湛空簸玉，雪似飘棉。
秦自吟望了一眼雪势，望了一眼通往前院的月亮门，合上窗子，手掩长裘坐回灯下，捻起了插在衣上的小针。
前院有马匹的喷鼻声响起，她抬起头来，神色微凝，搁下了手中的活计，抬眼望窗，身子却未再动。
过不多时，沉沉的步音压雪切近，棉帘挑处，常思豪钻身而入。
秦自吟忙起身上前替他拂扫头肩，卸去大氅围上暖袍，引到炉边取暖，又提起水来替他闷上一杯姜茶，口中不住问候着寒暖。
常思豪自身气血充盈，虽在风雪中纵马奔驰良久亦不觉冷。只是一路尽想着江晚的话，心头阵阵躁乱，对秦自吟的问候也是充耳未闻【娴墨：男人多如此，回来伺候个周道，他倒不搭不理，实是外事还在心头故，默默地等他回过神来就好了。如今小年轻们只顾自己感受，不知体贴，遇此事只当热脸贴了冷屁股，往往撮火吵起，是不知体谅人心，离了再嫁，不改还是照离，自己却全然不知错在哪。】。他将两只大手在火盆边略向了向，身子一调仰在椅上，寻思：“南方如此乱法，才丹多杰若真杀来，两股合成一股，必然势如破竹，俺答得知消息，更不会放过趁火打劫的机会，如此一来，大明岂不是要亡国？”
他思来想去，忽觉屋里静静，寂寞杀人，侧看去，秦自吟早坐回了灯下，手中针行线走，缝着一个小袖。旁边的针线笸箩里，有剪刀压着件略具雏形的小衣，面料艳红，倒与秦绝响旧时的穿款有些相像。
若是长大的小花遭逢惨事，变得和吟儿一样，自己会否像绝响一样待她？
沉吟良久，他轻唤道：“吟儿？”
秦自吟继续缝着，没有抬头。
又瞧了一会儿，常思豪问：“你记得绝响么？”秦自吟冷目微斜：“你现在愿意搭话了？却怎又想起问他？”常思豪自有心思，没意识到刚才对她的冷落，仍顺着思绪继续问道：“在你心里，他是什么样的人？”秦自吟道：“他很好啊。”手头不停，口中道：“他很聪明，会做各种机关玩物，也喜欢小动物，只是大家都约他管他，没人去真正关心他想的是什么，于是他就很难过，也就会常常发些脾气，其实，是个很好的孩子。”常思豪声音起颤：“这些你都记起来了？”想到她可能恢复了记忆，忽然有些无法与之面对的局促。
秦自吟眨眨眼睛，表情困惑：“春桃和我在一起，总是讲些家里事情，她一遍遍地说，我一遍遍地听，到后来也搞不清是想起来了，还是记住了她说的。”
“唔……”
常思豪呆了一呆，绷紧的屁股又缓缓松弛了下去，腰脊重新靠上了椅背。
秦自吟略带奇怪地瞧他一眼，似想说什么，犹豫了一下，扁扁嘴，低回头去，手中的针一剜一剜，线走得明显快了许多。
屋外风声号啸，雪片不时打在窗纸上，嚓嚓作响。
只听常思豪声音暗哑，缓缓道：“假使有一天，我二人反目成仇……”秦自吟本不想再理，然听这声音哑哑如叹，不由停针抬起头来，再度向他望去：“反目？你和我吗？”
等了半晌，常思豪失去焦点的目光这才从窗纸上转回，瞧过来，摇头淡淡一笑：“谁也不是。夜了，别再对着灯火熬眼，歇了罢。”
秦自吟审视他良久，捏着钢针的指尖渐渐生白，忽然像是有了决心般，毅然道：“你在外面有了女人？”
常思豪愣住，失笑：“怎么会……”却见微光一闪，弹指针飞，秦自吟抄剪刀猛地站起，一反手对准了她自己微隆的小腹。
常思豪惊起道：“你干什么？”
钢针“铎”地轻响，啄入楣梁。【娴墨：几件事常在同时发生，写来笔再快也有先后，文字之难，甚矣。飞针必快，然响声在惊起话后，可知这话出得多快。】
秦自吟道：“派去接我回家的，其实是你的人，你……你在京师又有了别人，就不想要我了，是不是！”
常思豪一呆，登时明白自己把齐中华等几个留在身边，她知道以后产生了误会，以为自己嫌她有病，又另结了新欢，因此才派人“假传”秦绝响的信害她。可是这事涉及绝响，一时倒真不易解释，忙道：“你别胡说！快把剪子拿开！”
“别过来！”秦自吟厉声道：“我只问你，倒底有是没有？”【娴墨：有又怎样？天下女人都如此，明知是伤，定要问个明白，明白了还是伤，只是明确了一次，又是想让给个机会，再让男人骗一次，含含糊糊，就当骗言是真，心里也好过些。】
常思豪听得出她声音虽厉，其心却软，当下一个鬼步跌切近，单手钳腕一拧，顺势将她扯进怀里。
风膨窗纸，烛影摇飞，秦自吟挣了两挣，没有挣动，忽被耳边一声轻轻的“小心孩子”呵软了身心，指尖一松，剪刀滑落。
她直去的眼中忽淌出两行清泪：“孩子，你还知道孩子……”
常思豪怕捏疼了她，手劲稍稍放松，道：“吟儿，我被那窑姐儿哄得一时迷了心，我错了，我向你发誓，我再也不去那地方，再也不见她了，好不好？【娴墨：是知解释难信，顺水推舟倒容易，故有此语。男人往往图一容易便不解释，或认子虚乌有之罪，谓之男子气，实傻气。现实哪能如故事？哪容易就能赶个巧都能在某天解释开？故做过的定要承认，未做过的，决不要装腔扮英雄，能理解便理解，理解不成便罢，纵打上一架，也好过让女人活在一个误会里。这一点上，小常实远不如廖孤石。】”
秦自吟大哭出来，用头狠狠顶他，撞得他腔内“咚”“咚”直响。
常思豪兀立不动，默默地挺受着。
撞了十几下，秦自吟满腹心酸，满身无奈，最后一头撞在他胸口里，扎住不动，流泪切声道：“你若再敢负心，便休想再见到我和孩子……”说话间十指收拢，将常思豪背上衣衫抓皱。【娴墨：全看孩子份上而已。】
灯烛将她的乌发皴起棕红的血色，融融流溢的光泽里，是一泓馨浓含香的暖。
常思豪低头深深一嗅，没有说话，双臂环紧，艰难地合上了眼皮。
次日雪净天晴，李双吉起个大早过来伺候，见他脸色沉沉，便道：“常爷，有事您吩咐，这是闷个啥呢。”
常思豪若有所思：“是有事，只是你太惹眼，用不得。”忽然闪过一念，问：“你手下那四个人怎么样了？”李双吉道：“挺好，都听俺的。”常思豪点头：“叫来。”
不多时齐中华、倪红垒、郭强和武志铭四人来到厅下给常思豪见礼，身上都已换了侯府的新衣。
常思豪见齐中华脸伤果然未愈，贴着些膏药纱布，问道：“可好些了么？”齐中华赶忙垂首：“好多了，小人躯贱身微，不敢劳侯爷问慰。”常思豪道：“我不拿你们当外人，你们自己也不要见外。”
四人连连称是。
常思豪眼睛在他们面上环扫一圈，脸上挂起笑容：“这满院子的人都是皇上给的，说起话来要留两分深浅，用起人来总要留三分客气，算是对天恩的答谢，这样一来，却不如自家人那么放得开了。”
齐中华神头鬼脑，听出话里另有别意，赶忙上拜：“能跟着侯爷，是小的们福气造化，咱四个毕竟是秦家旧人，侯爷有什么事情尽管吩咐，保管您用着安全妥贴、放心舒心。”
“好。”
常思豪很是满意，让李双吉传话门前：若是刘总管来时，不必通禀，直接让进就是。又挥退另外三人，将齐中华召近，在耳边嘱道：“你马上去百剑盟总坛，让他盟里的人传话给绝响，就说……”声音压低。齐中华听得连连点头，转身去了。安排已毕，常思豪自净了面来到前厅，挂起帘子，坐在炭火盆边望着院里的雪，翘个二郎腿，一勺一勺品尝秦自吟熬的南瓜粥。【娴墨：南瓜俗称窝瓜，此处偏写它，恰又是小藏一笔。何以大早上吃窝瓜？谓一宿都窝着心呢，所以吃它，这瓜又是微甜的。不闹了，合好了，正是点其心情。小窝心加小甜蜜，夫妻过日子，几乎天天如此，故天下夫妻都可称窝瓜夫妻。】
过不多时，果然刘金吾早早到了，离老远在院里便笑嘻嘻地打起招呼。秦自吟与他寒喧让座，又盛了一粥碗端来，添了羹匙，道：“叔叔也尝一盅。”刘金吾摇头陪笑：“小弟吃过了，不敢劳嫂嫂招呼。【娴墨：南瓜者，又是难过也。小刘未婚，喝酒听戏有的是乐子，根本不“难过”，怎能有兴趣吃这个。】”说着话余光扫去，只见常思豪面无表情，两眼放在院中只顾看雪。
一勺一勺将粥都吃尽了，常思豪这才道：“胃口若还有饶，就勉为其难吧。你嫂子端来一趟不容易。”
秦自吟在旁听见这话，一只手轻轻抚在微隆的腹部，脸上含笑，微微泛红。
刘金吾点头嘻笑：“是。”托起那碗来尝了一口，粥却又有些凉了。
常思豪瞧在眼里，假作不知，问：“袍子给丹巴桑顿送去了？”
刘金吾点头：“昨夜便送去了。皇上吩咐的事情，小弟怎敢耽搁？”一勺一勺慢慢将凉粥送进嘴里。
常思豪拿方小巾擦着唇角，侧目瞧着他微笑道：“兄弟办事麻利，无怪皇上喜欢。做哥哥的在江湖惯得闲散，昨天只顾忙活闲事，耽误了宣旨，这罪过可不小呢。”
刘金吾道：“昨夜那般大风大雪，纵有所耽搁也不怪的。”
常思豪听出了他的言外之意，笑道：“嗯，今天艳阳高照，天气倒是很好呢！”甩了小巾在桌上，托起旁边的汤罐闲闲踱至檐下，一面看家人往来清雪，一面咕噜噜漱口。不一会儿，门角闪入人来，一顶暖帽头上扣得严实，膏药、白布裹着脸，露两只眼往前厅瞄望，扫见常思豪身后有人，便缩步不前，只缓缓沿边廊走向后院。
常思豪认得那是齐中华，眼神一对，瞧他虚略点头，知道事已办妥，当即走下院心，一口水标在雪堆里，回身道：“宣旨不是小事，不漱干净些，只怕不恭敬呢。”刘金吾搁下碗笑道：“二哥做了侯爷，又是千岁的身份，本是金口一张，哪用得着这么讲究。”
常思豪回屋把汤罐一撂，摘大氅刷拉拉披在身上，笑道：“走罢！”
来到百剑盟总坛，早有门人迎上问候。常思豪当先迈步上阶，还了一礼，道：“我来找绝响有事，麻烦通报一下。”那门人目光越过他肩头，瞧了眼刘金吾，微笑道：“哎哟，真不凑巧，秦少主不在啊。”常思豪喃喃自语道：“咦，我听他说过要回山西过年，没想到这就走了。”转身问：“金吾，你看这怎么办？”却听门人在背后笑道：“常爷误会了。秦少主跟随郑盟主他们去白塔寺了，方才走了两刻不到。”常思豪心头一拧，鼻翼皱了两皱，没有作声。刘金吾嘿嘿一笑：“咱们只当游玩，顺便到庙上逛逛，也不打紧的。”【娴墨：一场戏虽小，内容却多。】
白塔寺位置在西苑以西，刘金吾是这里常客，自然轻车熟路，一道上仍是嘻嘻哈哈。常思豪跟在他后面脸带凝重。行了一程，隔着三四条街，远远便瞧见前方几簇飞檐拥住一尊白塔，塔身洁白如玉，晶莹挂雪，阳光一照七彩生霓。塔的整体高壮墩实，像个大陀螺倒放，造型与众不同。踅到山门进来，就见东西两侧石栏上拴了不少马匹，许多劲装汉子拥在中间石板道上，里面还杂着一簇簇僧道儒俗各色人等，看似拥挤，彼此间却又自成群落，保持着一定距离。
有知客僧往里殷勤相让，两人杂在人群中穿堂入院，眼前豁然开朗。只见正前方矗着两根三丈有余的大经幡，幡身一层层裹着牦牛皮。经幡顶部横拉绳索，上面挂满七彩风马旗，旗上印的都是咒语、经文和神鸟图案，在微风中泼拉拉抖展作声。旗门后一座大殿红漆碧瓦，庄正威严，殿前双层须弥座并不甚高，呈凸字形向前探出一块，由阶梯相连，形成一块小小平台。院里四下积雪已然清扫干净，露出由方条石拼铺而成的地面，异常平整。
常思豪瞧经幡下拉拉杂杂站满了人，有的挎刀，有的背剑，心想：“又不初一，又不十五，怎地聚了这么多人来？瞧着又不是什么善男信女。”
刘金吾陪他杂在人群后面东瞧西望，偶尔瞧见寺中相熟的喇嘛便打声招呼【娴墨：手上之珠串、隆庆之吩咐、喇嘛之招呼，是见纨绔、见密探、见朋友，金吾一身三色，神头鬼面，摆庙里也是个金刚。】，未及详聊，就听当当钟响，院中肃静下来。正殿处大门敞开，一队白衣喇嘛和灰衣僧人排成双列并头而出，人字形两分，散于檐下。白塔寺主持小池上人和丹巴桑顿在左，郑盟主和秦绝响在右，陪同一个矮胖的白须僧人走了出来。
那白须僧头大如斗，笑眼如迷，身着大红袈裟，足踩黄布僧鞋，单手在腹间捻着一串素珠，缓缓下一重阶，在小小平台上站定，身量虽然不高，却显得持重老成，有十二分的气派。其余四人在他两侧排成微弧的一线，分别让了他半个身位。
小池上人向白须僧略躬，前踱半步，向院中群雄合十笑道：“南无毗卢遮那佛！不期诸位侠剑同时光降，敝寺狭小，一时招待不周，还请见谅。”
群雄七嘴八舌答道：“好说！”“小池上人不必客气！”人群中一青年道姑道：“听闻少林寺方丈小山上人法驾临京，我等不胜欢欣，今奉我师红日真人之命，特来问候上人清安，愿邀上人赴白云观一行，设坛开示，讲解因缘，以慰我等对大德之渴思。”
这道姑身形娇俏，声音绵水轻柔，说出话来又含羞带怯风情万种，惹来几声闲笑。【娴墨：不怪人笑。道姑请和尚，谓“渴思”，又讲“姻缘”，纯属故意。于夫子（于谦）曰：你不想它不色情！】
白须僧不慌不忙，朗声答道：“老衲受师弟之邀赴京而来，本是为了沟通显密，弘扬佛法。然释道无分别，三教本一家，久闻红日真人道德高深，法理玄妙，老衲在京期间若得闲暇，必当登门求教。”这番话说得定静祥和，令满场肃然，邪气顿消。
那道姑红了脸局促摇手：“对，对不住，刚才我说错了，我师父道号日红，一时口误，望上人恕罪。”说罢退回人群。
群雄一阵骚动，有人道：“我说么，怎么没听过白云观有这么个人？”“就是，就是。”“大概是在教的，不是武林中人？”还有的道：“咦，日红真人这名字，好像也没听过。自己师父的名字都说错，当真是岂有此理。”既是这道姑说错了名字，那小山说什么久闻其名，自然是虚头客套了，出家人不打诳语，这一来显然大失身份。
刘金吾听那道姑声音大觉熟悉，在人群后却只能瞄见一个背影。在她转身之时，这才看见了一个侧脸，登时怔住：“这不是冯二媛么？独抱楼歇业，她怎么跑这来了？还当了道姑？”
常思豪此刻认出冯二媛，也是一愣，眼往台上扫去，秦绝响脸上笑吟吟的正自得意。
小山上人脸上肥肉颤动，有些难看，再找那道姑，已陷在人群里瞧不见了。此时另有崇福寺、智化寺等处僧人纷纷出首表礼，跟着八卦门、太极门、昆仑、点苍、青城等各派驻京头目以及京师几大镖局当家人、武馆馆主等都来问候致意，小山一一应答，总算遮盖过去。
见礼已毕，小山道：“天寒地冻，说话多有不便，师弟，不如且请诸位侠剑到茶院向火品茗。”
小池上人点点头，目光向人群中瞧去，正要说话，只听有人大声道：“等一等！”