一众东厂干事垂首恭身：“听掌爷吩咐！”
曹向飞摆手道：“通知外围的二队、四队，都收了吧！”两名干事应声而去，奔向寺外。曹向飞打了个手势，墙头上飞哨声起，弩手也都撤下。他侧过脸来向秦绝响一笑：“恭喜恭喜啊！日后小秦爷在南镇抚司做事儿，咱们就是一家人了！”
“瞧您这话说的，原来也不外啊！”秦绝响笑道：“兄弟在京东新兑下一个云华楼【娴墨：有用意。此是引一笔，后文入正再批】，正好设宴庆贺，得，今天您哪儿也别去了，来给小弟捧个场吧。今儿到场的弟兄，有一位算一位，都带上，所有开销，我包了！”
曹向飞挑起大指笑道：“正！是个做大事儿的样儿！可惜老曹今日还有公务在身，不能多陪，来日方长，以后少不了受用你的！”说着话向常思豪一礼，冲郑盟主、小山、小池等略抱了个拳，摆手道：“收队！”刘金吾紧接着道：“千岁，奴才也要回宫交旨，恕个罪，先行一步。”眼珠环扫尽到礼数，跟在曹向飞身后。中间两翼的东厂众干事们后队变前队，斗篷掠动，脚步整齐划一，走云过雁般悄声而退，刹那间撤了个干干净净。
院中群雄都自噩梦中醒来般，松了一口大气。一枝队伍从殿侧闪出，为首的两人正是马明绍和陈胜一，后面是几名百剑盟的随从。
马明绍到近前接过秦绝响递来的圣旨，对个眼神，彼此脸上都略起了些笑意。陈胜一面无表情，不远不近地站在旁边。常思豪瞧在眼里暗暗纳闷。
院中忽然有人大声道：“既是寺里有官家人在，我等不便打扰，改日再来拜望上人吧。”这人说话时特意加重了“官家”二字的音，虽说要走，身子却一动不动。群雄中不少人听见，眼神起了犹豫，纷纷向前观望。
小山、小池相互瞧了一眼，双手合十，光头垂低。观望的群雄嘈嚷起来，显然对两人的态度大不满意。
此时有人说道：“诸位！老朽有一言，请诸位赏脸。”
常思豪听声音有些熟悉，侧头看去，人群中一白须老者闪出身形，微笑四顾，正向群雄示意，此人衣着笔挺讲究，干净气派，鬓发梳得根根妥贴，一丝不乱，看面目倒从未见过。
有人认得他是点苍派的前辈，姓夏，名增辉，人称“八钳手【娴墨：蟹生二钳，横行霸道，八钳又要横到什么样？】”，指掌功夫极是了得【娴墨：可知善于戳戳（脊梁骨）拍拍（小字辈）。】，江湖上也有些声望，便纷纷伸臂压声道：“静一静！听夏老侠客说。”
待人声平息下来，夏增辉环视一周，微笑致了谢，捻髯说道：“诸位，想秦老爷子在日，纵横山陕，桀骜独行，江湖上的朋友提起来，无不佩服他老人家丹心铁血，傲骨铮铮，其人其行，皆可称武林宗范。诸位说，是也不是？【娴墨：老江湖，黑人必捧在先。】”
“不错！”“正是！”
夏增辉摇摇头：“唉，惜天不祚佑，侠星坠地，豪杰命陨，血染大同【娴墨：老派人的调调，说话讲究上口】。偌大秦家，仅剩儿孙妇幼，如何支撑？老朽每与人谈及此事，未尝不感慨下泪。”
群雄失语，几人嗟叹，响起一片唏嘘之声。
“近闻秦家少主在晋中招募侠义，聚拢贤才，大有将秦家振奋中兴之势，小小年纪，有此胆气魄力，令人不能不感叹后生可畏。”说到这里，夏增辉眯起了眼睛：“然武林与官府各行其道，井河不犯，泾渭分明。这老辈人传下的规矩，向来没有人不遵守的。老朽以为，秦少主久在乃公膝下，聆诲必深，对这些规矩岂能不知？何去何从，想必他亦有决断，你我大家何必做杞人之忧呢？【娴墨：有分寸，还把话说透，这是本事。】”
群雄听罢纷纷点头：“夏老所言甚是。圣旨抗不得，受了爵再辞官挂印，不就行了？【娴墨：这类则相差甚远】”“对对对，走个过场，这样彼此都有脸面。”“可不是么？秦家在武林也是一面大旗，总不成换个手就折了杆子。”
众人热议一番，目光再度前聚，却见秦绝响背着手儿微笑，丝毫没有要向武林同道表态的意思。
太极门总门长“顺水推舟”石便休走出人丛，大声道：“各位，自古道，学会文武艺，货卖帝王家。咱们武林人数十寒暑，习得一身真功，总不成黄土埋金，扔到市井中卖艺去。秦少主为国出力，因功受赏，又有何不妥呢？”
“呸！”院西有人啐了一口，骂道：“你们太极门平日里着力巴结达官显贵，靠着编式子、教花活度时光【娴墨：知道对方没本事，方才敢啐，否则怎不去啐秦绝响？】，也配自称武林人？”“正是！打死不卖拳，饿死不售艺！你们爷们儿还要脸吗？”【娴墨：可知武林和江湖两码事，“有人的地方就有江湖”，但未必有武林。】
石便休脸色刹冷，呼拉拉步声哗响，几十号徒子徒孙从人群中闪出，围在他身后拉开架式张望，可是骂人者陷在人丛之中，一时也难找得出来。
倒是群雄都看得一愣，没料到他竟带了这么多人。
“大家稍安勿躁，可否容在下说几句公道话？”
随着清朗的话音，八卦门长霍秋海站了出来。此人四十来岁年纪，举止沉稳，体貌威严，众人目光在他脸上一聚，立时为其神情所慑，俱都静了下来。
霍秋海昂然道：“自春秋战国时起，四公子座下召养客卿千人，其中不乏刺客、武者，皆可称武林前辈中的前辈。唐开国功臣秦叔宝、程知节等，原为瓦岗寨的好汉、当年绿林道里的英雄。宋太祖赵匡胤，手中一对杆棒打遍天下，所创太祖长拳流传至今，更成为武林美谈。然自元朝亡我之后，外族主政，汉人倍受欺凌，各地仁人侠客秘密结社，联络往来以图大事，故而传下武林人不可做官的规矩，皆因那官是鞑虏之官，非我汉人之官。如今早已改朝换代多年，我大明既是汉人主政，武林却还按照旧时规矩办事，未免有些抱残守缺。【娴墨：摆史实】”
不少人听了，觉得这话倒也有理。夏增辉二指微捻须髯，淡淡一笑：“霍门长，您这话，老朽可就不敢苟同了。武功是祖宗神器，传下来为的是对付贼寇外侮、奸臣逆子。如今官场黑暗，污吏横行，做了官的人，说话做事别有立场，纵然手里拿了刀，还能斩自己的胳膊肘吗？规矩就是规矩，能在武林中传守至今，自有它的道理。如果说这是抱残守缺，那么老朽与点苍派千百弟子，都要抱守到底了。”
石便休大笑：“夏老侠客，不是石某笑你，去年的黄历，今年可看得么？自严党倒台之后，新帝继统，四大阁老主持内阁，政务早已上下一清，哪有你说得那么黑暗【娴墨：五毛拿好，旱涝保收】？上至皇亲国戚，下至贩夫走卒，只要违法作恶，东厂没有一桩不敢查问的。假使老人家真知道哪有恶吏、哪有不平，刚才曹大掌爷在时，你何不拦住喊冤呢【娴墨：妙哉】？”
几个点苍弟子听得怒火上涌，手按剑柄作势要上前，被夏增辉横臂拦住，他哈哈一笑：“照石掌门的话说，郭督公便是北帝仁宗驾下包大人，东厂就是当今的开封府了。”说着侧顾身边半驼的老者道：“不禄老哥，看来咱这代人，的确是老了呢，久不出来走动，连这等新鲜事都不知道。老骨头说起话来，都有些不合时宜，让年轻人笑话呀。”
霍秋海认得他身边那老者是昆仑派的耋宿，姓余，名登科，字不禄，手中一对黑骨鞭四十年前叱咤风云，在江湖上向无对手。只因与掌门的师侄不睦，特讨了个差事驻京养老，如今虽然年近八旬【娴墨：故前用“耋”字，是作者嫌耆字老得不够】，脾气还是火暴得很，尤其见不得年轻人张狂。以他的身份和威望，若是此刻张嘴替点苍派说话，那么形式对己方可是大大不利。
他想到这里，忙陪上笑容道：“夏老侠客这话可说深了。在下以为，石门长也没有别的意思，只是就事论事，可能语气冲了一点。世事确如前辈所言，总有不如意处，然而相对来说，如今在几位阁老的治下，世道总是比以前好了一些。武林人究竟该不该做官，也许晚辈人轻言微，没有这个说话的权力，但咱们京师百剑盟【娴墨：妙哉，不愧是鬼八卦的掌门，转得和顺自然】，在郑盟主统领之下，与官府和睦相处，互济互利，做了许多有益民生的事情，晚辈以为，不能不说，这就是一个很好的尝试。”
百剑盟坐镇京师，势大人多，名头又正，如今郑盟主又在场，谁又能当面与之过不去？群雄中原有支持夏增辉的，也都沉默了下来。【娴墨：百剑盟不倒，是根基大、实力强，武林中岂能无怨无忌，霍秋海之言，是正引，余人向绝响发难，正是侧击。】
此时余不禄撩起满是皱纹的眼皮，嚯嚯一笑，哑声道：“说得好。人老了，其实不一定都对，规矩老了，也未必总是要守。老嘛，只是一种状态，未见得代表着真理。”
霍秋海拱手道：“前辈哲思，令人开阔。”
“不敢当。”余不禄耸了一耸半驼的后背，眼眯成缝斜斜瞧去：“方才听圣旨中说，秦少主受封做官，是这位常少剑的举荐。少剑原是秦家股肱，也是武林中人，如今挟功骤贵，位列王侯，还能够帮扶故主，不忘旧恩，实在难得呀。”
常思豪听他声音哑哑，好像有多年的喘病，说出话来慢条斯理，仿佛再快一分，气息便要中断，令人有一种心头洒沙的燥然。且话中貌似是夸奖，却又隐约带着钩子和暗示，言东指西，像是个抛过来的陷阱。秦家原算不上自己的什么故主，但在此纠缠必然引来忘恩负义的评断，如果此时回答做这一切都是应该的，就坐实了圣旨的内容，可若是辩解绝响受封并非出于自己的举荐，必然又会惹来更多的争议和混乱。【娴墨：人生处处是这样的境遇】
他犹豫间眼神忽然一定，心想自己真是越活越完蛋了，遇事瞻前顾后，还不如那狗头鸟眼的曹向飞！当下仰天大笑：“哈哈哈，前辈抬举啦！在下这脑子糙得很！搞不清什么官场、江湖、武林，就知道交朋友，挺兄弟，抡刀把子！绝响在守城时原就出力不小，若没他夜潜敌营探军情，仗不会胜得那么痛快！这份封赏于他是应该的！说实在的，什么官场、武林，教你们分得那么清楚，在我姓常的看来都一样！我们爷们儿在城上砍鞑子的时候，身边只有秦家的兄弟、大同的守兵，我见过嘴叼头发搬石头上城的妇女，也见过腰别弹弓放哨的孩子，却没见着哪个领兵来救，更没见着在场哪位武林人过去帮了忙！老人家，常思豪是个浑人，说出话来可能不中听，你老别怪！”【娴墨：黑丝洛娃威武。不是骂，却比骂狠一千倍，真黑出**子来了。】
江湖人向来行端义重，豪杰自许【娴墨：妙在自许二字。推的、捧的、抬的都不算什么，自为英雄才最可笑。黑得狠，黑得好。】，家国之事更常挂在怀。常思豪这话措词不算激烈，群雄闻之，却如刀剑插入肺腑，脸上登时变了颜色。