次日凌晨，燃烧的大红山逐渐熄灭，漫天的烟雾仍然弥漫，顶着酷热和山火展开搜索的两个团官兵也撤下了大半。
小笠辅治的尸体于天亮时分，摆到了所有中外记者和外交官面前。
两位被子弹打碎膝盖的匪首——张鸣鹤和鲁延寿，也被押解到众人面前，从聚义厅后山石洞中搜到的德国产老式电台、十四张电文和三百多支日制步枪和训练手册，整齐地摆放在平台上的石磨前方，众多中外记者用照相机忠实地记录下这一珍贵的历史画面。
令所有参战将士惊喜的不是两周剿匪作战中缴获的大批钱财和古董字画，而是总司令萧益民乘坐火车突然到来。
慰问完独立第二师的作战官兵，萧益民立即进入临时指挥部，与乔治等六名联合调查组负责人展开会谈。
经过反复考虑和艰难的说服，联合调查组放弃了将俘虏的二十余名匪首送到上海公共租界审判的要求，同意萧益民将审判庭设在南京最高法院的建议。
别小看这个小小的让步，这可是自满清后期以来，中国在重大涉外案件中从未获得过的主动权，说明南京行营的司法独立获得了列强的认可，更加重要的是，萧益民由此而改变了列强近百年来的强横立场，为国家争取到了本应属于自己的权力。
用完简单的早餐，萧益民客气地询问几位外交官：“我的专列停在西面的小镇，诸位如果有兴趣，不放一同返回南京吧。”
乔治等人欣然同意，百余名中外记者大部分也愿意跟随萧益民的列车返回南京。
大队人马离开之前，萧益民抽空登门感谢马庄的乡亲们，并向马老爷子赠送了缴获的五十支日制步枪和三千多发子弹，最后在全村人的送别下登上战马。
走到村口，萧益民突然停下，叫来送行的师长萧飞，小声询问：“马庄到西集镇的山路有二十公里吧？”
“二十二点五公里。”萧飞准确回答。
萧益民指指脚下的小路：“要是拓宽一倍，你的工兵营需要多长时间？”
萧飞一愣，很快就完成心算：“二十天，不过，要是能在前方四公里和十一公里处炸开山腰，并搭建两座二十米左右的木桥，至少能够缩短五公里的路程，整条道路就因为那两个地方才变得狭窄的，而且还因此多了两段极为难走的盘山坡道，马车装得多一点儿都难走。”
“好，你负责施工，大红山和边上几座山都给我们烧光了，看到光秃秃的山上耸立的一根根大树干，我心里就不是个滋味，都是百年老树啊，就当是我们给马庄乡亲的赔偿吧。”萧益民低声吩咐。
“是！保证完成任务！”
列车在诸多山东官员和地方驻军军官的送别下，徐徐南行。
至此，萧益民终于从繁琐的送别礼仪中解脱出来，列车开出不久就钻进了车厢后方的厕所，好好地放空憋了一个多小时的积水。
走出厕所门口时，萧益民意外地看到了熟悉的情报员李毓芬，连忙示意侍卫不要阻拦。
李毓芬按捺激动的心情，问候完毕，就把身后英俊的英国记者介绍给萧益民：
“这位是《泰晤士报》驻南京记者伍德盖特先生，大劫案发生时我们正好在列车上，随后没有赶赴北京采访大会，一直留在藤县等候，之后又一起跟随王谦将军的部队采访剿匪作战，我们正好想到前面车厢提出申请，请将军同意接受我们的采访。”
萧益民主动向伍德盖特伸手一握：“幸会！伍德盖特先生。”
“见到您很高兴，将军！”
伍德盖特没想到这么容易就见到了萧益民，有点受宠若惊地向萧益民致意：“将军，您能接受我们的专访吗……当然，不一定是现在，将来也行，我常驻南京，多次荣幸地出席将军举行的新闻发布会。”
萧益民爽快地笑道：“没问题，我很愿意与你们共同探讨彼此关心的问题……这样吧，午餐之后，我将会有两个小时的空闲，如果你们能抽出时间的话，我愿意和你们坐下来好好交流一下。”
“太好了！谢谢将军！我们一定准时到访。”伍德盖特兴奋不已，李毓芬也高兴地叫出声来。
萧益民回到专用车厢，立刻与英国驻青岛总领事乔治。罗伊斯举行单独会谈。
喝下半杯香醇的热茶，萧益民终于涉及正题：
“罗伊斯先生，在北京停留的十五天时间里，我与贵国公使朱尔典先生举行了四次愉快的会谈，其中有个重要的议题，涉及到青岛的未来和以后发展的方向。您是一位令人尊敬的外交家，而且在中国的四个地区担任了八年的外交官，可以说你和朱尔典先生一样，对中国的过去和现在都非常熟悉，因此，我希望能和您开诚布公地交流一下，看看怎么才能把青岛建设成为一个文明开放、生机勃勃的国际化城市。”
乔治。罗伊斯大吃一惊，但转念一想，忍不住笑了：“将军，青岛目前还在日本人手里，现在就谈青岛的未来，是不是早了点儿？”
萧益民摆摆手：“不早，不早……日本人最迟到年底就要撤离青岛和胶东半岛，这是必须的，而且也得到了贵国爱好和平的朱尔典先生、美国和法国公使等九个欧美国家驻华公使的支持。”
乔治不可置信地盯着萧益民的眼睛：“不得不说，将军，您让我非常的震惊，如果这一切属实的话，我不得不向您致以衷心的敬礼！”
萧益民乐了：“是真的，不过我也为此付出了巨大的代价。首先，我保证了英法美等欧洲国家在广州的传统利益，承诺一年之内，将由广东省政府组建的地方铁路公司开辟广州至江苏、湖南、湖北三省商道，主要是便于江西和湖南两省的贵金属和土特产品的出口，其中，你们英国获得了百分之三十二的份额；
“其次，我答应了朱尔典先生的请求，把南昌到赣州的铁路修筑权和一半股权交给了英国公司。另外，我还打算把中国的东北三省作为开放性的国际投资区域，将旅顺港和大连港辟为自由港，但海关必须由中央政府财政部直辖，所有进出物资和矿产品的税收只有微不足道的百分之五。”
乔治张大了嘴巴，不知道该如何回应萧益民大胆的承诺和对英政策。
不过，如果这一切都能顺利实施的话，日本必将受到惨重的打击，而欧美各国资本和跨国公司必将汹涌而至，足以改变全世界的对华政策。
看到乔治目瞪口呆的样子，萧益民客气地给他添加半杯热茶，然后把话题转到青岛问题上来：“让我们再谈谈青岛的未来吧，根据我们南京行营经济委员会的发展计划……”
“对不起，将军，我有点儿糊涂了，哪怕日本军队撤离青岛，恐怕青岛的未来也需要北京政府直接管辖吧？”
乔治并非是真糊涂，而是从萧益民话里体会到了一个极为重要的信息，那就是萧益民对青岛志在必得，所以才敢这么说话，但乔治需要再次确认一下自己的推断。
萧益民盯着乔治有些不自然的眼睛，过了好一会儿才微微笑道：“好吧，让我们接着讨论……其实整个山东地区的归属，从吴佩孚将军的任命公布以后就不存在任何问题了，别告诉我您不知道吴佩孚将军是我的好友，也是我的坚定支持者。”
乔治不好意思地笑了笑：“的确如此，这件事已经是公开好久的事实，而且我知道吴佩孚将军是军队国有化的有力支持者，他率领的三个步兵师得到了您的大力支持，仅去年下半年，吴佩孚将军就往四川陆军军官学校送去三百多名优秀士兵和军官，我说的对吗？”
萧益民愉快地点点头：“现在让我们回到青岛这个主题上，可以吗？”
乔治无可奈何地耸耸肩：“中国有句话，恭敬不如从命。”
萧益民不由莞尔：“罗伊斯先生，您已经成为中国通了，了不起！好吧，我直话直说了，我们非常需要您的支持，就像需要美国和德国企业进入中国投资建厂一样。我对您做过一段时间的了解，知道您的家族在英国伯明翰是一个受人尊重、实力强大的家族，您的父亲和您的两个弟弟分别掌握了伯明翰机械设备制造公司、特种钢铁冶炼企业和几个附属的军工机械制造工厂……
“对了，你有个叔叔在英国皇家海军学院当教授，您的父亲还是令人尊敬的伯明翰足球俱乐部的股东，当时获得这些情况的报告后，我感到非常吃惊，也非常羡慕，您知道我喜欢足球，也打算组建一支自己的足球队，参加明年开始举行的、由中国南方各省参加的足球俱乐部联赛。”
乔治。罗伊斯终于真正地震惊了，呆呆望着脸带微笑的萧益民，一句话也说不出来，好一会儿才发出一声长长的叹息：“将军，您让我太意外了，和您交谈不是件愉快的事，在你面前，我有一种没有穿衣服的窘迫感，似乎我的所有秘密都被你看透了一样。”
“这是相互了解，如有得罪，还请您多多包涵。”萧益民非常诚恳地表达了自己的歉意。
乔治颇为无奈地摇摇头：“说吧，将军，您需要我做点儿什么？不过，我先声明，损害大英帝国利益的事，我是绝对不会干的，哪怕我不当这个总领事也在所不惜！”
萧益民哈哈大笑：“言重了、言重了！我不会要求您去做不愿做的事，更不会去伤害好不容易走向友好和健康发展的中英关系，我接下来需要请您做的一切，不但对中国有好处，同样对英国政府、对英国企业甚至您的家族，都有好处！
“您知道，我这个人崇尚友好合作，追求彼此双赢的格局，绝对不会为了个人的利益去伤害别人的利益，这是我做人的原则。”
乔治犹豫一下，终于重重点头：“我相信，将军的品德一直令人钦佩……不过，将军的报复心也实在太过令人难以接受，真不知道今天的交流，会给我的未来造成什么样的影响。”
萧益民忍不住再次失声笑了起来，笑完之后从身边的公文包里抽出一份文件，乔治双手接过一看，立刻被封面的英文标题所吸引，再也顾不上什么礼仪、什么客气，立即迫不及待地翻阅起来。
半个小时后，乔治缓缓合上文件，只觉得自己的心脏在剧烈地跳动……
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泪干、血尽、身毁，唯尘魂不灭！
且看主角如何拨开层层迷雾揭秘神古之谜，挣脱命运的枷锁，修得宇内天地至道。
这是一段仙路、尘心、侠情……