散会后，马光来到大门口，来找执勤的大个子李商量侦察人员的事。大门外集合了一群支前人员。领头的那个人背对着大门正在讲什么。看他的背影，好像是叶子龙。马光非常高兴，他喊了一声：“叶子龙！”那个人转过身来，正是他。
他高兴地向马光跑来，马光也立即走上前去，两双大手紧紧地握在一起。
叶子龙说：“我们好想你们，夏云她好吗？”
马光说：“我们也很想你们呀，夏云她很好，她现在通信连当指导员呢。”
“你呢?”
“我？”
“我现在是侦察连的一个兵。”
“熊清泉经常在念叨你们呢，说一直没有你们的信儿。”
“感谢你们的关心，夏云做梦都在和你们在一起呢。”
“你们来这里干什么呀？”
“支前呀，县委接到任务，我积极要求，就派我们来的。顺便也可以打听一下你们的情况，石花镇的老百姓都在惦记着你们。”
看到叶子龙，马光突然有了一个念头。他正愁没有一个当地的人来作向导，当地的土话很别扭的，特别是要去城里，一讲其他地方的话就会露馅的。叶子龙不是一个非常合格的人选吗？他政治思想觉悟高，又是党员，还有一身好功夫。更重要的是，他经历过实战的考验。在五山，护送首长的那场战斗，他表现的是非常出色的，遇到情况，干脆利索，处理得当，迅速地结束了战斗。
马光把叶子龙拉到一边，说：“想征求一下你的意见，我想带你去襄阳城里一趟，侦察敌人的情况。你愿意吗？”叶子龙一听，马上表态，“没有问题呀，我刚刚完成任务，准备回去的。好想参加这里的战斗。我刚才还在和领导要任务呢。”
马光高兴极了，急忙拉着他到侦察连做战斗准备去了。
傍晚，暴晒了一天的襄阳城笼罩在一片浑浊骚乱的烟尘之中。随着夕阳 的逐渐西沉，天空的霞光渐渐地淡了下去。夜，渐渐来临，它扯开那无边无际黑沉沉的帷幕，把大地严密的遮盖起来。
杨家祠堂内15绥靖区司令官办公室内，康泽坐在办公桌后面，双手抱着头在想着心事。他的心情比这阴暗的黑暗还要阴暗。他宁肯把自己置于黑暗之中，也不愿开灯。国民党军队在各个战场上的惨败搅得他心乱如麻，寝食不安。他想，倘若襄阳失守，不仅蒋介石的中原防御体系被打得支离破碎，连他自己都将死无葬身之地。副司令官郭勋祺扯亮电灯匆匆走了进来，他递给康泽一叠战报。
康泽抬起头，他接过战报，又顺手把它扔在桌上。问道：“豫东战况如何？”
“一误再误，一塌糊涂。” 郭勋祺燃着一支香烟，狠劲地抽了一口：“共军攻克开封后又主动放弃了，向开封开进的黄伯韬等三个兵团突遭共军分割包围，战斗激烈，存亡绝续。恐怕是支撑不了几天了。”
“砰！”康泽拳头擂在桌子上。“都他妈的一群废物！”
“司令，唇齿相依，唇亡齿寒那。战局发展到这个地步，我们也要早作打算才是。” 郭勋祺等康泽发了一阵火之后，忧郁地说。
康泽见郭勋祺话里有话，说道：“你的意思是-----？”
“我们兵力太少，战线又拉的太长，这样兵力分散，调度不灵，不如立即放弃老河口、谷城，集中兵力守卫襄阳！” 郭勋祺深思熟虑地回答。
康泽为难地摇了摇头：“不行啦，老头子把15绥靖区交给你我，是要你我守住这个门户。现在丢掉两个据点，怎么向老头子交待？”
“司令，今天下午我到104旅和164旅转了一下，部队的士气真是令人担忧。”
郭勋祺说的这些都是实情。随着国民党在各地的失败，一种悲观失望的情绪像瘟疫一般在国民党军队里蔓延。士气一天天瓦解下去，军心涣散，士无斗志，纪律松懈，连康泽这样的*头子都无从乐观，何况这些下级军官和士兵呢。
看到康泽很伤脑筋的样子，他换了一个话题。“再过几天，就是您44岁的生日了，这庆贺之事有何打算？”
康泽摆了摆手，“算了，现在哪儿有这心思去做寿，免了罢。”
“哎，那怎么行?” 郭勋祺说：“穷当益坚，安如磐石。帅稳则将不乱。我看这个生日还要搞的隆重些才是。这样对将士们的情绪也是一个振奋呀！”
康泽的眉梢轻轻地跳动了一下，现在城内的军政官员一个个暮气沉沉，如果能通过做寿能激励士气，振奋精神，那何乐而不为呢?想到这里，他冲郭勋祺点点头，说：“好吧，既然如此，为了大家的精诚团结，就按你的意思去做吧。”
郭勋祺又提醒了几句注重身体的话语，便告辞出门。
过了几天，正当马光准备进城时，襄阳城内司令部大客厅里张灯结彩，红烛高烧。城内文武官员云集一堂，举杯把盏，为康泽庆贺44岁寿辰。
康泽今天红光满面，一反过去那种不露声色的样子，表现得怡情悦性，笑逐颜开。席间，第一个走上前去祝酒的是专员李郎星，他献媚地说：“康司令坐镇襄阳，古城逢春，百姓托福，我代表老百姓祝司令寿比南山，福如东海，万事吉祥！”
康泽满脸堆笑地拱手道谢：“谢谢李专员的美意。本人才疏学浅，却受众人厚爱。今日承蒙不弃，相聚一堂。在这国难当头之际，我愿与大家协力同心，勘平共乱，以身许国，与襄阳共存亡！”
康泽的话博得了众人的一片巴掌声。大家端起酒杯，一隐而尽。宴会的气氛是热烈的，众人面对着满桌的美味佳肴，如狼似虎的吃着，笑着，好像是在庆贺胜利似的。
有些老态龙钟的商会会长裸照了敬酒的最后面，他在向康泽敬酒后以一种疑团莫释的口吻请教道：“康司令，眼下市面上谣言甚多，议论纷纷，莫衷一是。不知司令能否指教一二？”商会会长这几句多少有些显得不合时宜的问话，使康泽心里感到不快。不过，很快康泽就意识到，举办这次宴会的目的，就是来振作众位将士的精神，大家的士气。因此，他必须回答好会长的提问。只见他从容不迫地说道：“战争的主动权仍然在我们手中。目前我军总兵力有365万之多，而共军只有200余万。我们武器装备精良，拥有飞机、坦克、兵舰等，而他们没有。虽然近来他们占了一点小便宜，但主要城市，主要交通线都在我们的掌控之下。只有我们精诚一心，携手操戈，我敢断言，我们定能剿灭共军，肃清匪患。”
这时，一位中央社女记者轻盈地走到康泽面前：“康司令，外间盛传，共军似有侵犯襄阳之势，不知司令见解如何？”她的问话，在现场引起了一阵轰动。
“这个消息不确。他们不会有什么大的军事行动。再说，襄阳地势险要，易守难攻。我军工事坚固，以逸待劳，他们来了只是飞蛾扑火，自取灭亡。”康泽说到这里，顿了顿：“借此机会，我向大家宣布一个消息，白崇禧将军近日要来襄阳视察，届时我们共同为白长官接风洗尘!”
康泽最后几句话像一条爆炸新闻，人们惊讶不已，交头接耳，窃窃私语，大厅的气氛顿时又活跃起来。（未完待续）