东京城五十里外，青州军大营。
向宁在帐中来回的踱步，内心十分烦躁，四个儿子和青州众将看着在大帐中不停走动的向宁，都有些感到头晕。向宁今年有四十多岁，中等个头，清瘦的身材，白净的面孔透着一种儒雅的气质，远看上去，他根本不象一个领兵打仗的将军，更象一个饱读诗书的文士，但是千万不要被他的文静外表所蒙骗，轻视他的敌人都已经为他们错误付出了生命的代价。向宁师从飞天大林寺主持神树大师，手执一把三尖两刃刀，在万军之中去上将首级如探囊取物，师门的降魔真气已经修炼至第九重境界，乃是大林寺数百年来难得一见的人才，为人城府极深，心思慎密，精于计算，用兵如神，在青州更有鬼狐子之称，镇守青州十年来，更是屡破东赢来犯之敌，青州地界流传有这样一句话：向狐子胸中藏有百万甲兵！东赢兵更是闻向宁之名而逃；而向宁有四子，长子向东行，年26，自幼多病，无法习武，但却刚烈无比，每逢战事，必命人抬榻督战，身后跟随一百校刀手，若抬轿之人后退，必被校刀手斩杀，人颂向老虎，一身暗器，令人防不胜防，御下仁厚，曾在巡视兵营之时，见到一名伤员生有毒疮，亲自为他吸出脓液，令全营将士无不感动，所以麾下将士无不拼死效命；次子向南行，年24，生性暴烈，一把火焰枪，有万夫不挡之勇，曾经东赢突袭青州，有人与他打赌，问他能不能将敌的过来犯主将，向南行二话不领着一百亲兵杀入敌营，守城之将大骇，连忙通报向宁，待向宁领兵赶到，向南行已经手拎敌帅首级返回城里，一百亲兵无一死亡，举城皆惊，人颂绰号：火暴麒麟，麾下清一色重骑兵，个个悍不畏死；三子向西行，年22，生性坚韧，遇事冷静，颇有向宁风范，手中秋风落叶刀，为人至孝，十六岁时，乃母患病，需雪狼之血方可救治，只是那雪狼生活在青州西北的野人山上，野人山终年积雪，而且雪狼生性狡猾，性情残暴，喜群居，极难捕捉，但他单人独闯有死域之称的野人山，在积雪中守侯十天，终于等到一群雪狼，他一人斩杀数百只雪狼，取得狼血，从容而退，绰号啸天狼；幼子向北行，年18，自幼有神童之称，协助向宁镇守青州，善出奇兵，向宁每用兵必先询问他的意见，手中斩天戟，有魔豹之称。青州人称呼向家父子为向家五兽，还编了一个顺口溜：兽中王，鬼狐子，老虎吼，百兽惊！攻城掠地有麒麟，啸天狼，守青州，更有魔豹使奇谋。除了这四子，向宁麾下还有无数猛将，，可以青州兵是兵强马壮，丝毫不弱于铁血军团，只是由于向宁原本是飞天皇朝的人，而且性格梗直，不喜迎奉，虽然屡立战功，却始终受到排挤，无法获得升迁。
眼下向宁举棋不定，一个月前，他接到太子高良的信件，告诉他青州贡品被劫之事，京中目下十分紧张，南宫飞云叛迹已现，此次贡品被劫，就是他所为，希望立刻进京勤王，荣华富贵指日可待！向宁接到信后，立刻与众子和诸将商议，大家都认为这是一个难得的机会，如果明月尚有可为，那么这次勤王将是一次取得朝廷信任的好机会，如果明月真的已经没有希望，那么让他们先拼个你死我活，然后再取而代之，也未尝不可！于是向宁齐兵马，杀向东京，一路上他们听到了无数关于许正阳和梁兴的传，而且还探知了东京城那激烈的战况，向宁不由被这两个人所吸引，一是我们恐怖的功力让向宁半信半疑，二是我们在城防中出色的表现，令向宁刮目相看，而这三则是由于我们是从飞天叛出，令向宁有一种亲切感……今日一早，当向宁赶到东京城，南宫飞云已经已经在昨天退兵，向宁仔细打听了关于这次的战役的情况，他不仅对我和梁兴产生了深深的敬意，特别是听到我将天榜中名列第四的摩天斩杀时，整个大帐都为之骚动，要知道，能够位列天榜前五名，那就等同于神仙中人，而我将摩天击杀，就意味着我已经将那第四位的位置取而代之，对于一个习武之人，那是何等的荣耀，但是当向宁得知东京目前的情况时，他不仅踌躇起来。眼下的东京已经是不堪一击，向宁相信，只要两天时间，他就可以拿下东京，而且不必有多大的伤亡，而最近的援兵，预计也要四天才能到达。打还是不打，向宁陷入了两难，麾下的众将也分成两派，一时争吵不休，该如何是好呢？
就在这时，门外卫兵来报：“京城派来钦差前来！目前在营外等候！”向宁一听，为之一楞，钦差，来干什么，连忙问卫兵：“可知那钦差叫什么？”
“启禀大帅，钦差乃是傲国公，许正阳！”
“什么！你可听清！”帐中一片骚动，毕竟许正阳之名，现在是家喻户晓，他的睿智，他的凶残，他的料事如神，等等等等，一路上已经贯满了大家的耳朵。
“大帅，没有错，他是这么的！”在得到卫兵的确认后，向宁想了一下，问道：“钦差带了多少人来？”
“大帅，只有他一个人，没有带任何的兵将！”
向宁听完，更是一楞，他扫视了一圈，最后他向幼子问道：“西行，你如何看此事！”
向西行想了一下，“父亲，那许正阳这时候来此，目的不外是探听我军的动向，想来东京对于我们已有怀疑，依孩儿之见，不若让他进来，听一听他如何，然后再做定夺！”
“还什么！依孩儿之见，那许正阳只有一人，将他杀掉然后杀入京城，杀掉那狗皇帝，爹爹你做皇帝，不在受那些鸟气，岂不快哉！”一旁的向南行嚷嚷道。
“住嘴！每天只知打打杀杀，那许正阳是那么好对付的吗？南宫飞云何等人，五十万大军围困东京一个月之久，尚落得铩羽而归；摩天道长何等武功，竟被他击杀；若要将他围杀，在营外根本无法将他截获，在帐内只怕即使成功，在座的将军恐怕要有大半被杀；即便将他除掉，那京师还有一个夜叉梁兴，必已经做好准备！让你多读些书，就是不听，好好用你的脑子想一想！”向宁怒斥向南行，一时间向南行哑口无言。
向宁想了一下，“来人！大开营门，迎接钦差！帐中诸将随我一起前去迎接，我倒是要见识一下，修罗到底是何等样人，竟有如此胆气，敢孤身前来！”
我站在大营外，脑中一直在回想着有关向宁父子的资料，这向家父子决不简单，靠着自己的力量，撑起如此的局面，绝非等闲之人，我心中暗暗盘算，如何能够得到向家父子的这股力量。钟离家族虽然已经向我臣服，但是那不是我自己的力量，我总会有一种坐在火山口的感觉，而且钟离胜离京前告诉我让我等待五十天，可是直到现在还不见踪迹，看来并不顺利，这向家父子目前没有依附任何的派系，如果我能收为己用，在今后的朝廷争斗中，我就可以立于不败之地。我正在胡思乱想，只听大营中三声号炮，营门大开，只听有士兵高喊：“大帅有请钦差大人入帐！”我抬头一望，只见从营门到大帐，两排校刀手立于两侧，威风凛凛，我抬脚来到营门，两排校刀手同时高喝：“恭迎钦差大人！”接着‘唰’的一下抽出明晃晃的大刀在空中交叉，形成一条刀路，大帐前还站立着一人，一身便装，身后站立一排将官，想来就是向宁。我看看眼前的架势，微微一笑，提气高声：“一等傲国公，东京九门提督许正阳请见向大帅！”声音不卑不亢，清楚的传遍整个军营，在我第一个字时，我抬脚前行，众人只觉眼睛一花，再见到我时，我已经出现在大帐前，此时我恰巧完。向宁眼中露出惊异之色，脱口而出：“跨千里为咫尺！”不由得倒吸了一口冷气，身后的众将也面露讪讪之色。不过向宁毕竟是一个久经沙场老将，神色马上回复了正常，他郎声一笑：“久闻傲国公大人武功高强，胆色过人，自入京来，短短数月间，平乱党，阻强敌，杀摩天，屡破南宫飞云的诡计，乃是少年俊杰，今日一见，果然名不虚传，向某佩服！佩服！”
我也连忙恭身施礼：“大帅过奖了，些许微薄之功何足挂齿！倒是在下对大帅是仰慕已久，向大帅十年来镇守青州，屡建奇功，向家五兽威镇东赢，使其不敢越雷池一步，劳苦功高，谁人不知，那个不晓；在下更加敬佩的是大帅铮铮傲骨，十年来大帅所立战功，不计其数，但是屡受乱党排挤，无法上达天听，所受委屈与个中辛酸，在下心中十分明白，然大帅始终不向乱党屈服，在朝廷危急之时，更是挺身而出，实在是我朝典范，众臣的楷模，今日在下就代陛下、满朝文武和东京的千万百姓向大帅一拜！”完我深施一礼，向宁早已经被我拍的满脸笑容，数年来的怨气早就不知道跑到那里去了，一见我行如此大礼，连忙将我扶住，口中急急的：“国公大人言重了，万万不可如此！”
“向大帅万勿阻拦，此礼乃是在下代明月的百姓一拜，今日大帅率兵来援，使得叛贼无法得逞，百姓免受刀兵之祸，明月幸甚！百姓幸甚！”我运气深深一礼，向宁也运劲阻止，但是只觉所法真气如石沉大海，他心中暗惊。
这时向宁身后的向西行看出了父亲的震惊，连忙走上前道：“大帅，还是请钦差大人先入帐再！”向宁闻听从震惊中惊醒，连忙拱手相让，“在下失礼，钦差大人请入帐，我们帐中再叙！”完拉起我的手走进帐中。到了大帐中，我们又是一阵礼让，分宾主坐下，寒暄了几句后，向宁扯入了正题：“国公大人今日来此，目的吗，你我大家都心知肚明，我们不必再客套，不知国公大人如何教我！”他一语中的，大帐中原来和谐的气氛一扫而光，一片肃穆，帐中诸将齐刷刷的将目光放在我身上。
“不知大帅想要什么呢？”我沉吟了一下，反问道。
“向某的目的当然是为了救驾，为我皇扫平身边的逆臣乱党，还我明月一片青天！”
我微微一笑，直视着向宁，“向大帅恐怕言不由衷吧！你我都是明白人，大帅心中所想在下也略知一二，大帅想要的恐怕不止如此吧！”
向宁眉毛一挑，“依国公大人之见，向某想要什么呢？”
“十年来，大帅屡受六皇子高飞一系排挤，虽屡立战功，但是却始终在那南宫飞云之下，心存怨气，今日大帅明为救驾，实则是暗探虚实，如明月尚有可为则救，如明月已经是无可挽救，那就……”我故意停了下来。
“那就如何！”向宁紧逼着问道。
我端起身边的一杯茶，拿起杯盖吹了一下漂在上面的茶沫，喝了一口，然后微微一笑，“反！”
我话音刚落，大帐之中一阵骚乱，众将神色大变，向南行等性格暴躁之人更是拽出兵刃，一时间大帐内剑拔弩张，肃杀之气更重。我没有理会众人的紧张，再次品了一口手中的香茗，“向大帅，这真是好茶，不知是产于何地！”我悠悠的问道。
向宁制止住骚乱的众将，他沉吟了半晌，“既然国公大人将话已经透，那向某也就不再多什么废话了，省得让大人笑话！依大人之见，我若要反，可能成功？”
“大帅可要听实话？”我放下茶杯。
“当然听实话！”向宁步步紧逼。
“大帅要反，下场会比南宫飞云的下场更加惨痛！”我斩钉截铁的。
“此话怎讲？东京还能挡的住我青州兵的进攻吗？”向宁一脸的不信。
我呵呵一笑，“当然，以现在的东京城防，势必无法挡住凶悍的青州兵，但是我想只要能拖住大帅五天，只要五天，哪怕是和大帅打一场巷战，只要我确保皇上无忧，那时大帅将要面对的将不止是区区七八万东京守军，还要面对无数勤王诸侯的声讨，我放言一句，大帅将如何面对数十万的西陲士兵，他们不比大帅的青州兵弱上多少！而那时，大帅的青州兵已经被我拖的筋疲力尽，又当如何？”
一席话让向宁不由得倒吸一口冷气，半晌不话，一旁的向北行冷冷的插嘴道：“东京守将以国公大人为马瞻，如果今日将大人留下，不知大人有何感想？”
“这位一定就是有‘啸天狼’之称的向三少爷吧！果然仪表人才，传言不虚呀！不过三少要留下我恐怕不易！”话音未落，也不见我有何动作，众人眼前一花，向家四兄弟只觉一阵微风，有人在他们的脸上一凉，连忙伸手去摸，却发现每人手上都有一片茶叶，而我则还端坐在椅中，不仅心头一阵发憷，我端起茶杯，悠悠对有些发呆的向宁：“大帅，你呢？”
半晌之后，向宁才开口，“大人好快的身手！”
我手中摆弄着茶杯，用低沉的声音：“即便大帅将我留下，东京城内还有战国公梁兴，梁大人，想来大帅有听过他的名字，修罗、夜叉是同时在炎黄大陆出现，他或许没有我的功夫好，但是同样用兵如神，前夜东京的攻防就是由他来指挥，想来大帅必有耳闻，不知做何感想？”完我突然一变话题，“大帅，茶有些凉了！不若加热一下？”着我手中茶杯中茶水突然如一条水蛇般飞起停在空中，我暗运真气，双手刹时变的赤红，帐中的温度瞬间升起，众人都感到炙热难耐，空中的水蛇化成水气，但是水气不散，我开口道：“对不起，温度有高了！”真气一转，双手由赤红变成煞白，帐内的气温又急速下降，众将又感到寒气逼人空中的水气瞬间变成冰珠落入杯中，我再次运转真气，杯中的冰珠迅速融化，沸腾起来，我端到嘴边，抿了一口，长出一口气，“好茶，不过经这冰火三重，味道更佳！”
大帐中静悄悄的，没有人话，向宁好半天开口道：“大人神技！今日向某大开眼界，看来我这帐中的人是不会有人留大人了！”他停了一下，“不过，我若功不下东京，至少还有青州一方，大人为何我会比南宫飞云更惨呢？”
“大帅难道不知，南宫谋反乃是因为高飞的主意，高飞乃是当今皇子，所以这是皇家自己的事情，外人不好什么，怎么处理由皇上定夺；而大帅不同，大帅没有任何背景，如要谋反，只怕明月上下必将倾全国之力讨伐，那时恐怕大帅的青州也不安稳！”我冷冷的。
大帐中一片沉寂，所有的人都在思考我的话。向宁也有些不安，“依大人之见，向某该如何是好呢？”
我看时机已经成熟，起身站起，大喝一声：“向宁接旨！”
向宁先是一楞，连忙跪下身，帐中诸将也纷纷跪下，我拿出圣旨，大声念道：“奉天承运，皇帝诏曰：青州守将定东伯向宁，十年来战功赫赫，劳苦功高，更在危难之时挺身而出，率先勤王，忠心可见一斑。故向宁官升一级，世袭定东侯，赐青州赋税，上朝不拜；麾下将士官升一级，各赏金十万，钦此！”向宁连忙高呼万岁，我伸手将向宁扶起，“大帅，恭喜了！十年不平，今日得以宣泄，大帅好自为之呀！”
向宁接过圣旨，激动的：“皇上圣明，向某十年来无时无刻不在想如何为圣上效命，但是朝中人把持，多少有才之士无法为国效力，向某不善迎奉，受尽排挤，今日有许、梁两位国公在朝，何愁我明月不兴！”
我长叹一声，转身坐下。向宁奇怪，连忙问道：“国公大人为何长叹？”
我看了看帐中众人，欲言又止。向宁马上明白，“大人放心，这帐中诸人都是随我十年之久，绝对没有问题！”
“既然向大帅问，恕在下直言，如今皇上圣明，但是已经老矣，句大逆之言，恐怕时日不多，一旦皇上龙御归天，那时谁来当政？如再入人之手……我明月再也经不起第二次南宫之乱了！”完，我又长叹一声。
“太子殿下不是要接任吗？何况太子殿下对大人言听计从，何来人把持？”向宁听了我的话，更是奇怪，帐中诸将也一脸疑惑。
我沉吟半晌，“大帅，不知许某是否可以相信大帅？”
“当然！大人此话怎讲？”
“好！我就将大帅视为长辈，今日之言，除了帐中诸位，万不可传出！”我神色凝重，向宁看到我严肃的表情，也知事情严重，厉声对帐中诸将道：“今日国公大人所言，如果传出一个字，莫国公大人，向某第一个不放过他，明白了没有？”众将齐声应是。
我环视了帐中诸人，“太子殿下在高飞谋乱之日，就已经殉国了！”
“什么？”帐中众人全部都呆住了，向宁更是被这个消息震惊的呆若木鸡。
“不错，只是这个消息一直被我封锁，南宫飞云攻城期间，我害怕这个消息会使京师再起风云，所以……，而今乱党已退，这个消息势必要公布于众，那时皇位之挣会更加激烈，党派之挣会愈演愈烈，你我都要卷入其中，大帅要早做准备！”
大帐中没有一声响，向宁更是不在话，低头沉思。半晌他毅然抬头，“大人将此消息告之，足见大人视向某是一个人物，而且大人更使向某悬崖勒马，向某感激不尽。大人想来已有对策，可否告之？”
我想了一下，“我决定推太子之子高正，毕竟高正年幼，可塑性较强，有我扶持会少些麻烦，而且，太子在世之时，对我不薄，我理应为他再尽一分心力，如果成功，恕我直言，明月将会更加兴旺！”
“不知大人有几分把握成功？”向宁心翼翼的问道，帐中诸将也聚精会神的等着我的答复。
“武威钟离世家已经向我表示，而向大帅手握青州兵马，必将是众人争取对象，若大帅能保持中立，我就有七八分把握！”
“什么，钟离世家已经站在大人一边？”向宁有些不敢相信自己的耳朵。
“不错！钟离家的下代家主目前就在我麾下，任参军一职！”我肯定的回答。
向宁呆了半晌，“如果我也站在大人这边，大人将如何对我？而且大人如何让我相信你能成功！”
“若我成功，大帅必将能再升一级，现在大帅只是一个侯爵，与那逆贼南宫飞云平级，而大帅的才能胜那逆贼十倍，我必保证大帅位列万户侯，与在下平级！”我停了一下，想了一想，决定抛出我的王牌，“圣上目前还能主事，我想三年之内应该没有问题，在这三年里，应该还不会有太多变故。而我目下还没有太多的威信，我想必须要有足够的军功，方可一言九鼎，威慑众人！陛下已命我和战国公组建修罗、夜叉两个兵团，只要我一手有强悍的兵力，一手有呵呵的战功，再加上钟离世家和大帅的，朝中的一帮跳梁丑何足为虑！”
“只是大人如何取得这呵呵的战功呢？”向西行在旁插嘴。
“四少果然聪明！一语道破核心！”我看着脸色微红的魔豹，扭脸对向宁：“自我明月六十六年前，败于飞天的凤凰战神，飞天对我横征暴敛，明月就象是他的仓库一样，这些年来受尽压迫，若要明月复兴，就要扳倒飞天，不知大帅意下如何？”我突然发现当我提到曾祖时，向宁的脸色一变，我心中不由得一动。见他不出声，我继续：“要扳倒飞天，开元城将是我们的一个最大障碍，向大人早年也曾在飞天呆过，当知若我拿下开元，飞天北大门就被我打开，所以我要在三年内占领开元！”
我此话一出，帐中一片哗然，大家议论纷纷，向宁更是神色激动，猛然起身，单手戟指我，“开元经战神许家父子三代经营，固若金汤，你年纪竟然开口要占领开元，我，我，我问你，你凭什么去占领他，你，你，你又有什么资格去占领！“
看着向宁激动的神色，再对比他的情报，向宁二十年前的资料中有数年的时间是空白的。一刹那我决定铤而走险，我也站起来，神色激动，从脖子上摘下我已经带了二十二年的玉佩，我将玉佩高高举起，用颤抖的声音厉声道：“凭什么，就凭它，就凭我是战神的后代，就凭我是许家的后人，天下还有谁比我更有资格去占领开元！”
帐中诸将全都站起来，向宁看到我手中的玉佩，恍若电击，神色大变，眼中流露出一种狂热的尊敬、崇拜，就象迷路的孩子在历尽艰辛后，看到了亲人，他‘扑通’一声跪在我的面前，嚎啕大哭……