光颂神殿 三
前任托尔火山地下城城主，恶魔安姆蒂尔斯并不是使用长剑和弯刀的行家，尽管他天生拥有将一只手变化成为一把锯齿长剑的能力、却很少用来战斗，事实上，恶魔并不是太清楚自己到底适合使用什么武器来作战；他曾经用过笨重的镰刀、巨剑和巨斧，也曾经用过轻巧的长匕首、短剑和拳刃，但是始终没有真正接受过使用武器的训练。但是，就连恶魔也一眼就看出现在决斗中的两个人的招式有点古怪。
沉浸在酣斗中的佣兵国塔莎军队将军采尼?克阿莫，和沙地帝国全国统领大元帅阿方索?维兰正全神贯注地操纵着自己手中的武器，力图将对手斩于脚下；采尼?克阿莫每一下都是剑走偏锋，绕着弯子尝试用剑刃去切割对手的手腕和手臂，而阿方索?维兰大元帅手中的弯刀却是直来直去、偶尔夹杂着几下猛砍，甚至还有两三下像是想要用弯刀的刀尖去将对手的躯体刺穿。
这，正是恶魔所看到的古怪之处。
虽然单手长剑和弯刀都属于轻型武器之列，可是这两种武器的使用方式方面却有着天壤之别。通常而言，弯刀的招式都是以切削为主，利用弯出来的刀刃去给予对手伤害；而单手长剑则以穿刺为主、劈砍为辅，切削却是最少用到的伤害方式之一。然而现在正在决斗的采尼?克阿莫和阿方索?维兰大元帅却恰好相反，看起来采尼?克阿莫仿佛正持着一把弯刀、而阿方索?维兰大元帅则拿着一把长剑在相互搏斗……一直持续了好一段时间，恶魔才终于想到、原来他们打的都是同样的主意。
无论是佣兵国塔莎军队将军采尼?克阿莫还是和沙地帝国全国统领大元帅阿方索?维兰，都已经是近身格斗的大行家了，然而都还是对对手的战斗能力感觉到忌惮；与其一开始就尽全力相搏，还不如先稍作保留，消耗一下对方的气力。兵者、诡道也，如何出其不意地克制住对方，这就是这两位所思考的问题。于是他们两个不约而同地采用了对方的攻击方式，意图凭此来获得先机。
当然，这种局面并没有持续很久，不知不觉间、两个人手中武器的攻击方式便变回了原本的模样：采尼?克阿莫手中的长剑不停地刺向阿方索?维兰大元帅，却也不得不小心翼翼地避免把手收回来的时候、手腕被阿方索?维兰大元帅手中的弯刀给削下来。
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这一场的决斗、比起上一场，采尼?克阿莫面对上届沙地帝国全国格斗大赛的冠军、萨曼莎公主的丈夫时候的战斗来的更加激烈，弯刀和长剑碰撞的声音连绵不绝、二人的位置也在不停地移动之中；事实上如果面对这样的对手、还呆呆地站在原地发动攻击的话，一瞬间就会被对手从背后的方向击倒。
恶魔安姆蒂尔斯对于武器使用并没有太多深刻的了解，他只是在不停想象着、如果此刻自己身在场上、取代了正在战斗的其中一位的话，他必须如何战斗才能够取得胜利；然而恶魔的想象之中、却找不到任何取胜的机会，他看不出场上的无论是佣兵国塔莎军队将军采尼?克阿莫还是和沙地帝国全国统领大元帅阿方索?维兰的招式里有任何的破绽，也清楚知道自己挥舞武器的速度远远不及他们中的任何一个。如果此刻正在战斗的是恶魔自己的话，只怕一早已经被对手狠狠地击倒了。
然而这场决斗还是在不久之后，就决出了胜负。决定他们之间胜负的，并不是武器使用的技巧、也不是近身格斗的经验，而是年龄。佣兵国塔莎军队将军采尼?克阿莫今年还不到四十岁，既有着中年人的韧性、也有着青年人冲劲和气力；相对地沙地帝国全国统领大元帅阿方索?维兰今年已经超过了五十五岁，从很多角度来说，都已经算得上是个老人、或者已经步入迟暮的年龄了，虽然老到的经验可以弥补许多气力上的不足，然而体力的差距却是无论如何都弥补不了的。
发现了这一点的采尼?克阿莫毫不犹豫地发动了持续的猛攻，虽然看出对手的意图、可是无可奈何之下，阿方索?维兰大元帅也不得不正面迎战；而是在采尼?克阿莫的一段猛攻之后，阿方索?维兰大元帅禁不住喘了一口气，而他喘的这口气、正是这场决斗胜负的关键：大凡人类，喘气的时候都会不自觉地稍微放送全身的肌肉。这是一种生理性的现象、因此几乎任何一个战士都知道，无论如何都切忌在对手面上喘气；然而由于年龄的影响、阿方索?维兰大元帅实在无法控制好自己的气息，只得虚劈两刀、意图将对手的采尼?克阿莫逼开，好稍微调整一下自己的气息。
只是一直都在等待着的采尼?克阿莫怎么会舍得刚过这个时机。阿方索?维兰大元帅虽然年龄已经不小了、可是还是显得韧性十足，让大元帅透过起来、重整旗鼓，这场战斗可是要几乎无限制地持续下去的；在耗光阿方索?维兰大元帅的全部气力之前，采尼?克阿莫可没有百分之一百的把握可以在战斗中不出任何的差错，而在这样经验丰富的对手面前出错，代价十有九成就是自己的性命。于是迎着阿方索?维兰大元帅虚劈的那两刀，采尼?克阿莫冲了上去。
一时间、血光飞溅。阿方索?维兰大元帅的两道狠狠地割开了采尼?克阿莫身上披着的熟皮甲，在他胸口和腹部留下了两道显眼的血痕；而采尼?克阿莫则趁着大元帅喘气、手中弯刀又切中了他身体的时机，狠狠地用手中长剑往下一劈。“叮当”一声，阿方索?维兰大元帅的弯刀掉落到地面上、砸碎了两个方才被碰到地毯上的餐盘，弯刀的刀柄上、还有大元帅齐肘一下的手臂、手腕和手掌，大元帅的手指还紧紧地扣住了那把伴随他大半生的弯刀。
阿方索?维兰大元帅面色惨白，他清楚知道自己即将面临怎么样的命运；而采尼?克阿莫深深地吸了两口气之后，也缓缓向大元帅举起了手中的长剑……
光颂神殿 四
“这家伙可真高大，看起来也应该有两下子吧！”大法师阿其曼感叹着。
这里是大法师阿其曼的魔法塔的封印间，由无数威力巨大的保护结界重重包围着的这个房间，可以说是大法师进行自己的私密活动的最佳地点；哪怕是至上天堂里的诸神也不可能直接窥视得到这个封印间里所发生的事情——人间的法师们的各种侦测魔法更加不会起效，大法师对自己的魔法结界有充足的信心，而万一有人试图闯进来，被大法师阿其曼命名为大石头的这座本身具有智慧的魔法塔将会使尽全力保护它的主人。
这个封印间是一个六角形的房间，房间里的每一面墙壁上都覆盖着同样的黑色天鹅绒，这些黑色天鹅绒很好地遮掩住大法师绘画在墙壁上的魔法字符和图案；封印间里既没有窗户、也没有门口，仅有的几个通风口位于房间的天花板上，但在大法师阿其曼自己精巧的设计下、不会有一丝外来的光线透得进来；封印间的中央有一个粗重的木制支架，一颗硕大的水晶球就被放置在这个支架上——木制支架就如同封印间里的其他几乎所有东西一样、被漆成黑色，而那颗水晶球则会根据大法师阿其曼正在进行的事情而改变颜色：例如大法师通过这颗水晶球与外界对话的时候、水晶球上会泛起一股微黄的光芒，而大法师使用这颗水晶球查看远方的情形的时候、水晶球上则会笼罩着一层银色的光晕。
此刻的大法师阿其曼正背靠着那个木制支架、坐在铺着厚实的黑色羊毛地毯的地板上，经由魔法固定的这个木制支架相当之牢固、而足以承受大法师的重量；一片银色的光芒从木制支架上的水晶球表面透出、射向大法师面对着的那面墙壁，然后在覆盖着墙壁的那道黑色天鹅绒上映出大法师所想要看到的景象——远方的大沙漠、沙地帝国国度维兰城、王宫里的宴会厅。
大法师目睹那位从前的神圣亚赛尔帝国圣光骑士团团长，现今效力佣兵国塔莎的采尼?克阿莫是如何将沙地帝国的勇士一个接一个地杀死，就连沙地帝国全国统领大元帅阿方索?维兰也在采尼?克阿莫手下丢了一只手臂——本来大元帅丢的可不止是一只手臂，就在采尼?克阿莫的长剑眼看要刺穿阿方索?维兰大元帅的胸膛的时候，一把长剑从旁伸出、架住了这致命的一击。
大法师阿其曼认得突然从旁观的人群里走出来的这个人，恶魔安姆蒂尔斯告诉过他现在身边的同伴的一些情况，德尔克?雄鹰，正是这个人的名字，他的身份曾经是苏梅兰德公国神圣骑士团的头等圣火骑士。神圣骑士团里，除了最普通的骑士以外，还分为圣杯骑士、圣剑骑士和圣火骑士三个阶层，而其中圣剑骑士和圣火骑士更加要细分为头等、一等和二等三个级别；换言之，就阶级而言，德尔克?雄鹰也只不过是中等阶级的神圣骑士团成员而已，然而就他这个年龄而言、却可以说是前途无量。
“头等圣火骑士，再晋一级就该是二等圣剑骑士了。”大法师阿其曼念叨着，一边在心里搜索着他记忆所及的、三十五岁以下的圣剑骑士的名字，最终却是一无所获：“可惜啊，神圣骑士团虽说还没有解散，可是就凭那个天真的布伦王子、和剩下的几个骑士，龟缩在博尔港里又能够干得出些什么呢。”
的确，苏梅兰德公国的神圣骑士团，现在已经处于一种名存实亡的境地了；苏梅兰德公国国内绝大部分国土已经沦陷，而布伦王子则率领着剩下的不到一千名神圣骑士团骑士，死守着博尔港——而佣兵国塔莎的军队则在陆路上对博尔港进行着重重的包围。据说曾经有人向布伦王子提议，雇佣托尔火山地下城里的怪物前往博尔港协助防守，这是魅魔莉莉丝安插在博尔港里的眼线所提供的消息——然而布伦王子毫不犹豫地拒绝了这个提议，理由是他的神圣骑士团里从不接纳人类以外的种族，但同时布伦王子也很乐意接受托尔火山地下城里作为苏梅兰德公国臣民所交纳的税金，只是地下城里的怪物们并没有交税的这个兴趣罢了。
说回来，魅魔莉莉丝最近似乎对佣兵这行生意相当之感兴趣，她手下的泰夫林人——这些人类与炼狱生物之间的后代是地下城里外形最接近普通人类的成员——纷纷四出游走，一方面为魅魔莉莉丝打听维斯塔大陆各地的情报、一方面也在四处招揽生意；刚刚完成的那个短期保护沙地帝国胡杨大帝六世的任务，魅魔莉莉丝似乎收了雇主的一万金币、而亲自前去执行这个任务的大法师阿其曼本人却只得到了两千金币的分红。
“真是岂有此理，最起码也应该分给我五千金币才对。”大法师阿其曼大声抱怨着，在这封印间里无论发出多大的声响、而都不会传到外面去；然而为了维持这座魔法塔，所必需花费的费用也是一个不小的数字——不断更新的魔法器具和封印、为了保证图书馆里不会发生火灾而雇佣的水元素、还有负责魔法塔包围工作的那些火元素，这一切一切都是用大把的金币换来的。那些图书馆里的水元素由于这座魔法塔位处托尔火山火山口附近、而要求五倍的酬劳，至于那些就近招揽来的火元素的酬劳就相对低得多了——然而也同样是一个不小的数字。“算了，下次出发之前一定要先谈好分红的比例。”大法师作出了决定，然而重新将注意力放回到水晶球在黑色天鹅绒上映出的景象上。
在沙地帝国维兰城王公宴会厅里，德尔克?雄鹰与采尼?克阿莫面对面站着，双方都神情凝重。采尼?克阿莫并没有更换之前被阿方索?维兰大元帅的弯刀割破的熟皮甲，胸口和腹部的伤口已经没有再流血了；而身披一套全身钢甲的德尔克?雄鹰此刻除了右手握着那把比双手长剑要短、却比一般长剑要长出一截的剑以外，左手上还多出了一把弯刀，一把通体黑色、却散发着隐隐金光的弯刀。
“哇，黑金弯刀，沙地帝国的国宝呢。”大法师阿其曼感叹着。