长孙笑迟摇头：“那时候，聚豪阁还未建起来呢。”
常思豪一阵茫然，他对旧日武林毫无概念，实在想不通白莲教还能得罪谁。
水颜香在旁一笑：“你在西苑待过，应该知道嘉靖喜欢什么罢？”【娴墨：子不言父过，故此处小香要插一嘴。非失礼，实解围也。】
嘉靖数十年藏于深宫，崇信道教，常思豪自然清楚，心想难道是白莲教的佛门信仰与之起了冲突？向对面瞧去，长孙笑迟的眼神果然证实了这个猜想。
原来嘉靖认为白莲教非僧非俗，是不伦不类的“事魔邪党”，虽然庐山一战后，白莲教大伤元气掩旗息鼓，停止了反明活动，在他看来，却是个千载难逢的好机会，于是趁时派兵进行了大力清剿。几场大仗打下来，白莲教果然被彻底击溃，姬向荣身死，李摸雷右手中指受伤，再不能使剑【娴墨：中指受伤却再不能使剑，何以故？可知此剑不是实剑，右手也非真右手，摸雷之手，岂能伤于俗物？】，偌大白莲教分崩离析，人员就此散落于全国各地。燕凌云经此一役，心态大变，逃到洞庭找游胜闲，言说想要重整旗鼓、大兴义军反明，为姬向荣报仇。游老并不同意，认为白莲教本身有其局限，教义教规也不够完善，受到官方制裁，两方面都有责任。后来燕凌云便又另起炉灶，建起了聚豪阁。
常思豪听完陷入思索：“原来聚豪阁的建立，竟是源于一场佛道之争。”
水颜香笑了：“也不仅仅是信仰的问题。嘉靖毕竟是一国君主，清理白莲教的目的和当年的朱元璋一样，都是为了维护朱家的江山，至于打击邪魔歪道，不过是为了师出有名罢了。”【娴墨：家丑不可外扬，儿媳妇偏来泄底，真性情中人，好的不遮坏的不挡。】
常思豪缓缓点头。长孙笑迟道：“白莲教的财路多是源自信众布施、教徒捐献，而聚豪阁则一改白莲教的作法，淡化了宗教形式，以长江水道为基，把控漕运、扩展经营，化被动为主动，所以扩张得比白莲教还快。那时候龙波树、虎耀亭和燕临渊都是阁中骨干，对聚豪阁的发展起到了很大作用，一度有过‘聚豪龙虎燕，长江管一半’的话在江湖盛传。燕大叔把我从京师救回来后怀念亡人，郁郁寡欢，懒得理事，便去江湖上游荡散心，很久也不回来一趟。我在阁中由龙大叔他们带着渐渐长大，授以武艺，年纪稍长，燕老剑客还荐我到他的好友吴道处学习。朱情就是我在无忧堂参学时的同窗。到我师满回聚豪阁时，他也跟了过来，之后随着风鸿野、云边清以及江晚、沈绿等人的加入，年青一代的聚豪阁人，才将这摊事业真正撑开，构建起如今的局面。”
水颜香道：“燕凌云又是安什么好心了？培养你，无非是想用你来对付嘉靖，看见儿子反父，骨肉相残，他那心里才痛快。”说到这似乎勾起芥蒂，伸手拿起丈夫一直未动的酒杯，仰头一饮而尽。【娴墨：不见长孙喝酒，尽是她在喝。可知石忠臣误会长孙考不上才借酒消愁，全料错了。石忠臣是话痨，她是酒痨。】
长孙笑迟道：“你不要乱说。”
水颜香道：“小哀，直到现在，你还拿他当个好人？燕凌云一直想扶姬野平上位，你心里最清楚不过！”
常思豪听姬野平这名字既觉陌生，又稍有些耳熟，忽然想起在颜香馆中，曾听长孙笑迟说起过什么“野平兄弟”，水颜香则管这人叫什么“平哥儿”，莫非是他？
一问之下，水颜香道：“你不知道姬野平？那也难怪。其实听到了姓氏，你也应该猜得出来了，他便是‘枪圣’姬向荣的孙子。当年游胜闲是‘横笛不似人间客’，姬向荣则贺号‘一盏红缨万世雄’，可称并世瑜亮【娴墨：一个横笛，一个竖枪。偷笑。】。姬向荣的儿子没什么本事，不过孙子姬野平却继承了些乃祖之风，手中一杆丈二红枪使得也有几分样子【娴墨：小香向来眼高不服人，说有点样子，必是有点样子。】。他在阁中一向倍受呵护，不管大小阵仗，燕凌云都不让他出头，因此江湖上少有人知，可是在阁中地位却是极其尊荣，要说是二号阁主也不为过。”说到这儿眼光下落，向丈夫瞥去一眼，露出自得之态道：“可惜人心不正天理正，我家小哀处处当牛作马打头阵，落下了‘长孙无敌’的称号，阁中不管是新人老人，跟着他东征西讨都打出了感情，燕凌云想扶姬野平上位，连他徒弟龙波树也不好张嘴支持【娴墨：扶不起来的小姬姬……】。更可笑的是，平哥儿自己也没这个底气【娴墨：嗯嗯，一般都是心理问题】。燕凌云瞧见自己一手创出来的聚豪阁居然没人听自己的，便气得撒手而去了。”
常思豪寻思：“敢情燕氏父子的日子过得都不大顺心。一个闲游是为伤情，一个离开是为赌气，然而伤情的，情犹可怜，赌气的，倒是有点自作自受。”
长孙笑迟背靠藤椅，移目窗外，淡然道：“野平兄弟当年对我多有支持，思来让人好生感慨。事情都过去这么久了，你还争竞这些做什么。”水颜香道：“事实摆在那里，怎又怪我数落？你呀，该争的不争，不该让的乱让，天生就是吃亏的命。”长孙笑迟微笑道：“退一步海阔天空。若不放下一切，又怎能抓得住你的手呢？【娴墨：两手空空，谁又肯让你抓？】”水颜香侧目道：“哟，我的手有什么好抓的？天天洗菜做饭，指头都粗了。”长孙笑迟笑道：“有吗？”拉过她的手轻轻摩挲：“经常磨磨就好了。”水颜香嗔道：“哟，你当我是铜人、铁人么？越磨越细，越磨越光？我就是铜人铁人，也是硬给别人看的，这一颗心还不是为了你？”长孙笑迟笑道：“是是是，你是刀子嘴，豆腐心。”水颜香道：“豆腐有棱有角，也挺硬的。【娴墨：一句一顶，娇嗔如见，小香真不吃亏】”长孙笑迟道：“你姓水，所以是水豆腐，怎么会硬呢？”水颜香扑哧儿一声笑出来：“你呀，就是这张嘴好。【娴墨：明知道还要上当，还心甘情愿，这就是女人，再强大，也总会被一个男人吃得死死的，奈何，奈何！】”
常思豪觉得耳根子发热，嗓子发干，发出几声轻咳，等二人笑着放开了手，这才一脸困惑地问道：“可是，这里面却有些矛盾，游老剑客既然不同意造反，为何还要让江晚加入聚豪阁？”
长孙笑迟道：“聚豪阁发展壮大的过程中，处处需要用人，燕老剑客请不动游老，就想要他身边那几个徒弟。游老也是情面难却。当面叫出徒弟商量，看谁愿意出这个头，任凭自愿，他不拦阻。楚原、胡风、何夕都遵师命不愿离开，倒是江晚，对外面的世界感到好奇。他来到聚豪阁后，一来受到环境的影响，二来也是亲眼看到了民间的惨状，因此心理有了转变。那时的我也是血气方刚，时常激励大家要趁年青建立一番功业，使得他在潜移默化中与游老剑客的思想渐渐脱离，靠拢过来，成为了我身边最得力的干将。唉……”说到这儿，他深深地叹了口气。
窗外，雨滴哗然落下，将风景中的绿意皴点得更加艳丽深沉。这画面不由得让常思豪忆起那夜在无定河畔、江晚听游胜闲讲话时那泪涌眶边的样子，这才明白了他表情中愧疚与歉仄的含义，同时也理解了长孙笑迟此刻这声叹息中的意味【娴墨：跟斗文字。】。当初江晚既然跟上了他的脚步，也就必然伤了师父的心。没想到一向尊崇有嘉的阁主却走上了另一条路，完全相反的一条路。在江晚眼中，长孙笑迟作出的不仅仅是对他们这些追随者个人的背叛，更是对整个这份事业、理想的背叛。然而，长孙笑迟选择离开，又岂是无因？一方面是横刀难断的血脉，一方面是养育自己的恩人，这个“背叛者”内心的苦衷，只怕也如此刻窗外这清冷的春雨般绵绵不尽、难以诉说罢？
过了良久，他这才收转了神思，开口道：“如此说来，游老剑客出山，目的并不是代你掌舵，相反的，也许他会阻止这一切，让聚豪阁掩旗息鼓，不再挑起内战？”
长孙笑迟点头。水颜香却道：“世事难言，燕凌云既然也已重新现身，结局如何，又有谁能预料呢？”
常思豪沉默片刻，再度向长孙笑迟望去：“我知道有些话我不该说，可是你要知道，聚豪阁和古田军十几万的力量就像一把刀，现如今就在游、燕二位老人家的手里掌握着，这一刀不管砍到哪都是血流成河，弄不好还要国破家亡。你做阁主多年，三君四帝、八大人雄都是跟你在战场上杀出来的老部下，别人的话他们不听，你的话，他们一定听。只要有你在，和游老剑客联起手来，就算劝不住燕老剑客，也能控制住力量，使局面不致于太糟。【娴墨：背叛了理想事业的人回头再劝别人一起背叛，效果能有多大？小常只是死马当活马罢了】”
长孙笑迟道：“沈绿能轻身而出到京师救人，说明了一个问题，那就是野平兄弟已经继任了阁主【娴墨：之前绝响一直认为沈绿会做阁主、会和江朱争权，恰恰暴露了他自己不信任手下人的心态，有此心态，底下人不乱也是乱。聚豪人称一盘散沙、乌合之众，却因有一个共同的理想，凝聚力反比秦家为强。】。我又何必回去让大家都尴尬？至于造反起义，你也不必担心。燕老剑客也是审慎之人，没有把握，未必就会行动【娴墨：这又未必，人老了，往往抓住一切拼命来活，什么事都干得出来】。况且我那三弟载垕聪明过人，加上手下有徐阁老、张阁老、谭纶、戚继光这一班文臣武将在，纵然有事，也必然压制得住【娴墨：是真看懂了朝廷形势。这些人岂是好斗的？若真在让龙冠时接下来，结局未必好到哪去。这就是势的力量。】【娴墨二评：乘势而起，事事顺，逆势而行，处处败。作者明知武侠衰末，却仍辞职隐居痴写六年，可知是逆天之举，落个身心两伤，有何益哉！难道也是想明知不可为而为之？此非侠气，实实是傻也。爱玲曰：出名要趁早。我偏说：抽身也要趁早！深思，深思！】。”
常思豪还要往下再说，长孙笑迟扭开了脸去，缓缓道：“兄弟，我从出生开始便背负上了很多人的仇恨，也背负上了很多人的期望。这些东西曾是我前进路上的干粮，也曾是我格避锋芒的护盾，我一度以为它们就是我人生中最重要的东西，是它们在人间给了我一个属于自己的位置，后来才知大错特错。我虽然还年轻，却已经够累，现在，我只想安安静静，按自己的想法走完生命的余程。【娴墨：非梦碎人不知此言沉痛处。伤伤】”
这几句话说来平淡，却令常思豪心头产生了一种别样的深重，以致于虽无相同的经历，却仍隐约体会到了那种命运无法按意志去引导左右的同感，一时无言以对。这时长孙笑迟复又展颜一笑：“还是别谈这些了。寡酒难饮，小香，你来为我兄弟二人弹奏一曲如何？”
“好啊。”水颜香搁下酒杯，到墙边面对琵琶，手探出一半，回头笑道：“不过，‘夫君豪饮妻卖唱’，可有些不成话呢。”长孙笑迟大笑：“好，夫唱妇随，妇唱夫随，咱们一起来吧。”
水颜香摘下三弦抛给他，自己怀抱琵琶调着松紧【娴墨：小香的琵琶是五弦】，喃喃道：“雨天潮湿，只怕这音色要有些发闷了。小哀，咱们唱些什么？”
长孙笑迟欠身将藤椅后拉，挪出空隙，侧了身子复又叠腿坐好，将三弦担在上面，思忖着道：“何不就以你我为题，唱上一段？”
水颜香笑道：“好啊，那可得由你先来。”纤指动处，琵琶声起。
长孙笑迟也款动三弦，和上节拍。
常思豪哪有心听这个？唤了两声“大哥……”岂料二人毫不理他。
转过几个调子，长孙笑迟微微一笑，唱将起来：“湘裙炉边皂，佳人恼，富贵荣华都去了，怀中剩得柴一抱。”
水颜香在间奏中低头略瞄，原来自己裙脚边沾蹭了一小片灶灰，他这么唱显是在拿自己打趣了。却将眼儿一抿故作不知，琵琶略松，目投窗外，接韵唱道：“万里江山，何足道？小轩静，雨声高。慢抚陈弦，淡看藤黄椅老。【娴墨：伤】”长孙笑迟听歌中情意绵绵，大有白头相守之意，当时眼底情动，低头将甲片连拨，苍音顿如波伏浪走，思滩恋海、款款情深。就势高唱道：“人生片晌年少，青春好。一剪青丝向云抛，梳不尽，三千烦恼。”【娴墨：两人所唱都是遥条辙，词文简瘦，音全往低走，令人积郁。试思作者何以特用此辙？遥条者，窈窕也。窈窕淑女今成家庭主妇，早晚便成黄脸婆，是知作者写藤黄正是写脸黄，写椅老，正是写人老。夫妻本是桌与凳，磕磕碰碰，互磨棱角就是生活。男人情淡，得后便不再珍惜，相拥时冰肌玉骨渐成柴，无味时连手也懒得牵了，个中痛苦谁知晓？老夫妻看着慈祥合美，却不知那是血肉磨尽方成。】
这句歌词似乎触动了水颜香，手里弹着琵琶，侧头向他瞧过来，眼眸里流泻出一种相知不减物哀的清愁。
他二人说是弹曲给常思豪听，其实却当他不在一样，常思豪几度张嘴插不进话，瞧着二人眉来眼去、悲喜流融，火气早已一波波涌将上来，心想：“万里江山不足道，这世上所有人的性命，也就不值一观了？既然人生苦短享乐为先，你们便在这山野狗窝里吹拉弹唱，灌你们的猫尿去罢！”想到这两手猛一按桌，长身而起：“告辞了！”【娴墨：小常在车中听梁伯龙顾思衣互唱心曲不闷，全因顾姐姐词壮、梁先生声慨，而长孙、小香二人全尽缠绵，不免萎靡。人称李后主诗词乃靡靡之音，亡国之音，同一理也。好男儿唯听黄钟大吕，佐以战鼓咚咚，方觉昂扬，小常非不懂儿女情，实体内英雄气壮故。】
门轴哑响，吱啪吱啪地往复扇磕了几下，外面一声“常爷！”跟着后院嘶溜溜起了两声长啸，蹄声冲入雨声。
屋中肃静良久，长孙笑迟三指离弦，目光遥远：“咱们是不是有点……”
窗外一道闪电划过暗空，瞬间小溪白亮，叶似冰林。