东溟鬼城，生人绝迹，往来皆冤魂，连一向没心没肺的卞雅都觉得阴郁，紧紧依偎在魏十七身旁，寸步不离。
魏十七牵着卞雅的小手，一步步走在内城，在某个似曾相识的转角，却没有找到似曾相识的店铺，取而代之的是一座陌生的赌坊，檐下挂着发亮的银钩，楠木匾额题着“银钩赌坊”四个大字。
人来人往，进进出出，几家欢乐几家愁，有人欢喜有人忧。
银钩挂在屋檐下晃呀晃，勾起了魏十七的记忆，他忍不住想笑。银钩赌坊，阴沟赌坊，阴沟里翻船，真是好彩头！
魏十七过其门不入，又走过五六家店面，果不其然，一座青楼矗立于街角，灯火摇曳，鬼气森森，暗红的纸灯笼书着端端正正的墨字，赫然是“明月楼”三字。
银钩赌坊明月楼，他隐隐猜到了几分。
东溟城不是连涛城的翻版，东溟城是连涛城的沙盘，楚天佑神乎其技，凭空造出一座城池，以此推衍种种可能，虽不能顾及所有情况，面面俱到，比起贸然作出变动，不知好了多少。
魏十七的话，他听进去了，假以时日，连涛城内城也会发生同样的改变。
“楚师叔当真打算在内城修赌坊青楼？”卞慈张望了几眼，颇为好奇。
“进去看看？”
卞慈颇有些意动，犹豫片刻，道：“去赌坊吧，明月楼……就算了，好吗？”
魏十七微微一笑，伸手揽住她的肩，回头朝银钩摇曳处行去。
踏进赌坊，一名鬼仆飘上前来，弯腰伸手，做了个“请进”的手势。魏十七四下里打量，赌坊之中摆了十多张赌桌，荷官俱是女鬼，风姿绰约，面无表情。
魏十七就近找了一张冷清的赌桌，只见荷官将一只签筒推至身前，签筒为竹制，久经摩挲，润泽如玉，周遭铭刻着山川河流之形，三根一模一样的竹签在筒内起伏，犹如悬浮在水中。
荷官伸手一兜，将竹签取出，三根竹签二短一长，相差半寸许，她将竹签来回展示数遍，待众人确认无误，双掌合拢一搓，顺势撒入签筒中，翻腕晃动，竹签化作一团虚影，彼此撞击，哗哗有声，片刻后静止下来。
荷官探出食指，在其中一根竹签上点了点，竹签随即浮起数寸，高过其余两根。她摊开手掌，斜切向赌桌，示意众人下注。
赌桌上画了三个圈，一红二黑，红圈内有一“长”字，黑圈内是一“短”字。一人犹犹豫豫，将一扎纸钱押在红圈内，仿佛是个信号，陆陆续续有人押注，或红圈或黑圈，不一而足。
押注离手，荷官屈指将选中的竹签一弹，竹签从签筒中跃出，掉落在赌桌上，清清楚楚，是一根长签。
荷官从签筒中取出剩下的两根签，与长签并排放在一处，一长两短，无有错漏。她将押在黑圈内的赌资收下，又依数赔出红圈内的赌资，一进一出，颇有盈余。
魏十七旁观了几局，押“长短签”的规则简单明了，押错全赔，押中长签一赔一，押中短签二赔一，唯一让人不大习惯的是，银钩赌坊里太过安静，无论荷官、鬼仆还是赌徒，一个个都默不吱声，默默地赢，默默地输，赢够了或者输光了，再默默地离开，赌坊像一座巨大的坟墓，全无热闹可言。
魏十七一张张赌桌看过来，除了“长短签”外，尚有牌九、骰子、叶子牌等赌局，无一不是输赢立见的“博戏”，迎合赌徒的心态。
在赌坊呆久了，阴气袭人，很不舒服，卞慈双手摩擦着手臂，见魏十七兴味盎然，强忍着不开口。
魏十七看了一圈，招来一名鬼仆，丢给他一颗殷红的丹药，那鬼仆将丹药凑到鼻下嗅了嗅，面露喜色，当即换了五扎纸钱给他。
纸钱分量极轻，以细麻绳密密捆扎，其中三扎是乱捆一气，另两扎却与众不同，一为龟甲缚，一为团缚，只是略具规模而已，若非魏十七见多识广，还真认不出来。
在遥远的过去，几乎要忘却的时光里，他曾花了很多时间研究绳缚，下载了大量的视频和图片，并且亲手尝试一二，当然，找不到合适的试验对象，仅仅是浅尝辄止。
他是个资深的理论家，眼光独到的鉴赏家，以此作为消遣，度过了许多不眠之夜。
时隔多年，在一个出乎意料的场合，以一种出乎意料的方式，又见到了绳缚，魏十七感到亲切，他按捺不住好奇，拈起一扎龟甲缚的纸钱，问道：“这纸钱是谁捆的？”
那鬼仆面露惧色，咿咿呀呀比划了半天，最后憋出四个字：“鬼王大人。”
有鬼城，必有鬼王，何许样的人物，闲得无聊，将绳缚用在这种地方，魏十七颇有缘悭一面的遗憾。
他随手取了三扎纸钱，押在红圈内，荷官弹出竹签，果然是长签，赔了魏十七一注。
看淡输赢，手气反而很旺，魏十七也没出什么老千，随随便便押注，一忽儿押红圈，一忽儿押黑圈，居然赢多输少，无移时工夫，面前的纸钱就堆得像小山一般，惹人眼红。
卞雅欢呼雀跃，卞慈却忧心忡忡。
魏十七赌了片刻，忽然觉得意兴阑珊，他把纸钱尽数往红圈内一推，道：“最后一把，要么楼上楼，要么楼下搬砖头。”
虽是沙盘推衍，赌场该有的一切，这里都有，嘴角抽搐的荷官，凶相毕露的鬼仆，艳羡不已的赌徒，每个人的表情都很含蓄，点到即止。
魏十七这“最后一把”成为银钩赌坊的焦点，几乎吸引了所有人的注意。荷官万年不变的冰山脸终于露出了些许表情，手指微微颤抖，迟迟没有弹下去。
除了魏十七，再没有第二人下注，红圈之中，纸钱堆积如山，这一把如果再输了，荷官交待不过去，只好买块豆腐撞死算了。
如果鬼魂能够再死一回的话。
正当此时，赌坊后堂响起沉重的脚步声，一个彪形大汉慢吞吞走出来，双目深陷，鼻梁挺直，脸部线条极其硬朗，如斧劈刀削一般，虎背熊腰，器宇轩昂，唯独右腿微瘸，纵然走得稳如山岳，终究让人扼腕叹息，如此一条好汉，怎地残了腿脚？
旁观的赌徒刷地分在两边，荷官一一收手，鬼仆躬身见礼，魏十七瞥了一眼，猜测着他的身份，屈指敲敲赌桌，道：“开宝吧。”r1058