读者朋友们，国庆快乐。大地下城纪事的故事到现在写了近两年，也即将告一段落了，明天放出大结局，还请朋友们最后支持一下，谢谢。
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重回沙地帝国 六
通常而言，无论被那里的城防守卫队逮捕、下场都只会有一个：被投入那些有如铁笼子一般的监牢里面；然而被漫沙城城防守卫队逮捕的恶魔安姆蒂尔斯他们，却获得了完全不同的待遇。恶魔、黯精灵妮丝和德尔克·雄鹰被带到了一座军营中的屋子里，而那些漫沙城卫兵甚至给他们提供了一席说不上丰盛、但也不算太差的午餐。
“这是怎么回事？”那些漫沙城城防守卫队的人并没有向恶魔他们说明逮捕他们的理由和根据，妮丝一边撕下小小的一块面包浸入驼奶里、一边说出自己心里的疑问：“怎么看、这都不像是给予犯人的待遇呢。”
“这只能够说明一点：那只耳环的确是来自这座漫沙城，而且与漫沙城里的某些有权势的人有关。”对面包兴趣不大的恶魔正向一盘烤得金黄的烤鸡发动进攻：“也许是出于某些特殊的理由，他们不得不对我们加以优待吧！”
“嗯，而另外一个可能性，则是想要杀人灭口——在午餐里下毒也算是一种常见的方式。”前头等圣火骑士德尔克·雄鹰往自己的嘴里塞满了熏鱼，一边插嘴进来。
“如果说这是我们最后的午餐的话、那么这种伙食未免太好了一点。”恶魔说的也是实话，以他们面前的这一桌面的食物而言，要是在外面的酒馆里面、可得要花上十来枚金币才能够吃得到：“我看，吃完东西之后、我还是出去稍微四处逛一下，看能不能够打探到什么消息的比较好。”恶魔说着说着压低了自己的声音。
听到恶魔的话，妮丝的眼角掠过站在这间屋子门外的、两个身披皮甲的卫兵，想来这两个卫兵总不会任由他们这些被逮捕回来的人四处乱逛：“门外有两个卫兵呢，你打算怎样出去、安姆？”
“这，办法未免太多了……不过我打算采取比较简单易行的一种。”恶魔安姆蒂尔斯说着、从身上掏出来一个魔法卷轴——妮丝发现最近恶魔越来越喜欢使用各种各样的魔法卷轴，这也许是由于深沙地下城中魔法商店里的魔法卷轴品种太过齐全的缘故？——一阵白烟从恶魔手中被展开的魔法卷轴中升起、然后笼罩了恶魔安姆蒂尔斯的全身，待得这阵白烟散去、恶魔的身形已经从黯精灵妮丝和德尔克·雄鹰面前消失不见。
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“那几个人到底是什么来头？为什么我们要将他们捉回来、却又要加以优待？”说话的是一个年轻人，看上去也许还不到二十岁的样子，一股仅仅属于年轻人特有的冲劲——甚至是冲动洋溢在他脸上：“这几个人甚至趁我们还没赶到之前、将那间珠宝店洗劫一空，而我们居然还得要给他们提供午餐？”
“正是因为不知道他们的来头，所以才不得不这样做。”在珠宝商店门外向恶魔他们宣布逮捕令的那个中年男人懒洋洋地靠在一张巨大的靠背椅上，嘴里散发着酒气、眼睛望着笔直地站在他面前的那个年轻人：“不管怎么样，这是家族长老们的命令、我们就得要如此执行。至于那个珠宝店店主——我想族长回头会补偿他的，这个就用不着我们操心了。”
“可是，我们就这样将那几个人捉回来、然后供养在我们的军营里面？”年轻人表现得有点愤愤不平：“他们今天的午餐的价钱、已经相当于我们的城防守卫队一个小队一整天的伙食费用了。”
“不要紧，这些额外的费用由家族来承担、与我们城防守卫队无关。我们要做的，就是把他们留在这里、等族长回来之后亲自处理。”
“是的，队长。”那个年轻人也不再多说，转过身去走向房间门口，与另外一个恰好在这时走进来的男人擦肩而过。
走进来的这个人身材瘦削，形容枯萎，说起话来却是声如洪钟、与他的外表可以说是不相称之至：“我回来了，德洛尔队长。”
被称呼为德洛尔队长的那个满嘴酒气的中年男人从面前的桌面上那起一个酒瓶：“来喝一杯，胡鲁，长老他们那边怎么说？”
“老家伙们什么都没有说，除了死气沉沉的一句：‘等族长回来处理’以外。”胡鲁毫不客气地接过酒瓶、往嘴里倒了两口：“那只耳环到底有多重要，以至于什么都不能够告诉我们呢？对此你知道多少、德洛尔队长？”
“我知道的也不多——事实上，知道得越多、命就越短，这也是你常说的话吧。”德洛尔队长凝视着窗外：“我只知道那只耳环是家族作坊里面未完成的出品，这一点是毋庸置疑的——至于这里面还包涵着一些什么其他的涵义，我就真的是一无所知了。也许……”
“也许什么？”
“也许……”德洛尔队长把声音尽量压低：“也许跟那个人有关，现在估计还在那个公主身边的那个人。”
“你是说达……”胡鲁没有完整地说出那个名字，而是把酒瓶送到嘴边又再喝了两大口：“这么说来，也的确……”
“嗯，所以在族长处理完这几个人之前，你可得要看好城防守卫队里的那些年轻人、不要让他们在外面胡说八道——要知道漫沙城里还有不少那些佣兵国塔莎的渣子。”
“话说回来，我们现在正在做的、到底……”
“到底是对还是错？我不知道、也不关心，我在这个职位上、就只管做这个职位所需要我去做的事情，无论是向佣兵国塔莎投降、推翻沙地帝国大帝，还是想方设法将那些佣兵国塔莎的渣子赶出沙漠，这些都与我无关。”德洛尔队长长叹一声：“反正我就只是漫沙城城防守卫队队长，我就只管漫沙城里的治安，其他的任何事情都与我无关。
“这……这可不是当年人称……”
“当年是当年，那时候我三十岁都还不到、而现在我已经四十六岁了。”德洛尔队长打断了对方的话，摇摇晃晃地站了起来：“先不说这个了，我到那几个人那边走一圈、打听一下沙地帝国其他地方现在的情况，你要和我一起来吗、胡鲁？”
重回沙地帝国 七
这三天里，恶魔安姆蒂尔斯、黯精灵妮丝和德尔克·雄鹰被囚禁——准确地说应该是软禁——在漫沙城城防守卫队的军营中；而三天之后、他们并没有离开这座军营，只不过、他们的身份发生了一点变化：从不知来历、等待族长处置的被囚禁者，变成了隶属佣兵国塔莎管辖的、漫沙部落的军队成员。
这样戏剧化的角色变化，源自于漫沙部落族长的来访。
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沙地帝国漫沙部落的族长是一个垂暮的老头——最起码从外表上看起来是这样——然而从这个身高只有恶魔的三分之二的老头的长袍下隐约透漏的肌肉线条看来，年老、垂暮和虚弱只怕都不过是表象而已。
紧闭着恶魔他们的这个房间里，漫沙部落族长的身材比谁都矮小——可是说话的声音似乎比谁都要大：“关于这只耳环，你们几位知道些什么、麻烦如实告诉我。”——掌心里托着那只恶魔他们当日在维兰城里用作联络用途、后来被那个珠宝商人拿走的耳环，漫沙部落族长的话里很有一点命令的意味。
“这老头是谁？”黯精灵妮丝将漫沙部落族长的问话置若罔闻，转头望向前头等圣火骑士德尔克·雄鹰，而德尔克·雄鹰的回答则是懒洋洋地摇了摇头；恶魔他们几个才刚吃完晚餐不久、正分别盘踞在房间里四周在等待肚子里面的食物的消化。
“虽然我不知道你是那位……不过告诉你也无妨……”代表这几个囚犯说话的自然是前托尔火山地下城城主、恶魔安姆蒂尔斯了：“不知道，什么都不知道，就是这样。”
漫沙部落族长皱了皱眉头：“不知道？……我是沙地帝国漫沙部落的族长、阿古斯·漫沙，你们所在的漫沙城的主人……”漫沙部落族长稍微停顿了一下、却失望地发现面前的这几个人的态度似乎没有任何变化：“那么，你们是从那里得到这只耳环、并且拿到这里来打听它的来历的呢？”
恶魔略作思索，很快便得到了无需要作隐瞒的结论：“答案很简单，我们是一群佣兵，这只耳环是我们的一个雇主的东西。”
“佣兵？……那么，你们打听这只耳环的来历、又是出于什么原因？”漫沙部落族长的视线迅速地扫过恶魔、黯精灵和德尔克·雄鹰身上：“如果你们的任务已经完成了，酬劳应该向你们的联络人收取；如果任务都还没有完成的话、那更加没有跟雇主联络的必要吧？”
“这……”恶魔安姆蒂尔斯的眼珠子转了转：“事实上是这样的，我们几个最近很闲、嗯，或者说手头比较紧，所以想要找点活干干。那只耳环的主人，对了、他之前那次任务的、慷慨的酬劳，让我们想要找到他、看有没有其他的事情需要我们这些佣兵出手的而已。”
“就是这样而已？”漫沙部落族长的表情显得有点失望：“原来是这样，看来是一场误会，你们几个可以离开这里了……嗯，那只耳环的主人现在并不在漫沙城里。”
“哦……唉，还想着可以再赚一笔呢。”恶魔脸上遗憾的表情甚至显得稍微有点夸张：“那么我们可以走了？我们还得赶去别处看有没有那个雇主需要招募几个勇敢的佣兵呢。”
“佣兵是么……”漫沙部落族长原本已经转头走向房间门口，此刻却突然听下脚步、回过头来：“我们漫沙部落现在不需要佣兵，但是我们正在招募各地的勇士加入我们的军队，不知道你们几位有没有兴趣呢？”
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从种种迹象看起来，漫沙部落似乎正在极力扩展他们的军队——恶魔安姆蒂尔斯他们既没有接受什么测试，也没有经过太多详细的问题，只是随随便便地填了一张表格、就已经成为了漫沙部落军队的一员。
“这样招募回来的军队的战斗力，哼哼……”前头等圣火骑士德尔克·雄鹰对此的反应就是连串的冷笑；然而事实上漫沙部落的征兵工作似乎也算得上卓有成效：从恶魔他们加入的那一天算起，短短十天以内、一支超过五千人的军队已经聚集在漫沙城外。据说在这之前已经有三支同样人数的军队离开了漫沙城、前往前线作战，而恶魔他们所在的这支部队也即将出发；这支部队的指挥官，正是恶魔他们见过的那位漫沙城城防守卫队队长，德洛尔。
至于为什么漫沙城城防守卫队的队长、竟然会亲自出任这支部队的指挥官，那可不是恶魔他们所能够探听得到的消息；漫沙部落的军队的阶层结构十分简单，每十个人为一个小队，每十个小队便构成一个中队，每五个中队集合起来则被称之为大队，而恶魔他们则只不过是这支部队里某个小队里默默无名的几个士兵而已。
每一个漫沙部落军队的士兵，都会配备一把短剑和一把手弩，除此以外的一切武器、都由士兵们自行购买；至于铠甲方面，每人一件皮甲、这是漫沙部落军队现在的标准配备，从士兵到军官都是如此。从装备而言、这样的军队也不得不说得上是简陋了。而训练方面，事实上这支部队基本上说不上什么训练，没有教官、也没有完整的训练课程，大部分的士兵都只不过是在操场上盲目地挥舞着他们手中各式各样的武器——“漫沙部落征募这样的军队，是让他们去送死吗？”德尔克·雄鹰私底下向恶魔提出过这样的疑问；恶魔耸了耸肩膀，摊开了双手：“也许是吧，这漫沙部落肯定在图谋着些什么，总之、我们保住自己的性命就好。”
“可是，这支部队作战的对象到底是……沙地帝国不是已经彻底沦陷了吗？”德尔克·雄鹰依然感觉疑惑不解。
“不是还有一支什么沙地帝国圣战军的存在吗，说不定，我们这支部队就是去跟他们作战的呢。”