一会，寨中鼓响。
孟庆穿好衣甲，出帐看见宇文述正负手等候，便笑嘻嘻地拱手：“宇文大人有何吩咐？”这厮不去帅帐计议分兵，等在这里，一定有事。
宇文述道：“几句碎语，要与孟参军闲话闲话。”
两人相视一眼，都是一笑，便同往大帐慢步行走。宇文述道：“小儿智及与令兄萧侍郎……有些不方便处，孟参军定已知晓。都是小儿的不是，还望孟参军不必深究，不要介怀。小儿如今下在长安狱中，受尽鞭笞，尚不知流放何地……这逆子虽然不孝，老夫也确是……挂心哪，唉。”老脸一皱，颇为伤怀。
孟庆心想：“我哪里能够‘深究’你的儿子？你这当朝一品找我这只能带三千兵的参军不知是何用意？”嘴里忙道：“太保说哪里话来。府中下人自去惹事，却与智及公子何干？我拜兄萧齐必不作此想，智及公子定然无恙。”
宇文述笑道：“孟参军真是豪杰性格，快人快语。老夫这便放心了。待分过兵，那旗牌官麦铁杖老夫就带去本营羁押，重重责罚，定然还萧侍郎一个公道，也叫参军心头气顺。”
孟庆方才明白，原来为了这个。又想，那麦铁杖殴打萧齐，又杀了萧齐侍妾，自己在里面也担了不少干系，却不能放过了，便推托道：“那厮是军中旗牌，太保要带人不是不可，只是小将却作不得主，须得张帅军令……”
宇文述道：“老夫早已提过这一节。张帅有言道，已问明其人其事，他又发在你孟参军的麾下，只要同参军讲明，带去无妨。”两只眼笑眯眯地，看着孟庆。
孟庆心中大呼上当，只得答应：“既然如此，太保大人带去无妨。”看看到了中军帅帐，两人不再闲聊，孟庆掀帘，宇文述当先进去。孟庆再看居中而坐的张须陀，只觉那一脸的疙瘩个个放光，既油且滑。
分罢了兵将，出了大帅令签，史万岁领三万步军几员将官跟随宇文述去选营立寨。张须陀坐了半晌，见左右无话可说，便叫人都散去，各自按班出勤，防备突厥。孟庆薛世雄二人刚刚烧粮回来，张须陀倒没有安排差使，二人出帐便商议去哪里弄些酒肉吃了，好方便睡觉。
说来说去，草谷是不能打的，张须陀将令不能违抗，便只能去安定城中或者南方牧场买些酒食。二人兴致勃勃，回大帐报于张须陀，许下带回十斤熟牛肉“献于戍主”的诺言，得了个“准”字。
看天色不早，两人急忙上马，薛世雄在前引路，往安定去。
约五十里路途，走一个时辰，已是到了。孟庆来西北两月，只知自己是在大隋安定营，城中却从未来过，此刻免不了四下张望，向薛世雄问东问西。
安定的城墙甚是矮小，只有一丈四五，和孟庆的身长略相仿佛，许多地方便没有墙砖，都用黄土堆砌成堵，孟庆见了，就有些疑惑：“这里就是安定？”
“自然是安定，”薛世雄答道。“外面确是丑些，里面还好。孟兄随我来，城中有一处酒坊是极好的，与长安的鸣凤楼相比也差不到哪里去。坊中除了做酱水牛肉，还有猪排鸡脯，羔羊舌头，或清蒸或卤炸，都十分可口。别有一样菜肴，硬是要得……啧啧，辅以青葱小菜，口味之佳，在下以为便是长安也并无一味与之相比……”说着连连摇头咂嘴。
孟庆早听的舌底生津。于寨中不是没有吃过肉，只是军中吃食羊也是烤牛也是烤，又无甚佐料，撒盐也不得其法，往往外面哑咸里面却寡无一味，叫人生气。听了薛世雄的说话，迫不及待便问：“是什么菜肴？敢情是西北的野味？”
薛世雄卖个关子，笑道：“野味有甚好吃？这东西长在驴身上，切下来后卤了，精腌细作，得有两月时间方才上桌。一片一片的，切的极薄，叫做‘铜钱肉’，和咱们大隋朝的五株钱①仿佛。孟兄定然没有尝过，却一定见过的。呵呵。”
孟庆哪里见到过五株钱？不过历朝历代，所用铜钱都是圆体方孔模样，也不生疏。这般一想，有些明白了：长在驴子身上，圆的，切成片后中间有一小孔，而且薛世雄述说之时不好启口……便道：“甚么‘铜钱肉’！是不是驴子的……”考虑一番，实在没什么词可供选择，索性道：“XX？”
薛世雄大笑：“正是！”一提马缰，避过行人，往一小巷钻进去。
孟庆赶紧跟上——这物件确还不曾尝过，薛世雄又说得天上少有地上全无，不吃不行。心下又感不可思议，莫非这个词古往今来都这般叫啦？
走不上几步，便有一阵奇香钻入鼻孔，又咸、又甜、又顺鼻、又呛人，隐隐约约绵绵软软，似一条无形的绳索将人缚了起来。
“兄去叫酒菜，小弟拴马。”孟庆抢过薛世雄马缰，自去寻空闲的拴马桩。这酒坊生意兴旺，门前五六根柱子已系了十数只驴马，孟庆往前寻了几步，将两匹马拴到一棵小树上方才进店。
薛世雄招呼孟庆坐下，道：“来的巧了，楼上雅间没空，厅堂里也只有这一张桌子。呵呵，叫了两斤牛肉，二两羊舌，二碟小菜素食，一碟铜钱肉，一盆大饼。另有十斤酱水牛肉先炖着。”
孟庆点头：“一碟铜钱肉够不够？”见桌上已摆了一壶酒两只酒盅，便将酒盅注满。“小弟的食量不是太小。”
薛世雄：“不够再叫。这物件价贵，又不好多吃，吃了睡不着觉。”孟庆一时会不过意来，端起酒盅“吱”地抿一口，问：“为何睡不着觉？”薛世雄伸手拍一下孟庆肩膀，笑道：“孟兄也不小了，怎地此节尚不知么？怕是未娶妻室罢？”
孟庆大悟：“哦。”
又道：“不打紧。吃了沐浴一番，自然下火。”
薛世雄惊道：“孟兄还要沐浴……”
两人说说笑笑，桌上各式菜肴端将上来。孟庆举起筷子，当先夹了几片铜钱肉送入口内，咀嚼一会，叫道：“好啊……”
却听店门处一人也叫了起来：“好啊！”
停的一停，又吼：“孟庆！薛世雄！你二人好大的胆子！不在营中戍守，跑来这里逍遥！如今给本将军捉个正着，有何话说！”
—————————————————————————————————————————
①圆形，中有方孔，周围两字“五株”。五株代表钱的重量。