这一场火烧得厉害，连绵三日，越烧越旺，到第六日天降大雨方才渐渐熄了。
明克让脸色如土，拿着清点文书颤抖不止——共计烧毁房屋棚舍四千三百余间，烧死百姓三千余，二万多人流离失所，其余牲畜、谷米、布匹等损失不计其数①。他自知这个卫府将军是做到头了，文帝杨坚向来御民慈御官严，这等大火烧掉的不仅是他的头顶乌纱，只怕还要烧去他的小命。精精细细迅速严格地督办完赈灾钱粮，便挂印脱靴，马不停蹄赶去长安面圣请罪。有心寻张衡讨个谋划救命吧，怎奈大火那天当晚张衡便没了踪影，仿佛钻进地缝里去了，只盼到了长安，于晋王府上或者能够见到吧。
萧齐这几日也没闲着，差人修补市易所之余，将家中金银尽行散出，接济灾民，连惜春头上的白玉包银步摇都拿出去卖了。李渊也取出许多银钱，两人就在将作寺衙开粥铺，使用皇赈的名义施舍稀稠米饭，分发衣物。这件善事直做到七月将尽方才罢了，朝中宫中的钱物下来，补了两人后力不继之虞。
八月初，杨坚旨下：西北大捷已定，边军班师还朝，普天大庆。（第一集完）
* * *
时日匆匆过去。
这一日，骄阳似火，开远门外早早便有数万人糜集——今日西北边军入京献俘，长安满城欢腾。从长乐宫到开远门的街道两侧挤满了欲要围观的百姓，道中站不下，大家便拥到门外去，御卫亲军也不来多管。
萧齐官小品低，不用去朝中排列预备，去城外接风也没他的份。他叫王安使两个家奴备好解渴的清水，拿了遮阳的油扇，也在人潮中拱来拱去，想往城门出去观望，好第一个看见孟庆。
几个时辰过去，好容易挨到城门边，正挤得白衫子变黑，汗流浃背，忽然鼓声隆隆，低沉肃穆的长号响起：“呜——”远处蹄声震动，齐整的铠甲撞击声传来，短促而铿锵。人群让开中间通道，陡地一缩，萧齐霎时间动弹不得，两手拢在胸前两腿紧贴，成了一根棍儿。王安并两个家奴大呼小叫，遮阳的油扇挤得稀烂。
顾不上这些，萧齐伸长了脖子看，见一个掌旗兵慢弛过去，得得得蹄声清脆，旗帜上绣的“张”字。后面跟着几员文官武将，只认得两个，便是张须陀与老太傅王韶，两人有说有笑，渐行渐远。第二面帅旗过去，绣的“行军总管杨”，人就多了。杨广、裘福、杨勇、杨秀、元胄、李渊都在此列，另有一群朝中大员。令萧齐诧异的是，跟在这队最后的居然是张衡，原来这厮办完了洛阳的事务便奔军中去了。看见张衡，心情顿时不好，眼中便只剩下了这厮的背影，任周围人群如何鼓掌欢呼，心中的兴奋期盼之情却渐渐沉落下去。
一个多时辰，甲骑一个接着一个，又过去几面旗帜，“豆”、“窦”、“来”，萧齐一个不识。不觉腹中有些胀意，想要如厕却挤不出去，正垂头无奈，忽听前头王安连声大叫：“二爷来啦！二爷！二爷！”忙抬头伸颈，就见一光头巨汉持一面黑旗阔步向前，正是任蛮奴。那黑旗上绣斗大的金边红字：“孟”，闪闪放光——禁不住“呜——”地一声，啸叫不止，声音尖利高亢，有若狼鸣。数月来的想念、希望、期盼，所有的悲伤、委屈、惧怕，尽付这一声之中。
不知不觉，两眼已是红了，模糊中但见一匹大黑马骤然停下，一个浑身铁铠的将军下马跳过来，将身前围的人众拨得四下乱撞。这人越行越近，虽然看不大清，那一张脸却是黑的，黑得有趣。萧齐咧嘴去笑，口里“孟庆”两个字转了半日转不出来，眼中却有几颗眼泪不容分说滚落。孟庆似乎喊了几个甚么字，无奈周遭的欢呼声掌声竟是如潮如雷，震得两耳发溃。
好容易平静些，身子忽然一轻，已被孟庆抱起，出了人群，那匹大黑马便成了萧齐的坐骑。于是萧齐乘马，孟庆执缰，一同往长乐宫行走。
萧齐浑然忘了下腹发胀，终于笑将出来，旁边一位相陪的将军道：“孟将军萧侍郎，二位今日兄弟重会，大喜大喜。一会朝堂之上，孟将军又要高升，大喜大喜。”前头步行的孟庆回过头来：“哈哈。韩元帅同喜同喜。”
原来这个将军便是韩擒虎。萧齐忙在马上躬身：“韩帅同喜，下官萧齐见过韩帅。”忽然一根马鞭指到鼻头上：“你便是萧齐？男人家的哭甚么？也不知羞。”抬头去看，只觉眼前一亮。这个将军年纪极小，怎地看都只得十六七模样，长得杏眼桃腮，皮肤白晰，尤其那一对眼睛灵动已极，顾盼之间灿然生辉。萧齐不认识，不敢多看，只知年纪小小便做到将军的不是皇亲便是贵胄，便在马背上拱手，口称：“拜见将军。”又是一躬下去。只听这将军笑道：“不用拜见。唔，倒比黑厮有礼多了。本将军赠于你的大串河珠可拿到了？且取出来赋诗一首，本将军也来同喜同喜。”
萧齐心里咯噔一下，这个将军就是当今公主！只是那串河珠却拿不出来了——当日洛阳大火，他把家中值钱的物事都拿去典卖，为灾民修房舍，舍饭食，以求得心中安适，浑没想到这一刻。正不知如何支吾过去，前头孟庆说：“公主怎地这般小气！送出去的东西还在心疼，不如过几日还了你可好？”
那公主生气道：“老子甚么时候小气啦？黑厮讲话好不凭心！那一日你说写家书，是谁说要寄些礼物来？你说本公主身上只那一串大河珠趁钱，本公主可曾有半分犹豫！自家囊空如洗，却去向我爹要钱，我爹哪里有钱！你道那十斤金子是谁的？那是本公主的盘费！哼！”
萧齐偷眼去看，这公主撅嘴鼓腮，睁大了眼盯孟庆，薄怒之下，尤见俊俏。心下暗暗赞叹，想这个莫非就是孟庆所说的“老子泡了一个”？确实美貌，又是公主，大大地不错。
就见孟庆回过头来：“小将才说了一句，公主老人家就说如此长一篇。XXX！”后三个字只张嘴不发声，萧齐低头模拟，竟似乎是“死丫头”三个字，心中暗暗担忧。那公主却不说话了，撅着嘴只顾走。旁边韩擒虎等人有意拉后少许，跟在萧齐的马尾后。
——————————————————————————————
①历史上有记载的大火灾。