表演一直持续到快到中午的时候，还没有结束。
被维乌斯称为学徒的那个赛尔斯人，抬头看了看天色，自座位上站了起来，走过石阶，沿着石梯走了下去。路上不时有看表演的外国商人，和一些本地的罗马人和他打着招呼：“喂，阿奢，你这是要干什么去？表演还正在精彩的时候。”
“我出来的时候，我父亲要我记得去问问，开往雅典的船只什么时候起航。时间已经差不多了，我得去港口看看。”年轻的赛尔斯人一边用有些生硬的拉丁话回答着他们，一边小心地避开狂热的观众们挥舞的手臂。
商人们一起表现出义愤填膺的姿态，说道：“是那个贪财的欧瑞特？真是一点都不体贴人，在这样欢乐的时刻，……”
赛尔斯人用微笑感谢他们的体贴，人山人海、汗雨衣云中，踩着光滑的石板，他走出了竞技场那巍然华丽的拱门。拱门旁边，有两排科林斯式的圆柱，圆柱的顶头，装饰着层叠交错的苜蓿叶纹。许多珍贵的石松果被种植在圆柱的周围，赛尔斯人丢出了一个银币，给看门人，换来了几个果子。
这种果子天然带有浓郁的芳香，罗马人喜欢在看角斗的时候带几个这样的果子，这样可以把他们都搞得香气扑鼻。赛尔斯人站在圆柱的旁边，把果子凑到鼻下，深深地呼吸了几口，芳香立刻驱走了，沾染在他衣服上的竞技场里的污浊空气。
他辨识了一下方向，开始顺着一条最宽敞的道路向前走。
这一条路是提洛城最繁华的大道，路的两旁多是多层公寓，底层全是商店；楼上有阳台，常春藤几乎是无处不在，细软而坚韧的枝蔓从阳台上蜿蜒而下，有的甚至爬满了商店的门扉。离竞技场不远，是一座维斯塔神庙，这是罗马的灶神；圆形的神庙，高高的基座上，和竞技场的科林斯柱式相仿的美丽柱廊环绕一周，浑圆通透，很是秀美灵丽。
赛尔斯人在到达这个全罗马最繁华的商业城市的第一天，就来这个神庙里逛过，所以现在，他对它并没有什么兴趣。街道上的行人还并不是很多，大部分都是干活的奴隶，因为公民们都在竞技场里。奴隶们穿着简陋的深色斗篷，低着头，或者扛着什么东西，或者空着手，无一例外，都匆匆地沿着道路的边缘，往目的地走去。
很快，赛尔斯人就来到了城门口。在卫兵的打量下，他穿过门口的栅栏，远处的提洛港，已经出现在了他的眼前。
城门和提洛港之间，星罗棋布着许多的橄榄园、葡萄园，还有不少城内贵族、甚至外地贵族的府邸、度假别墅散布在果园、花园的中间。灿烂的阳光下，远处的海水碧波粼粼，近处的果园郁郁葱葱。
在灿烂的阳光下，赛尔斯人收回了打量景色的目光，他学着罗马人的样儿，把袍子上的风兜拉到头上，把刺目的阳光阻止。在继续踏上路程之前，他低声嘟哝了一句：“如果是这里，也许我勉强还可以住得下去。”
尽管港口已经在了眼前，可若是走路过去，至少也需要一个钟点。而等赛尔斯人到达港口，已经过去了两个钟点；因为他在半路上，还拐到了自己商队所驻扎的营地，和那些担任路上保卫的乌桓人聊了一会儿天。这些乌桓人模样太过吓人，所以他父亲没有叫他们进城，而是在城外，守护着剩下的货物和卖来的钱币。
提洛港着实不小，波澜不兴的港湾上，林立着无数来自世界各地的帆船。希腊的宽体船是其中的主流，此外还有埃及特有的独桅帆船，腓尼基人的双桅帆船，以及西班牙的、阿非利加的、西西里的等等各式各样的大小船只。许多的科布尔尼快艇穿梭其中，或者运输人员，或者运输货物。
虽然同样因为角斗表演的原因，港口较之平时冷清了不少，可是港口平台上，还是有上千个人在繁忙地工作。很多从刚刚进港的船只上搬运下来的货物，按照区域在港口上堆积，如同一座座的小山；一些卖空了货物的船只则随着港口人员的指挥，在船群中，缓缓地调转方向，驶入浩瀚的地中海。
挤出人群，赛尔斯人找到了自己要寻找的人，一个有着典型希腊人外表的雅典船主，他正歪在一堆从埃及运来的粮食旁边，和几个水手赌钱。
“手气怎么样？埃斯库罗斯。”赛尔斯人取下了风兜，问道。
“真见鬼，不是狗，也不是六，从上午到现在，连一个维纳斯我都没有掷出来过。”希腊人懊恼地抓起脚前的银币，扔给了对面的对手，他抬起头，看到了赛尔斯人，“阿奢，我的朋友，你怎么来了？竞技场里的角斗结束了？”
“不，还没有。埃斯库罗斯，我父亲叫我来问问你，你准备什么时候返航回到雅典？我们要从那里启程，返回我们的国家。”赛尔斯人瞄了一眼地上刚刚掷出来的几个骰子，两个三，两个二。
在空闲的时候，他也和当地人玩儿过，他们的规矩是，全是一的叫狗，和全是六的一样，可以赢得对手；如果几个骰子的点数都不一样的话，叫做维纳斯，掷出来维纳斯的，就可以赢得全盘。
希腊人把骰子推在一边，收拾起脚前的赌本，站了起来，他拥抱了一下赛尔斯人，说道：“我的朋友，你们商队的货物已经都卖完了吗？这下子，你们可是赚了不少吧？仅仅是丝绸，我见你们都拉满了几十辆大车。”
“还剩下了一点，我父亲打算在雅典把它们清理了，埃斯库罗斯，我们什么时候可以起航？”
“我也说不准，阿奢，你看一下这风，也许是十天，也许是半个月，等它改变了风向，我们就可以扬帆出海，用不了多长时间，你们就可以到达建在明灿灿的石头上的雅典城了。”
“还要半个月？”
“也许要不了，怎么了？长途跋涉来到这里，不享受一下罗马的风情，你就急着回去了？”
“我不走，埃斯库罗斯，我只是代替我的我父亲来问问你。”
“你要留下来？”希腊人惊奇地问道，随即他释然地点了点头，“哦，我明白了，一定是哪个风骚的贵族夫人，把你给迷住了。看在维纳斯的份上，爱情的力量，要远远强过世俗的束缚。”
“不，是我的父亲。他要在这里开办一个生意，他需要我留下来，好在他不在的时候帮他照看。”阿奢微微有些苦恼地叹了口气，“打小我就跟随父亲出外经商，对于陌生的环境，即使再出人意料，我也并不惊慌，……”
“并不惊慌？噢，不，亲爱的阿奢，我认为你的表现，足以称之为漠然。”和他相识了有一个月的希腊人打断了他的话，善意地开着玩笑，“怎么，你不想待在这儿吗？”
“是的。我只是不放心我父亲的身体，家里可就只有我这一个儿子。”
“可惜了你的孝顺。那个贪财的欧瑞特，他才不会把这些放在心上，不把整个罗马的黄金都搬回他的家里，他是不会罢休的。”希腊人夸张地叫了一声，拍了拍阿奢的肩膀， “小心！”不等阿奢说话，希腊人忽然拉住了他的胳膊，把他拽到了自己的身边，两个人往后退了几步。
一个光着脑袋的疤脸大汉，在一群挎着短剑、匕首的男人们的簇拥中，从两个人的眼前大摇大摆地走过。他们走过的地方，所有的人都停下手头的工作，给他们让开了道路，带着恭敬、顺从，更多的，却是慌乱、和恐惧。
“这是谁？如此的威风？”等他们走远，阿奢问道，对人们的表情和希腊人方才的表现，他有一些微微的好奇。
“水手行会的头领，奥鲁斯，是两年前解散了的、第三奥古斯塔军团里的老兵。据说在高卢，他一个人就足足砍下了，一百个高卢人的脑袋。”希腊人注视着那群人的背影，放低了声音，回答阿奢的问话。
“水手行会？”
“是的，阿奢，你们下了船之后，就很少再来港口，也难怪你不清楚。在罗马的每个港口，都有这样的行会。”希腊人有些恼怒，嗓音却更加地压低了，“他们都是最贪婪的疯狗，每一艘船，每一个货商，都得给他们缴纳，所谓的保护费。”
“每一个？怎么没人来问我们要？”
“见鬼，阿奢，跟随你们商队的那上百个野蛮人，难道和神庙前边的科斯林柱一样，只是摆出来做装饰的？”希腊人回转了目光，“要知道，再凶猛的狗，也只能是狗，欺软怕硬，必然是他们的本性。”
“可是，就没有人管管？我见城里，可是驻扎了足足两个大队的军团。”
“每一份的钱，城里的那些官员们都会从中抽取属于自己的一份，所以，这早已就成为一个不成文的制度。”希腊人无奈地叹了口气，不过很快，他就赶走了这些烦恼，他亲热地拉着阿奢的手，问：“要不要和我一起，去那边的小酒馆里喝两杯？酒神狄俄尼索斯作证，那里的杜斯古尔酒，可着实不赖。”
“谢谢，不过，晚上我还得陪我的父亲去参加一个城里的宴会；宴会的邀请，来自市政官昆塔斯。——太阳已经开始西沉，看来我现在就得动身回去。”阿奢摇了摇头，谢绝了希腊人的盛意。
“昆塔斯？哦，阿奢，阿奢，你真是一个幸运的家伙。”希腊人古怪地笑了起来，他说，“希望好运能够一直伴随着你。这样，今天晚上，说不定你就能品尝到昆塔斯家的小母羊，是什么味道？”
“怎么说？”
“你在提洛城的一个月里，难道就没有听说过，老山羊舔小母羊的故事？六十岁的昆塔斯，却娶了一个十五岁的小妻子，而他的这个小妻子，又足足找了六十个情人。——这，就是在提洛人口中流传的，执政官昆塔斯的鼎鼎大名。”
阿奢立刻被希腊人逗笑了，他说：“原来是这样，的确非常有趣，不过，在我们的国家，讲究的可是非礼勿视，非礼勿听。”
“什么意思？”
“这是一句，我们国家的俗话。”阿奢和希腊人告了别，重新从人群挤出，顺着来时的道路，在太阳完全沉入海洋之前，赶回了城中的盖斯特旅店，这个旅店在贸易市场的旁边，是他和他的父亲在城中居住的地方。
罗马人把他的父亲，叫做欧瑞特，这当然不是他的本名；正如阿奢这个名字一样。前者的意思，是来自东方的人，后者的意思，是亚细亚人。不过，考虑到罗马人和中国人不同的发音习惯，如果叫他们称呼自己的本名，那可的确是有点勉为其难。所以，两个人，也就这么应付了下来。
身为罗马最繁华的商业城市，城中的旅馆自然不少，盖斯特就是其中最好的一个，在旅馆的门前，甚至还有一个一般在贵族府邸前才会有的壮丽拱廊。拱廊的石料，是有名的北非努米迪亚的大理石。
随着夜幕的到来，住在这里的一些商人们，也三三两两地从贸易市场里走了回来，旅馆门前的街道上、拱廊里，茂密的树木下，不少的人都聚集在一起谈话。阿奢从他们身边走过，不时地能从他们忽然提高的音调里听到一两个单词，很显然，这些人还在为，上午的角斗表演兴奋。
穿过拱廊，便是旅馆的大厅，大厅的地面上用小石子和带色的磁砖、拼成了一个欢迎的马赛克单词。在这里，阿奢招呼了一声守在这里的奴隶，叫他们给自己准备一份食物，送到所住的房间里，他可是从中午到现在，一点东西都还没有吃。
他和他父亲欧瑞特所住的，是一套带有两个密室的房间，密室，其实也就是两个单独的小房间，他就住在小房间里。敲了敲大房间的门，过了一会儿，里边传出一声闷闷的咳嗽：“是谁？”
“是我，父亲，我刚从港口回来。”阿奢推开门，很快找到了欧瑞特的位置，他还是在床上躺着，一动不动。阿奢走到床边，看了看欧瑞特的脸色，担忧地问道，“怎么样？好点了没有？”
欧瑞特翻了个身，睁开了眼，他大概不到四十岁，浓眉大眼，脸色有点发黄，头发按着本国的风俗拢在头上。他没有回答阿奢的问题，反而问他：“怎么样？什么时候才能返航？”声音很低沉，还带着一些嘶哑。
“那个希腊人说，最少还得十天。也不用着急，那时候，你的病早好了。”阿奢探手试了试欧瑞特额头的温度，“倒是不热了，看来，那个希腊的医生，还是有点门道的。他给的药，你吃了吗？”
“狗屁门道。”欧瑞特不满地哼哼了两声，“不知道那个大鼻子给我开得都是什么药，一点伤寒，两天了都没有治好。如果是我们的医生和草药，要不了半天，我就能恢复健康。”
欧瑞特的牢骚，引发了阿奢的会心的微笑：“顶多再有半个月，你就能踏上回家的路，父亲，我一定要留下来吗？”
“当然，玻璃吹制的秘方，我可不放心交给别人。……不要愁眉苦脸的，明年我再来的时候，一定带来替换你的人，叫你跟我一起回去。”欧瑞特长长地出了一口气，安慰过阿奢，又说道，“晚上的宴会，我就不去了，你去告诉那些罗马人，我病得很厉害，等我病好了，一定再亲自登门致谢。”
旅馆的奴隶敲响了房门，阿奢打开了门，两个阿非利加的女奴端着两个银制的餐盘，走了进来。一个餐盘上是烤熟的野兔，被烤得油光发亮，边儿上放着一小碟被称作加勒姆的调料；一个餐盘上是面包和汤，汤里飘着豆子和青菜。
“你是在这里吃？还是一会儿到宴会上再吃？”在香气的引诱下，欧瑞特从床上坐了起来，他披起一个外套，来到了桌边。
“还是先吃一点儿吧，我可饿坏了。”阿奢拿起了盘子上的勺子。
在同一时间，昨夜的暴风雨最先凝聚的地方，提洛岛北方、地中海岸边的罗马城里；一个罗马贵族放下了手中的铁笔，他拿起桌子上的高脚玻璃杯，喝了一口里边的柳叶水，开口向对面的女子说道：“你这是怎么了？卡尔波尼娅。……宴会都准备好了吗？”
即使是坐着，也可以看出来他的身材很高大；虽然已经有五十多岁了，他裸露在餐袍外的胳膊上，肌肉依然没有松弛。不过岁月的风霜毕竟在他的身上留下了痕迹，不经意间，比如现在，洞彻世情的练达目光，便会从他乌黑的眼睛中，投射出来。
他对面的女子没有躲避他的目光，心事重重，她说：“我无法再承受这种折磨，我一定要告诉你，……昨天晚上我又做恶梦了，这可要怎么办？明天，明天我一定要去维纳斯的神庙里还愿，请求她保佑你，流淌着她的血脉的子孙。”
“恶梦？我的卡尔波尼娅，并不是我不相信梦的预兆，你知道，我可是做过大祭司的。当我在高卢的时候，也做过许多不祥征兆的恶梦，可是，你看，我不但平安地活到了现在，而且，还征服了广阔的土地。”他的脸上虽然没有什么特别表示柔情的表情，不过，他的声音，却是十分温柔。
“你知道我梦见了什么吗？我梦见了房屋忽然倒塌，我梦见你死在我的怀里。”卡尔波尼娅的语音开始带有哽咽，她把手放在胸前，祈求神的保佑，“维纳斯神，您的信徒祈求您，从泡沫中诞生的维纳斯神，我，派索家的卡尔波尼娅祈求您，一定要保佑您的子孙的安全。”
他从桌后站了起来，绕过桌子，把卡尔波尼娅拥入了怀里：“真是个傻女人，只是一个梦而已，它永远不会变成现实的，——我是维纳斯神的后裔，她当然会保佑我。”
“那么，你一定要答应我，明天，你哪里也不要去。你一定要听信占卜师的预言，危险，会在3月15日这一天到来。”
“好吧，好吧，不要再哭了，卡尔波尼娅，你听，我好像已经听到了前来参加宴会的、雷必达的声音。”他擦去卡尔波尼娅的眼泪，郑重地点头答应了她。
不过，他的思绪，却很快就离开了这里，在刚才，他收到了一个部下的信件，信上说，在内战中被他击败的伟大的人庞倍的儿子，曾经在西班牙销声匿迹了一段的塞克斯都，最近却开始在地中海上出没，他甚至，拦截了几船运往罗马的粮食。
地中海，地中海。他把目光不由投向了南边，仿佛穿越了房舍、穿越了罗马城、他的目光、一直落到，罗马的内湖——地中海。
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Ⅰ，凯撒自称是维纳斯的子孙。（未完待续）