午饭一过，小戏班的人四向奔走，张贴新戏报。
围着观看的老百姓纷纷议论：“哎哟！宋家班请来大角儿了！”“林姑娘入宋家班了！这回他们这班子可要火了！”“这场准备演啥？”“全本的《红线女》！”“哎哟，那可是梁先生的名剧啊！可惜就林姑娘一个角儿，谁跟她配戏啊？没有梁先生的薛嵩，光一个红线出彩，那终究是差着味儿了。”“你管那干嘛？单看她一个人就值了！”
一传十，十传百，待到傍晚，这片小广场上早已人山人海，尽是举家老小齐来听戏的，小板凳挤挤茬茬坐通了街，临街买卖铺户的屋檐上、房顶上、周围的树杈上也骑满了人。还有的在前面坐不下，跑到台后去坐，看众戏子们在衣棚里进进出出换衣涂脸，也乐在其中。
常思豪也换了身龙套戏服混在后台假忙活，过不多时，台上掌起大灯，锣鼓开场，直奔主题。头一出便是薛嵩受封潞州节度使，欢欢喜喜来到封地，见当地民风淳朴，土地丰饶，心中大是开怀，闲来无事，便游山玩水，以畅襟怀。扮薛嵩这戏子是宋家班的台柱，虽然唱功身段算不上精绝，却也十分熟练。跟着四下掌声大起，红线出场，在山林中练剑，闻步音忙将身形藏起，暗地里窥看英雄。林怀书使足了十二分的本事，时而英姿飒爽，时而袅袅婷婷，把小女子恋慕英雄的心事表现得淋漓尽致，不时招来阵阵彩声。【娴墨：心无此心，则戏无此戏。这样一个角色，肯跟着梁伯龙，且生死不顾，是何情态？】
常思豪耳里听着戏，眼睛不断往四周洒扫，久久不见异常，心神便有些游离，瞧着观众们听到高兴处猛拍巴掌，忽然琢磨：“这倒也怪了，鼓掌这东西是从哪儿开始传下来的？有什么意思呢？”两手不觉间随之一拍，忽然领悟：“吴道给燕舒眉治病便是拍的此处，掌心是劳宫所在，归属心包经，击打此处，可令心血流动加快，开心的便更开心，不开心的，拍一拍，情绪也能调动起来。”他想来想去，颇觉好玩，又寻思：“那么想要心境平和，自然是要双手合十了。哈，怪不得和尚们……”忽然觉得自己在这样紧张时刻，居然还能想这些闲事，实在不可思议【娴墨：不可思议处，便是大可深思议论处。此作者之熟套。试想民间投献失地，身在苦中岂不知苦？为何还一见戏台便来围观、兴高彩烈？此正点国人根性。如今全民娱乐，不问国事，恰如此态，何以故？乐以忘忧，忧便当它不存在故。既然掌能通心，小拍心乐，拍大发了，岂能不疼？作者处处做反语，写人鼓掌，恰是写重拳击心，乐得越欢，疼得越狠。鲁迅先生当年看中国人围观看杀人表情麻木，从而弃刀执笔，走上文学道路，欲唤醒人心，治国人之大病。今看此文，不知有几人一笑，几人会心，几人麻木，几人奋起。】，看来这一路受萧今拾月影响可是不小【娴墨：又带一笔阿月。阿月对小常的影响不止在剑学方面，而且不比郑盟主对小常的影响浅。】，就在这时，东北方向观众涌动，一伙人挤了进来。
这伙人身着青蓝服色，一看便知是徐府家丁【娴墨：大鳄未出，活蛆先到。】。常思豪心想：“来了！”不动声色地观察，只见这伙人抱着肩膀在台底下瞧了一会儿，彼此间互视谑笑【娴墨：活蛆不咬人，专门恶心人】，绕过前台，直冲衣棚走来，到近前，为首的一个黄白脸道：“有人没有？班主呢？”宋老班主跟常思豪偷偷对个眼色，见他点头，便陪了笑迎上去：“几位爷，小老儿便是这戏班的班主宋有德。不知几位是……”
黄白脸身边一个小厮引手郑而重之地道：“这位便是徐阁老府上‘马大管家’座下‘扈大差办’手底第一得力大红人吕豁达、吕大护院。”【娴墨：马扈吕，便是马户驴。吕豁达，便是大活驴。驴脾气大了也能护院，只是别碰上虎】
宋老班主赶忙施礼：“原来是吕大护院，失敬失敬。”【娴墨：对驴不得不敬，何以故？戗其毛则必撩蹶子踢人故。】
黄白脸上下打量他几眼，歪声嘎气道：“你胆子不小啊！”
宋老班主吓得赶忙低下头去，点头哈腰地道：“老朽乡野粗人，若有礼数欠周之处，望爷海涵。不知老朽做了什么不应不当的事，劳得吕大护院前来问罪？”说话时身上突突乱颤。常思豪知这老班主也是走南闯北久经风霜的人了，这帮底下办事的秃尾巴狗只会仗势狂叫，其实色厉内荏，一毫吓不倒他这老江湖。此时装出来这副样子，倒像是一辈子没出过门的老豆腐。
黄白脸嘿嘿冷笑：“梁伯龙胆大包天，在京师告歪状冲撞皇上，回到昆山又借唱戏为名，入人家院，偷人珠宝，他那班里的戏子也都是他的同党，你竟敢用这些人，这胆子岂非跟他也差不许多么？”
宋老班主忙解释道：“您有所不知，梁家班如今已经是四分五裂，众戏子们也要各讨生活，林姑娘一再表示过与梁家班再无半分瓜葛，老朽这才敢收她用她。”
黄白脸鼻孔中冷冷一哼：“这些话你信我信都没用，你让林怀书自个儿跟我家公子说去罢！”
“要我跟谁说？”随着话音，林怀书从台上退了下来，原来这折戏已经唱完。
黄白脸上去一把揪住她腕子：“想知道是谁，见了面儿不就知道了么？”
林怀书愤力一挣，没有挣动，却见徐府家丁往两下分开，从后面又走出一个人来，喝斥道：“还不放开林姑娘！”
黄白脸回头瞧去，神情立刻恭谨起来，放手低头道：“是，扈八爷。”
那姓扈的笑呵呵上前来，冲林怀书施了一礼：“在下扈禆间，是徐府一个小小差办。我家二公子徐琨也是爱戏之人，听说林姑娘到了华亭，不胜欢喜，特意忙忙地派人来请姑娘，又想起底下人粗疏无理，因此让在下跟来照看一眼，加意嘱咐且不可慢怠了姑娘。没想到这些下人不懂事，果然有所冲撞，看来在下真要跟姑娘陪个不是了。哈哈哈。”
常思豪心中暗哼：“狗东西一个扮黑脸，一个扮红脸，软硬兼施，总之要逼人就范。哼哼，却不知已经中了老子的计了。”
宋老班主打起圆场：“这位吕大护院不过说两句笑话而已嘛。您太客气了、太客气了。”
扈差办说了两句场面话，又道：“我家公子正在府中设宴款待宾客，想请林姑娘到厅前献艺，不知姑娘和老班主肯赏脸否？”
宋老班主笑道：“哎呀呀，您这不是太见外了么？这怎是老朽要赏您的脸，这是您和公子爷要赏我们的饭呐！”当下回头连使眼色，林怀书面有惧意，别别扭扭地应了，老班主挥手，众戏子纷纷下台。观众见戏只唱了一折便不演了，都有些败兴，但瞄见徐府人在后台，也都不敢造次，各自怏怏而散。【娴墨：小民向来要看人脸色过活，可知看戏开心也是假开心，上头让你开心你能开，不让你开心了，你就得忍着。画昔恰活画今。】
扈差办在前领路，徐府家丁护院前遮后坠，押着戏班来到徐府，旁门打开，众人在护卫眼皮底下鱼贯而入。常思豪低眉缩眼地掺在戏子中间顺利通过，心里长长松了口气。一路来到花厅，只见屋檐下红灯盏盏，流朱满地，高堂内金华灿灿，绽放光毫。两廊下使女丫环三五成排，穿梭如燕，明柱畔武士威猛，各拒冲要，立目昂然。
卫士将众戏子拦在中庭，传报之后，宋老班主和林怀书被唤入厅中，过了好半天，二人这才出来，由徐府家丁引到旁边西厢房里，作临时更衣之所。林怀书凑到常思豪近前低道：“我按您的吩咐，说自己已经成角儿，早与梁伯龙不和，更为告御状之事被蒙蔽而与他彻底反了目，二徐已经信了。”
常思豪迅速脱着龙套的衣服，点头道：“你这戏要尽量往长了拖一拖。”林怀书道：“明白。”常思豪换罢衣衫，掖紧衣角，在众戏子的观察掩护之下，从后窗钻了出去。
这府院不小，论规模不比京城内王宫贵族的府宅为差，常思豪加着小心连穿几个院子，也瞧不出哪里像是看押人的地方。正着急间，忽见前方人影一闪，他赶忙贴墙壁躲在了阴影之中。
略缓片刻，探头再看，那人影行动闪忽，穿过一道月亮门，往别院去了。常思豪心想：“瞧这人衣着应该也是徐府家丁，怎么走起路来，反倒鬼鬼祟祟？”这时路上有巡夜卫士走进这院，他不及多想，一拧身在花丛边打了个滚儿，也钻进了那道月亮门。
只见那家丁模样的人伏身躬腰，越发小心，摸到一栋无灯无火的小楼旁边，回头瞄了一瞄，飞身形跃上二楼，推窗滚身而入。常思豪略等一等，靠近去从另一侧跃起上檐，伏身在暗影之中，点破窗纸，往里偷看。
屋里微光隐约，那家丁不住开抽屉、拉柜门，显然是在翻找着东西，结果翻了半天，一无所获。他立在屋子当中，左瞄右看，忽然瞧着西侧书架上一尊佛像稍觉碍眼，过去摸索片刻，不知扳到哪里，只听砖石相磨之声轻轻响起，墙壁上现出一个洞口。
他脸露喜色，将手伸入洞中，掏出一本书册，翻了几页，确认无疑，赶忙揣在怀里，扳动机关，让洞口回归原样。回身刚想离开，忽然觉得黑暗中多了一人。他大惊之下扬手就是一掌，却不料这人动作极快，只一格便拿住了他的胳膊，同时感觉膝弯处挨了一脚，登时被踩跪于地。
常思豪拔出胁差抵住他咽喉，低声问道：“你是什么人？”这家丁挣了两挣，没有挣动。恨恨道：“没想到徐家竟有如此高手！可惜！可惜！”说了两声可惜，一低头，颈子往刀刃上撞去。常思豪赶忙将刀撤回，说道：“我不是徐家的人。”这家丁道：“那么你又是谁？”常思豪道：“你先说你是谁。”这家丁冷冷一笑：“套我话？休想！”常思豪手一松，这家丁滚身避开，却发现怀中书册已被摸去。常思豪略翻两下，见上面都是些人名和印章，问道：“这是什么？”
那家丁瞧常思豪的面貌确实不曾见过，呆了一呆，忽然瞧见他手里的胁差，眼神虚起，又仔细辨了一辨，忽然惊道：“这……这象牙胁差，怎会在你手里？”
常思豪瞧他如此惊愕，忽然间有所领悟，问道：“你是戚大人的旧部？”【娴墨：《东厂天下》事，由此接续出来，此线虽不算长，也有五百里。】
这家丁大吃一惊，在地板上打个滚儿又退远了些，张着眼睛不知如何回答。常思豪低低说道：“我名常思豪。这刀是戚大人从倭寇手中缴的，又转赠给了我，你见过，是不是？”
这家丁显然心中惊异，眼珠左转右转，仍不刻作答。常思豪知道与戚继光结拜赠刀之事没有外传，说出来未必能取信于人，此时更没空详叙其它，将书册扔还，说道：“瞧你这样子，似乎是潜伏在徐府很久了，我让你得了想要的东西，也想请你帮我一个忙。”
这家丁接书在手，愕然之余赶紧揣进怀里，问道：“什么忙？”