步音来自西南方向，来人不止一个。
二人闪身树后观察，只见那几个人影绰绰一瘸一点，拿刀拨着灌木，边走边说话：“真是疯了，真是疯了，怎么打起自己人来，我看他一定是真心投靠了东厂。”“那也不应该啊，咱们这是为谁呢？”
常思豪认出了声音，想要出来打招呼，感觉衣襟被轻轻扯动，侧头看时，秦绝响在后摇了摇头。
那边谈话仍在继续：“为了谁？谁也不为。这些年，咱们净为别人了，倒该好好想想自己。”“你这是什么话？”“什么话？实话。如今这秦家今非昔比，走的走，死的死，少主爷在京里做乐了官儿，哪还拿咱们当回事啊？以前咱们跟着老太爷，跟着祁总管，驰骋江湖，总算还有个乐子，如今倒跟在官府屁股后头，受东厂的洋气，真是越活越回去了。”“老谷，这可不像你啊！少主爷还小，总有长大的时候。咱们别的不看，总得对得起老太爷子。”“嗨，三岁看到老。可能等不到他长大，咱们先要被踢到元老会去了。……谁！”
常思豪以为自己被发现了，却听东面城来的方向上，有人也发了声喊，跟着十来个人横向散在树间。常思豪听出后来这声是程连安，忙大声道：“别动手！是自己人！”
三方面互探互看，认出了彼此，程连安摆手，干事收刀入鞘，那边谷尝新、莫如之几人也都把刀放低。常思豪问道：“谷兄，你们怎么会到这里？”谷尝新怔仲着，莫如之忙代答道：“君山分手时，我们按曾掌爷的吩咐去上游探看【娴墨：接前文线索】，果然在江北发现了聚豪阁的弃船【娴墨：顺监利开溜奔洪湖的路线，扔下的必是大船】，因此照原计划挑头回来，沿江而下，准备和李大人他们汇合，结果一路上也没瞧见李逸臣的人影儿，只好一直往下开。昨儿晚上正在江面漂着，就瞧见一批官船往下游赶，边开边发炮，不知轰些什么，追近时，他们也发现了我们，似乎很紧张，停下来与我们对峙。”常思豪心想：“原来那时是他们到了。”
莫如之：“当时双方打起旗语，他们让出一条船来，陈志宾浑身是血在上面【娴墨：刚被炮轰完捞起来】，召我们过去。我们不知发生什么事，怀疑他是受了某种胁制，因此留个心眼儿，我和老谷留下来，江慕弦自己带了几个人过去，到那边不知说些什么话，忽然就崩了，陈志宾扬手一镖，跟着其它人也一齐动手暗算，江慕弦几个人当场被打死，我们一看不好，刚想要还击，对方就发上炮了。结果……”他回头看看那六七个手下，脸色惨然。很显然，所带队伍就剩这些。
常思豪点着头，心想昨天陈志宾看这些人到了，必是担心他们发现真相，因此来了个先下手为强【娴墨：没及时追上他们也有这原因。】。忙又问程连安怎么逃出来的，程连安倒笑了：“哪是逃出来？那时城闸一落，就有人持铳逼近，方老大立刻甩出两把毒烟，紧跟着城头一乱，索南上师和火黎国师施展轻功翻上来，趁对方一错神的功夫，曾仕权和康怀连制数人，压住了场面，陈志宾手下尚有不少干事，这些人没了上司也就胡乱跟他了，瞧见三爷和四爷都回来了，如何不反？如今他和贾旧城、白拾英、许见三都死了，城里已经在咱们的控制之下。三位明妃也都获救了。方老大问城上人，说是你们奔这方向来了，因此派我出来接您回去。”
听贾旧城几人都死了，常思豪心头一慌，忙问：“小晴呢？”【娴墨：小常最关切小晴，盖因其是郑盟主所剩唯一骨血，否则以前也不会总是一见面就问绝响她的事】
程连安道：“斩断了陈志宾的手腕后，她就带暖儿翻下城来了，据说奔的也是这方向，我在城里，外头的事没看到，听城上人是这么说的。”
秦绝响奇道：“是她刺死的陈志宾？【娴墨：此言有小文章。试想秦绝响心中，暖儿必无刺父之理，听小晴斩腕事，则当刺客必是小晴。但是陈志宾在剑盟总坛救了小晴，因此小晴没理由刺杀他，所以奇怪。此其一。其二，秦绝响当时在城下盯着城上，照理说应看得见城上陈志宾遇刺情况，却为何不知？此处并非写他不知，实为特特表他眼神自始至终，都未离开馨律一人，所以别处都视而不见。一字不着，而情景在焉，此乃不写之写。以后事遥映前景，痴情毕露，神理俱现，又兼得飞鹤回头之妙。】”
程连安道：“不是啊，是暖儿刺的。”秦绝响更感奇怪，常思豪问：“陈志宾的同党都抓住了？”程连安道：“也没有什么同党，他一死，其它人便服贴了。那些个武林人都是见风转舵的主儿，更不用提。”常思豪露出不可思议的神色。程连安探身想说话，停了一下，挥手让干事退远些，这才低低地道：“我也觉得不可能。但这就是鬼派的特点，他们的人，向来是能不暴露就不暴露，即使要暴露，也只暴露一个，余者隐秘配合。这样一旦出事，只牺牲一个，其它人便可得以保全。现在形势未成大定，一切尚不能深究，但事后重新严密排查、搞一次大清洗是少不了的。”
常思豪心想：昨天陈志宾那条船被炸，上面他的亲信应该是最多，死的当然也就最多。看城头上贾旧城等人样子，都不同程度受了些伤，更别说那些人了。若非他的实力因此大受折损，今天取胜也不会这么容易。又想：鬼派的人多为卧底，这些人在阴沟里待惯，养成了习性，受不得阳光，只能搞些破坏，干不成大事。陈志宾就算不死，让他坐镇东厂，只怕也要心虚。不敢坐的椅子偏来抢，抢到手又坐不住，这种事情，想来真是讽刺。
想到这儿，心思一转，情绪又压抑下来，迟沉着说道：“绝响，我还是觉得有些不妥，邵方和二媛纵无问题，但你有行动，多半逃不出陈志宾的眼去。”
秦绝响知他又在担心大姐，怔忡着道：“可惜萧今拾月在时，忘了问他情况。”
常思豪道：“问也没用，陈志宾真要有想法，也不会在萧府附近动手，一定会选在半路上。”
秦绝响越听越没底：“这日子可相当不短了，照说到地方，是该派人送个信儿来。我怎么没注意呢？”常思豪心道：“你脑子里就只有一个馨姐，哪还记得自己的姐了？”却也不好责怪什么。莫如之拱手道：“少主，侯爷，你们倒底有何难事？脱不开身的话，何不吩咐下来，让我们去办？”
秦、常二人交换着眼色，一时都未回答，谷尝新就在后面轻咳了一声，似乎意思是：你还没听出来吗？他们说话都含而不露，显然对别人缺乏信任，还上去问什么？莫如之懂了这意思，头低了低，无声后退。秦绝响在二人脸上扫着，说道：“谷叔，莫叔，之前你们在林子里说的话，我都听见了。”
他对谷莫二人向来是直呼其名，突然加个叔字，不禁让这两人都想起他把陈胜一改称为“老陈叔”的一幕，那可真不是什么好兆头。尤其谷尝新脸色凝凝地，身子不由自主地退了小半步，右手按住了刀柄。莫如之脸色微变：“老谷！”
不料身后扑嗵一响，看时，是秦绝响撩着衣襟，跪在了草地上。
莫如之忙过来搀：“少主爷！您这是干什么？”
秦绝响张手拦住，平静地道：“让我说完。”把目光转向谷尝新：“马明绍死得不明不白，我一直没给家里一个清楚的交待，我一直以为他是东厂的卧底，但直到昨天，我才知道，自己是上了陈志宾的当。我这人，一向是好坏不分，刚才我听到你们说话，终于明白了究竟谁是亲人。谷叔，莫叔，我行事乖戾任性，有很多地方对大家不起，你们没有怪我，还是一直不遗余力地帮我，对我来说，你们不是亲人，胜似亲人，两位，请受绝响一拜。”说着将头扎低。
莫如之瞧瞧谷尝新，谷尝新瞧瞧莫如之，都感意外，急忙忙也跪倒在地上，拱手过头道：“这是我们的本分”、“少主爷这如何使得。”【娴墨：俩人当初跟着祁北山，沈绿说祁北山奴性深，带出来的人奴性果然也不浅。】秦绝响忙把二人搀起：“两位叔叔不可！以后咱们叔侄相称，可不敢再受这礼了！”常思豪也替他高兴，拢着他的小肩膀道：“绝响，你终于长大了！”四人相对而笑，秦绝响的笑容里有些惭愧和不好意思，其它三人却都满是欣慰。常思豪道：“绝响，我看这边现在倒没什么事情，不如咱们这就到四川去一趟，看看情况，心里也落个底。倘若没事更好，在外待这么久，也该接她回家了。”
秦绝响点头：“那咱们回城备套车马，您这伤还没好利索——”常思豪笑了：“哪就那么娇气？这出来的也不近了，往前再走走就有镇店，买匹马就行了，还用得着套车。”秦绝响道：“也是。那这么着，谷叔，莫叔，劳你们两位护着我大哥先行，我毕竟在南镇抚司还挂个衔，回去知会官家一声再来追你们。”
谷莫二人都道：“少主放心吧！”
目送着他们几人远去，程连安笑着贴了过来：“哥哥果然好手段。”秦绝响回头看看干事们都有些距离，喃喃呵出一口气道：“若非如此，又岂能买得他们心转。”【娴墨：可知刚才“惭愧和不好意思”，都是作戏，演得毕真，把所有人都骗了。绝响这性情已经大定，改不了了。别人都上当，唯小程看得破，这才叫真知己，坏也坏到一起。】弯腰拍了拍膝头的干草叶，说道：“咱们走吧。方枕诺这厮把你支出来，指不定在城里安排什么呢。”
程连安笑道：“我是自己请的令。就是想看看我不在的时候，他们能干什么。嘿嘿，凭他怎么安排，这厂里还不是我的天下！”【娴墨：家有干爹心里稳哪。】
秦绝响道：“不能大意。还有，咱们得赶紧布置人追杀小晴，还有暖儿，这娘皮不死，我恨难平！”程连安笑了：“兄弟还能不知你的心么？早想在前头了，我已告诉下面的通知各处，遇到她俩格杀勿论。”秦绝响略感意外，眼中又流出一丝欣然，眉头忽然一皱：“你这几个人，能不能借我使使？”程连安笑道：“这说的是哪里话？我的人还不就是你的人么？”秦绝响将那几名干事唤近，嘱道：“馨姐之前顺西边下去了，你们几个撒开网去，远远的给我跟着她。不要惊动，把她每天的行动消息，都给我报回来，近了用人跑，远了信鸽传。”干事们垂首相应，斗篷一甩，乌鸦般西掠而去。
程连安瞧着他安排、嘱托时，半声儿不言语，只抿着嘴儿笑，这会儿人都散净了，他把眼睛水水地【娴墨：呦呦】这么一瞥，挨着肩摇摇地凑过脸来道：“怎么了我的哥哥？一个姑子，至于你这么上心么？”
秦绝响小身子站得溜直，柳叶眼里陡然放出两道光来，在他脸上刮了一刮，冷冷道：“安子，这也就是你，咱们也就这一回，以后我不想再听任何人开她的玩笑！”说着迈步朝城的方向走去。
程连安的下颌尖被他肩头扫了一下【娴墨：显见着刚才脸贴得挺近。笑】，带得身子微微一转，脸露薄嗔【娴墨：呦呦】。但秦绝响并未回头理会，大步行去。
他抬起小指蹭蹭下颌儿，欣赏着秦绝响快步向前的背影，含着笑儿眨抿一下眼睛，轻轻地摇着他那根细颈子，好比摇着一根签筒，从这签筒最细的部分嫩嫩地摇出一句话来：“嘁，男人的霸气！”胯骨一拧，背起小手儿，颠颠儿地跟了上去。【娴墨：东方红，太阳升，你生了个好儿子啊程允锋……】