常思豪闻言拧身回望，廊间壁灯幽斜，照得秦绝响官服上锦纹蠕暗，肃郁阴沉。
光影浮动中，那一对透出怒火柳叶眼里，分明还有一些无法理解的委曲。【娴墨：是心未通、肠又隔，不能不生委屈】
暖儿在门口望着二人，不敢靠近。
秦绝响缓步前移，低声道：“大哥，不是我吼你，老郑已然吃透了你的性子……【娴墨：绝响分明也吃透了，区别在于绝响肯说明白，可知绝响感情还在，只是想维系住小常。】”常思豪一听立即扭头，走向梯口。只听背后秦绝响切声道：“你这样浑闷听不进好话，叫咱们这兄弟，以后还怎么做？”
常思豪脚步一凝，眼望走廊尽头的明窗，缓缓道：“自从妹妹和公公死后，在这世上，我便再没有一个亲人。忽然间有了你这么个兄弟，我不知道有多开心。”顿了一顿，头向后微转，露出小半张侧脸：“绝响，不管到了什么时候，我心里始终会认你做弟弟，至于拿不拿我当哥哥，是你的事了。”说罢紧行几步，迈步下梯。
秦绝响身子直直地僵于灯下，鼻孔缩张如马。【娴墨：又非止说鼻孔，更可见脸拉得如何长，形状可笑】
二人在楼梯间说话声很大，马明绍正陪客饮酒，却也听得清清楚楚，见常思豪顺梯而下，忙过来笑问道：“侯爷，您要走了？”常思豪点头略笑：“心里闷，出城逛逛。马大哥，有好马么？借一匹来骑骑。”马明绍笑道：“背月鞭名马【娴墨：绝响此时小脸如马，鞭马正是鞭绝响】，踏雪奋青蹄【娴墨：青者，黑也，雪者，白也，从此黑道人走上白道矣。黑道人谁也？小常脸黑，绝响心黑，秦家原是黑帮。黑道者何也？东厂阴谋黑、是夜天下黑，天下黑则道路不得不黑，是故白道亦黑道，走过来走过去，还是轮回】，好想法！”亲自下厩选了一匹牵至街前。
常思豪飞身上马，道声：“谢了！”一磕镫绝尘而去。
泰山、衡山、嵩山三派结伴出了城一路向南，急急行了一程，见平安无事，速度也便缓了下来，眼见天色见黑，便在前面村镇中寻了个大客栈歇脚。
正值年关，出行者稀【娴墨：如今反是过年过节酒店里热闹，做菜做饭的事是省了，然酒店饭店，都是小聚即散处，哪有个家样？回到住处窗寒灶冷，思来伤感，便生离别。西方有派对习惯，正常都在家中搞，自己做菜，方能拉近感情，在外面弄那叫酒会，交际感是不同的。】，客房、院子都闲着。掌柜一见这么多人到来，又都是武林人士，不敢怠慢，赶忙唤店伴殷勤招呼，将三派门人弟子让进客房，另安排洒扫了几间小院，泰山二老一间，管亦阑、应红英母子一间，衡山、嵩山两派掌门各占一间。
管亦阑不怕花钱，要的就是舒服【娴墨：秦家比管家有钱多了，然绝响能住卧虎山，生活上可粗可简，这一点比小管强。秦浪川看不起管亦阑，多半也是此类事上着眼。所谓穷讲究，都是越穷越摆谱。】。见掌柜的安排周道，店伴伺候得体，甩手多赏了几两银子，众人自是皆大欢喜。应红英怕他牵动伤口，屏退了店伴，到屋亲自用热水浸了手巾，坐在床沿替他把脸上尘土揩净，又拉过手来在盆中泡过揉过，一个指缝一个指缝地替他来擦。【娴墨：此书有三洗手。一曰馨律洗绝响，勾起爱意。二曰思衣洗思豪，令思亲情。香之远闻曰馨，故古人常言“听香”。唯六律能调五音，故，律不馨美不成绝响。慈母手中线，游子身上衣，衣者，遮风挡雨如母亲呵护之手在身，故不思身上衣，不知母慈（文中当时为后文跪无肝做伏笔）。三即红英洗亦阑，其情笔不能述，口不能言。红英者，花红至盛之时，写红英亦阑，作者之心可知。一个姓应，一个姓管，合成“应管”，是孩子应管，还是大人应管？还是死去的泰山掌门应该管管他这老婆孩子？会心者自识之,不赘。】
管亦阑斜倚枕头，在床上半靠半躺受着伺候，眼睛一直不离母亲的脸，静静地等到最后一个指缝儿被擦完，手上一紧，将她将要收回的手握住，眼中露出乞怜之色。
应红英红唇微抿：“冤家，你又拉着我干什么？”
管亦阑软娇娇地道：“娘，我脸上火辣辣的，定是给你那一巴掌扇得肿了。”应红英目光里立时有了疼惜，伸出手去，轻轻在他脸上抚摸，忽又变了颜色道：“哪有？连个手印儿也没留下，又来骗我。”管亦阑一笑：“娘，我就爱看您疼儿子这模样儿，儿子便是给您扇上几十记、上百记，也开心得紧。”
应红英鼻中轻轻一哼，长睫抿低斜他一眼，甩脱了手，道：“行了我的冤家，好好在床上躺着，乱动弄破了伤口，以后可要落疤呢。”说着把手巾往水里一担，端盆起身。
管亦阑猛地挺起身来：“你到哪儿去？你陪我。”应红英搁盆皱眉，把他重新按在床上道：“说了让你别乱动，今天瞧你那一摔，都把娘疼死了！快给我老实些罢！”管亦阑拉了她手，扭着身子道：“我不！我不要你去伺候那两个老东西，今天的事能成，还不是亏了我？他们干什么了？”
应红英赶忙将指头按在他嘴唇上，听听外面无声，这才埋下头来，贴在他耳边道：“冤家，你作的什么死？娘处事不比你明白？他们那岁数，还能活几天？你爹的事也干净了，往后的好日子还不都是咱们的。听话，啊？”
管亦阑怏怏地松了手，又嘟嘴道：“娘，我渴了。”应红英白了他一眼，到桌边取壶倒了一杯茶送到他嘴边，见儿子无动于衷，俩眼直勾勾仍瞧着自己，心中会意，皱眉说了句：“烦人。”将茶喝了一口含在嘴里凑近，管亦阑探手拢着娘的脸，美美地接口喝了。应红英杏眼含嗔地瞧着他，又扑哧儿一笑：“你个死孩子。”管亦阑一笑，这才顺顺当当躺下。
应红英端着盆出来换了水，亲自送到孔、曹两位老剑客的院落，一进屋，忽觉脚下一空，水盆撒手飞了出去。明白过来时，整个人已被曹政武横抱在怀里，水盆也被孔敬希抄了个正着。她惊魂未定，手抚胸口，没好气儿地道：“你个老没正形儿的，快把我放下，老许、小白就隔了一层院子，你还闹！”
曹政武探鼻子，贴膝顺腿到鞋尖闻了个香儿，放下她身子，笑忒兮兮地道：“事儿都办妥了，你怎么谢我？”
“呸！”应红英低低啐了一声，道：“今儿都是我儿在人前露脸，你们俩拙嘴笨腮的都干什么了？就是装个像摆个谱罢了！姑奶奶捏个蜡的摆那儿也比你们强！”
孔敬希搁下盆笑道：“曹师弟是没说上什么话，我那几句可都挺给劲吧？来来来，先给师叔抠个枣儿吃！”
应红英没好气儿地哼了一声，解腰带蹲下，手伸进裤子里等了一会儿，摸出两枚大红枣来，扔给二人，道：“吃吃吃！什么好东西！”
孔敬希笑道：“枣为木性，吃了火旺，须得以阴气平之，才不伤身。你瞧，早上放进去还皱巴巴的，这会儿不就又鼓、又圆、又亮了么？”他二指捏着枣子瞧了一瞧，扔进嘴里嚼着，点头道：“嗯，枣还是咱山东的甜哪。”
应红英道：“以后姑奶奶可没空给你们整这些劳什子，今天抽我儿巴掌那会儿，一松劲，险些把这玩意掉出来，这要让天下英雄瞧见，我还有脸活吗？”
孔、曹二老嚼着枣子目光相对，哈哈大笑。【娴墨：两位老贱客】
应红英寒了脸，转身便走，被曹政武一把拦住道：“侄儿媳妇，这是干什么，生的哪门子气嘛。”应红英怒道：“你还知道管我叫侄儿媳妇？我跟你两个说，回去你们在后山过你们的，咱们的事，就到今天这儿了。”孔敬希不悦道：“怎么？你这是要过河拆桥，卸磨杀驴呀？”应红英撑睫翻眼地道：“我还念完经打和尚呢！”扭身便要走，曹政武手中刹劲，立刻将她钳得额角渗出汗来。应红英道：“怎么着？要和我动粗么？姑奶奶可喊人了！”曹政武不知自己劲这么大，见捏疼了她，登时一慌，放松开忙陪不是。孔敬希道：“红英，你这是干什么？我们豁出这张老脸，可给你帮了不少忙，要不然别说什么蒋昭袭的事要漏，就是你死鬼丈夫那关，你过得去吗？”
“哎哟，”应红英晃着颈子瞧着二人，道：“跟我翻小肠儿是吗？好啊！姑奶奶也来戳戳你们的老肋条【娴墨：点题】！在山上，你们出手若利索点儿，我儿能伤成那样吗？你们两个练一辈子童子功，老来老去了，是谁舍了这白花花的身子，让你们尝了一把做神仙的滋味儿？要不是姑奶奶我，你们死都不知道人间有这美事儿！一辈子都是白活！我不说便罢，还敢跟我翻小肠！”
孔、曹二老脸色尴尬，曹政武道：“英子，你的好那还用说吗？我们下辈子也记着。那姓蒋的功夫着实的硬，我们也是尽了全力了。”孔敬希也道：“所以说呀，咱们有啥说不开的话呢？你这打开门儿又关上，这不是坑我们吗？”
应红英拍开了曹政武的手，整了整衣裳，眼睛斜地，抿着头发说道：“我也明白，这事儿开了闸，是收也收不住的。这样吧，等回去，我买两个姑娘给你们送后山去，咱们的事，也就算两清了。”
曹政武瞅瞅孔敬希，孔敬希瞅瞅曹政武，两人挠着白胡子根，都有点犹豫不决。
应红英缓和了脸色，挽起袖子，到桌边伸手盆中，搓洗着手巾，语重心长地道：“你们二老啊，都是剑客的身份，侄女说句不中听的话，都这岁数了，还有几年好活？安安稳稳地度过去就得了，你们放心，这姑娘，我一定挑漂亮的买，她们年轻，比我还不强吗？”她拧干了手巾，一面说着一面替二老擦脸：“到时候你二老也要注意身体，可别太放纵了，走上我爹的老路【娴墨：又陪上一位老贱客，泰山派三观尽毁。泰山北斗如此，天下可知，写泰山正是写天下武林。】，知道吗？”
孔、曹二老听到这般款款温言，目光都软了下去。应红英替曹政武侍弄下衣领，又替孔敬希抻了抻衣襟，拍了拍肩头皱褶【娴墨：会做人。戳肋挠痒之后，必要揉揉。】，默默收拾木盆出屋，合上了门板。
二位老剑客身子一懈，坐靠在椅上，都感觉有气无力。曹政武侧头问：“师哥，别的姑娘，也能和红英一样吗？”孔敬希有点拿不准，道：“女人照说……大概都差不多。”俩人想像了一会儿，各自长长叹了口气。曹政武黯然道：“怪不得有俗话说，人不风流枉少年，敢情真是……”孔敬希一托颌下白须，低头自己瞧着：“开弓没有回头箭哪……师弟呀，咱们的青春，回不去了……”说着怔怔流下泪来。曹政武也哭道：“早知这样，我他妈练这武干嘛？我二十，不，十八，不，我十六就下山，娶老婆去！我一娶就娶俩！娶仨！”孔敬希巴掌在大腿上狠狠一抽：“我他妈娶六个！”“别说了，”曹政武吸着鼻涕，呜呜嘤嘤地道：“师哥，咱们回不去了，真回不去了……”两个老人轻拍着彼此的后背，哭成一团。【娴墨：肋条被人戳完，就要互揉互摸以慰之，别人揉那两下还远远不够。思前文，可知此即郑盟主所料之“惊天大阴谋”。岂不更令人笑崩？】
应红英到前院把盆交给店伴，刚要回自己那屋去看儿子，就听有人笑道：“嫂子，还没歇呢？”