励我们这些过了两关的门人，怕下面关有血光之灾，要仗飞剑才能消解。”
“如今盛长老、常长老都不知何处去了。又无人询问，走一步看一步吧”
“这恰是我担忧的地方。”
吴四维皱起眉头，
“那位无名子师兄是非凡人物，若他在就万事不愁了。可自无名子师兄去寻卢难敌晦气，就再没了音讯；卢难敌过来，也闭起营帐不与别人说话，真不知道他们发生了什么？”
我心想这位门人算有良心，又用神念扫卢难敌一人独占的帐篷。
他的帐篷竟贴了御灵封印阻挡外人神念围观。我专注强横神念，穿透御灵封印，才观看到里面情形：
一头樟脑洁白的赤裸小象泡在热气沸腾、香花飘洒的水池里，一面得意洋洋地哼着小曲，一面用鼻子卷垒成小丘的朱果（这是炼黄芽丹的药材）吃，一面靠在浴池边缘的瓷砖上写信。
幸而这是一头雄象，要是一头雌象，我可成了偷窥的猥亵之人。可谁能料想这妖三代的纳戒还携带了泡澡的池子。
我本想移开神念，但神念扫得过于迅疾。未及撤回，已瞥见了信，我不由看了下去。
——信有两封，用雄强圆厚的颜体楷书写就，一封信是小象写给祖父象王，描绘入昆仑的修炼体会，末尾向象王报告四象轮被昆仑无理没收；另一封信是向长老会告常欣、盛庸的状，索讨四象轮。其实后面一封不写也罢，神器在我手上，不在他们手上。常欣还是观水祖师妻子，长老会难道上观水祖师的门口要吗？
我和常欣面面相觑，脸上都是哭笑不得的表情。
狂风乍起，从西南面吹向营帐，将篝火灭尽，营地漆黑一团，守夜的门人喧哗起来。漆黑中，中间一座营帐突然通红发光，火从里面窜出，往两边无情烧去。
短短几个眨眼，门人们牵拉带扯，从各座营帐纷纷狂奔而出！
常欣忧心忡忡道，
“第三关开始了。”
我问，
“反正不会有门人丧命，师姐何必忧虑？”
于我而言，在昆仑从外门弟子开始修炼，是百多年前的事情，心中早已经模糊不清。我依稀记得自己从没有能力不能应付情况的遭遇。
“这一遭我们也无法保证不死一人。总有师长无法照顾全门人的境况，就像师弟转劫后我宗一时寻觅不到你，中阴魔后无法救治。长生之道除了延年益寿，还有保全自己性命的部分。这样的危险情况，需要门人独自应对。我们昆仑的惯例是，最好让门人在初入门时就能体会。在仙苗契上，门人都写过求道不避生死，这不是一句套话，今番就要应验。”
常欣道。
我看到有上百狼人乘着夜色从四面拢上，要将六十多门人包上饺子。狼人都戴上了铁面具，气息近乎筑基者。我的神念移向狼人所从来的远方道兵院树林。每株高树上都悬着十来个铁鸟笼，鸟笼里都囚着一头狼人。不知有多少千多少万的数目。笼上的金锁不断开启，越来越多的狼人向外门弟子汇聚。
“它们是道兵？”我皱眉问。
“不，是西荒各国的死囚。宗门要求全西荒的领主不能擅自处决死囚，唯有提交宗门勘验才能发落。这些定了死罪的死囚如果在弟子试炼中出力，可以得到宗门的赦免。”
常欣道。
“既然是死囚，不会都是妖魔，也有人类吧?”我问。
“他们差不多都是人类。前番我宗要破解欧阳既济的易形丹，拿这些死囚试药，不少都化成了狼人。”
常欣语音未已，脸生异色。
下方传来凄厉的尖叫。一个走得迟的外门弟子被狼人割断喉咙。他的飞剑还在手里拿着。狼人扯下少年拿飞剑的臂膀，取下飞剑，咬了少年肩膀一口肉咀嚼，又扔与尾随上来的狼人吃。
——虽然曾经是人类，分明现在已经完全丧失了人心。但人类的智能却没有失去，不然哪里懂得取下飞剑呢？
血花飞溅。
一枚雷珠从上空落入狼人张开的口中，倏忽爆炸，将它的头颅打成了烟花。
我将少年从无头狼人的掌中抱下，用断续膏封住那外门弟子的断喉与断臂，沛然真元输入少年丹田和各处要紧穴窍。少年惨呼一声，醒了过来。我将他平放在地，少年受了重创，虚弱得无法行动。
周围环视的十数头狼人张大血盆大口，不可思议地愣了片刻，忽然都低下头看自己的胸腔。狼人的胸腔都被剖开，心都被摘了出来，扔在地上，排成一个圆圈。
我用手绢擦自己一只沾满了腥臭的手，也不管它们，怒问降落的常欣师姐，
“但在我们的眼皮底下，岂能眼睁睁看着门人被屠戮？盛庸在哪里？若以后他在传功院传授门人道术，门人会如何看他？”
“这是宗门的惯例，长老会的命令。操练总有死伤，我们已经尽力在援护门人。盛庸的镜分身不能兼顾到所有地方，也是没奈何的事情。既然任了传功院的职事，自然要担待传功院的责任，哪怕结怨门人也要迎上。”
“那长老会早该废除这混账的惯例。”我道。
“长老会会判断，既给予盛庸丰厚的传功院协理酬劳，盛庸却无法护得门人周全，纯是他个人失职。”
常欣从葫芦里取药在那个外门弟子周围洒了一个圈，将一粒丹药喂入门人腹中，又将飞剑放在少年独手边。
“这药香能驱散狼人。这丹药解狼人变形之毒。我们回头照料他，看其他门人去吧。希望他下次知道用飞剑。”
我忽然问常欣，
“这些死囚与宗门约定，在试炼中效力即可脱身，我如今要杀了他们，是否违背宗门意旨？”
常欣眨了下眼睛，
“瞧这情形，他们失去了人心，过去作为人类立的约定自然失效了。”
“甚好。”
我瞥了一眼继续向我们靠拢的无心狼人。这种造物的生机强大，一时还死不透。扬手十数枚雷珠射出，十数头狼人俱轰成齑粉。
我遂循着狼人群的气味向第四层山的道兵院驻林走去，一面用神念来回扫各处门人。
现下有三个外门弟子被狼人突袭，一个横死，两个被盛庸抢救了性命。其余六十门人经历了最初的混乱，又聚成了两路。吴四维一路不渡山涧，却向第三层山的毒虫谷关口退守。我暗自想他们熟悉毒虫谷地形，又有大量驱虫丹药存留，狼人一无所知，正是反击狼人的佳处。常欣暗自飞向那处护持
卢难敌为首的一路却是向第四层山直冲，与我同向。门人聚集，盛庸敛尽分身，高高非飞在上空护持。
卢难敌的四象轮被我收了，这时候却换了一口五转宝锤，变化出象头妖身在前方开道。随从的外门弟子环成一个向着四方的龟阵缓缓向北移动。门人们念诵着新学乍练的飞剑御使真言，指挥飞剑飞出数十丈迎敌。又有几个掌握了空中飘回滑翔的门人飞在上方侦察索敌。
第四层山的道兵院驻林是狼人群的策源地，狼人分两翼包抄门人。门人既分两路，一前一后突围，吴四维一路所对是狼人薄阵，不难应付。卢难敌这路却逢上了狼人厚集之阵。被吴四维等击退的狼人不敢再攻毒虫谷，遂反向从卢难敌后路夹击。
不觉间，卢难敌一路三十人已经冲入道兵院寒林，席子大的雪花片片落下。众人没有御寒之物，只好催发玄门元功护体。可惜功力大半微弱，虽然没有变成冰棍，也免不了涕泗横流。门人们边哆嗦着身板，边擤着鼻涕，边指挥飞剑与越来越多的狼人抗衡。毕竟飞剑是三界中最锋利的兵器，虽然孩子们十分狼狈，这些飞剑在狼人间穿梭，如同穿透白纸那样洞穿妖魔的躯壳。渐渐熟悉战斗，众门人也渐镇定自若起来。
“冲呀，冲上传功院，就算有上万的狼人也不敢上来了，金丹长老们自会将这些畜生全部碎尸。”
卢难敌十分英勇，仗宝兵抗数十个狼人的正面不在话下。他所过之处，是狼人遍地狼藉的断肢断头。可惜有勇无谋，不通兵法变化。三十个门人保守地龟缩一团，不敢分兵。御寒与指挥飞剑甚耗真元，门人们没有丹药可服，战斗又十分激烈，虽然斩杀的狼人已有上千之多，也稳住了阵线，却越战越疲，仍然陷入了层层的狼人重围中。
粗看有近万头之巨。
“呜呜呜，我家的火铳队要是在，早将这些怪物都突突了。”有孩子精疲力竭地坐到在地，飞剑坠下，嚎啕大哭起来。
卢难敌一面焦躁大骂，一面补上缺口，
“我爷爷的四象轮要在，四面早刷干净了。那个没收我神器的昆仑仙长实在可恶！”
我遥遥望着他们，不禁打了个喷嚏。
盛庸在护持门人，应该不再会有死伤。
我定心思考。从门人的角度而言，并非没有破阵之道。甚至不必破阵就能解决问题。这些狼人并非世俗间的百战精锐，只是死囚的纠合，素无训练配合，何况又失去了人心，如何能够比相熟多日的门人高明。今番门人受困，背后必然有人指挥狼人。寻觅首脑除之即可。
那首脑也非无迹可寻，狼人之间互相嚎叫呼应，又有嚎叫从远方传来。细细聆听，不就是首脑方位吗？
我心中顿时雪亮，循方位电驰而至。
只见寒林东北一僻静处，大圆木上坐着一只丈二高的白色长毛大猿。猿面目僵硬，眼神呆滞，全无一点灵动。气息只不过是一位筑基者。
狼人的嚎叫正从大白猿的口中悠扬传出。
嚎叫的意思是各种兵法调度，一一印在我的心中。我本不解狼人语言，但方才观水祖师与瑶仙通灵，他使用的一十七种鸟兽语全留在我的心里，是以全数通晓。
我却从纳戒拔出银蛇剑。
我看到白猿旁边的高树上严严实实地捆绑着一个垂头丧气的道童，一匹既像织锦又似旗幡的灿烂物什也悬在另一株高树上。
“殷师兄，你怎么被这只白猿欺负了？”我问。
“我见那些外门弟子拖拉，先去闯第三关。清剿狼人首脑时吃了这头葫芦道兵的亏。”殷元元叹口气。
“一只道兵，怎么会比山河榜上人还要厉害——等等，你说这大白猿是葫芦道兵？”我问。
“不错，就是知北游炼制的一千零一葫芦道兵。”
大白猿突然不再嚎叫，垂着过膝长臂，向我走过来。
我已经走进了大白猿三十步内。