众人散去，慕容三藏自去公干，李春领驿马往长安复命，王世充交代过麻叔谋的事，喜滋滋回去卫府衙门。萧齐便闲下来。一连二十余日，每隔一两日便和李渊往酒肆作乐，相会云娘。温柔艳福之余，便在酒肆买些好酒好肉，亲去探视麻叔谋，拿王世充给的卫府腰牌吩咐狱卒：“我不来时，一日只许供给一餐，不要好吃食，只要馊的、剩的、霉的。”
其实这倒不用嘱咐，狱中本就难得吃上一顿不变味儿的，就是生霉变馊的食物每日也只有拇指大小一坨。那麻叔谋披戴铁枷铁链，只三日便饿的伏在地上，没了草莽气概。看守他的狱卒得了萧齐的话，直是肆无忌惮，日复一日例行公事般做下来：早餐一顿殴打，午间殴打一顿，连那拇指大小的一坨馊食也不见了。麻叔谋骨头倒硬，虽然饿的没了力气，挨打之时仍与狱卒瞪眼，狞恶之意四散。挨到午后，才有萧齐大碗美酒大块肥肉地送过来。就这么着，萧齐去会云娘时，麻叔谋便饿着；不去相会，便有一顿美餐。只是这一顿美餐着实太好，比之往日在辽东无法无天之时还要精致美妙，不免叫人念想。
到了六月末，萧齐不再前去探视，叫王安按时送饭，一日一送变作一日三送，菜肴米面越发精致。麻叔谋与王安混的熟了，便问：“王管家，怎不见萧公子来？麻某多日不见，甚是想念。”王安来时已得了萧齐的嘱咐，答应：“公子这几日忙，不得空闲。听报太子这几日要来洛阳，麻大爷喜事将近啦。”麻叔谋忙问：“怎么说？”
王安道：“太子前来洛阳，为的是巡视城北市易所，那正是我家公子的本务。到时太子跟前有人为麻大爷美言，犯甚么事不能豁免？我家公子名动朝野，此事一准办的下。”
麻叔谋并不知晓朝中的势力分野、官员派系，听不出此言的虚妄，只知太子便是日后的皇帝，若能点头，杀个把人打甚么紧？不由的连连拱手，带得铁链“哗哗”做响：“萧齐公子便是麻某的再生父母！麻某若能重见天日，这条命便是萧公子的……”
他在监牢中感激涕零指天日誓，外面萧齐虽不曾亲耳听见，却将他的心思摸的透彻，叫王安送的饭食又多又好，又当着这土匪的面大锭银子贿赂狱卒，自此麻叔谋苦头也不曾吃到。只是确实忙乱得很，实在不得空闲前去探视抚慰，两日前驿马来报：太子杨勇、蜀王杨秀、京兆尹元胄已经起行，来洛阳考查百官政务，十日内就将到达。
此次接巡与往日不同，洛阳百官虽是晋王秦王门下，在张衡的授意下也活动起来。大街小巷尽行洒扫，弄的干干净净。沿街官衙、店铺、民宅俱都张灯结彩，并不叫一家一户遗漏。洛阳往西十里，千余民夫一日内建起一座凉亭，以备百官出迎。萧齐又建言刺史段文振，勒城中百姓万余人手持红绸日日操练，呼喊太子名号，以资热烈气氛。诸事毕备，仍不得歇息，城北市易所商贾入驻；办理银钱交割手续；官军进入周边地域；预备漆金牌匾待太子提字使用；诸般设施起用、检视；最重要的，私下整饬云掌柜的一百六十尺高楼……
到了此时，萧齐才明白张衡的安排：六层的楼，十个女子，每一层便都安插两名。以美丑、伶俐、才艺为序，美貌伶俐弹唱舞蹈过人的，便依次排在上头，恰好排满五层。最上面的第六层便只安排云娘一个，从云娘的衣帽服饰到室内陈设均不变动，仍是往日荒野小店时的模样。这样的安插，是将十个美人都作了云娘的烘托陪衬，只要显出最上面的一人。
萧齐便知不妙，照这样布置，云娘十成十要落在杨勇的眼里。心中急切，团团乱撞，却又无法可施，嘴上也烧了个大燎泡出来。张衡看在眼内，笑盈盈地安慰：“公子也不必太过担心，‘乱花渐欲迷人眼’，指不定那人上到四、五层便迷了眼呢？”又说：“萧公子作的好七言句，果然高明，只是文才词技却不能成就王图大业啊。恕张衡直言，公子兄弟二人本是乞儿出身，当下最着紧的，乃是立住根本，徐图渐进。怎能沉迷于女色？”“公子的根本在哪里——晋王爷便是公子的根本！王爷稳了，公子便妥当；王爷身登大宝，公子才能尚书柱国，荣华一世。公子能作出‘乱花迷眼’，这浅显道理岂能不明？区区一个女子，不过玩物而已，怎能成为侍郎仕途的阻碍？如今箭在弦上，不得不发，计谋是侍郎出的，若又坏在侍郎身上……张衡却不答应！”说到后头，声色俱厉。
萧齐记起那一日王世充手掌捏颈，应承道：“受教。”自此不去酒肆寻云娘。每日处理一点公务，闲下来便约李渊围棋，又或骑马挽弓，去郊外乱射。嘴角燎泡越来越大，流出一股黄水，又脏又臭。
过了六天，太子架到。
洛阳百官接出城外，于十里亭摆酒，迎入城中。一路上锣鼓喧天，大小官员前呼后拥，无数百姓手持红绸欢呼舞蹈。
杨勇杨秀元胄三人并辔骑行，见了这样热烈情状不免诧异。历来这里便是晋王杨广的地盘，他三人要办的事情总遭各级官吏拖延推阻，有如外族蛮人一般，现下看来，洛阳似乎变作太子的东宫内院了。杨秀忍不住，和杨勇道：“王兄，奇怪的紧，只怕二哥有甚么花样罢？”
杨勇正举着马鞭向夹道人群致意，闻言便笑：“能有甚么花样！老二的性子，使手段都在暗处，不能这般大张旗鼓的叫人疑惑。只为了显示政绩罢了。”
元胄道：“不可大意。晋王领军在外，此间主事的十有**是那张衡，此人阴险毒辣，不可不防。”
杨勇道：“知道了。世叔不必太过担心，此次洛阳之行一切顺利那就罢了，若有甚么风吹草动，叫本王捉住因头，正好除去这个祸害。”