两名普通校官当然不可能对战局造成决定性的影响。他们不是战场上最为关键的人物，只是趁着酒兴，相互交换彼此知道的一些消息。这是军人之间的炫耀，也是无关秘密的最普通交流。然而，在专业情报分析人员眼中，却会演变为至关重要的字句
六十四岁的迪特尔坐在文氏财团的办公室里，双手紧紧抱住摆在膝盖上的公文包，脸上满是惶恐，就像刚刚犯了错误，正在接受处罚的小学生。
桌上，摆着两杯刚刚泡好的茶。通过正在升腾的白色水汽，可以看见艾斯那张洋溢着微笑，年轻而英俊的面孔。
迪特尔先生，你对这个价格还有什么疑问吗
他十指交叉平摆在桌子上，态度非常认真。
迪特尔张了张嘴，却什么也没有说，只是机械地摇了摇头，又木然地点了点头。
连他自己也不明白，事情为什么会变成现在这个样子。
在地球联邦，迪特尔应该算是一个有钱人。
他是一家食品公司的老板，拥有两条肉类罐头生产流水线，以及完整的厂房和仓库。不动产综合价值估算，超过四十亿联邦标准货币。
迪特尔是个诚实的商人。他虽然也使用某些化学原料作为罐头的填充物质，但就数量和质量而言，仍然严格控制在联邦食品卫生管理条例许可的范围内。不过，对于生产过程中某些无法用天然可食用物品取代，也不可缺少的东西，迪特尔仍旧坚持自己的一贯主张，尽可能将使用量减至最低。
迪特尔食品公司生产的罐头，在很多移民星球的超市柜台上都有出售，也是很多人都喜欢的抢手货。他一贯坚持选用上好原料的做法，的确为旗下产品带来了良好声誉。虽然利润也因此被分bo，但用他自己的话来说：生产食品，必须对得起自己的良心。
从上个月开始，迪特尔食品公司连续接到多个投诉电话。对方均为购买过迪特尔罐头的顾客。据他们所说：在卤肉和培根罐头里，发现了一些尚未处理干净的毛发。也有的顾客直言不讳罐头品质很糟糕，肉不够新鲜，分量也不足，味道和口感与过去的同类产品差异很大。甚至，打开以后还散发着令人欲呕的馊臭味。
最初，迪特尔并不在意电话里所说的这些事情。食品公司的生意做得很大，几乎涵盖了地球联邦半数以上的移民星球。在已经固定的市场份额情况下，总有些人想尽办法不惜手段要从其中得到足够的好处。谩骂恐吓威胁诸如此类的电话，迪特尔公司每天都会接到上百个，但它们却无法造成任何实质性的破坏。也正因为如此，迪特尔并未对此产生足够的注意，而是当做普通事件全部交给秘书处理。
直到半个月前，联邦食品卫生管理总署的官员找上门来，迪特尔才忽然发现问题并不是自己想象中那么简单，而且非常可怕。
他清楚地记得，那名身材高瘦，眼睛里总是释放出冰冷目光年轻官员的话。
迪特尔先生，最近一段时间，我们接到了很多投诉举报电话。所有问题都集中为由贵公司生产，批号dhj0091dhh0125的肉质产品。我们仔细检验过举报者提供的证物，发现其中的肉类原料早已腐烂，而且与罐头包装上对应的动物部位根本不符。简单来说吧火腿培根是用猪肠和淀粉混合制成的假货，黄油里脊当中发现了大量本不应该出现的动物毛发，以及病变的淋巴组织。其中，还有相当一部分牛羊眼睛耳朵和骨末按照联邦食品卫生管理条例，这些东西禁止作为罐头原料出售。这件事情的影响非常恶劣，你必须给出合理的解释。
迪特尔感觉自己的脑子仿佛被剧烈震荡过，很晕他在第一时间对工厂进行检查，用最诚恳的态度与投诉者商谈，许诺以重金对其补偿的同时，也从所有超市柜台上收回公司产品。
那个时候，他一直认为这是某个卑鄙对手的阴谋派人潜入车间，伪装成工人，用腐烂肉类更换优质原料这些事情在商界很常见，迪特尔听说过，却没有真正遭遇过。
迪特尔被这些事情折磨得焦头烂额，但最大的麻烦，才刚刚开始上个星期，联邦警方彻底封锁了公司厂房。所有生产原料冷库生产设备均被封闭。就连迪特尔本人，也被当做嫌疑人暂时扣押。如果不是他的律师及时缴纳了数量不菲的保证金，恐怕他直到现在还仍然呆在监禁室里。
迪特尔先生，你的问题非常严重。我绝不是开玩笑我们仔细检验过由食品卫生总署转移过来的那些肉类样本。它们不属于任何一种联邦法律批准的可食用动物，而是来自于人的身体就我个人而言，我当然相信你的品行，也相信你绝对不会为了钱去做这种卑鄙肮脏的事情。很遗憾，我无法把自己的主管意识强加给法官，或者是联邦警察总监之类的人物。他们只相信证据。他们在你公司的仓库里，找到了整整二十吨最新批号的咸牛肉罐头我不知道究竟发生了什么事，也不知道你是不是得罪了什么人。不过，你应该知道问题的真相那些罐头，那二十吨罐头，它们的原料根本不是什么牛肉，而是人肉。
律师，是迪特尔相交多年的好友。从他嘴里说出的话可信程度极大。迪特尔彻底懵了，他不知道事情为什么会变成这个样子也找不到任何应对的方法。直到几天后，一个自称文氏公司业务协调员的人找上门来，直言不讳要求收购公司的时候，迪特尔才多少有些明白
办公桌上的茶水已经放凉，迪特尔却丝毫没有想端起来喝一口的意思。
他抬起头，用狐疑和凶狠的眼神望着艾斯，仿佛那是一头肮脏无比的怪物，世界上最残忍的野兽。
所有的一切，都是你的阴谋
艾斯一直在微笑，他仔细看了一遍预先拟好的合约，在纸面右下角签上自己的姓名，调转文件，将其摆在桌面上，推到迪特尔面前。
签约吧
他丝毫没有想要回答对方问题的意思，只是用目光逼迫这个可怜的男人就范。
迪特尔从怀里慢慢摸出钢笔，很不甘心地问：如果我答应你的条件，能不能告诉我，为什么要这样做
艾斯收起脸上的笑容，点了点头。
得到承诺的迪特尔长长吸了口气，他以最快的速度，在文件上签下自己的姓名。当他把这两份价值六亿联邦标准货币的合约重新递给艾斯的时候，心里却不由得产生了难以言语的失落感。
就在上个月，他名下的食品公司至少价值四十个亿。现在，却被自己以百分之二十都不到的价格转手出售。
迪特尔毫无选择，他必须用最快的速度，把公司处理掉。否则，联邦警察总署和食品卫生管理局都不会放过自己。以政府的名义，用远远低于实际价值的金额强行收购，这种事情很常见，迪特尔却从未想到，自己也会有这么一天。
我对你的公司很有兴趣。就是这样。
艾斯的解释非常简单，也是事实。
我想问的是那些罐头
迪特尔加重了语气：按照联邦警方的说法，制造它们的原料，全部都来源人类。我我想知道，这究竟是不是真的
这种语言上的威胁，对艾斯无法产生任何效果。他甚至连多看对方一眼的兴趣也没有，端起摆在手边的茶水，抿了一口，漫不经心地说：只有自己亲眼看到的，才是任何字句都无法掩盖的真实。迪特尔，你应该自己尝尝那些罐头。这是消除你内心疑惑最好的办法。不过话又说回来，大量胡椒和各种调味品，的确可以让腐烂物质变成美味儿。在这方面，你其实比我更有经验。
迪特尔难以置信地张大了口。
他曾经以为，那都是警察和买家相互勾结，只为了逼迫自己低价出售公司的卑鄙伎俩。迪特尔也根本不相信罐头原料全部都是人类这种事情。可是，艾斯说得已经很清楚，他也没必要在合约签署之后，用这种谎话来欺骗自己。也就是说这一切，都是真的。
他们那些人你，你杀了他们你你究竟杀了多少人
迪特尔感觉自己有些失声，他实在很难把面前衣冠楚楚的艾斯，与杀人狂魔之类的名词联系在一起。
我有必要这么做吗
艾斯很不满意地看了他一眼：尸体的来源很多，移民星球每天都会产生大量的死者。议员殡仪馆警察局郊外的贫民窟不要说是区区几吨，就算成千上万具尸体也不是问题。真奇怪，你居然会纠结于这个问题。其实，你真的应该去尝尝那些罐头，它们的口感和味道与牛肉区别不大。当然，这种感受只会在你一无所知的情况下才会产生。呵呵还记得那句格言吗无知，其实就是幸福。
艾斯的话，只是一种调侃。但迪特尔很清楚，那些罐头有相当一部分已经被卖出去。剩余的部分，也不会摆在仓库里发霉。它们仍然会摆上超市的货架，成为任人选购的商品。
自己，已经无力阻止这一切为了利益，那些人根本不择手段。在他们面前，迪特尔无法抗拒，什么也做不了。
他慢慢走出艾斯的办公室，神情木然地看了一眼守候在门外在律师朋友。
迪特尔把装有合约的公文包递到他的手里，又从衣服内袋摸出那张价值六亿的支票。
威尔，请把这些交给我的妻子。
律师结果支票，颇为担忧地看着他：你不应该这么颓废。你还有东山再起的机会。
迪特尔惨然一笑，慢慢摇了摇头：你先去开车，让我一个人待会儿。我的脑子很乱，让我静一静。
律师不再坚持。他沉默着走向电梯。看着电梯门合拢，向下运行的数字灯不断闪烁，迪特尔也长长呼了口气，拖着沉重的步伐，缓缓走向距离最近的窗户，用力拧开把手，纵身跳了出去。
这里，是二十八楼
迪特尔食品公司在一周内完成了分解。所有机械设备分拆装船，以最快速度运至ag64号行星，再从那里转移到阿尔法星系。
购买新的同类设备，至少需要二十亿联邦标准货币。赵毅必须用最便宜的价格，收购尽可能多的机械设备。至于手段和过程卑鄙与否，已经不在考虑的范围内。
人，都有自己完全独立的目的。在实施过程中，不可避免会与其他人产生矛盾。这就是正义或者邪恶最基本的来源
按照惯例，联邦陆军每年都要在不同环境的星球上进行换防。严寒与酷暑是锻炼士兵最好的教练，尤其是在自然状态下的强化训练，甚至比人工制造的重力场效果更好。
杰拉尔德站在重型运输舰已经开启的舱门前，双眼微闭，用力呼吸着燥热的空气。
他似乎还没有从宇宙远程航行的负面状态中清醒过来，只是不断作着深呼吸。这种动作整整持续了好几分钟，他才猛然睁开双眼，抬脚迈下悬梯。
巨大的飞船起落架旁边，站着几名神情冷漠的军官。其中的领队，是一名少校。
五艘运输舰舱门都被开启，一对对全副武装的陆战士兵从舱内顺序走出。少校扫了一眼杰拉尔德高大的背影，快步走上前来，举手敬了个礼，用不带任何感彩的冰冷口气说：将军，欢迎来到新木星。
杰拉尔德转过身，淡淡地笑了。他从旁边的警卫手中接过事先准备好的表格，顺手递了过去，说：荆棘花军团第一百七十八师奉命换防，这是人员和装备清单。
少校点了点头，随意看了看手中的文件，装进公文包，仔细地收好。
每年都要进行轮换。检查，已经变得没有必要，甚至是表面上的过场。
杰拉尔德从衣袋里摸出两只雪茄，递了一支给少校，又将自己的点燃，喷吐着烟雾，用他特有的粗豪嗓门说：带我去一下舰队指挥中心，有人托我带给莫格雷上将一份礼物。当然，顺便也交接一下换防任务。
这借口无论从任何方面来看都毫无破绽。十多分钟以后，杰拉尔德与手下的警卫排登上电磁装甲车，在少校乘坐的吉普引导下，朝着距离太空港只有二十多公里的舰队司令部驶去
挥杆。
击球。
望着从天空中掠过的那点白色痕迹，准确掉落在距离红色标旗十多米远的地方，莫格雷上将满是皱纹的脸上，也露出无比舒展的微笑。
平整的绿色草坪，淡蓝色的天空，所有一切都是全息模拟出来的场景。挥杆和击球当然也是电脑虚拟的一部分。想要在舰队司令部办公室里玩高尔夫球，只能选择这种欺骗感官的方法。
hg41号星球，是联邦第六舰队的驻地。在联邦星球总图上，这里还有另外一个名字新木星。
按照标准编制，第六舰队下辖的各种战舰总量应为五十万艘。但实际上的数字，却要多出六至七万左右。这些额外的舰只并不是真正意义上的战舰，而是计算机导航舰重型拖船小型钻探勘探船战场维修舰之类的工作器械。
即便是在战局最严峻的情况下，任何舰队都不可能做到百分之百出勤。总有一些战舰因为系统老化，零件磨损，或者各种临时故障需要维修。无论联邦还是泛联合，舰队可动战舰比例大约为百分之九十五左右。如果遭遇能量短缺，或者零部件供应不足，战舰出勤数量还可能更少。
这些，都是每个舰队向联邦军部提请物资援助的时候，在表格中逐一列举的问题。
实际情况其实并不像表报中所述的那么严重。正如god党魁泰伦斯对赵毅说过的那样舰队司令官根本不愿意放弃手中已有的权力。非但如此，他们还在努力谋求更多的利益。从某种意义上看，舰队已经成为高级将领的私军。他们虽然表面上服从军部号令，实际上却阳奉阴违。这种情况导致的结果，就是地球联邦逐渐失去对军队的控制。