根据郭嘉、贾诩的部署，孙策部参军鲁肃和周瑜部参军刘晔全面处理诈降之事，鲁肃、刘晔完全明白最高参谋部的意图，他们配合着孙策、周瑜，给袁绍的书信里，开始是严词拒绝，然后在袁绍不断加强的利益诱惑下，他们寄给袁绍的书信里渐渐显现了对吕布的不满，从一点点不满慢慢扩展到全面的不满，对袁绍开出的条件从一点点动心慢慢地变成了非常满意，全力配合，孙策、周瑜对荆州商队开始悄悄放行。吞噬小说 www.tsxsw.com
袁绍在这些日子里，接收到的情报都是利好消息，除了孙策、周瑜、黄盖来信说择期归降之外，吕布那边骄奢淫逸的生活持续不断，吕布又迎娶了一个美妾，临淮人步练师。
袁绍笑对麾下文武：“吕布本人身在洛阳花天酒地，中央军主力也必在洛阳，我们正好可以前往鄱阳湖接收周瑜、黄盖的人马！”
许攸此前曾提醒过袁绍好几次，可每次都被郭图、荀谌等人反驳，袁绍都没有听受，许攸跟吕布那边也没有旧交，无法上演那一世在乌巢投奔曹操的那一幕，只得闷坐家中，围绕袁绍的要么是心怀叵测被吕布收买的人物，要么就是智力短缺的人，这样的班底组成已经铸就了它的命运。
袁绍凑了三十万人马，留二儿子袁熙领五万人马防守江陵，颜良、审配领五万人马跟襄阳的曹仁对峙，外甥高干领五万人马前去苍梧郡接收孙策的降兵，而他跟文丑、韩猛、蔡瑁、张允、小儿子袁尚以及众谋士一起领十万人马接收周瑜、黄盖的降兵，袁绍想好了，接收了周瑜、黄盖的降兵后，就顺便收复了被吕布麾下大将张辽占据的江夏。袁绍又派大儿子袁谭、大将文聘等人领五万人马分别把守荆州其他城池。
袁绍意气风发地离开了江陵，数千只战船遮天蔽日，浩浩荡荡，顺流而下，十余天后，到达江夏。江夏的守将张辽严阵以待，袁绍把船队停在江夏城外的江岸上，并没有乘势攻打江夏城，他要等周瑜、黄盖领着五万长江水师前来。
此时的江夏是日后武汉三镇的雏形，千湖之城早已形成，江夏城和长江之间纵横着大大小小无数个湖泊，袁绍的船队原本散落在好几个湖泊里，周瑜、黄盖发信前来，说袁绍的船队过于分散。无法及时救援，要提防张辽出城各个击破，且盛夏江上飓风将至，船只不宜停泊在江上。
袁绍听后，觉得周瑜的话非常有道理，又问询最近拍他马屁拍得最好的荀谌：“该如何是好？”
荀谌稍微想了一下，答道：“野柳湖距离江夏城最近，面积最大。能够容下我们的三千大船，我们不妨全部停泊在野柳湖里。一方面做好攻打江夏城的准备，一边做好接收周瑜、黄盖所部的准备，还能躲避这个季节江上的飓风！”
袁绍听后大喜，连忙下令，把所有船只都驶入野柳湖。
两日后，江上起了西北向的大风。又下起了大暴雨，将许多渔船打翻，袁绍愈加相信了周瑜和荀谌的话，野柳湖里密密麻麻地停泊了数千只战船，每个战船的间隙只够它们掉头转弯。
过了一日。西北向的大风停止了，大雨也停了，周瑜、黄盖的五万水师距离野柳湖不到五十里地。
袁绍这边开始准备大摆筵席，好好招待周瑜、黄盖。
周瑜、黄盖的五万水师继续进军，当天晚上到达野柳湖跟长江的相连处，开始互派使者，约定相投时间。
袁绍十分纳闷：“公瑾若来，直接进来野柳湖便是，何必约定时间呢？”
周瑜派去的使者说：“吕布在军中安插了很多亲信将领，我们只能掌握到三万多人马，只要约定好时间，我们才好偷入野柳湖，不然贸然进入，必定被其他将领怀疑，到时功败垂成。”
袁绍听信了，按照周瑜约定好的时间，当晚三更时分，袁绍的水军放开湖口，周瑜领兵进入归降。
当晚二更时分，原本吹得好好的西北风，忽然变成了东南风，袁绍周边谋士都觉得这风向变得有些奇怪，却因为没有人懂得这里的地理，都没有多想。
袁绍让人把自己的帅船装扮的雕龙画栋富丽堂皇，还点起了数百只油灯和蜡烛，把帅船照耀得如同白昼。
周瑜、黄盖、甘宁、周泰站在长江水师的帅船船头，端着千里镜观看，周瑜朗声笑道：“你们看到了吗？那个嘴华丽最亮堂的大船，肯定就是袁绍的帅船，等下一定要把这艘大船炸毁，其他诸将各安其职，切断袁绍水军出逃的水路。”
黄盖、甘宁、周泰、凌操诸将听命，回到各自的战船，开始准备行动。
有二十艘艨艟小船上打着黄盖的旗号，小船上堆得满满的，看上去似乎堆的都是粮草。
袁绍这边也有千里镜，看到小船上堆得是粮草，便笑对诸将：“此定然是周瑜、黄盖先送粮给我们，一表诚意！”
诸位文武都点头附和，言必称主公英明。
许攸心道，既然是送粮，又何必用这样的艨艟小船呢，其中必然有诈，他有心直谏，但看到袁绍在文武群臣的奉承下意得志满的样子，肯定是听不得他的忠言逆耳，许攸悄悄地从帅船上下来，换了一个艨艟小船，让麾下士卒拼命往岸边划去。
周瑜的船队进入野柳湖后，距离袁绍的船队只有七八里地，四十只艨艟小船吃水很深，但在东南风的吹拂之下，行进极快，而且越来越快，因为船上的兵士不断地悄悄地把粮草下面的石头往江中扔，东南风吹拂着越来越轻的船只，使得全帆前进的船只行进得越来越快，等到距离袁绍帅船一里外，二十只艨艟小船快得如同一道闪电，冲向前方。而船上全都点起了火，船上的水兵全都翻身入水，消失不见。
许攸逃走了，其他人都正忙着拍袁绍的马屁，没有人注意到船的吃水线越来越浅，没有人注意到船速越来越快。直到船上点起了火，直扑帅船的时候，这些袁军文武将领才如梦初醒，却也已经晚了。
那四十只小船中的四个撞上了袁绍的帅船，四个小船上都安置了特别的火药装置，在剧烈碰撞中爆炸，当场把帅船的前端炸毁，袁绍麾下文武大臣刚才都陪着袁绍站在甲板前端等待，都被火药炸上了天空。
袁绍当时为了在周瑜面前摆架子。还穿着金盔金甲，金盔金甲落入水中，很快就沉没了，后来被蔡瑁张允等水军将领救起来以后，他已经喝饱了水，当场就翻了白眼。
那小船上的粮草上都是撒了火药、石油，大火腾空而起，开始焚烧着帅船。帅船上的大火迅速蔓延，在强劲的东南风吹拂下。其他三十几艘装了火药、石油的艨艟在袁绍的船队间横行，撞倒了袁军船只就迅速爆炸起火，火势越来越大，一开始只是三十多艘袁军战船被炸毁，这些战船上蔓延的火势迅速扩张。
因为没有办法施行连锁计，袁军的船只都没有锁住。他们腾挪还算有序，很多靠帅船远的船只都在拼命往岸上滑动，眼看有些船只上的袁军要冲下船，逃脱生地，江夏城城门大开。里面杀出两彪人马，张辽、徐晃统领四万人马，迂回包抄，把袁军堵在水中，但凡试图逃上岸的要不被生擒要不就被乱箭射倒。
有些船试图滑向其他的湖泊，却发现那些湖泊的接口处早就埋伏下了长江水师的船只。
周瑜见袁绍的帅船被炸，袁绍生死不知，便愉快地下令，长江水师五万水兵和岸上张辽、徐晃的四万人马都齐声高喊：“袁绍已死！袁绍已死！”
袁军很多将士都亲眼看到袁绍的帅船被炸毁，有些人甚至还看到袁绍的身体被炸得飞上半空继而又落入水中，过了半天才救上来，他们的士气顿时大溃，没有多少人能稳定心神去组织抵抗，周瑜统领长江水师一拥而入，对袁绍水军进行痛击。
这一场一边倒的战争进行了一整晚，袁绍好不容易攒起来的十万水军几乎全军覆没，最后只有袁尚、蔡瑁、张允、韩猛、文丑带着一万多残兵和袁绍的尸体，杀出了重围，狼狈不堪地逃往江陵，周瑜统领长江水师，不断地追击，一直追到江陵城。
此时的江陵城里，飘扬的正是吕布的旗帜。
袁尚大惊失色：“吕布现在不是在跟步练师完婚的吗？他怎么会在这里呢？”
数天之前，颜良也曾问过自己这个问题，吕布从洛阳悄悄出动了五万精兵，到宛城、新野和新近镇守在此的赵云、魏延各部回合，十万人马，以雷霆之势，迅速包围了颜良、审配的军营。
颜良麾下人马看到吕布的军旗在前线飘扬，都丧失了反抗的勇气。
颜良试图靠单挑来挽回败局，在吕布面前走不过十个回合就被吕布生擒，吕布把他放了，改由赵云、魏延虐颜良，颜良悲哀地发现，原来跟自己武艺相差无几的赵云在三十回合就把自己击败，原来不如自己的魏延在六十回合胜过自己，这一切的改变就因为他们有个好主公，他又从吕布的口中得到了事情的全部真相，知道袁绍这次肯定完蛋，考虑了没多久，就杀掉审配，投靠吕布。
吕布站在江陵城头，笑看袁尚的狼狈，他长戟一挥，颜良一马当先，领着一万中央骑兵，杀向袁军的一万多开始登岸的残兵，一场屠杀开始了一会儿，就宣告结束了。
文丑被颜良劝降，韩猛被杀，蔡瑁、张允保着袁尚，领着一千多残兵继续向上游退去。