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第十七章 风声鹤唳
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从五龙帮出来,孟小强独自一人去街中转悠,仿若不经意之间逛到了城北绫彩坊。此处入眼皆是以经营丝绸绢纱为主的店铺,各家店均是斗拱飞檐、画枋穿梁,雕饰极其精美。街中贩夫走卒人来人往,更是一片热闹繁华的景象。

婺州城中有东阳、武义两条江汇于一处,称为婺江,与睦州西边的千岛湖形成吴越国最大河流——富春江的两条主要支流。富春江入杭州湾那一段名曰钱塘江,著名的钱塘观潮便是此处,沿婺江东去不远,便可直入富春江抵达京城杭州,水陆交通极为便利。

时下中原一带连年战事,尤其北方汉国的百姓更是遭受兵灾之祸。运气好的能捡条命多活几年,若倒足了霉头,遇到契丹大举进犯,所经之处城镇村落烧杀劫掠一空。最近一次的屠杀,是两年前契丹王耶律德光为助干儿子石敬瑭登位,取胜之后路经河南相州(河南汤阴县)时,杀尽相州城中男子老弱,女子尽数劫掳北上。大军过后,全城只有七百余人逃过此劫,死者骷髅二十余万。

提起石敬瑭,知道其名的只怕不少,但了解其人的只怕不多。若说此人乃中华第一大汉奸一点都不为过,为人阴险狠毒,极为贪得无厌。

五代后唐明宗末年,石敬瑭官居太原尹、太原留守、河东节度使三职,平时不好好干活,却一心想谋夺皇位过几天皇帝瘾。他借口备边防御契丹人,先是向后唐朝廷谎报军情,将后唐战争储备大部分骗到手中,又请命将幽州禁军拔到自己旗下。等一切都准备好之后,这位仁兄弟便于公元九三六年在晋阳举兵叛乱。

后唐得到消息立即派遣大军前去围剿,石敬瑭防守不利,在晋阳被围。他害怕自己小命不保,随后派出使臣向契丹皇帝耶律德光称臣,死皮赖脸认人家当老爹(其实耶律德光比石敬瑭还要小几岁)。耶律德光收到消息开心得不行,屁颠屁颠地亲率五万铁骑由雁门入关,遂解晋阳之围。接着又助石敬瑭灭了后唐成立了后晋,一路上还顺道抢了一票,屠杀了数十万平民百姓。

这个不要脸的石敬瑭自此称耶律德光为父皇帝,接受契丹册封建立了后晋,并割让燕州(北京)、云州(山西大同)等边关十六州于契丹,此后年年向契丹人进贡三十万金帛。

花钱消灾还不是最要紧的,大不了损失些钱财。钱花了可以再挣,但中原之地失去燕云十六州,就失去了防御外族的长城等军事要塞,中原汉人等于脱光衣服等着人家来扁。从此以后,那帮马背上的民族只要是手头有点紧,骑着马便直冲关内烧杀抢掠,搞点零用钱之后拍拍屁股就走。

自此直至后世明太祖朱元璋收复失地的四百年间,中原无时无刻不处于塞外各族的威胁之中。诺大的家园先是成天被契丹人建立的辽国敲诈蹂躏,后来被女真人建立的金国收拾得惨不忍睹。到了蒙古人的时代,干脆把中原江山给占了,这帮蒙古同胞当年还差点把麦田稻田全填平拿来放马。

石敬瑭这个汉奸卖国贼所干的坏事,直接导致整个宋朝在三百一十九年的历史当中,根本没过上几天安稳日子。好在大家现在都是中华民族的一份子,再也没人以民族主义的心态去记恨这段惨史,搁在明清以前,可真是仇深似海。

此事暂不多说,当下吴越国有南唐、北国与塞外相隔,是受战争危害最小的国家。不久之前虽有南唐吞并闽国一战,但钱氏王朝只是趁闽国虚弱夺其长乐府,并没有过深的牵连其中。

吴越国不仅水路陆路交通便利,兼有海运码头,钱家国主修筑海塘、劝课农桑,又与东南亚的海外异邦发展贸易,建国四十余年来经济日渐繁荣,赚了大把的银子。钱家一直以来与汉、南唐、楚、南汉等国做生意,铁、盐、丝绸、茶叶等重要贸易始终不曾受到影响。尤其是贩卖织造生丝、熟丝、绸缎、织锦的生意,婺州至京城杭州一带更为兴旺。

吴越国这些年银子虽然赚了不少,可惜地方太小,人口一直不多。钱家也不知是为啥,只想着大发横财当他的土财主,压根就没有进取中原的念头。想当年钱镠也曾和南唐李昪干过三次,只不过没一次不是被李家打的鼻青脸肿。老钱被打得没脾气,只好找北国来帮忙,这才没让人家给灭了,本就不多的那点雄心壮志就这么烟消云散。

孟小强曾听人说起过此事,他猜测钱家父子可能是这么想的:南唐国也同是南方人,吴越国尚且打不赢,若是和北方那帮膀大腰圆、脾气暴燥、心硬手狠的家伙们开仗,落得个腿断胳膊折都是轻的,搞不好小命就没了,还不如多挣些钱,享受享受。

小英雄孟小强眼下在绫彩坊一带漫不经心地转了半天,从这家店逛到那家店,慢慢走到一家名为“锦绣庄”的店铺。他站在路边向里张望,这家店面很大,各**彩鲜亮的绸缎齐齐整整码放在柜上。

天下人都知苏、湘、粤、蜀四大名秀,中国盛唐以后,以江浙一带的丝织品以“平、齐、细、密、匀、顺、和、光”八大特色著称,岁贡皇家的绫罗绸缎,多是出自苏杭两地,吴越国也常以绢绣绸缎纳贡北国。

孟小强见四下无人注意,正待走入店中,却听大街尽头一阵隆隆的马蹄声由远及近,数十骑青甲骑兵大声喝斥着破开人群,为首之人正是昨晚那名黑甲*的将军,另有一队步军紧随其后。街上行人瘁不及防,顿时有数人推推攘攘摔倒在地,街中吵嚷起来,一时间鸡飞狗跳乱作一片。

孟小强心中一紧,连忙停下脚步站在街边,当先的黑甲将军策马急停在“锦绣庄”门前。雨点般的马蹄声中,青甲骑兵风一般随后而至,数十匹高头骏马打着响鼻,整齐划一地将店铺大门团团围住,连孟小强这种乡巴佬都能看得出这些人是受过严格训练的劲旅。

黑甲将军冷峻的面孔带着些许杀气,正对着店门挺身端坐于马上,双手扯紧缰绳,给人一种重若临渊不敢逼视的感觉。

只见他略一顿首,随后而来的步军如狼似虎般冲入店中,柜上的织锦绸缎被翻得乱七八糟,店中所有人都被赶到了一处。

街中围满了看热闹的人,只听店里传来一阵吵杂之声,众步军推出五名掌柜伙计,连同几个前来办货的客商。

围观人群议论纷纷,都在猜测锦绣庄的人犯了什么罪,只听一名被押的掌柜挣扎着嚷道:“这位大人!为何凭白抓人……?”

他的话还未落音,一名骑兵小校目光中寒光一闪,甩手一鞭“啪”的一声抽在他的脸上,大声喝骂道:“闭嘴!”掌柜的年约四十许,长得细皮嫩肉,一鞭下去连声惨叫,脸上顿时印出一道血痕。

那名小校随即冲着周围的人群喝道:“都指挥使文将军有令,将一干人等全部带回节度使衙门!”

在押数人中又有一名五十岁上下的老者怒目而视:“你们还有没有王法,都指挥使大人就能随便拿人吗?我要见留守岳大人!”他穿得锦衣华服,一副鹤立鸡群的派头,显然是有些身份。

立在马上的黑甲将军忽然侧身盯着老者,语气阴冷的问道:“你又是何人?”

锦衣老者虽被两名官兵押着,脸上仍是镇定自若:“老朽高传儒,受京城锦绣庄总号李东家所托,在此打理婺州分号的生意,是此地丝绸行的会长。”

黑甲将军冷哼一声道:“原来是高会长,既是如此就没有错了!来人呀,全部带走!”说完再不理会,扯过缰绳策马而去,数十名亲卫骑兵又是一阵风地去了,只留下步兵封起店门,押着十数人跟在后面。

站在人群中的孟小强远远看着,心中暗道好险,刚才若是早踏入店中一步,此刻肯定也被这些官兵给抓了。

不多久人群四散,孟小强至此还不知自己卷入了什么事情,心情顿觉紧张,夹在人流中往回走。

一路上他都在嘀咕李玉瑶究竟闯了什么大祸,朝廷不仅派出禁军四下追捕她,现在居然连李家的店都给封了。虽说自己本就一无所有,即使出了事,大不了让周五带着自己拍拍屁股溜之大吉,可对这小娘们的事一无所知就淌进这趟浑水,实在不是什么明智之举。

按李玉瑶所说,其父李存斋做了三十年的丝绸生意,在京城算是有头有脸的大户,“锦绣庄”正是她家的产业。李家在吴越十三州有四十多家铺面及十余处桑园、织坊。不仅如此,李家还在开了十一处钱庄,经营飞钱汇兑生意。高传儒在李家二十多年,是李存斋的左右手,做生意很有一套。他负责婺州、衢州等数处的生意,是婺州丝绸商会的会长,也是李玉瑶唯一能够信任的人。

李玉瑶正是让孟小强来找高传儒想办法潜出婺州城,却不料这小子还没进门就遇上了官兵封店,也不知是她运气差还是孟小强运气好。不过小土匪可不愿意招惹这么大的麻烦,尽管万一事发尽可逃出吴越国避难,但这终究不是他所希望的。

不经意间孟小强已回到了五龙帮总舵,天空中阴云密布,还没进宅便下起了瓢泼大雨。他刚冲入门廊,却听有人喊道:“孟总管,帮主正找你,已在议事厅候你多时了。”

孟小强抬眼一看,原来是昨晚遇见的那位姓吴的头目和几个帮众,当下点头道:“哦!多谢这位大哥,我这就过去。”

吴头目笑道:“小姓吴,吴占龙。孟总管客气了!”两人虽只是在昨晚有一面之缘,吴占龙却对孟小强好感甚多。只因这位孟总管虽年纪不大,但为人大方,待人也和善,丝毫没有架子。

孟小强看他还算顺眼,打听道:“吴大哥知不知道帮主找我有啥事?”

吴占龙讪讪道:“小弟不知……。只不过帮主刚从节度使府衙回来,像是挺着急,已派了几个兄弟上街找你去了。”孟小强点了点头,转身进宅去了。

何有财正坐在厅中和孙茂诚、黄喜说着话,见到孟小强连连招手道:“孟总管,你总算回来了!快过来坐。”

孟小强故意甩甩身上的雨水,装出一副狼狈样子揖礼问道:“小人刚听说帮主找我便急忙赶来了,不知帮主有何吩咐?”

何有财叹道:“魏大人刚才命我帮协同追捕昨日逃到婺州城的要犯,我已让帮中兄弟留意各色闲杂人等,此事由你和孙先生操办。真是屋漏偏逢连夜雨,哪来这么多麻烦事……。”

一听是这差使,孟小强心中暗喜,却故作感动道:“帮主如此信任小弟,小弟一定尽心尽力和孙先生操办好此事。”他现在对五龙帮的事情已略知一二,猜想何有财定是因为各堂主众叛亲离,想把自己培植为亲信,才会安排这等重要之事给自己办。

黄喜在一旁咧嘴笑道:“呵呵,小强兄弟年少有为,日后在本帮必是前途无量!”孟小强刚一入帮就立了大功,他这个引荐人脸上也有光,说起话来洋洋自得。

何有财低声对几人说道:“有一事你们要留心。魏大人私下里提醒我,案犯并非男人,是个女飞贼,在京城犯了大案。你们若是发现贼人的踪迹,切记不能打草惊蛇,只须立刻报与节度使府衙便可。”

孟小强故作惊讶道:“竟是个女人?”说着他和孙茂诚对视一眼,心中不禁疑惑。那魏昌南明知李玉瑶是个女人,为何在海捕公文上不见提及呢?

此事让孙茂诚心中亦是感到不解,魏昌南显然有别的打算,眼下当务之急还是要弄清那女子究竟偷了何物。

孟小强小声问道:“帮主,雀屏山虎岗寨那桩事啥时候办?”

何有财愁眉苦脸道:“我心烦的正是此事,魏大人的意思是两件都不得怠慢,等后天其他各堂口人马到齐,我与郭副帮主便和你一同走一趟,只不过此刻当务之急是找出那名钦犯。”

说着他取出一样东西递给黄喜:“这是魏大人发给本帮的令牌。眼下城出入婺州城都必须要有关防凭证,你拿此令牌去城外接应其他堂口的弟兄。”黄喜应声接下令牌。

孟小强接到差使,装腔作势和孙茂诚一起商量了半天,让何有财调派几十名手下以供自己差遣。忽想到那个叫吴占龙的小头目像是有心结交自己,便特别点了他的名字。

婺州城中并不止五龙帮一个帮会,当地另有两个小组织,平日里专靠着坑蒙拐骗、偷抢扒拿弄些钱财,虽不入流却也有些门道。孙茂诚主动提出由他去和那两个帮会当家的递句话,看看他们有没有消息。

人手找齐之后,孟小强将吴占龙一干人等召到偏厅,将他们分作八组,每组三五人,分别探查城南钟楼集市、城北绫彩坊等人烟密集之处,对南来北往的陌生人更要严加注意。随后令吴占龙负责此事,若是有何发现立刻来报。

这都是王大奎在虎岗寨安排手下喽罗巡山的做法,却被孟小强活用到这里,也算他脑子好使。那三十几个帮众对这位刚入帮的总管早已有所耳闻,见他遣人做事安排周到,吴占龙对他也十分客气,却也没给孟小强添什么麻烦。

安排好这些,孟小强才回到孙茂诚暂借的住处,已是天色渐晚,此时周五陪着李玉瑶等他一整天了。(未完待续)

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