秦府大厅之内，灯光掌起。
桌椅都已撤下，厅内空阔豁然，反光的地面明澄如镜，衬得四角昏暗，柱影重叠。
秦浪川端坐中央正位，身边仅有秦绝响侍立于侧，整个大厅里空荡荡的，静寂无声。
廊下有一名武士头目步进厅来。
秦浪川从容问道：“都就位了么？”
武士头目禀道：“本舵所剩三百一十七人，按老太爷吩咐，入府饱餐已毕，全体待命。”
秦浪川道：“带几个人到后院武库，取硬弓百张，安排善射者上四角阁楼，注意观察府墙上动静。”那人应声而下。秦绝响寻思：“聚豪阁虽挑了咱们几处分舵，也不至于这便就杀来，爷爷年纪大了，行事谨慎，图个有备无患，可也不用如此郑重。”秦浪川阖目道：“绝响，你带足食物，到你那树洞密室里躲着去吧。”
秦绝响一愣：“爷爷，你知道我有那密室？”秦浪川哼了一声，用眼角瞥了瞥他：“你那工程不小啊，婢子们上来下去，把挖出的土都垫了楼后那练功场，当我不知？”秦绝响尴尬一笑：“原来你早知道了。”秦浪川道：“你那小孩子的把戏，安能瞒得过我，只不过我当时动了一念，没去阻止你，这一念今日竟成现实，绝响，你这是自己挖洞救了自己啊！”秦绝响奇道：“什么救自己？”
秦浪川道：“你去洞中躲着，待聚豪阁将我府中人杀个干净之后，再出来逃生，这不是救了自己么？”
秦绝响大惊失色：“爷爷，你这是什么意思？”
秦浪川神情颇为淡然：“聚豪阁今夜来攻，咱们仗着墙高阁耸地利之势，虽能拼杀一阵，恐怕最终也在劫难逃，你躲在密室之内，切不可出来，保住我秦家一点血脉香火，就算是你的大功了。”
秦绝响听他言语颇有凄凉之意，不禁心头酸楚。道：“聚豪阁虽挑了咱们几处大分舵，但离太原还远，爷爷何出此言？”
秦浪川嘿然一笑：“你还没有明白？那不过是聚豪阁的计谋而已，是假的。”
这一言仿佛平地惊雷，令秦绝响愣在当场，半响，他才道：“那怎么能？何事元之伤绝非作假……您的意思是……苦肉计？不能！此人原杀了私向番人贩茶的汉奸藤富仁，太原城轰动，这事我都知道。官府判他死罪，家中老母听说儿子杀了藤汉奸，大叫三声好儿子！你有忠义之心，英雄的肝胆！娘要死在你先，如此你便不算不孝！说完碰头而死。您爱他是条汉子，他家中老母死葬，俱是咱们秦家出的银两，后又托人以死囚替换，将他从大牢里买出，辗转安排到沁县分舵任职，四五年来兢兢业业，忠心不二，未曾有一事办错，要说他叛到聚豪阁，回来施苦肉计，那也是万没可能。”
秦浪川灯影中的眼窝显得幽深而诡秘，缓缓道：“他确非叛徒，但这就是敌人计中虚实互济之处，沁县被挑是真，余处分舵被挑是假。”
秦绝响思忖良久，摇头表示怀疑：“信鸽都是咱们府的，纸条又有笔迹可鉴，岂会有假？”秦浪川一笑：“绝响，我怎么教你来着？人只看到一个结果的时候，却绝难想像出导致这一结果的种种原因。笔迹可以模仿便不必说了，信鸽确是我府的也无疑，但是敌人虽然构想巧妙，还是留下了一个破绽。”
秦绝响问：“什么破绽？”
秦浪川缓缓道：“鸽子的心。”
“什么？”秦绝响奇不可解，只觉爷爷今天所说的话真是匪夷所思，到了极点。
秦浪川解释道：“普通信鸽，一千六百里外能归巢已算不错，咱秦家通信所用的鸽子，却都是专人豢养，六千里直达，中途不歇的健鸽。拿晋城那鸽子来说，它若真远道飞回，要穿越太岳山，一路而来，必心跳加速，身体疲惫，而那时我将它托在手里，却感觉它心跳较为平和，再看眼神，也不像疲累的模样，另外几只鸽子，也一看便知，所以我断定，这几只信鸽，定是在近处，被人放飞归府。”
秦绝响哑然而愣，脑中不停地打着转，思考分析着前后经过。
秦浪川道：“近处放飞的鸽子，竟会带来远处分舵被围、被毁的消息，那么其中自然是有诈了。至于信鸽的来源，沁县分舵既毁，自是一切都落在敌人手里。聚豪阁做事向来周密，沁县分舵不过二百余人，被围挑歼灭，岂会有漏网之鱼，所以何事元虽然逃回，必是聚豪阁故意留的线。目的不过是为了让我们在陆续收到信鸽之后，从时间上来判断，得出各地分舵同时被毁的假象。”
秦绝响道：“如此说来，各分舵被毁是假，那临汾被围也是假的了，信中说是被围而非被毁，莫非是要吸引秦家的兵力前去救援，然后中途截杀？”他想起常思豪此刻可能正被人围住血战，不由心里一紧。
“说对了。”秦浪川赞许地瞧了他一眼，但这表情一闪即逝，继而面上又变得严肃起来：“不过，援兵都是精锐生力军，截杀他们要费一番周折，聚豪阁虽有那个实力，但长孙笑迟向来力求以最小的损失，换取最大的收益。他可不喜欢做亏本生意。”
秦绝响击掌道：“要想损失最小，莫过于擒贼擒王。——啊哟，爷爷，我可不是说你是贼。如此说来，他们一定是要趁虚从沁县直插而上，来攻咱们秦府本舵！”
秦浪川笑道：“你只料对了一半。若是敌人从沁县而来，疲惫而减损战力，而且秦府高墙深院，易守难攻，他们再傻，也不会以劳攻逸。”
秦绝响略一思忖，立刻反应过来：“难道，您的意思是说，敌人分为两股，一股围挑沁县分舵，再发信制造假象，另一股则早伏于太原城外不远，当信鸽入府，咱们的援兵出动离城之后，他们就趁时而来？”
秦浪川点头：“不错。围剿沁县的敌人不过是小股部队，咱们的兄弟又岂是白给的，我料他们一战之后，虽取全胜，但也必伤亡惨重，这一路已不足虑，纵然跟进助战，谷尝新、莫如之二人于榆次、太谷二地截拦助守，足以抵挡。潜伏于太原左近这股敌人，才是主力。”
秦绝响迟疑半晌，道：“咱们秦家眼线遍布晋境，他们的大批精锐竟能潜到太原附近而不惊动一草一木，这怎么可能！”
秦浪川一笑：“也容易，咱们秦家的情报网铺得再广，也是有点有线，还能在荒山之上都设了哨卫不成？他们只需翻山越岭，走无人处，并带好食物干粮，不去市镇打尖住店，自然让人难以察觉，不过，他们目标太大亦难行动，所以我估计此次来的主力部队人数不会太多，至多两千左右，但必都是绝对的精锐。”
秦绝响忽想起一事，会心一笑道：“爷爷，你让大伯他们率众飞骑赶往霍州，这一招我可是猜着了。”
秦浪川颇有些期待，但并没有表现出来，只淡淡地道：“那你便说说。”秦绝响道：“你定是在竹筒书内告诉他们回来相救，聚豪阁围我们在里，大伯他们却围在聚豪阁人之外，这样里应外合，两面夹击，自可将其攻破。只是你告诉他们出城五十里外再开竹筒看信，未免迟了些。”秦浪川笑道：“聚豪阁的人岂是好骗的？沿途定伏人探听消息，咱们援兵去的不远，势难令他们相信我秦家中计。”
廊下步音传来，祁北山进厅道：“禀老太爷，四周都已布置妥当，府内婢子厨娘等杂人已令入后院花房武库等处暂避。”秦绝响面带不悦：“祁大叔，你早就知道怎么回事了，却和爷爷一起，跟我打哑谜。”祁北山苦苦一笑：“惭愧，其实我也是听老太爷说到今日二字，又联想到抛棋子入池的暗喻，才彻底想明白。”秦绝响怏怏道：“你们的头脑是比我好用得多了。”
秦浪川哼了一声：“听这丧气话，就知道你将来也没出息！”
秦绝响听他用个“也”字，想到父亲，心中一痛。秦浪川还想说些什么，恰此时秦自吟手提宝剑正步进厅来，便对她道：“吟儿，你来得正好，带你弟弟去他那暂避，看住他，不许出来。”秦自吟道：“让小弟自去便是，世上有战死的吟儿，可没有苟且偷生的秦家大小姐！”
秦绝响笑眼斜睨，冷哂道：“姐姐，没有苟且偷生的秦自吟，便有苟且偷生的秦绝响么？兄弟平日何处得罪，让你这做姐姐的如此瞧我不起？”
秦自吟目光一软，过来拉了他手柔声道：“小弟，你是秦家唯一骨血，若有闪失，将来秦家还有何指望？我等之仇，也无人能报了。”
秦绝响甩手退开两步，恨声道：“姐姐，你休长他人志气，灭自家威风！谅聚豪阁有多大能耐，能说将我秦家灭门便灭门？就算他们有这实力，我秦绝响也万无独自偷生的道理，秦家今日就算断子绝孙，也比留一个猥琐的脓包胜强百倍！”
“铿——！”随着双掌金石相击般的一声脆响，秦浪川霍然站起，大笑道：“好小子！这才是秦家的男人！好，咱们就并肩携手大杀它一场，生尽其欢，死亦无憾！”
姐弟二人点头相应，目光坚决如铁。祁北山在侧，面对此情此景，禁不住泪水湿了眼眶。
秦浪川哈哈大笑，手拢两个孩子的肩头，阔步出厅。
抬眼望去，月华流彩，星辉明灿，夜色沉静得像一片深海，殿角铃声鸣响，夜风冷烈，甚是爽人。
忽然东方有琴声传来，合着女子歌声，曲调时而激越，时而凄清，动人之极，唱的是：“生死共，且缠绵，红烛无语，一醉梦楼兰！楚歌尽，泪不干，小桥上三尺青锋斩了红颜，有道是，死何憾，生又何欢？英雄立马乌江的岸，仰天看，虎目圆，望不破这空澄万里亘古长蓝……”
秦绝响不悦道：“四姑又在胡编乱唱些什么？”
秦自吟凝目淡淡道：“她写这曲子，名叫‘泪咽和’，唱的是霸王和虞姬的故事。”忽然又是一声弦响，曲声扬起，似来自府外极远处，与秦梦欢的琴声相合，几个调子转换过后，两琴之声融于一体，再难分出彼此。秦绝响奇道：“有人在和四姑一起弹？”秦自吟道：“嗯。”秦绝响道：“这调子悲，不好听。我去叫她弹些别的。”秦自吟一笑：“四姑可不是唱小曲儿的，你想听什么她便给你唱什么。”秦浪川道：“不用管，随她去罢！”
秦绝响却不听话，提一口气，拔足奔去，未行几步，忽听有人喊道：“走水了！”