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第四十二章 深夜访客
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睦州的事情总算是解决了,蔡子明带着另一支人马,一日之内不仅扫平了铁锚帮沿江各城镇的七个堂口,还在一个堂口找到了水寒清和牛二。这个意外的收获让蔡子明倍感欣喜,很想趁机大献殷情表现了一番,可到了水寒清面前,却连个屁也放不出,像个老虎吃乌龟一般不知该从哪下口。

水寒清生性率直,哪里明白蔡子明的心思,还以为此人天生不爱说话。上次被关在节度使府衙,蔡子明对她和赵若兰关照有加,不曾有丝毫冒犯,已给她留下了一个良好的印象。回婺州这一路上,蔡子明面冷心热,安排专人照顾自己的起居,每日见了面少有言语。再加上他治军严格,与百姓秋毫不犯,这些都让水寒清看在眼中,几日下来对他暗生好感。

自打回到婺州,蔡子明整日如霜打的茄子般萎糜不振,日日来五龙帮找孟小强,其实是想借机多看水寒清两眼。可没过几天,水寒清便带着手下回了处州缙云,令蔡子明失落至极。

孟小强对此心知肚明,可他自己对男女之情也不甚了解,纠缠在李玉瑶和赵若兰之间理不清个头绪,何谈为蔡子明出谋划策。

直到蔡子明率军回城,五龙帮众堂主才知道孟小强的底细,难怪当日这小子口气这么大,一个人就敢去赴宴,原来是有武胜军这座大靠山给他撑腰。

雷德胜对孟小强却是刮目相看,这小子年纪不大,做事却周全老到滴水不漏。虽说有几个堂主对他这种靠官府帮忙的做法有些不满,但五龙帮的人马毫发无损是摆在眼前的事实。如果不是武胜军出兵,单凭五龙帮和铁锚帮火拼,即便是干掉齐云川,至少也要落得个两败俱伤的下场。

孟小强让人把铁锚帮名下的房产全部贱卖了,又得了十来万两银子,心中总算是舒服了些。他接着和蔡子明、王大奎商量了一番,决定将搜刮来的银子如实报知魏昌南,并分了二十万两给他,其它的打赏手下弟兄们。尽管大家都不太情愿,可这也是没办法的事,魏昌南才是这地界上真正的老大,若是开罪了他,别说是分赃,多活几日都是痴心妄想。

于是一回到婺州,孟小强便自作主张的打赏起弟兄来,只要是去了睦州的帮众,每人赏银五十两。虽没有抢到多少银子,可经历了这件事之后,孟小强和前任帮主何有财成了鲜明的对比,在五龙帮的威名如日中天,下面这些打杂跑腿的弟兄全把这小子当成大英雄。

孙茂诚对此自然是没有话说,孟小强和魏昌南勾结在一起他早已心知肚明,只要不找自己的晦气,他就已经烧高香了。

赵若兰仍是一副置身事外的模样,对孟小强不冷不热。不过这小子心里明白,她是修道之人,对杀人放火的勾当一向反感。不过既然是处身于江湖帮派之中,这种事情当然是免不了的,除非赵若兰不做这个黄旭堂的堂主。

抢来的二十万两银子由蔡子明交到魏昌南手中,孟小强不敢亲自去见这个人。他最怕的就是魏昌南逼迫自己去找李靖的兵书,这件事情对他来说始终是个难以解决的心病。

好在此刻急须解决的是在千岛湖开赌船的事,他还可以凭自己搪塞一段时间,这也是魏昌南当初答应下来的。

各堂主随后便回了自己的堂口,前日答应出银子也依约送到了总舵。十三个堂口凑了一百三十万两银子,作为造船的费用和赌本。孟小强为了表示自己的清白,请雷德胜与赵若兰共同打理这件事,自己却撇了个一干二净省去了许多麻烦。

雷德胜负责督造赌船,由赵若兰掌管开销费用,再有贾方等人从西府、福州等地请来大批造船工匠,安置在睦州千岛湖建造大船。

这天孟小强私下里在总舵宴请宁兆光,蔡子明、王大奎和黄石柱等人前来作陪,吃到一半的时候他又提到了千岛湖赌坊的事情,并将自己的想法详细告知对方。此事早晚有一天会传到西府钱王的耳朵里,钱王若是派人查禁此事,必然会派出水军。而宁兆光虽归武胜军节度,却掌握着富春江千岛湖的七十余条战船,到时此人的作用比魏昌南还要大。

宁兆光一听就知道这里面的油水极大,满口应承下来。黄石柱更是无比兴奋,这可是他做梦都想干的事情:“他娘的,这种好事居然敢瞒着我?你小子真以为自己混了个帮主,就不把老子放眼里了?”他为自己最后一个得知此事感到忿然。

孟小强笑道:“我前些日子便告诉王将军了,他没告诉你,干我屁事!”

王大奎瞪眼骂道:“混仗东西!拿俺当挡箭牌吗?!”

孟小强老老实实的答道:“在坐的兄弟就数小弟我最年幼,哪里得罪各位将军大哥们。小弟我早有打算,待赌船造成之后,便请黄大哥你去掌管。当年你带我出道,对赌钱的玩艺最是精通,没有比你更合适的了。”

黄石柱心满意足的笑道:“小兔崽子!这还差不多。不过你只是五龙帮的副帮主,打理赌坊的事情可不比寻常,你作得了主吗?”

孟小强眨眨眼道:“先别说我,你若要去赌坊,最好还是问问王将军放不放你离开吧!”

王大奎大笑道:“他要去便去,少他一个老子多吃一份饷银,岂不更好!”黄石柱是他的心腹,安排到赌坊他是求之不得,怎么可能会不答应。

聊到这里,孟小强将众人带到书房,取出雷德胜从睦州送来的造船详图给众人观看。蔡子明心里装的全是水寒清,整晚闷声不语,自顾自的在一旁喝闷酒,孟小强好说歹说才将他拖了过去。

按孟小强所说,雷德胜为满足客人在吃喝嫖赌各方面的要求,花重金请了几位明州、福州最有名的工匠,设计出这种前所未有的大船,由他亲自在睦州督造。铁锚置于船头两侧,并涂以油彩,远远望去像是画眉鸟的两只眼睛,故名曰:鸟船。

孟小强虽跟着孙茂诚等人学了不少字,但拿到样图仍是看不明白,好在有吴占龙这个跟班为他一一说明。图上所画的船体共有四层,高十一丈,船长二十二丈,最宽处三丈有余。甲板以下两层,一层是供赌客休息之用,底层是水手仓和库房。甲板上有两层,一层是赌坊,顶层作为妓寨。

宁兆光身为水军统领,对各种船只知之甚详,见了此图所画的船只竟有如此规模,当下惊叹道:“我活了四十岁也从未见过如此大的船!即便是在甲板上骑马也容得下了。此船已开始建造了吗?我回睦州之后定要去见识见识。”

提起此事孟小强便觉得头疼:“不瞒将军说,其它的东西已准备的差不多了,只是少了用作龙骨的木材,本帮已派人四处采买,只等找齐了材料就能开工造船。”

宁兆光略感婉惜:“不错。建造如此庞大的船只,至少有两人合抱的楠木作为龙骨才行。如此巨大的楠木极为稀少,即便是有,只怕也要上万两银子才能购得。此事实为不易呀!”

孟小强本想请宁兆光这位水军参将想想办法,谁知他对此也是一筹莫展,看来只好让雷老爷子自己慢慢想办法了。

酒席一直吃到深夜才尽欢而散,送走了众人,孟小强躺在床上仍是无法安睡。连日来一直没李玉瑶的消息,也不知她和南唐江州节度使林仁肇谈的如何。虽说孟小强知道对方一定会答应自己的条件,但这小娘们也不至于去了这么些时日也没个音讯呀!

孟小强躺在床上胡思乱想,更是困意全无,只好在心中默念周五所传授的口诀,不一会儿便入了定。

不知过了多久,隐约听见窗子“笃……笃”响了几声,他睁开眼睛一看,顿时吓出一声冷汗,原来竟有个男人的身影印在纸窗上。

孟小强险些大呼救命,躲在被窝中壮起胆子问道:“谁!”

只听一个陌生的声音低声道:“孟帮主莫惊,鄙人夤夜造访,是为了睦州那批兵器之事。孟帮主可否开门一叙?”

五龙帮总舵占地很大,外人进来根本摸不清东南西北,况且还有帮众巡更守夜,此人能摸到这里,足见不是一般的江湖盗匪。孟小强故作镇定道:“你是什么人,我凭什么相信你的话?”

陌生人仍是低声答道:“那批兵器本是鄙人主上向齐云川采办的,日前听闻铁锚帮被五龙帮所灭,想必已落在孟帮主手中。不知孟帮主是否愿意脱手呢?”

孟小强一听对方是为了这事,心中一动。要知那些刀剑在他手里只不过是堆废铁而已,要是这人果真是来买货的,倒是件天大的好事。

他犹豫了半晌,披上衣服起身打开房门。来人穿着身黑色夜行衣,年纪三十来岁,留着两撇小胡子,一副精明强干的模样。

来人满脸歉意,抱拳道:“鄙人简凌冲,惊扰了孟帮主,多有得罪。”

孟小强安下心来,指指椅子道:“既然是生意上的事,为啥非要深更半夜来谈?”

简凌冲“此事不比寻常买卖,还是小心为妙。若是惊动了官府,只怕要连累孟帮主了。”

孟小强问道:“小弟只不过是本帮的副帮主,你怎么知道那批东西一定在我手里?”

简凌冲笑着恭维道:“谁人不知孟帮主才是五龙帮真正的大当家?简某若是连这都弄不清楚,哪敢在江湖上走动。”

这句话直说到孟小强心坎里去了:“你家主人是谁?怎么和铁锚帮做起这种买卖?”

简凌冲略一迟疑,轻声答道:“实不相瞒,简某主上是朗州武穆王马希萼。”

马希萼占了朗州,手中虽不缺钱,但一时间却没有兵器扩充军队。而北方的汉国战火连年,两国又是相邻,哪有人会卖兵器给他,因此这才到吴越想办法。

孟小强听这名字有些耳熟,想了片刻才记起李玉瑶跟自己讲天下时局时,曾提到过这位马希萼,是楚王马希广的弟弟,马殷的第四个儿子。一年多前因为争王位和马希广翻了脸,在封地朗州自立楚王,难怪要买这么多兵器。

“呵呵,原来简兄是为楚王办差的!咱们长话短说,这批东西楚王打算出多少银子?”对方既然是一方造反的国主,肯定愿意出大价钱,孟小强心里最惦记的就是这事。

简凌冲欣然道:“只要孟帮主愿意交货,银子不是问题。当初简某跟齐帮……云川订的是两万把刀,一万三千把剑,一共是八十二万两银子。”

买兵器的事情是他一手操办的,齐云川花了三个月的时间才凑齐这批刀剑。谁知道刚派人通知简凌冲来验货,五龙帮便横插了一扛子,把齐云川给干掉了。简凌冲曾向马希萼保证此事绝对不会出差错,回到睦州听说铁锚帮被灭,把他给吓坏了。

办砸了事情,回去就是死罪,他不敢贸然行事,打听了数日才把五龙帮的底细给摸清楚,于是忙着来找孟小强谈这笔生意。

孟小强一听这个数,顿时喜上心头,脸上却犹豫起来:“八十二万两嘛……。”

既然是送上门的买卖,他才不会这么轻易松口。这是个大主顾,谈的更是大买卖,若是答应的太爽快,反倒贬了自家的身价。

简凌冲一听对方这口气心里没底了:“孟帮主,这价钱上的事情我与齐云川事商量好的,简某还曾给过齐云川五万两银子的定钱。眼下货到了你手里,定钱的事情就算了,我按原价给你便是。咱们交个朋友,日后少不了还有生意上的事要麻烦贵帮。”

他听说孟小强将铁锚帮搜刮一空,连铁锚帮的房子都给卖了,知道这小子是个贪财的主。如果对方坐地起价,那可就麻烦大了。

孟小强眼珠一转,答道:“简兄办事如此干脆利落,小弟也没啥好说的。不过有件事情还想请简兄帮个忙……。”

简凌冲急忙答道:“孟帮主有什么用得着简某的地方,尽管开口便是!”

孟小强笑道:“我五龙帮打算造两条大船,可缺了几根木头,不知道你家国主能不能想法子帮帮忙?”他觉得马希萼怎么说也是一方霸主,总比自己的办法多。

简凌冲听他只是要几根木头而已,大喜过望:“这有何难,此事包在简某身上!”

两人把价钱的事商量妥当,却又碰到另一个难题。铁锚帮做的是水路买卖,虽说长年盘踞富春江,但是和长江以南的各个码头都有点交情,因此齐云川当初答应把货经水路入长江,送到洞庭湖。可孟小强哪有那能耐,若是走旱路,只怕还没运到地方就被抢光了。

简凌冲也傻眼了:“这该如何是好?从吴越的睦州到楚国朗州,几乎全是南唐的地界,简某跟南唐的帮派虽说也有些来往,却没把握能将货带回去。”

孟小强听他这么一说,忽然记起江州节度使林仁肇来,心中立刻有了谱:“这事先不着急,我来想想想办法。”

若是一路有林仁肇的水军护送这批货,谁也不敢打这批货的主意。而这几万件兵器送到马希萼手中,必然是用来扩充军队与他二哥马希广开仗。只要他们兄弟打起来,便可解除马希广攻打南唐的危机。这对于孟小强来说,可是桩既能赚钱又能和南唐套近乎的大好机会。(未完待续)

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