日头偏斜，东厂大军虎视船岛，严阵以待。
旗舰甲板上，面对江面折来的炫光和悠浮水气，曾仕权眯起眼睛，掏出小帕来在额角抹了一把，表情里显得有些烦躁。当初留下方枕诺，一是当着众人被他说破不便，二来看他聪明，也想收个羽翼为用，哪料这小子没规没矩，拿嘴就说，捡事就做，竟敢越过自己直接到督公面前请令，真是蹬鼻子上脸了，似这般倒不如在君山就抿了他。心里想着，嘴里碎碎叨念，听得曹向飞鹰眉斜扫：“告诉你多少遍了【娴墨：来了！】，话要说到狠处，事要做到绝处【娴墨：有“告诉多少遍”垫底，可知这正是前文方吟鹤未及说出口的、曹老大的那句“口头禅”。此书多有扔下疑问处，读来读去没答案，好像写脱了，其实是有答案，藏在暗处。读不出便谓没首尾，读得出便能会心一笑，捡个乐儿。所谓的“念兹在兹”。】。心定莫改，少念后悔咒！”曾仕权缩头：“是，老大。”
船楼外栏上早撑起一把大伞，常思豪和郭书荣华隔着一张小茶桌在伞下坐定，郭书荣华见他观察着船岛，脸色有些沉郁，便劝他到楼内休息【娴墨：不仅是担心他的伤】。常思豪摆了摆手，道：“督公既知方枕诺是诈降，为何还要让他过去？”
郭书荣华一笑：“自古兵不厌诈。方枕诺懂得政治，是个人才，和江湖上那些血气用事的人不一样。姬野平这些人，终究是劝不来的，派他去，一则让他全了义气，二来也能让他把这些人的底蕴彻底看清。”
常思豪没有表情，明白：这岂仅是让方枕诺一人来看而已。【娴墨：此处不必写白，都能看懂。这一来是让小常看，转其心念、想到绝响往后要是走上这条路会是何下场。二来也是让火黎国师、索南上师等人看样。三是讨逆义侠舰上的人们也作个警示。官场、江湖、外族都罩在其中了。】
神思游移间，两翼哝哝喏喏的念佛声似在耳内变得响亮，左翼的是火黎孤温和索南嘉措，右翼的，是小山宗书。
侧头望去，在“讨逆义侠”舰上那群武林人中，小山宗书的大头颇为刺眼，此刻闭目念佛的样子，却有一种置身事外、乃至世界之外的孤清。
梵音低沉，通过胸腹腔产生的共鸣发出，清晰中透着含混，仿佛眼前的世界。【娴墨：眼前是混沌世界。什么人眼里是什么世界，那么混沌人眼里才是混沌世界。是非对错，真是难以分清的。】
之前在路上，郭书荣华把他和陆荒桥请到旗舰议事的时候，他一直喏喏点头，刚才却没有站出来，和姬野平说话的也都是陆荒桥、石便休、霍秋海那些人。如今瞧他低首念佛，好像整个人都变了，这感觉让人恍惚，仿佛连整个世界也跟着在陌生。
也许自己错了。他的所做所为，其实并没有什么不对，因为和尚也要生活，而生活就是最大的政治。【娴墨：小常思想上层次了。原来还只是郑盟主的跟班，如今能独立思考了。】
政治并不肮脏【娴墨：文眼】，它本该和暴力一样中性，暴力在毁灭中求生，政治于博弈里求存。求生存要求利己，在某种程度上讲就是自私。那么爱国爱家、民族大义，不过是由个体的自私扩大为族群的自私【娴墨：多大胆敢出此一句，真不怕被愤青围攻？此言直将“侠之大者，为国为民”戳个窟窿！】。不管它怎样被正义、光荣等字眼粉饰，神圣的指缝中依然流出虚伪【娴墨：好胆】。以此看，站在聚豪阁的角度和站在东厂的角度都是一样的狭隘，江湖和庙堂原本没有区别，他的信念冲突着你的信念，我的道德倾轧着他的道德，乾坤何可颠倒，人间哪有善恶？大家，都只是在生存罢了。【娴墨：小常一直在生存中挣扎，故对生存理解最透。也正是出于这种理解，他才能够容忍绝响、揣摩并认同小程，生出一次又一次的原谅。错的本是这世界，每个人，都有自己的无辜。】
收回目光，常思豪觉得胸中有种闷闷的感觉，好像与这世界起了隔阂，第一次感觉吴道的避世、燕临渊的漂泊、长孙笑迟的归隐中有着积极快乐的成分，至少它保有了灵性，保有了人类的一部分尊严与纯真。
如果无法理解，何妨彼此尊重。如果无法尊重，何妨各奔西东。人生中有太多的美景，将生命用于争执与伤害，是多么的让人心痛。【娴墨：要能做到这一点，全球军备都可以取消了。拿钱干点正事，哪来的经济危机？拿钱干点正事，哪来的非洲难民？】
视觉中船岛上起了变化，方枕诺正抽着姬野平的嘴巴，看上去像是在争执。
“依侯爷之见，他们会降么？”
郭书荣华这一句话将常思豪拉回现实，感觉到椅背上手汗的湿凉，好半天却才反应过来其中含意。答案几乎不必思索，他却依旧保持了必要的谨慎：“督公觉得呢？”
姬野平手捧人头，踩着甲板上的血水倒退两步，望着方枕诺：“小方，我没听错？你居然让我——【娴墨：换镜头又接回血船上场景，与小郭小常之谈话相错综，可省不少笔】”方枕诺：“现在，道路只有这一条。”姬野平仍是不敢相信地看着他：“你知不知道你在说什么？难道你已经真心投靠了东厂？”
方枕诺跟身进步：“皇上下旨开海，民心必然思定，何况五方会谈之事传扬得四处皆知，揭竿而起绝不会得到以前预想中那样的呼应，此其一【娴墨：言不能为】。如今明军船坚炮利，而你我手中仍是刀枪长矛，任你武功盖世不过血肉之躯，怎能抵得火器？【娴墨：言不可为】”他进一步压低声音，“第三，皇上要拿聚豪阁开刀，意在慑伏民众，收压人心，请降后你我尚有机会将战场由江面转入朝堂。你要明白：咱们要的不是就义，而是胜利。所以此时此刻，决不能再让这些兄弟白白送死！【娴墨：言当如何转变思路，才能有所为。学郑盟主搞和平演变，小方确有这本事。】”
姬野平大瞪着眼睛，颧骨边肌肉跳动，仿佛皮下藏着几只小虾。【娴墨：妙。颧下离眼很近，眼睛离虾（瞎）不远，那成什么了？】
方枕诺的目光在卢泰亨、郎星克等人带着敌意的脸上扫过，道：“你们不必这样看我，倒该去看看那船楼上，郭书荣华身边坐的是谁。秦家的事你们比我清楚，可他却能戒急用忍，我们为什么不能？如今大伙身临绝地，庐山兄弟不可能寻来，古田救兵更是渺茫，哪怕降后伺机再反，也好过吃这眼前一亏。”
卢泰亨、郎星克和余铁成都通达权变，深明兵乃诡道，借此法来个金蝉脱壳未尝不可，听了这话各自在内心里忖夺。冯泉晓知机恶恶，不愿以降计脱身，却留个心眼，看别人审何意见。风鸿野像是什么都没听见，盯着远处的云边清出神。
楚原、胡风、何夕三人一直围蹲在江晚尸体旁边，这些话入耳，三人交换着目光，都缓缓站起身来。楚原道：“阁主，方军师说的对，大丈夫能屈能伸，咱们且就暂忍一时。”姬野平更不敢相信自己的耳朵：他们的恩师游老是与郭书荣华对掌伤重而逝，此刻他三人的师弟江晚又横尸在地，别人受一时之辱或无所谓，他们无论如何也不该……忽见何夕在楚原背后微打手势——由于角度的关系，方枕诺瞧之不见——他心头一动，立刻明白了三人的用意。
方枕诺道：“楚兄，咱们不外，小弟有话也便直说。如果你们想借诈降通过火网、到东厂旗舰上反水行刺，此路着实不通【娴墨：小方眼下没虾。笑。】【娴墨二评：看到手势才能分辨出真假话，那就不是小方了。】。郭书荣华诈智过人，我这趟真正的来意只怕他也清清楚楚。圣旨说降者可获赦免，他这仅是故作一个姿态，你我动手就等于授人以柄、给了他对付咱们的借口。”
卢泰亨道：“照这么说，他放你过来就是别有用心了，咱们诈降自缚，只怕倒成了自投罗网。”
方枕诺道：“不会。他若明知我来是假劝降，也必猜得到在这情势之下，大家会选择诈降，但是这些他都肯接受，因为此人才负极高，有着将仇敌盘弄于股掌之间、驭于氅麾之下的自信。【娴墨：绝响早领教多时】”
姬野平哈哈大笑：“他以为他是谁？一个阉门小吏，也想学做我们的长孙大哥？”
这一声笑极其响亮，话音传远，不但那两个驾舟送方枕诺来的小卒听得清、云边清和康怀听得清、就连东厂大军也人人听得清楚。
聚豪武士们都知道这话让对方听见意味着什么，却意外地安静，三五挽结在一起的身子随着船体在波浪中浮沉，破烂的长衣随风飘舞，仿佛一面面布满疮孔、高插低掩、顺风蜿蜒的战旗。【娴墨：此时奏一曲琵琶相合，必定铿锵血烈，可惜小郭不会来弹。】
一弯弯眼白托定黑瞳，没有眨动，没有表情。那些眼神，常思豪读得懂、也熟得很。【娴墨：镜头又无痕转回】
有些玉，注定要应声而裂，有些钢，注定要宁折不弯。
只见姬野平俯身将人头安置在甲板上，倒提红枪，瞪起血红的眼睛，扫视着斜阳下红通通的五百血人：“弟兄们！你们跟了我，我却拉着你们去死，这好像不对，可是在我这来说又没有错。是我给了你们安身之所，给了你们梦想和家园，从打燃香入阁那天你们就发了誓，要效忠阁主、效忠聚豪，此时此刻，这里就是给你们兑现誓言的地方！”
没有人回应，这巨大的安静使得整个船岛像一片漂浮在水上的坟场。
郭书荣华喃喃道：“好汉子，果然有情有义。【娴墨：小郭是听懂了才有此话。确是真心夸平哥儿。】”底下甲板上，曾仕权忍不住轻笑出声【娴墨：小权是没听懂，当成了讽刺话。】。
常思豪的目光直直的。
“人生非为求死，有生便是希望。”
仿佛带着沙尘的热度，程大人的话回响在耳边。那一日，众军民以身殉城，到如今，他们错过了多少次日月轮换，多少个清晨傍晚？倘若一切可以重来，大家是否一如既往，初衷不改，一往无前？
而自己呢？
自己尚在人间。已经多久了？该愧疚吗？该庆幸吗？该忘却吗？该铭记吗？能突破吗？会沉沦吗？眼前这虚与委蛇的生活，应该称之为“苟活”吗？船上的血人，仿佛自己当初的镜像，而自己那旧日的血性，还在吗？权变，是因为怯懦吗？所谓的成熟，是否只是自欺欺人呢？
背后，这紧贴着椅子、被汗水溻凉的背后，好像有一只手按在上面。是的，它一直在推着自己前行，好像只有脚步匆匆，才能将种种抛在脑后。
这是命运的手吗？还是自私的手呢？不想，就会不见吗？等待，会有尽头吗？生存，可以作为一切的借口吗？梦想，终将因无奈而搁置吗？
陈大哥、吟儿、绝响、阿遥、徐老军、程连安、郑盟主、廖公子、郭书荣华、隆庆皇帝、边城军民、聚豪武士、番兵鞑子……一张张熟悉的、陌生的面孔飞速闪过，像快速翻页的书籍，他们闭目如睡，神态安详，大大小小的眉毛、眼眶、鼻梁、嘴唇印在一起，又层层揭去，突然间，所有的眼睛都睁开、睁圆、睁大、虚化了其它，视觉中是一片荒迹，剩下的只有眼睛、眼睛、眼睛、眼睛……
为什么这样看着我？想企求，想摆布？是幽怨，是孤独？是仇恨，还是在参悟……这些眼睛忽然开始旋转、汇聚，拉长、变大，化成一体，顶天立地地竖起来，轻轻眨动了一下，一道深渊就此展开。
深渊之外的空间，是无边无际的黑。
深渊之内，黑得无边无际。
“侠字，是一个人面对夹缝之象，说明其人处于两难之中，面临着一个选择。”朱情的声音，带着朗朗的回声，从深渊里透来。
选择……
就意味着放弃吧？
一个人，能否让所有人都满意呢？
还是，做自己就好了？
“这夹字，是一个大人，肩上有两个小人……”
两个小人……
等一等！常思豪忽然想通了一件事。
自己和郑盟主初见的情况，只有在场四个人知道，郑盟主不会说给郭书荣华【娴墨：应前文小郭所提“舍己从人”的事】，那就是说，答案只有一个：或者荆零雨，或者小晴，总有一个落在了东厂手里。
在君山之时白教宝船被炮火轰沉，捞尸体并无小雨，当时自己很清醒，可以确认，即便她没死，也不会落在东厂手里。
那么就只有小晴了。
她当初在剑盟总坛无端消失，据说很有可能是马明绍偷偷放走，难道是被其转移到了东厂？那么不问可知，郭书荣华那番话，都是从小晴那逼问出来的了。那么在这个形势之下，他把这话暗透出来的用意就再明显不过。
小晴是郑盟主唯一的骨血，无论如何，自己也要保住她。
绝响这趟从南镇抚司调出来，在他麾下听用，等于在其掌握之中，使我不能妄动，倘若小晴也在他的手上的话……
就在这时，船岛上起了变化，一个武士道：“咱们究竟算什么？”人们骚动了一下，跟着立刻乱了起来，纷纷叫骂：“算什么？什么也不算！他就负责说，咱们就负责死！【娴墨：妙。可与后文写赵全时对看。】”“姬野平！你这叫什么话！什么叫做你给的？聚豪阁不是你一个人的！”“你拿我们当什么！我们不是你的狗！”“这话燕老能说，长孙阁主能说，谁都能说，就你不配说！”“即使效忠，也不是效忠你！”“你凭什么决定！”“聚豪阁有今天，又不是因为你！”“想不到你是这样的人！”一时间悲伤、愤怒、怨恨、失望种种情绪从众武士脸上爆发出来，一开始还只是刚才扔下刀剑的那些人在说，渐渐的，一些支持姬野平的人态度也改变了。
“住口！”姬野平手中红枪一指：“你们这些叛徒！事到临头，还不是贪生怕死！滚吧！姬爷有这杆红枪在手，原也用不着你们这班废物！”
一名血武士向前迈步，冲着风鸿野、卢泰亨几人道：“风帝，卢老、郎总爷、余总爷，冯总爷，这些年来咱们大伙是跟着长孙阁主过来的，大伙跟的是他，服的也是他【娴墨：长孙二字，提得越来越多，正是为其出场铺垫，豪聚江南，怎能少得了他。】。现在这算什么！姬野平的样子你们也看到了，他根本不配做阁主！这事究竟该怎么办，你们几位给个话儿吧！”
风鸿野侧头瞧了瞧卢泰亨四人，又在这些血武士脸上环扫了一圈，道：“配与不配，轮不到你们来说！”
那血武士愣了一下，显然没想到他会说出这话，再看卢泰亨等不言语，显然也是一个意思，不由得极其失望，寒寒地笑了两声，点头道：“好！大丈夫何惜一死，本来这一趟我也没想要活着离开，但是现在，我才知道自己错了，从一开始就错了！我们不配？对，我们的确不配，可是要让大伙为你们这些人死，你们也不配！”
他将手中卷豁的长刀横举过眉，撑开眼白盯着姬野平：“我，夏延嗣，嘉靖四十三年上香。退阁！【娴墨：入阁四年，也不短了。】”手一甩，长刀“嗖”地甩出，扎入水中。跟着稍远处又有人瘸步前挪，却不看姬野平，只把膝头向江晚尸身遥遥折下：“我，华成龙【娴墨：一夏一华，华夏也，华夏有嗣，方有成龙之日，还是在说生存。先要保存自己，才能打击敌人，平哥儿，你懂不懂？】，嘉靖四十五年上香。退阁。”身后和另外的船上，人们纷纷进步效仿，向江晚尸身报出名字，将兵刃抛飞入水。【娴墨：江晚诵口号拔剑而死，在人们心中已成聚豪灵魂人物。可知了数、明诚都在次，聚豪重在信人。信人者，是相信他人，也是自己做值得他人相信之人。长孙的行为，在人们看来是背叛理想，平哥儿的行为，是他的人品不值得一信。能取得人们彻底信任的人，唯有以死相证的江晚。理想，是要有鲜血为证、有生命为证的！】
风鸿野、卢泰亨几人没有说话，也没有动作，眼睁睁地瞧着他们下小船收起碇石，背着斜阳的金彩顺流行去，并向东厂大军，楚原、胡风和何夕三人也是面无表情。
还剩下十几个人，其中几个是姬野平日常贴身的随从，另外几个零零散散地站着。
姬野平冷笑道：“你们不走吗？”
随从：“人各有志。”姬野平冷着脸往后看另外几个：“你们呢？”另外几个笑了，笑声里带着咳嗽：“阁主，你的心意我们领了。”“平哥儿，求你别再逗了，现在笑起来也很累的。”“喂，你怎么叫平哥儿？这对阁主太不尊敬了吧？”“什么啊，我也觉得叫平哥儿好呢。”“是啊，以前不都是这么叫吗？倒是叫阁主很不习惯呢。”跟着大家都笑起来，仿佛感情一下子变得好极了。
风鸿野、卢泰亨、郎星克、余铁成和冯泉晓看着这场面，眼眶却都湿润起来，余铁成甚至在哭了。
“疯子。”姬野平将脸转开去。“小方，你还不走？”
方枕诺：“你当我是什么？他们懂的事，我会不懂吗？”
“哦……”那十几个人小小地起了个哄，气氛轻松得像是在联欢。
姬野平道：“狂够了吗？回去吧。这不是你逞能的地方！”他大枪一挥，作出一个类似清扫的动作，将假瞿河文的人头挑入血泊，在尸堆中隐没。
“二哥！”方枕诺真的急了：“你好好想想！若是长孙大哥在，会这么干吗？”
“我不知道！”
吼出这一句后，姬野平定在那里，脸上的血色渐渐褪成冷调：“他是他。我是我！”
“叭嗒、叭嗒、”稠稠的血滴从粘成束状的枪缨末端滴落下来，血泊里，倒影泛起微澜，里面的姬野平摇摇曳曳，仿佛正站立在天与火之间。【娴墨：天与火之间，是天在上，火在下，上乾下离，是天火同人卦。象曰“同人于野，亨，利涉大川，利君子贞。”此刻姬野平不妥协、不退步、不摧眉、不折腰，与三五同道携手共同进退，同生共死，此正以君子心行天人正道之象，应景之至。】
方枕诺直着眼，心中明白：凭这一句话，他已走出了长孙笑迟的影子，没有人再拦得住了。
就在这时，弃械开往东厂方向的船上有人凝神回望，像是忽然懂了这一切，大声喊叫起来：“不对！阁主这是激咱们！”一句话如汤泼雪，令所有人都反应过来，此时船只与东厂舰队已经接近，江流滚滚极难调头，武士们抛却兵刃之后手无寸铁，回望着船岛上姬野平几人的身姿，忽然间心念都集中在了一起，扬起拳头纷纷喝道：“拼了！”当时几人抢一把桨，奋力划水，船只加速向东厂舰群冲去——
很明显，他们这是要用船把对方撞沉。姬野平万没料到他们会这样，欲阻已是不及。
忽然间，风鸿野向前一指：“你们看！东厂背后有人！”