直到第三天早上，蔡子明终于露了面，带人打开牢门提出飞星堂黄喜过堂，说是魏大人要亲审。没过多久将黄喜放回来，又把流沙堂时永带走了。众人不明所以，隔着牢门向黄喜打听过堂经过，黄喜干笑几声，还没待开口便被狱卒以不许串供为名喝止了。
第三个便轮到了孟小强，这小子装得像个孙子似的，勾着脑袋跟在蔡子明身后出了牢房，可一出监押所大门便笑了起来：“这帮蠢货，自以为五龙帮是江湖大帮会，却不知最大的帮会是朝廷，他们又能算得上老几！？”
蔡子明笑道：“兄弟你还真行，五龙帮十几个堂主让你给弄进府衙关着，却还都蒙在鼓里。日后你若是当上帮主，可有他们好日子过了。”
孟小强一本正经的摇头道：“大哥，话可不能这么说。小弟当这五龙帮主实是为了他们着想。你瞧瞧这些人，为当个帮主一个个跟斗鸡似的，除了武刀弄剑窝里反，别的啥也不会。回头我当了帮主，定要改改这些人的毛病，要让他们明白：这年头要有脑子有钱才能有好日子过，只会打架是成不了大气候的！”
蔡子明六岁习武，到今天还是第一次听人把练武之人不当回事，心中有些不服：“舞刀弄剑难道不是本事吗？自古以来，无数英雄都是靠着一身本事功成名就的！”他比孟小强年长几岁，凭武艺建功立业亦是长久以来的心愿，因此才加入了武胜军。
孟小强知道他对自己的说法不大乐意，笑道：“大哥休要生气，会功夫当然是件好事。但只是武艺好，若是不去当土匪只怕就只有饿死这一条路了。即便再加上兵法无敌，顶多是多打几场胜仗，亦是成不了什么大事。”
蔡子明立时不悦，气道：“兄弟何出此言！项羽、韩信、卫青、霍去病、李靖等英雄人物，哪个不是凭武功兵法建功立业名垂千古，难道都算不得数的吗？”
孟小强在虎岗寨养了两年马，闲来无事对这些早就想得透澈，拍拍他的肩膀道：“嘿嘿！大哥别上火呀！你说的这些人小弟都知道，可自古得天下之人，会不会武艺倒也无妨，脑子却一定要比别人好使才行。凭武艺刘邦打不过项羽韩信，刘备也打不过关羽，就是咱们的国主跟魏大人单挑，只怕也是自寻死路。但结果又如何呢？你说的那几位大英雄不是被人宰了，就是给人当马前卒，就算是名垂什么千古了，可好处便宜却没捞着。……我说大哥，人活着图的就是开心，要是为了留个名把自己折腾得生不如死，活着干嘛！！”
蔡子明听他所言竟如此大胆，惊讶道：“此乃大逆不道之言，兄弟是从哪听来的？万不可在别人面前轻言！”此时虽是乱世，但蔡子明在军中一向以忠字为重，从未敢往这方面去想。
其实孟小强所说的道理并不高深，是这种想法的根本在于无视君主的存在，以个人利益为中心，通过权谋之术驾驭他人为自己卖命。他想法在传统的观念来说无异于谋逆，但是对孟小强这种混迹街头的人，根本不懂得什么叫君臣、纲常，一点也不奇怪。
他对礼教纲常这种东西毫不在意，脑子里没那么多约束。见蔡子明吓得脸色发白，当下嘻笑道：“小弟不过是个小混混，又有谁会把我的话当真？我只不过是想多挣些钱，日子过得逍遥些罢了。你我兄弟日后既要当英雄，也不能被人当马前卒，这样方能显得咱们的本事。”
他很想把魏昌南暗中勾结楚国的事告诉蔡子明，但想想还是没有开口。老蔡跟自己关系虽好，却还没到无话不谈的份上，这种机密之事哪怕是露出一丁点口风，自己就别指望能活着走出节度使府衙。
不过他的想法有很强的代表性，时下十国，多数国主最初都是抱定孟小强这般想法，才最终成为一国之君。比如梁国皇帝朱全忠，和孟小强一样，早先不过是个街头混混；后来建立晋国和汉国的石敬瑭与刘知远，本是番邦沙陀部的平民。前蜀国主王建、吴越国主钱镠等人，都是靠贩私盐发的家，楚国国主马殷的老本行却是个木匠。
说白了，这帮人全是流氓。
不过也只有这种从社会最底层爬上来的人，没读过什么书，脑子里想起事情来都如孟小强一般毫无顾忌，行事又敢作敢为，才能在乱世之中达到自己的目的。
可惜的是，他们国家的没落也与此有关。因这种人的素质不咋样，凭着耍无赖搞阴谋成就霸业，当了国主还是像个暴发户一般，不是爱好美女宝物，就是不思进取死守一隅，所以最终没有一个能坐稳龙位的。孟小强此刻还不敢想那种好事，只打算凭自己的小聪明在五龙帮混出个人样来，也好作威作福，过几天舒服日子。
“老弟这种话以后还是少说为妙，免得给自己招惹麻烦。”蔡子明说罢摇了摇头。
孟小强笑着拍拍他的肩膀：“这是当然，我只与你老哥一个人私下聊聊而已，旁人我也懒得跟他多说。对了，你把赵若兰和水寒清那两个娘们关哪了？”自己不过是说说而已，却没想到蔡子明竟会怕成这样，只好岔开话题。
提起这二人，蔡子明眼睛一亮：“你不用担心，她们二人在府衙后院的两间偏房之中。”
孟小强笑道：“她们又不是媳妇，我有啥可担心的。只是大哥给她们在府衙中安排了另外的去处，莫非是看上哪个了？”他想起这家伙那日瞅着水寒清的眼神，明摆着是动了心。想到这里，他脑海里却出现赵若兰飘逸动人的样貌，心中不由得怦然一动。
蔡子明却毫不掩饰地叹道：“不瞒你说，那个穿红衣的女子倒是挺合我胃口，只不过哥哥我昨日过去瞧她，却遭她白眼给哄了出来。”
孟小强大笑道：“哈哈哈，大哥原来是中意水寒清那姐儿。此事又有何难？待日后小弟找个机会，为你撮合撮合。”
两人一路聊着，蔡子明将他领到第一次见魏昌南的那间书房，禀报了一声走了进去。
魏昌南身着便装，手中捧着本书在看，见他二人进来，忽然抬眼问道：“你叫什么名字来着？”他数日前听这小子自我介绍过，一时间却不记得了。
孟小强叩首道：“禀大人，草民孟小强。”
魏昌南将书放在案上笑道：“哈哈，想起来了。孟小强呀，你小子真是给本督找了个不大不小的麻烦。今日把你叫来就是想告诉你，本督的府衙养不了这许多闲人，打算帮你一次解决了他们。”
他自打那天听了孟小强所说的一番话，越发觉得这小子识时务。武胜军的军饷粮草虽是由朝廷拔付，但暗中招募扩编的一万多人却是要由他自己供养的。这一万多人一天的吃喝就要花去他近千两银子，再加上给出的饷银和其它开销，一个月下来就是约七万两的花费。
这两年随着军队的不断扩充，魏昌南在粮饷方面的压力越来越大。官面上的赋税收入是要上缴国库的，他一向爱惜名声，不愿意明目张胆地向老百姓私自增收税额。全靠着当地商会和五龙帮等几个大行当按月上贡，给他不少好处，魏昌南才养得起私募的军队了。
因此他当初才会因铁锚帮答应提供更多的好处，把何有财给抓来。前日孟小强向自己表明了态度，魏昌南更是急于将他扶上五龙帮帮主的位子，好让这小子为自己多弄些钱财。
可孟小强却被他这句话弄懵了，缩起脖子试探着问道：“大人的意思……，是打算将他们全杀了？”
魏昌南断然道：“不错！本督帮你除掉他们这些绊脚石，再以犯上作乱的罪名给朝廷奏上一本，即便他们当中有人在西府有些靠山，量那些人谁也不敢为叛贼出头。而你便可推理成章的坐上帮主之位，谁敢不服便一并打发了。这不需本督来教你吧？”
他话还没说完，蔡子明的脸色已变了，而孟小强刚才不是不明白，是不敢明白。为了自己当上帮主，就要将五龙帮这十三个堂主和数百亲信手下全部杀光，这可和他当初的打算大不一样。他虽不讲人性道德，但要杀这么多人，未免太过狠毒了。
而且这十三个堂口早已和婺州总舵貌合神离，说是五龙帮的属下，实际上何有财根本管不了他们。若是这时候将他们全杀了，五龙帮只怕立刻就要散架。再者还有李若兰和水寒清那两个小娘们，就这么死了的话，实在是太可惜了。
几百条性命摆在眼前，孟小强顿觉喘不上气来，脑门上冷汗直冒：“大人，万不可这么做。”
魏昌南慢慢冷下脸来，漠然道：“无毒不丈夫，想做大事就得用非常手段。此事夜长梦多，就按我说的办！”
他数年节度使做下来，早已养成了独断专行的霸气，杀人更是家常便饭一般。况且在这吴越国中除了钱王，魏昌南早已不把任何人放在眼中，婺、衢、睦三州的留守见了他，连腿都直不起来，哪容得孟小强这种小角色忤逆自己的意思。
孟小强壮起胆子道：“大人有所不知，这五龙帮原先虽是那何有财为帮主，但这十三堂的堂主是各顾各的，没几个把总舵当回事。且小人刚入帮没几天，即便是大人杀了这些人，其他人也不会理睬小人，到时各堂口乱作一团，有些人定会自立门户……。”他随即将自己在五龙帮中掌握到的情况全倒了出来。
许多事情魏昌南事先早已知道晓，只不过五龙帮对他而言，不过是芝麻大的一件小事，从没有放在心里，此刻听孟小强的一番解释，方知这件事并非自己预料的那般简单。
待他说完，魏昌南沉声道：“无论如何，这事定要尽快解决，本督不想越搞越大！”他最大的顾忌就是文少海，此人现在仍在婺州，万一要是知道了内情，事情就难以处理了。
孟小强连忙答道：“此事并不难办。大人先以谋反的罪名干掉几个堂主，然后如此……这般……，小人这帮主的位子便容易坐稳了。”
他大致将自己的主意说了出来，魏昌南何等精明，略一思忖，便同意了孟小强所说的办法。蔡子明一心牵挂着水寒清，此刻见自己的意中人不用掉脑袋，心里也踏实下来。
而孟小强凭着自己的一张嘴皮子救了几百人的性命，心中顿觉如释重负，随后与魏昌南合计要拿哪些人开刀等等……，一应善后之事。
这小子昨日早已在孙茂诚那里把这十三个堂主的为人打听的清清楚楚，告诉魏昌南几个比较难收拾堂主，由他为自己日后扫清障碍。
两人为将此事处理妥当，足足商议了两个时辰，还编出一个冠冕堂皇的故事，并将右千牛卫大将军文少海也扯了进来。说到细节之处，站在一旁的蔡子明简直听傻了眼，差点被这两个人肚子里漫出来的坏水给淹死。
最后，孟小强拍着胸口向魏昌南保证：只要自己当了帮主，从今往后除去分给各堂主的银子，五龙帮所有进账都和魏昌南两人二一添作五，一人一半。且随时听候差遣，尽力办好差使。
和孟小强密谋了半天，魏昌南便越发觉得这小子是块好材料，听他表明态度更是大喜，连声夸奖了几句，让蔡子明带着他回去了。
接下来的两日里，五龙帮十三堂的堂主全都被一一提去问话。魏昌南拿出一番用刑的手段，对孟小强提及的四个倒霉鬼严刑逼供，迫他们招出与何有财密谋反叛朝廷之事。
四人分别是苏州霄明堂司马重天、秀州腾武堂的尚明怀、温州灵虎堂的苏福全和睦州天罡堂的周伟存。他们到死都不知道自己落得这样的下场，竟是那个入帮才几天，连胎毛还没褪干净的孟小英雄出的主意。
孟小强的计谋够狠，而魏昌南动起手来却比他更毒。几套酷刑下来，四个人已被折磨得不成人样，苏福全和尚明怀受不住，只好签字画押认了罪。司马重天和周伟存却死不承认，魏昌南懒得跟他们耗时间，当堂便棒杀了这二人，拿着死人的手在准备好的供词上按下指印。（未完待续）