常思豪陷在低沉的情绪之中，心头烦乱，茶罢搁盏，便即起身告辞。
出了郑盟主家的小院，余人止步，秦绝响依然陪行，边走边道：“大哥，怎么，你好像不开心？”常思豪喃喃道：“我应该开心吗？”秦绝响笑道：“那当然，人哪，时时刻刻都应该痛痛快快、高高兴兴地活着，才算不枉此生，不开心是跟谁过不去？还不是自己嘛。”
常思豪心想你指使齐中华一伙所为，岂非也是为自己高兴？眼睛余光在他脸上略扫，点头佯作同意，试探道：“对了，绝响，京师想必名医不少，我有心接吟儿过来，不知你意下如何？”
秦绝响扭头东瞧西看：“还是不必了罢？恒山医术天下第一，馨姐都没办法，别人更不用提。我已告诉马明绍派人把她接回家去，慢慢调养也就是了。”常思豪讶异道：“这是什么时候的事？怎么没和我说一声？”秦绝响笑了一笑：“已经有几天了，忘了和你说。唉，他派这几个好像是京城新人，粗头笨脑的，也不来个信儿回报一下，办起事来我可真有点儿不大放心。”
常思豪心里明镜一样，知道他这是在下毛毛雨，想为以后出事做铺垫【娴墨：绝响若写书，也是把好手。笑】。胸中一阵酸堵。单手拢住他肩头，脚步放缓了些，道：“绝响，你姐姐命苦，身边除了你我便再没有别的亲人。有些事情大家不想，她也更是不想，可是既然发生了，咱们做男人的，应该替她撑起来，如果连你我都嫌弃，教她怎么往下活？”
秦绝响咧嘴作笑道：“嫌弃她？怎么能呢。”
常思豪明白他的意思：问题不在于秦自吟，还是在于那个未降世的孩子。有心想劝，身上却觉得有一种丧气的脱力感在弥漫。恍惚了一下，涩然叹道：“我想说的话，在卧虎山上都已经说过了，现在也就不再重复。”他停下脚步：“绝响，如果那几个人办事粗糙，你现在加派人手，快马过去接应一下，也还来得及。【娴墨：最后给一次机会】”
秦绝响淡淡一笑，伸手肩头，在他那只手背上略按，口中满是安慰的语气：“大哥，放心吧，没事儿，我也是那么一说。自打秦家遭难以来，我总是把事情往坏处想，已经形成习惯了。其实马大哥办事妥当，他安排的人多半不会出问题的，你也就别惦记了。”
四目相对，手背上一股温暖传递而来，常思豪打个寒战【娴墨：温暖是冷的】，默默点了点头，缓缓把手抽了回去。
两个人继续前行，谁也没再说话。
空空的院子里只剩下“沙、沙”的步音，又多几分旷然。
来至总坛门口，常思豪在阶下停步侧身：“你还是住在这里？”秦绝响：“独抱楼现在杂乱不堪，我在这儿又可以学上乘武功，又有人保护安全，何乐不为？”常思豪失神地点点头，有些欲言又止：“我……住在江米巷。”
秦绝响脸上有了笑意。
望着他的眼睛，常思豪有一种跌入深渊的错觉，恍惚间他蓦地回过神来，赶忙转过身去，心田在刹那间为悲伤浸透，化作一片阴潮的湿地。
走出十数丈，仍有目光在背上。
他步子微凝，仰头向天，一口气长吸长吐，终于忍住回头的欲望，抓着外氅领子猛地一抖，抖去那束目光的重量，昂首阔步，加速消失在街角。
他在人的缝隙间不断穿梭，前行，仿佛逆流之舟般，想要将身上的一切烦恼、羁绊与彷徨冲洗在身后。人流愈来愈急，又愈来愈稀，不知什么时候已然奔出城外，上了一片枯木离疏的小岗。猛停步回头，高天晴冷，城垣铁壁远在浮云之下，周遭棋路连荒，斑山残雪，万里凄凉。
一时间，悲伤窒息了自己，他猛一挺胸大张双臂，仰面长吸。
——走吧，走吧，离开这无情无义的地方。
——走吧，走吧，带上吟儿去寻阿遥。
——三个人一起去看黄河，游四方……天下之大，何处……
“何处不东厂……”
寒风搜身而来，将他雕成一座无言的冷像。【娴墨：前者言何处不东厂，是言制度，此处言人性，两者相辅相承，是知从古至今，人间无时不是东厂天下】
月华初上。
江米巷常府院中一派蓝深晦色，静寂安详。正厅檐下，顾思衣身着红裙，手里捏着片纸，在门口那一方光明中若有所思地踱着步，脚下两条暗影往复交错，轻剪着一地明黄。
直到常思豪走近，她这才发觉，忙停步侧身道：“你回来了。”
常思豪越过她默默入厅。
顾思衣端着汤盆【娴墨：古人管热水叫汤，不是米汤】跟来给他净手，道：“今天梁先生来过，说是唱本已经改好了，来问问安排的情况。他在这待了一下午，金吾没来，你也不在，后来就走了。”
常思豪点头，堆坐椅上。
伸手入盆，却懒得动上一动。
顾思衣见状，过来握了他的手轻轻撩水揉搓，恰到好处的水温与女性手指柔滑的触感令常思豪身上疲惫一轻，蓦然有了家的感觉。
他懂了一点秦绝响对馨律的感觉，心底泛起希望的暖光。
一个人若对感情还有渴望……【娴墨：总希望绝响还有救，其实正是希望自己也有救，希望这世界也能有救，如果说成熟是理性选择的结果，那么感情就是超越理性的东西，是让人宁可受伤受害，也要为一个虚无的东西拼豁出去的东西。世间制度、人性之恶，唯真心真情可解可破。此《大剑》一书黑暗中光明之所在，故作者特于东厂天下真意说明后铺写出来。】
顾思衣替他擦过双手，撤下汤盆，回来微笑道：“你乏了罢？夫人说要亲自给你准备晚饭，现下正在厨房炒菜，我先给你沏杯茶来。”她转身之际，衣袖垂落，掉下一片纸页，浑然未觉。常思豪瞧了一会儿，俯身拾起，原来是一张写着些蝇头行楷的小笺。他扫了两眼上面的字句，目光略一凝定，嘴角勾起笑意，将小笺迅速收进怀中。
不多时顾思衣回来，将茶盘搁在桌上，摆好茶碗，提壶来斟。常思豪整理着袖口，漫不经心地道：“姐姐觉得梁先生戏唱得怎样？”
顾思衣道：“那自然是一流。”
常思豪点头：“我和梁先生认识不久，对他却佩服得紧，他这人不但写戏唱戏是一流，耐性更是不错。”
顾思衣奇怪：“你又怎知他耐性好？”
常思豪一笑：“他耐性若不好，坐坐也就走了，又怎会在这儿等一下午？”
顾思衣眼神闪烁，错开他的目光，道：“那是……是我陪他聊天来着。让客人在这里空等，总是不好。”
常思豪点头微笑：“还是姐姐体贴人。”说着端起茶碗轻吹，忽又叹道：“唉，梁先生哪里都好，只是风流成性，喜欢四处留情……”余光扫处，顾思衣在腹前交叠的两手轻轻搓弄着，似乎有些不安。
他轻轻呷了一口，将茶碗搁在桌上，左顾右盼道：“吟儿这晚饭还没做完吗？我倒是有点饿了。”顾思衣道：“快了，我看她炖了骨汤，要熬得久些方才好喝。”常思豪点头，伸了个懒腰，喃喃道：“哎，乏呀。”探手去揉自己的脖子和肩膀。
顾思衣过来与他换了手。常思豪往后一靠，闭目作享受状：“舒服。谁能娶了姐姐，那才真是好福气。”顾思衣手上轻加了把劲儿：“你尽胡说，都是跟金吾在一块儿，被他给教坏了。”常思豪一笑，也不反驳。隔了一会儿，顾思衣道：“那梁先生真的很风流么？我看他倒不像那样的人。【娴墨：大龄了就是经不住逗，叹】”常思豪忍了笑，一只眼皮抬起，略微后瞄：“哦？那姐姐看他像哪样人？”顾思衣道：“他长得看似粗犷，其实心思倒挺细腻，挺善解人意的。”常思豪道：“是吗？姐姐只和他见过两面，倒是相知很深啊。”顾思衣嘴唇抿抿，不再说了。
常思豪道：“今天我上独抱楼去，看见那儿的姑娘三个一群，五个一伙的不知聊些什么，一问才知道，她们在互相比较，倒底梁先生为谁写的诗好。”
顾思衣问：“他给很多姑娘都写诗？写什么诗？”
“那还用说？”常思豪轻拍着椅子扶手：“自然是情诗喽。哪个姑娘特别漂亮，他还要加赠一首。”说话时只觉肩上按摩的力度微轻，节奏一滞，又跟了上来。顾思衣声音转低：“他是大才子，写诗送人也没什么不对【娴墨：写诗和写情诗是两个概念，何故把那情字抹去？笑】。”常思豪道：“后来姑娘们比来比去，终于选出一首最好的来。得到这首诗的姑娘，果然也是最漂亮的。那首诗怎么说来着？我当时本来印象挺深，怎么又有点儿记不起来了……”顾思衣语气明显转冷道：“记不起不说也罢。”
常思豪道：“啊，等等，我想起来了，第一句是……寒气透疏棂……什么破什么猛……”
顾思衣停了手，快速接道：“正牕儿破风儿猛？”
常思豪笑道：“对对对，正牕儿破风儿猛。然后是……嗯，背却残灯。愁听，什么什么秋夜清……什么鸟儿啼一声来着……”
顾思衣黯然接续：“高梧露滴秋夜清，南山子规啼一声。月沉西门暗扃。晓钟何处，当当五更。薰笼坐倚直到明，辗转梦不成。难道便一生孤另？【娴墨：孤另二字用得很少，查了一下，确非孤零，梁辰鱼原作如此。此诗非作者杜撰，是梁公原有此作。】【娴墨二：寒气透疏棂之棂，原作实为“櫺”字，估计作者是怕此字太生，影响读者观看，故改为棂，两者同义。】奈香冷篆冷，衾冷枕冷人冷……”说到后面几字，目光渐直，眼圈里有些发红。
常思豪歪头回望，故作讶异：“怎么，姐姐也听过这诗么？”
顾思衣直了身子，从椅后转过，缓步踱到中厅，眼望窗纸：“下午闲聊时，他给我讲了自己赶考学戏的经历，说到身世，我也便讲起自己在宫中的日子。他听了很是感慨，便当场写了这首‘四季花’送我【娴墨：史中无载，此作者发挥文字】，诗中字字血泪，诉尽我十年寂寞【娴墨：原诗应是写歌妓生活的，植换宫人身上，切合诗境，倒也熨贴。】，从小到大，还从来没有遇到过这样一个人，这般懂我心里的感觉。没想到……罢了，罢了！”
“原来如此。哈哈。”
常思豪从袖筒中掏出那张小笺，瞧瞧题头，一本正经地道：“嗯，果然是四季花。唔，赠思衣姑娘。嗯嗯，难道便一生孤另？梁先生这诗好，字也好，都好，都好……”
顾思衣猛回身瞧见小笺，怔了一怔，手往袖边捏了个空，登时反应过来，只觉两腮红通通地胀跳，有种没处躲没处藏的尴尬。常思豪笑道：“姐姐不必害羞。刚才我都是开玩笑的。梁先生仍未婚配，姐姐若是有心，我便去给你提亲，大家都是好朋友，他总会给我三分薄面吧。”顾思衣道：“谁要嫁他？快还来。”伸手去抓，却踩了裙边，一个踉跄跌在常思豪怀里【娴墨：贱格日涅夫】，被他大手拢住：“姐姐，我说的是真心话。梁先生这诗明显对你有心，你看上去也不讨厌他。既然如此，干什么躲躲闪闪？”
“别再说了。”顾思衣挣出身子，脸露愠容。
她毕竟是久在宫中，板起脸来颇具威仪，常思豪怕她真的生了气，将小笺递还道：“姐姐，你这又何必？”
顾思衣背身向门，低下头去，手边传来纸页揉折的声响。
隔了好一会儿，她缓缓说道：“这世间彩云易散，琉璃易碎，情爱总无长久。大家临山望水，彼此留一份风景在心也就够了。【娴墨：无人欣赏，也便无人厌恶。话是这么说，然一个人也有一个人的人老珠黄，那就长久了？故爱不爱、独不独身不是错，追求长久才是错。没有老公随时出轨的准备，就别结婚，连偷情的想法都死掉，就别嫁人。感情是活的，用婚姻锁死，不是婚姻的错，是两个人的错。】”
后堂脚步声近，秦自吟腰扎白色卷边围裙走来，手里端着个砂锅，笑着召唤两人：“相公，顾家姐姐，还不快过来，尝尝我的手艺？”
“哈哈，来得早不如来得巧，嫂子肯不肯给小弟加双筷子呢？”说话间刘金吾迈步进屋，瞧见顾思衣，登时一愣：“咦，姐姐怎么哭了？谁欺负你，小弟给你出气！”
顾思衣嗔道：“臭小子，就会许空头人情，我打个哈欠而已，哪用得着你？”
刘金吾笑眯眯地道：“打哈欠自是用不着我，打过了哈欠，就用得着小弟了。【娴墨：打过哈欠就该睡了，骚包无一句不是荦话】”言罢嘻嘻一笑，不理顾思衣的嗔视，凑到常思豪近前道：“二哥，喜事儿来了。”【娴墨：悬念收科，倩削夫斯基惯笔】【娴墨二：小刘每每看着闲，其实是个无事不登三宝殿的主儿。在皇上身边，随时能请假出行不易，文中有不少地方借此暗表事出有因，是不写之写。】