上回正说到机缘言道胥平深夜来小楼，萧德言心道：“若不然我再去寻那胥平道人？”可是转念一想不妥，心道：“我不过几月便回，到那时为时未晚。”主意打定好言安慰了几句机缘，早有小道士给萧德言拿过梁神剑，牵过虬髯客所赠的红马，萧德言翻身上马，机缘机心几个小道士不舍相送，只送到山门，萧德言喝令他们速速回去，几个小道士这才转身离去。
萧德言只身独骑下了莫干山，遥想一年前在西域，先有李思齐辅佐，后有小枫、雪琼相伴，如今形单影只，想起与雪琼婚事，心道：“不知你现在如何？江南的日出日落我看了不知多少次，可与你一起却是一次也无。”他这大半年劳神竭虑，研习易经外篇，而今太极道已成，对雪琼的思念之情越发深重。萧德言有心转道南下，去一趟杭州风荷庄，可忽然想起一事，心道：“雪琼的爹爹是当世高人，小西天释佛祖尚自敬畏三分，我姑母何等身份也道两家门当户对，我若籍籍无名，在她爹爹面前脸上无光，若能在江南武林创下字号，再去风荷庄求亲，雪琼也定然欢喜。”
萧德言计议已定，飞马北上，一路无话，这一日便来到长江边的润州城，他头一次来这江南城镇，只见小桥流水，水中小船搭载行人，或运鱼虾果蔬，萧德言瞧得甚是新鲜，在润州城住了一晚，次日一早出北门来到长江渡口，长江乃是中华第一大河，萧德言久居长安西域，这回是第二次渡长江，一瞧渡口聚着三五十名百姓，大大小小几十只船，一只未动，在江中随波轻荡，使船的船夫水手在岸上或坐在一起掷骰子赌钱，或干脆躺在岸上睡觉，竟无一人开船。四五十名百姓站在岸边，抱着行李，牵着孩儿，脸色焦急，萧德言心中奇怪，心道：“这是什么规矩？青天白日众船工无一人摆渡。”
萧德言来到几名船夫当中俯下身去道：“几位，好兴致啊。”一名船夫抬起头来瞧瞧萧德言，笑道：“公子，不嫌弃一起玩罢，押大押小。”萧德言莞尔道：“几位，小赌怡情，大赌伤身，这日头当空，这么多百姓等着渡江，你们为何不做生意啊？”闻听此言几个船夫叹息一声，将手中骰子放下，道：“公子有所不知，我等都是靠使船吃饭，家有老小，一天不做生意家里便没吃没喝。”
萧德言奇道：“那么你们为何不做生意？”一个五十余岁的老船夫道：“公子，今日不单我们不能使船，便是江对岸的扬州渡口，一条船也过不来。”萧德言问道：“这是为何？”老船夫道：“公子听过吴王杜伏威么？”萧德言道：“吴王数年前误食云母中毒而死，大唐无人不知。”老船夫道：“公子，你可知吴王一死，吴王之子杜凤仪被当今圣上封为山阳公，东南节度使，今日这山阳公的坐船经过长江，州城传下大令，锁住长江，摆渡渔船一律不准驶入江中，违令者斩，公子，我等就是有天大的胆子，也不敢入长江半步啊。”
“哦。”萧德言这才明白，心道：“我倒不急，回润州城中歇息一日，明日再走不迟，可是这些等待渡江的百姓，该如何是好？”他转头瞧瞧，从城中陆续又出来几十名百姓，在渡口岸边足足有百人，扶老携幼，甚是可怜。老船夫续道：“公子，你瞧见没有，卯时二刻咱们润州城刺史蔡裕蔡大人出城来江边接山阳公大驾，到时候这些百姓都得给哄在一旁。”
萧德言听罢心道：“杜伏威不过一降将，好神仙道术自食云母而死，虽说灭隋有寸功，可他后人安敢如此？”萧德言本是宋国公萧瑀后人，萧瑀深恶十八路反王起兵灭隋，这些反王尽是些草莽百姓出身，萧瑀出身隋宫贵戚，如何瞧得起这些人？萧德言受祖父影响甚深，对十八路反王殊无好感，其实昔年楚王杜伏威智勇双全，胆气过人，是一位了不起的豪杰。
且说萧德言心中恼火，天气炎热，百姓们在岸边等着船夫摆渡，聚而不散，这些船夫也懒得跟百姓们解释，正在这时北门忽然一阵喝喊之声，人喊马嘶，走出来一队人马，当先一人穿着捕快模样，腰中佩刀，胯下高头骏马，身旁左右，跟着足有三四十名军士，那马上捕快手抡马鞭，鞭鞭打马，周围军士横眉立目，驱赶百姓。
离得近了，萧德言瞧得清楚，这捕快眼高于顶，神色傲慢，不可一世，就问那老船夫道：“老伯，那马上是何人？”老船夫瞧了几眼道：“那人可惹不起，是咱们润州城刺史衙门的马快班头，姓姚，叫姚仁铭，百姓们都叫他做要人命。”萧德言一听这名字就知道这小子决计不是好人，却说姚仁铭耀武扬威吩咐手下兵丁将百姓赶开，一马当先来到渡口，瞧瞧渡口站着百十名百姓，火冒三丈，催马来到众人面前喝道：“我说，你们不知道山阳公要来么？赶紧散散，今日渡口不渡人！”
等着摆渡的百姓多半不认得这姚仁铭，只见这小子凶神恶煞一般，胆小者吓得连忙后退，一位年长者仗着胆子过来躬身一礼道：“官爷，我等都是些外乡人，并不知晓这些。”姚仁铭眼睛一瞪，怒喝道：“昨天满城的告示，大大的字儿，你没长眼睛么？”老者不敢答言，吓得胆战心惊，萧德言在一旁看不过去，大步流星过来挺身道：“这位官差，你瞧瞧这些百姓，你就是全城贴满告示，他们认得字么？”
“呦。”姚仁铭上下打量萧德言，一瞧这书生眉目如画，仪表堂堂，穿着不过文生衣帽，看罢姚仁铭斜着眼睛道：“我说，年轻人，你是哪来的？没听说过我姚大爷的厉害么？”萧德言冷笑道：“你欺压百姓，为害一方之名，我已领教过了，你若是还不悔改，我可要教训教训你。”
姚仁铭大怒，道：“好啊小子，大爷就在这儿站着呢，我看你如何教训我，来人，给我拿下这个江洋大盗！”左右兵丁往上一闯，挥拳掣刀，萧德言心道：“左右我要给百姓出这一口恶气。”他心中一横，大袖飘飘，在身前一挥，萧德言出手向来严谨分寸，如今瞧这些官差欺压百姓，胸中大怒，竟运上了太极道内功，只一挥袖，六七个兵丁闷哼一声，东倒西歪，有几个在地上撑了一撑，却站不起来了，躺在地上*。
姚仁铭看得清清楚楚，心中大骇，喊道：“快给我上，这小子会妖法。”他催促手下差人捉拿萧德言，自己却往后跑，想上马逃走，萧德言那容得他再跑半步，足下一点，瞬间滑出两丈多远，两旁兵丁惊得张目嗔舌，哪敢拦阻，萧德言足下一顿，站在那姚仁铭身前，这小子抬头一瞧，吓得险些尿裤，指着萧德言道：“你，你怎么？”萧德言冷笑一声，探手抓住他前襟，抬手一举，姚仁铭双脚离地，吓得脸色刷白，颤声道：“英雄饶命，英雄饶命啊。”
萧德言沉吟片刻，便如拎小鸡一般将他提到百姓面前，姚仁铭手下几十名兵丁慑于萧德言神威，远远未看，大气也不敢出，萧德言将这姚仁铭在地上重重一摔，姚仁铭摔得轻哼一声，大声叫痛，萧德言喝道：“你跪在地上，向父老百姓认错求饶，他们若肯饶你，我便放了你。”
姚仁铭哼哼唧唧从地上爬起来，磨磨蹭蹭不愿跪倒在地，萧德言刚要出手教训于他，就听北门人声鼎沸，传来官差一声喊道：“刺史大人出城了，快些退避！”
姚仁铭眼前一亮，一骨碌身从地上站起来，手按腰刀倒退几步，一指萧德言道：“小子，你殴打官差，刺史大人已到，你还不速速束手就擒！”百姓们将萧德言围在当中，纷纷道：“公子，你仗义执言，我等感激不尽，赶紧走吧。”姚仁铭眼珠一瞪，喝令手下兵丁围住渡口，这时候刺史府仪仗队便已到了渡口，润州刺史蔡裕的大轿也晃晃悠悠出了城。姚仁铭小跑着奔大轿而去。
萧德言心道：“我若一走，这些百姓定要受了株连，我不能走，唐王御赐金牌还在身上，讲理若讲不通，还有金牌护身，小小一个润州刺史，断不能把我怎么样。”萧德言主意打定好言宽慰众人，伸手一分人群，来到渡口大道前负手一站，等着这位润州刺史蔡大人。
不大会工夫润州刺史府五百亲兵开到，将渡口围了一个水泄不通，蔡刺史大轿落了地，轿帘一挑，那姚仁铭哈腰搀出一位老爷来，身穿红袍，长得体态矮胖，两撇短黑胡须，斗鸡眉，一条缝的细眼，下得轿来往萧德言这边细瞧，姚仁铭伸手点指，嘴里面说个不停，蔡刺史往这边走，身旁姚仁铭陪着，身后跟随几十名差人捕快，来到萧德言面前道：“你是何处的书生？因何煽动百姓造反，打伤我手下差人？”萧德言抱抱拳刚要说话，忽然岸边船夫纷纷站起身来手搭凉棚观瞧，大声呼喊道：“山阳公的坐船到了！”欲知后事，请看下章。（未完待续）