佛罗伦萨地处大海之间，天气比穆提那要暖和几分。积雪都已融化，远远近近的森林，密密麻麻的树干，光秃秃的，冰冷沉寂。田间的小路，泥泞难行，铺着石板的大道，则一马平川。
天快黑的时候，一队士兵，有三个百人队，护送着十几辆马车，从罗马的方向迤逦驶来。在队伍的最前列，两三个元老打扮的人并排而行，中间的那个年龄最大，四五十岁上下。他望了望天色，又向前望了一会儿，扬起马鞭，问身边的人：“保卢斯，看前边，那黑乎乎的地方，是不是佛罗伦萨的城墙？”
“是的，流西阿斯大人，不到一个钟点的路程了。”
“朱庇特神开眼，今晚，我们总算不用再露宿荒野了。这几天的寒风，可真把我冻得够呛。真是鬼迷心窍，我怎么就一时冲动，接下了这么个差事！”
“怎么会是一时冲动？流西阿斯大人，您的大义灭亲，在罗马，可都传了个遍儿了。就说元老院，在议事厅里，有哪个元老，不对你恭恭敬敬？”年轻人恭维着年老人。
“彼此彼此，我是第一个投票赞成宣布安东尼为公敌的人，可你，保卢斯，不也是第一个投票赞成宣布雷必达为公敌的人？”
“我的力量来自您的榜样。”
“不，保卢斯，这力量，是来自对自由的渴望。保卢斯，一切，都是为了共和国。”
谈话分散了年老人对寒冷的注意；或许共和国和自由这几个字，也起到了不小的激励作用，较之刚才，年老人的面色红润了许多。在清脆的马蹄声中，他又张开了嘴，在他再次说话之前，一个百夫长从后边赶了上来。
这个百夫长已白发苍苍：“请允许我的请求，几位大人。”
“是什么？”
“停下队伍，做好防御。我似乎，闻到了阴谋的气味，——你们听，就在这寂静的空气里。”他的面容有点紧张，握紧了短剑。
几个元老侧耳细听，正是农闲的时候，道路两边的田地里，一个人影儿也没有，空空荡荡的。保卢斯面带疑惑：“是什么？”
“*静了。”
“你是说有埋伏？”保卢斯啼笑皆非，他指着前边隐约的城墙，“佛罗伦萨距离我们只有十里！那里的居民可都是骁勇善战的老兵。”
“可这里也是强盗们最猖獗的地方之一。”
“他说的对，我们护送的东西，绝不能有失。”流西阿斯果断下令，“由你指挥，百夫长。”
大概有五十个人，密集的马蹄声敲打在地面上，发出沉闷的响声。他们从邻近的森林里奔突出来，泥土四溅，马上的骑手们一个个矫捷灵活，个个都披散着长长的头发。他们控制着坐骑，轻而易举地跃上了高高的路基，分散开来，百夫长确定了他们的数目，最多三十个人。
“是从高卢流窜而来的强盗！不要慌乱，我们人多势众。”
在敌人的马刀和铁蹄下，百夫长的呼喊显得有点苍白无力。鲜血大篷大篷地洒溅到冰凉的石板上，就在刚才，在百夫长的命令下，所有的士兵都下了马。保护辎重是罗马军团的惯例，可敌人出现的时机恰到好处，下马的士兵们，还没有来得及完成收缩防守阵形。
战斗很快就结束了。
百夫长的部下，都是才募集而来的新兵，他们因恐慌而失控，因失控而大量地被杀，因大量的被杀，而使剩下的放弃了反抗，或者投降，或者逃跑。强盗们的首领制止了部下们的追击，他提着坐骑，绕着马车队转了一圈。
“那是什么？”马蹄的的，他俯视被强迫跪在地上的几个俘虏。
“你不能这样对我们！你这该死的高卢强盗，我们，是高贵的，不可侮辱的罗马元老。”
“打开它们。”首领没有和元老们纠缠，他兜着马转开了，但很快，又转了回来。
他命令看守元老的骑兵们：“脱光他们的衣服，搜索最隐秘的地方，没准儿我们能找到一些可以令拯救者欢喜的东西。”
所有的马车上，拉载的全是金币。箱子的盖子，一个接着一个地被打开，夕阳的红，和地上的血迹尸体，一切的一切，加在一起，各种各样的颜色在此时都被同样的一种，喷薄辉煌的金色，所代替了。
“这得有多少钱？上百个箱子！一个这样大的箱子，我看最少可以装下五千个金币。”
“拯救者在上，这可是五十万个金币！”
“那就是一千二百五十万个银币！”
最先从震惊中恢复过来的，是带队的首领：“合上盖子！打扫战场，把尸体都埋到路边。”他指挥着骑兵们驱赶着马匹，把车队和俘虏带到了旁边的森林里。
入黑不久，他口中的拯救者到达了。是阿奢，他带着更多的骑兵，原先的那些骑兵，是大队的前锋。这些人全都是最新挑选出来，补充到剑之权利者中的塞尔神会的信徒。
“这是一个好消息。”听取了前锋首领的报告，阿奢跳下马，在幽静的森林里来回踱步，前锋首领紧紧跟随。
他们低声地交谈了几句，阿奢大约是有句话没有听清，微微提了点声音，他又问了一遍：“总共有多少数量？”
“二十万个金币，逃兵们带走的更多。起先我以为，他们是敌人，因为在我避入森林之后，他们主动列阵。等我发现他们其实是护送钱币的队伍之后，他们已逃得远了。您知道，我的人不多，没办法分别追击。”
“你说，我们该怎么处置他们？”阿奢转过头，问几步之外的波里欧。
“处置？不，不。这只是一场误会，你的士兵忠勇可嘉，恰恰相反，我们应该奖励他们。”波里欧的脸上，是毫不掩饰的快乐，“这可是一大笔钱。”他说，“在我们正缺军饷的时候。”
“当然。”阿奢同意了波里欧的意见，不过他又重复了一遍刚才的问题，“我问的是，该如何处置那些元老们。”
“是个难题。”波里欧皱了皱眉头，“流西阿斯是安东尼的岳父，保卢斯是雷必达的弟弟。尽管他们并没有和我们站在一边，可杀他的人，也不能是我们。”
“那么，就交给屋大维去处理吧。”阿奢做出了决定，他接过前锋首领递过来的两页文件，是从流西阿斯的身上搜出来的。
一边伸开卷轴，他一边向波里欧解释自己的作为：“在到达罗马之前，我认为我们应该更多地了解一些罗马最近的情况。”
“是什么？”
“元老院宣布雷必达为公敌；执政官的选举被延期；任命屋大维和狄希摩斯为将军，要求他们追击安东尼；而这些钱币，……”阿奢抬起了头，随手把其中一页递给了波里欧，“是元老院送给军队的一点小小的礼物。他们筹集了一笔钱，并组织了一个十人委员会，专门负责发放士兵们的军饷和之前曾承诺的奖赏。”
“委员会里没有屋大维。”波里欧一目十行，看过了委员会的成员名单，他感到不可思议，“他们还拒绝了屋大维提出的凯旋请求，却又要求他把士兵分给狄希摩斯，继续和安东尼作战。”
“有马克和喀西约的二十个军团在后面给他们撑腰，他们以为自己胜券在握。”对此，阿奢一晒了之，他跃回了坐骑，“天色还早，还能再往前赶一阵儿，屋大维给的命令，我们必须尽早赶到罗马。”
“那几个元老？”
“我会分出一队士兵，送他们去见屋大维，同时护送这些钱币。不过，不再是以元老院的名义，而是，……以凯撒的名义。”
阿奢留下了两个百人队，并看着他们护送着钱币和元老，离开了森林；接着他带着剩下的一个百人队，也离开了。他走后不久，那两个百人队之一，又折了回来。在森林的深处，他们挖掘出了更多的箱子，半个钟点后，他们拐上了另一条路。
这条路直通向山外高卢，阿奢，给了他们新的命令。
相同的夜色中，另一条道路上，波里欧向阿奢提出了一个问题：“我很奇怪，阿奢。你是怎么说服屋大维的？他居然同意了你和我一起先行，要知道，你的东方面孔是如此的显眼。”
“除了我，信徒们谁的话都不会听。”阿奢回答道，他的盔甲被冷风冻得冰冷，身后的猩红短披风，飒飒作响，“群众的欢迎是必要的，波里欧，正如贵族的支持也是同样的不可缺少。”
“有屋大维的亲笔信，我想，我的任务会完成得非常轻松。”
“当然，当然。”阿奢若有所思，他想起了临行前，屋大维对士兵们的动员，他心不在焉地回答波里欧，“尤其是我们还有八个军团，他们更要好好的思量。”
在送走了伊娃的第二天，屋大维就集合了所有的士兵，站在高高的发言台上，他向士兵们扼要地介绍了当前的局势。他说，元老院之前答应的，在第一次胜利之后，付给每个士兵五千个银币的奖赏到现在还没有兑现，又一再地催促，要士兵们开始第二次战争。
“并且，这奖赏他们也只愿意付给马斯军团和第四军团，这是为什么？我的同伴士兵们，看看我和安东尼，雷必达的遭遇你们就知道了。他们是在想，要把我父亲，凯撒的所有朋友一个接着一个地消灭掉。
“我的伙伴们！你们要谨防。元老院的目的是如此明显，在我和安东尼，雷必达失去了价值之后，你们也必然会成为他们的下一个目标。
“你们要谨防！我的伙伴们。元老院会把你们转移到一个庞倍党的手下，派遣你们去参加一次又一次的战争，使你们被杀死，或彼此反对。这，就是他们为什么只奖赏两个军团的原因，他们希望能引起我们的内乱和斗争。
“你们也知道最近安东尼为什么被打败的原因。你们也听到了庞培党人，之前的西塞罗，以及现在的那个所谓的十人委员会，在罗马对安东尼的朋友和那些曾接受过凯撒一些礼物的人所做的事了。
“当凶手们的亲属这样控制元老院的时候，你们相信你们还能保留从凯撒的手中所取得的土地和财物？我还能相信自己的生命会安全？当然，我的伙伴们，在我这方面，无论如何，我会接受我的命运，为了我父亲的缘故，忍受任何痛苦都是光荣的。
“但是我替你们这一队勇敢的人担心，因为你们是为了我和我的父亲而遭遇危险的。你们知道，自从你们拿着大法官的仪仗来请我做大法官，而我拒绝了这个请求以来，我是没有野心的。
“现在我看到，我和你们只有一条平安道路可走，假如你们帮我得到执政官职位的话。如果这样，我父亲给你们的礼物可以保证，你们还应得的殖民地土地马上就可以实现，你们所有的奖赏会全部给付。我将使凶手们受到惩罚，使你们不再有战争之苦。”
“胜利！”
屋大维的身后，阿格里帕抽出了短剑，在阳光下，他的披风和头盔上扇形的红缨，夺目而入，便如一团红艳艳的火，燃烧了他，又延展开去，燃烧了四周无数的将校。在他们的映衬下，在这火海之中，金发银盔的屋大维，光芒耀眼。
“神说，凯撒，他是阿波罗！天赐之子。”会场的东边，阿奢麾下的三个军团也随之抽出了短剑，按照阿奢事先的交代，他们高声呼喊。
“胜利！”阿格里帕声嘶力竭。
剑柄敲打盾牌，士兵们热血沸腾：“凯撒！”
“光辉！”
“凯撒！”
“不朽的！”
“凯撒！”
“仁慈的，伟大的，一切光荣！”
“都是凯撒！”所有的人都声嘶力竭，喊叫声惊天动地，这气氛几乎把阿奢，也都感染。
营寨被推倒，栅栏被推倒，瞭望塔被推倒，带不走的东西堆积一处，付之一炬。按照军团，士兵们拔营起寨，带着对元老院的愤怒，和对凯撒的忠诚，以及为了自己的利益，他们，目标是唯一，方向是唯一。
面前的道路，是通向罗马；他们的身后是，冲天的火焰。
“我会把军队分成两个部分，一部分在后边慢慢跟随，精选的士兵所组成的部队则会快速行军。绝不能给罗马太多的准备时间，而你们，更要在前锋之前。”
“我们的到来，必然会引起巨大的恐慌。元老院或许是反对，或许会屈服，但他们无关紧要。最重要的，是贵族们和公民们，你们的任务，就是联系我们所有的朋友，安抚罗马城里的公民。”
“你们要谨慎行事，但也大可不必太过顾虑自己的安全。你们身后，有我率领的八个军团，他们的力量，不但可以保证你们的安全，告诉罗马，这力量，也同样可以用来保证和平。”
“告诉他们，我带去的是和平，而不是战争。”（未完待续）